高宗也不知道。虽然他很想知道，但是却没有任何途径能让他明确知道。每天，心思重重的高宗看见在朝堂上做一脸无辜状的秦桧一言不发，气就不打一处来。在这个世界上，除了完颜昌知道他的真实想法外，也只有这个秦桧知道他内心的脆弱与彷徨了。只有秦桧知道他高宗在拿大宋朝的热脸孔贴大金国的冷屁股啊！这样的发现让他感觉到是一种耻辱，他几乎都不敢正视秦桧了。
秦桧也不争气，竟然在朝堂上当着文武百官煞有介事地建议：为解国困，南人归南，北人归北。秦桧此话一出，与他同时为相的主战派领袖颐浩马上激愤不已，他指责秦桧是“投降言论”， 秦桧回击他“自不量力，误国误君莫过于此”。最后还是高宗拍了桌子。他质问秦桧“朕是北人，归到哪里去？！”随后，恼羞成怒的高宗罢了秦桧的官，还表示朝廷以后永不复用他。至此，一个皇帝和他的亲信大臣之间第一次翻脸。高宗心里暗暗松口气，觉得满朝上下，再也没人知道他的真实想法了。
秦桧走后，朝廷成了主战派的天下，人人一片喊打和复国的声音。高宗因为受到完颜昌的冷遇，悲从中来，也觉得必须要给金敌一点教训，就原则上同意颐浩带兵出击。但很可惜，颐浩屡战屡败，宋军的长江防线岌岌可危，高宗一怒之下也撤了颐浩的相职，主战派群龙无首，求战的声音一下子微弱了许多。此时的高宗真是战、和皆不可行，孤孤单单一个人在临安的行邸日夜抓狂不已——这个脆弱的王朝看上去时刻有崩盘的危险。
但是历史佬儿此时又睁开了他紧闭已久的双眼。
他看上去有些可怜高宗，于是安排了一个重要人物的死亡。
死者是金太宗。金太宗一死，大金国的完颜家族就停止了对南宋的征伐，忙着回去争权夺利了——因为这样的事情比在外面做战争的替死鬼要重要得多。完颜家族的人都不傻。他们知道需要什么，不需要什么。
完颜昌特别不傻，他没有空手而回，而是给高宗写了一封信。
这是高宗盼望已久的一封信。因为完颜昌向他充分表达了一个国家的诚意。完颜昌说，只要宋廷臣服，不仅徽宗的灵柩（徽宗此时已命丧五国城，灵柩一直未能南归）可以归还，而且金属河南之地也可以归还。
高宗当然明白，完颜昌要的只是他的一个政治姿态，以便为其主政金国增加砝码。应该说，完颜昌开出的条件是优厚的：迎回先帝灵柩是南宋的一大愿望，而河南之地完璧归赵毫无疑问将提升高宗的统治威望。但与此同时，完颜昌开出的条件也是异常苛刻的：要宋廷臣服意味着两国不平等关系的开始确立，一个南迁王朝将从此跪倒在一个北方王朝面前。高宗如何抉择？
这是对一个皇帝的尊严考验，也是一个王朝即将要面临的生死抉择。但事实上，完颜昌并没有给高宗皇帝多少考虑时间。完颜昌可能认为，这不是考验和抉择，而是一种恩赐。高宗应该抓住机会，有所作为。绍兴八年十月二十六日，金使张通古、萧哲历史性地出现在临安城。他们两人一为“诏谕江南使”，一为“明威将军”，要高宗跪接金国最高统治者的诏书。
高宗陷入了长考。此时秦桧又被起用为宰相（高宗虽然曾经表示永不复用秦桧，但由于秦桧在和谈方面确是一把好手，高宗只得再次起用他），秦桧对高宗又做了些思想政治工作，高宗不免心动，在经过四分之一炷香时间的思考之后，他说了如下一句话：“若使百姓免于兵革之苦，得其安生，朕矣何爱一己之屈？”高宗决定跪接金国诏书。
临安城在得知了高宗的态度之后骚动了。这是一个王朝的骚动。司勋员外郎朱松等人上疏表示“自公卿大夫至六军万姓，莫不扼腕愤怒，岂肯听陛下北面为仇敌之臣哉？！”而枢密院编修胡铨上疏要求皇上直接处斩主持和议的秦桧、王伦等人。
但是高宗不喜欢这样的骚动，他甚至觉得自己很委屈——以万乘之尊为国家推金山倒玉柱，试问古今中外，有几个皇帝可以做到？高宗在委屈之余还有埋怨——衮衮诸公尽知道上疏上疏，却不能为国家做点实实在在的事以雪君耻……在这一点上，秦桧就做得比他们好！
当然高宗袒护秦桧其实还有一个深层次的原因：这和议最大的主持人不是秦桧，而是他高宗。高宗可不想因为处斩秦桧惹火烧身。于是那些带着怒火的奏疏在进行了一番公文旅游之后最后全到了秦桧手中。秦桧怒从心头起，恶向胆边生。他在高宗的默许下对这些和议的反对派进行了触及灵魂的大清洗，其中程颐的门生受到了沉重的打击，一个王朝的血性在一夜之间似乎被阉割殆尽。
但是当兵的不干了。御军中将杨沂中警告说，现在军心不是不稳，而是很不稳。如果皇上执意要行屈膝之礼，到时侯兵们闹将起来，皇上的安全能不能得到保证暂且不说，金使张通古、萧哲怕是要成为肉酱了……杨沂中说这番话的时候，张俊和韩世忠这两位帝国最高军事统帅站在一边将牙齿咬得嘎嘎响，大约也是痛心疾首的意思。高宗的心里真是凉透了，他偷眼看秦桧，秦桧还是做一脸无辜状一言不发。高宗于是又不爽了，他就发了狠话，明确告诉秦桧这位议和宰相：为国体计，他高宗是不会跪了。但是和议之事还是要办好——决不可以再起战争，决不！至于怎么办嘛，秦爱卿看着办……
这下秦桧算是知道夹缝里的老鼠是什么滋味了。高宗一气之下做了甩手掌柜，只苦了他这个具体干事的；另一方面，在全体南宋人民的心目中，他秦桧今后无论再做成什么事，怕是都脱不了“投降卖国”的嫌疑……
但事情还是要做，因为金国已放出口风来，称高宗到底跪不跪给句痛快话，如果不跪，他们也就不认这个南宋皇帝了，而是另立钦宗为帝。因为钦宗是个曾经跪过的皇帝，他们放心。
秦桧突然感觉自己已然被逼到历史的死胡同，一个王朝的重量都压到了他身上。这才是绍兴八年啊，难道南宋这个王朝就此灰飞烟灭？难道他的宰相生涯就此结束？他终于跪了下来，为一个苟且偷生的王朝而跪，同时也为他的相位而跪。秦桧以内阁总理的身份跪在金使张通古、萧哲面前，一脸诚恳地告诉他们，他是为高宗皇帝代跪，因为高宗皇帝在为先帝徽宗守丧，现正处守丧期，不便跪接诏书，只好由他秦桧代替天子率百官来跪接。张通古、萧哲为难了——都说秦桧狡猾，没想到会如此狡猾，这诏书给还是不给呢？他们左右为难。
但他们并没有为难多久，因为秦桧伸手来夺了。秦桧知道，在这个世界上，有些施舍唾手可得，而有些施舍却要努力去争取甚至去抢夺。现如今，他正面临这样的时刻。张通古、萧哲松手了，在经过了很长时间猫戏老鼠般的抢夺之后，他们看见秦桧涨红着脸最终将诏书抢到手中并且紧紧抱在怀里，如获至宝。张通古、萧哲脸上浮起轻蔑的笑容。他们放声大笑。这是一个王朝对另一个王朝的放声大笑。秦桧也小心赔笑，这是一个王朝对另一个王朝的小心赔笑。而在离他们不远处的一个暗室里，有一个人长长地松了口气。他知道，自己的皇位算是保住了，这个动荡不安的王朝在短时间内应该生存无忧。
