元军的马蹄声听起来还很远，宋军有足够的时间可以离开。
但唯一让马都头感到不安的是，这一切都建立在双方爱惜马力的基础上。
战马实际上是一种娇贵的动物，长时间的飞奔对战马是一种负担。
当年夏侯惇行军，三天行军五百里、六天行军一千里，就被称为疾行将军。
一匹马，一个时辰能够行三十到五十里，但宋军骑兵日常行军，除非有什么特殊的必要，否则每天也就五十里到八十里左右。
原因无他，就是宋家的战马太金贵。
在大宋，一般都是达官贵人才有一匹骏马代步、
寻常的大宋官军，通常优先将战马给将领、斥候、传令兵使用。
所以，宋军往往连一支人数上千的骑兵都凑不出来。
正因如此，征战数十年来，宋军在元人面前始终保持着守势。
如果不是吕奉先在江陵一带三战三捷，缴获了大批的元军战马，马都头就只能靠两条腿来搜寻敌军踪迹了。
元军则不同了：他们有广大的土地用来牧马，所以蒙古骑兵基本上都是一人双马。
有些奢侈的蒙古族骑兵，甚至是一人三马、四马。
如果元军不爱惜马力拼命追逐，马都头这一行人可很难逃脱的。
马都头只能希望天色快点黑下来，这样他们找个地方躲一躲，也许还能逃过元军的追杀。
一行人向前走了没多远，后面的马蹄声变得清晰了些。
显然，跟在后面的元军正循着马都头等人的蹄印，一路追踪而来。
听马蹄声，对方应该不少于百人。
马都头脸色颇为难看，他向同袍们吆喝一声，十几个宋军纷纷加快了行军速度。
只是，一人只有一匹马，剩下的五六匹马要驮行李和俘虏，哪里跑得了太快。
至于缴获的六匹马，与宋军士兵还不熟稔，所以也就是用绳子拴着一起跑罢了。
听着后面的马蹄声又近了几分，马都头不由得脸色铁青。
宋军斥候的座骑已经出汗，估计再跑三十里，马速就要开始逐渐降低了。
就在马都头心急如焚的时候，前面传来缓慢的马蹄声。
一群宋军从不远处的山坡上出现，黑红色的旗帜迎风招展。
旗帜上写着一个简单的“吕”字。
旗帜是方形而非三角形，旗枪下还有明黄的飘带，代表这是节度使的专用旗帜。
看到吕字节旗，马都头心头狂喜，他也不管什么爱惜马力了，带着同袍飞也似的朝山坡上跑去。
在旗帜下，吕奉先果然静静站在那里。
一名容貌带着几分稚气的清秀小书生捧着地图，用清脆柔弱的声音向吕奉先絮絮叨叨的说话：“宜城之东是大洪山，宜城之西多有丘陵溪谷，元军若来，只能顺着这片区域行军……”
马都头是已婚男子，他一眼就看出来，这小书生分明是个尚未及笄的稚龄少女。
偏偏这少女脸上还带着淡定自若、指点江山的从容，让马都头心里暗暗称奇。
站在旗帜左边的林悦大声喊道：“来者何人？军令！”
除了为首的副将林悦、杨成之外，近百名宋军亲兵默然站在后面，没人发出半点声音。
马都头大声朝前方喊了句“牧野”，林悦点点头，挥手示意马都头靠近。
马都头满脸喜色的来到吕奉先面前，将抓捕俘虏的事情说了一遍。
吕奉先赞许的点点头：“尔等辛苦了，先下去歇息吧。”
马都头抱拳领命，岳琳却一脸不爽：“大人，我们还能厮杀，为什么要让我们去歇息？”
马都头郁闷的差点想要上去堵住岳琳的嘴：我的小姑奶奶，节度使大人面前你抢什么风头？人家让你下去歇着，你就下去歇着，姑娘家家的还想咋地？
吕奉先侧头看了看跃跃欲试的岳琳，他眼神中闪过一丝笑意：“好！”
人困马乏的马都头还是带人继续向后缓缓退却，而远方的元军循着马都头等人留下的蹄印，很快找到了这片区域。
领队的元军百夫长看了看地上杂乱的痕迹，发现马都头等一行人曾经在这里停留过片刻，然后朝着附近的一个小山坡上跑去。
百夫长的心情有些矛盾。
这个地方，距离宜城六十里，距离元军大营更有百里之上，已经不是元军控制的范围了。
若不是为了追杀那群胆大妄为的宋军斥候，百夫长可不会带人深入到这么远的地方。
百夫长皱着眉头思索是否该继续追击的时候，不远处的山坡上，出现了一片宋军士兵的人影。
紧跟着，激扬的战鼓声咚咚响了起来。
一骑又一骑宋军骑兵从山坡上飞奔而下，长长的兵器在夕阳下闪着寒光。
“迎敌！迎敌！”
元军百夫长发出绝望的叫声，他指挥着手下的士兵，向人数相当的宋军迎了过去。
不是百夫长不想撤离，实在是跑了这么久，他们的战马也颇为疲倦了。
而宋军来得气势汹汹，让他们根本来不及更换战马。
更可怕的是，那些宋军气势如虹，强烈的求战之心就算是瞎子也能感觉到。
百夫长知道自己应该是非常倒霉的遇上了宋军的精锐，否则对方绝不可能这么果断的迎击自己。
这时候，如果转身逃跑，无异于将后背送给对方，这是自寻死路的行为。
只有勇敢的迎面冲过去，在给予宋军迎头痛击之后，才有希望带着残兵离开。
元军士兵在百夫长的催促下，嚎叫着向宋军骑兵迎了上去。
相反，宋军这边出了隆隆战鼓声和马蹄声，士兵们脸色如铁、一言不发，眼神和手中的兵器一样冷漠而充满了仇恨。
下一刻，两支不同阵营的骑兵狠狠撞在一起！
