大街上已是人流滚滚，不少人都挑着一盏灯笼，星星点点，橘红色的灯火在大街上汇成一条线，恍如如长龙蜿蜒而行。
许清云拎着考蓝从巷子出来上了大街过新风桥，由县衙西边沿县前街走一箭之地，就是最东面临近县城紫阳门的歙县学宫。。
这时天色快到五更天了，南方的天边残月沉沉，天色将明未明，考生和家属浩浩荡荡汇聚到学宫考棚附近，车马前的灯火虽是微弱，但汇聚在一起，却晃得人睁不开眼睛。
一路上都是考生和家属。越往县学方向走，人聚集得越多。
县学之外，衙役正在维持秩序。
考试期间，学宫搭设了一个庞大考棚，坐北朝南。最南有东西辕门，圈以木栅，有一大院，院北为正门，叫「龙门」，龙门后为一大院，供考生立院等候喊名。再北有三间大厅，中间为过道，考官坐西间，面东点名。再北有很多简易多排座位，供考生写作。
夜色迷茫中，灯火处处，很多考生是独身而来，但更多的是家眷一道陪同，但家眷最多只能送到县学外，不得踏入考场一步。
拖家带口一大家子来相送的不在少数，使得考场外一片嘈杂之声。
许清云到的时候，还开始入场，大家只能先在外面等候，一直到五更，考场两处辕门才缓缓开启，考生开始依次入场。
放眼望去考棚前一片熙熙攘攘，既有三四十岁的大人，也有十来岁脸上稚气未脱的孩童，如林延潮这般十四五岁的少年，反而比比皆是，反而倒是如传说中白发苍苍老考生不多见。
此时天色未明，学宫外竖起了高高的火把，现场已经有不少人在等待入场了，旁边还有衙役捕快在维持秩序。
许清云也跟在后面排队，在他们的不远处还有考生的家长或下人站在那里，没有离开。
“今年一共有多少人入场？”
许清云见到黑压压的人群，忍不住小声问道。
不知为何，明明是有那么多人在场外等候，可发出来的声音反而不大。
“大概有七八百人吧。”
旁边的人回答道。
歙县是上县，文风兴盛，几百人参加是很正常的事了。
等待的时间是难熬的，许清云觉得时间过得格外地漫长，他的心跳有些加快。
天色微微发亮的时候，终于可以开始进场了。
学宫门口站在两名不知从哪里调来的士兵，周围除了衙役，就是士兵在把守。
“儿呀，一定要好好考啊，家里就指望你了。”
这是满怀期待的。
“儿子，一定要上榜，上榜的话你想要什么都可以，不上榜的话，我就……哼哼。”
这是威胁利诱的。
“弟弟，不要紧张，好好考，不要紧张，一定不要紧张……”
许清云觉得前面那位仁兄似乎更紧张了。
短短的时间里，学宫外考生们的亲人的叮嘱花样百出，让许清云不由得庆幸自己的爹没有跟来，否则自己耳根也不会清净的。
考棚前有五队衙役在正门前，检查学子书生的证明以及随身所带行礼，检查很仔细：被褥不能有里，袜子必须是单层的，衣服也必须是有拆缝的，砚台都不能过厚，糕点都得要切开......
衙役检查的这么仔细，就是怕夹带作弊，免得日后被追究责任。
前面有不少考学子携带的东西不合格，所幸也没有被查到夹带作弊，不合格东西只是被衙役没收堆在门口，人也就进去了。
科举考试这么多年了，作弊处罚也很严重，至少许清云排队等候这段时间没有发现查出任何夹带作弊之物。
跟现代安检似的，许清云带的一大堆所有东西都被打开检查了，熟食果脯都被衙役切的恰好可以入口了。
这么一大堆东西没有一件不合格的，不仅是等着看笑话的学子很吃惊，就是检查的衙役有些许吃惊。
检查过的考生，陆续走过考棚的正门，考棚的正门又称作龙门。
鱼跃龙门，十分应景的词。而读书人将没考上，就称作龙门点额，顾名思义。就是脑袋撞门脸上了。
一旁的考生也是交谈起来，一人说道：
“你听说了吗？昨日我经过府城西门外太平桥时，看到沙洲盖过水面，你知道吗？这叫沙合可涉。”
“这有什么名堂？”
“这你都不知。故老相传说，沙合可涉几十年一遇。若是遇到一次，不是徽州要出状元了。就是要有人当宰相了。”
“原来如此。我们今日来参加县试，嘿，可巧了。不知这考生之中，哪一个是会是将来的状元郎呢？”
“我等不知，反正若是案首出来了，大家就去结个善缘，说不准日后就用到了。”
“快了，快了，要到我们了。”
有一个六十多岁的老童生，被衙差检查得很是严密，两个衙役把老童生上下摸了个遍，那老童生直叫冤枉：
“几位官爷，老朽身家清白，不敢有所夹带。”
衙役不客气地道：
“那可不知道。牛老二，别以为我们不认识你，你从二十岁考到六十多岁，这么多年都没有考上，我就不相信你不会想点儿歪门邪道？”
正在说话间，远处传来一阵哄闹声。
原来是另一处辕门在搜查过程中，发现一名考生在饭团里藏有纸条，虽然只是寥寥数语，但是这可是作弊的大罪，立马人被官差用枷锁套着。
此人除了要在院门外戴枷示众，回头还要挨板子，以后再想参加县试也难了。
“图个啥？平日里不好好学，这时候想起来要带小抄。”
衙役嘴角一挑，带着略微的不屑，
“行了，牛老二，你可以进去了。下一个！”
待许清云进入正门后，就有略通文墨的小吏检查核对许清云的身份履历，核对后引着朱平安去了一处空地，那里已经有四位年约二十的书生等着了，这应该就是李秀才一并做保的四位考生了。都是许清云的好友，见面自然很高兴。
