清明，天气清凉，头开得好，广州城里人来人往。人声鼎沸，在做商做贸；人头攒动，在看杂艺；人多嘴杂，在挑拨离间。
歌女的雅嗓，引来一片叫好，浪荡公子争风吃醋。
妓女搔手弄姿，异乡人求一个告慰。
船在河中捞鱼，钓叟岸上静心。
经过龙襄军的一番整治，和刘洪昌大闹秦王府，京城自王师远征后，难得祥和。
可是正如同云谲波诡的天气，明明是太阳先露脸，却被乌云盖过风头，大有一番疾风骤雨的势头，然而手忙脚乱了一阵子，太阳虽没逃出生天，乌云倒是甘拜下风，一会儿雨洒落几滴，便留下一条条依然繁忙的街巷。
巡防的京兆差役和龙襄军人打了起来，引起欢呼喝彩的围观，人们七嘴八舌的议论中，透露出一筐荔枝引起的争执。
京兆差役吃了一颗荔枝，觉得香，就在摊子前晃悠不定。摊主找他理论：“你尝了不买，是何道理？”
差役急了：“俗不可耐，我尝是看荔枝是否鲜美，我买是因它正合口味，不买就说明它已是留了二日了。”
摊贩在闻言嫌弃而去的食客前着急，拿一颗荔枝，指着差役辱骂：“你好无理，这是我子时起床，摘的鲜果，你看，上面还有些水汽。”
差役伸手欲捉，摊贩赶忙收手，还囔道：“你吃一颗荔枝，我便手赚了一颗的钱，你不赔就罢了，还想再吃！”
差役气不打一处来，操起身前水果便向他砸去，骂道：“狗东西，爷吃你颗荔枝，一直耿耿于怀，若我要吃个频那挲，你不要我抵命？爷今日不光吃你个荔枝，还要掀你摊子！”
走投无路的摊贩，只好拿出扁担，与他对峙，急红眼的差役笑道：“算你有种！”但捞不着便宜，叫来弟兄，一齐上。
龙襄军闻讯赶来，教训起差役，差役也不窝囊，不光骂，还动手，官军相殴，以至愈演愈烈。
刘洪昌撞开秦王府门，大喊几声“三哥”，是刘洪熙派人来告知他街上情形，还指责他上次放过秦王，留下了根。
刘洪度在侧室应了一声，才从温柔乡中着急走出，衣服都顾不得整理，就训斥着他：“何事慌张？乱了规矩！”
“京兆差役在街上挠乱治安，还打龙襄军！”刘洪昌说。
“不可能，上次我详细查了，京兆差役没人当值，我为了给你个面子，还严惩了些人，今日断然不是！”刘洪度边指边吼，刘洪昌推开他的手臂，也不孬：“你吼什么？你治下不严，还不兴人说了！”
刘洪度气得给洪昌胸口一拳，说：“你少在这儿瞪鼻子上脸的，逆贼刘滳，你给放了！”
“是他跑了，还把我伤了！”刘洪昌赶紧表白。
“放屁！”刘洪度拊膺切齿，“你带了亲信卫士，谁能伤你？我告诉你，我已命京兆府发下海捕文书，等着瞧吧。”
“随你便，但你今日不严惩肇事差役，我便放任龙襄不管，杀你个片甲不留！”刘洪昌扯开话题，丢下一句话，一掷衣袖，走向门口。
“回来！”刘洪度喊着，“你给我回来！”他追上去，又跃马而追。
京城的朱雀街，看热闹的人，瞎起哄，闻声而来的京兆尉轰不走，又吼不住军差。
火烧火燎的两骑，都喊着住手，刘洪度下马，提起首乱的差役，怒目而视：“你是京兆差役？”
尉瞟他一眼，赶紧上报：“卑职记忆中从未有过此人。”
“杀了！”刘洪度喊着。
刘洪昌阻止：“不分青红皂白，怎么随便杀人，既然不是京兆差人，那更该留着审问。”
“留着干嘛，等这厮想好胡话，又来栽害于我？”刘洪度说罢，一剑捅了下去，鲜血四溢。
刘洪昌扼腕长叹，又冲着刘洪度叫囔：“你滥杀无辜！”
“无辜？”刘洪度抽剑提上江昌脖子，说，“本王才无辜，做了替罪羊，还遭你这个书呆子侮辱！”
见此情形，龙襄军纷纷拔刀，京兆差通通抽刀，由于刘洪昌不懦弱，与刘洪度大打出手，可每次都是他输，依然被刀架了脖。
黑云又一次裹挟了太阳，露出狰狞一面，泼了些水下来，打湿了一方街。
宣武门外，露出了头盔上的缨，传起马蹄声，飘不动军旗——是刘?的大军突然回来。此行，功败垂成。
汉军甫入闽境，便遭了埋伏，王延翰自称留后，还取得了战绩。
皇帝眼力极好，老远就瞧见了儿子，兀自驱马奔来。
百姓眼力也好，看出了王师败绩，急忙散去。
刘?驻马，儿子跪下，他的眼中全是失望——恨铁不成钢的失望，又望着前方宫楼，深吸一口气，说：“不成器的东西！”拍马而去，将士跟他呼啸而走。
刘?在宫中备宴，犒赏三军将士，杝举杯而言：“此役，朕深入闽境，擒斩有获，难能可贵的是，留后、琅玡郡公王延翰与朕示好，愿永结同心，故而退兵！”
诸将激愤，纷纷饮酒作乐起来。
刘?却悄悄离席，转入书房，见了跪候多时的儿子。
他问刘洪昌：“怎么回事？”
“三哥纵容手下，在京城骚扰百姓，商旅都怕了广州。”
“我没有！”刘洪度吼出来，但见龙颜已有不悦，赶紧改口，“臣没有！定是有人栽脏于臣，请父皇明察！”
“你的说辞，谁信，证据呢？”刘?质问他。
刘洪度在底下东想西想，仔细想想，终于向刘?举证：“京兆府尉当场证实，刘洪昌……哦，不，五弟也在！”
刘?看着五儿子，等他的回答，只见他叩头在地，哭着嗓门说：“臣只听京兆府尉说‘好像是’，三哥便杀了人！”
“你！”刘洪度气急败坏，站起来指责刘洪昌，“放屁！你放走反贼刘滳，你还有理了？”
“我又不会武功，他自己跑的，还把我伤了。”刘洪昌撩起袖子，几道口子结了痂。
刘?捶着桌面，怒眼看三子，吼起来：“狂什么？狂什么？你们眼里还有没有君父？”边说着，刘?还边拍着桌。吓得刘洪度赶紧跪下，刘洪昌叩头红额。
刘?问起洪昌：“怎么回事？”刘洪昌简单讲明当时情形，反正一口咬定是刘滳自己跑的，而刘?听后，闭目静心片刻，大声说出来的，不是此事，而是另起炉灶：“朕远征闽人，不见尔等一纸问候，只顾着闹；朕要是死了，恐怕只能被你们抛尸荒野！
“学学晋王，多次传书于朕，挂念身体，还派谍客活动闽境，为朕传递消息。”
“还不是败了……”刘洪度小声嘀咕，谁也没听清。但他在心里暗骂四弟，见他们遭罪，孤自做好人，说不定就消息，就他露的。
刘?问他：“你说什么？”
“臣辜负了父皇信任！”刘洪度喊了出来，又磕起头来。刘?说道：“难得你有这样认识！”
“都起来！”
这时，门外太监传来怪腔调：“启禀皇上：长和国主郑仁旻遣使求见。”
“宣！”
使臣红衣，牵马进来，马很奇特，雪白的身上一鬃红丝，他进门便额首称庆：“恭贺陛下旗开得胜！”
“来此何事？”刘?直直盯着马匹，就坐在宝座上，问他。
“好事！”使臣笑道，“臣之君素闻陛下威名，大汉富庶，仰慕之至，特遣小人来结个姻亲。”
刘?一听，笑了：“确实好事，难得贵主有此心，朕便准了，请尊使稍驻，朕布置一番。”
“多谢陛下！”
使臣一走，刘?便难掩喜悦，自言自语地说：“先前的南诏主隆舜几次夺交州，都被唐将高骈赶走，难得这长和国主有心，不仅称弟，还求亲……增城公主，把增城公主嫁去。”
刘洪昌不紧不慢地说：“那是南诏国，自以为是，所以被长和灭门，可是父皇，远嫁真公主，似乎不妥，以前汉、唐二家都是远嫁宫女、远亲，而今皇家仅此嫡亲一女……”
“你懂什么？”刘?不高兴了，吼道，“她是烈宗的女儿，留下始终不便，离开才能保她平安。”
他又看了一眼刘洪昌，微微笑起：“我儿，朕见你对滇国认识不少，便命你为使，去长和，送送你妹妹。”
刘洪昌抬头看刘?，不想去，又不敢多嘴，刘?拍拍他的肩头，寄予厚望：“大胆去，朕让何词陪你，他是常使了，有事多请教。”
刘?突然伤感起来，心想，晾了他们太久，是时候启用何词一干人等了。
“去准备吧。”刘?支走五子，便仔细打量起三儿，虽有些嫌弃，但也不至于厌恶，便一本正经地对他说：“朕知道，你想出人头地，这很好，不像其他兄弟，养成了酒囊饭袋，但不要太张扬嘛。
“朕冷落你也太久了，让你这个大哥成了闲人，今日起，龙襄、京兆都由你管，给朕看好这个家。”
刘洪度喜出望外，又诚惶诚恐，不知道父皇的葫芦里卖的什么药。他赶紧给父皇下跪，刘?拽起他，咬牙切齿地说：“给朕查，是谁泄露了机密，使朕兵败闽地。”
刘洪度只回了个“是”。
他走出三清殿，眼前是威严的宫室，严肃的侍卫和忙碌的太监、宫女。当然，也有李婕妤，他见她来了，等她施礼才还礼：“听说婕妤娘娘在后宫琐事中游刃有余，俨然一国主母。”
“秦王取笑了，我如今的局面与您不是一样吗？”
刘洪度笑了，李檀却径直走入三清殿，不做理会。刘洪度在旁咒骂：“神气什么，不是我，你能扳倒马后，在后宫呼风唤雨？”
骂完，心也痛快，刘洪度便急切地赶往兵部、吏部，交办差事。
而越王、何词随着大长和国来使，护送增城公主一路西行，官道上绵延起仪仗，叹为观止。
羊苴咩城，山脚下，沧海边，筑了六里城，攀上金刚山顶，了结了西陲。内城中摆满了宫殿、街坊、寺院，威武雄壮。佛陀教化百姓，香火袅袅不绝。南诏故都，少不了繁华、大气，如今一如既往的富庶，只是关了些城门。
迎驾的都是官军，只在身上缠了红丝，清平宫等众跪拜不起。
郑会旻睡在红床上，眼中失了神色，等婢女喂着长生不老的仙丹，太监请了多次，他都无力起身。按捺不住的刘洪昌撩开红帘，闯进屋，连喊几声“陛下”，才得回应。
“坐，都坐！”隔着下垂的红帘，能隐约看见郑仁旻年轻的容颜，可声音沙哑得如同老年。
“陛下，臣等已经送来公主……”何词说。
“好……好……好啊……”郑仁旻有气无力地说，“先放下吧。”
何词不解，却又不好多问，只好扯开话题：“臣等来时，见诸门皆闭，不知……”
郑仁旻几乎用尽全身力气喊了出来：“唐灭蜀，有些蜀贼流窜，朕怕大唐来攻，所以同贵国结个姻亲。”
何词先是一惊，而后才慢慢分析：“陛下且宽心，唐蜀势均力敌，此次灭蜀，已经耗费了大半国力，且唐主昏聩，迟早生变，莫如惊弓之鸟。”
“你是何人？”郑仁旻在侍者搀扶下坐起，对他的话感到惊奇。
“臣何词。”何词说完，跪拜于地。
“好，你来。”郑仁旻屏退侍者，在帘后与何词窃窃私语，何词从袖中掏出了何物，使得郑仁旻兴奋不已。
后来，刘洪昌问他：“你们说了什么？”
“长和主说太子尚小，国内有奸臣，可是他心力交瘁，无法保全母子，请我汉军留驻。”
“那你给了他何物？”
“是皇帝陛下写给长和国主的信。”
“写了什么？”
“请殿下留下！”
“为什么？”
“臣不知。”何词只是笑了笑，便招呼了另一队汉军，向刘洪昌抱拳行礼：“微臣要回宫复旨，殿下保重！”
刘洪昌呆立原地，已经失了分寸。
回国路上，高抬棺材，士兵哀戚，传说着“越王失足坠崖”的不幸。
刘?罢朝三日，命大臣在家致祭。
这正合刘洪度胃口，请了李逸王陪他在家中从早到晚听着笙箫、看着杂耍。
“殿下认为越王真死了？”李逸王问，。
“那还有假？人都抬了回来，父皇也辍朝三日。”刘洪度说。
“殿下亲眼见了尸体？殿下想想交王、废太子、康王之死，就没有蹊跷？”一连串的问，逼得刘洪度去想，不过，他什么也不明白，只是回答：“有什么，不就是没有搞灵堂，哭死人吗？”
“对！”李逸王说，“殿下再想，为什么要让大臣、诸王在家凭吊？”
刘洪度沉吟片刻，突然想到：“你是怀疑，棺椁中根本没人，怕设灵堂，被人察觉。”
“如果我猜得不错，越王正在大长和国风流快活。”李逸王苦笑道。
“父皇这是在打什么哑迷？”
李逸王也猜不透，种种迹象表明，有多股力量错综复杂，而刘?又在其中揣着明白装糊涂，有着自己的算盘。
“杀了他，别让他在大长和国长硬了翅膀，当不了皇帝，当个诸侯，我可听说，郑仁旻是个废物。”
李逸王依然不说话，可是刘洪度的话，正中下怀，刘洪昌虽和他交往不多，却也是一大障碍，代管了一时兵权，有些人脉，又在外国治军，诚如刘洪度所指“心腹大患”。
杂技艺人从凳上翻落，口中的盘依然在转，李逸王鼓掌，大叫了一个“好”字。
散了席，李逸王要走，刘洪度拦住他：“国师，本王还有一事请教。”
“殿下请讲。”
“皇上要我查泄露军机一事，我哪里查得来。”刘洪度说。
李逸王却笑了，提醒他：“机密之事，当请机密之人，殿下何不问问晋王？”
说话间，刘洪熙来了，他着便装，遮着脸，到了门口便拍脑门喊：“糟了糟了，三哥救我。”他见了李逸王，也拱手道：“国师也在。”
“什么事？”刘洪度做起手势，相邀，“屋里说。”
“我的四方山出了叛徒，出卖了军情，使王师惜胜。”刘洪熙边走边说，刘洪度却停了脚步，反问他：“为何不当面告知父皇，却来告我？”
“也是才查出来，知三哥现今身兼军府要职，特来讨个良方。”
“谁干的？”刘洪度问。
“我的近侍，兴苑，以前是宫女，现在跑了，我找了许多高手四处追杀，近日才发现她的踪迹。”
“在哪儿？”刘洪度又问。
“在长和国。”刘洪熙说完，偷偷抬眼，看着洪度、李逸王的脸。刘洪度紧张、李逸王很轻松。
“五弟在那……”刘洪度不由自主地说了起来，李逸王赶紧补充：“五王爷在那里死啦。”刘洪熙缓缓笑起，还不忘提醒：“如果三弟有什么刺客，还望帮我除掉这个贱人。”
“没有！”刘洪度一口回绝。
“小弟已经向哥哥吐露了实情，陛下那里还请为我开脱一番。”刘洪熙起身、转身，说着，“我还要回府为五弟口吊，先行告辞。”
李逸王迅速起身，向晋王点头、举手齐顶。
“看来晋王已经捷足先登了。”李逸王喃喃自语。
“何以见得？”
“四方山如铁桶一般，连苍蝇都飞不出去，何况一个大活人，还要穿越诸州，难！而且，以晋王的眼线，能不知越王去处？”
“国师的意思，是刘洪熙也想除掉刘洪昌？”刘洪度开始对这平素里风度翩翩的弟弟高看起来。
“难说啊……说不定是去保护越王。”
“他凭什么保护刘洪昌？”
“殿下想想，晋王在暗，许多明面上的事，不方便露面，不得找人帮衬？”
“也对……那我们该怎么办？”
李逸王长吁一口气，说：“看来，我得去请个人了。”
“是哪位高人？”
李逸王意识到了自己情急之下说错了话，但又不好不说，只是稍加思索，改了所想：“臣早年在野，拜了些兄弟，臣飞书与他。”李逸王说得轻声细语。刘洪度只是拍他肩膀，意味深长地笑着说：“国师真是不显山、不露水啊。”
“殿下折煞在下，臣得回去想想法子，如何去找兄弟。”
刘洪度便不再挽留。
刘洪昌在羊苴咩城，确实悠哉游哉，带了随从，上城串到下城，滇地特产，一网打尽。最繁华的闹市，常常为些鸡毛蒜皮的小事闹得不可开交，今日也不例外，不过，却多了些手脚。
一伙蟊贼，光天化日之下，偷了买卖人的钱袋子，正洋洋自得时，旁边阁楼跳下个女人，当空一腿，踢倒拿钱的人，而钱，落入她的手里。
“我的钱！”偷儿喊道，又向围观的人求救，“有人抢劫！”
“贼喊捉贼啊？”姑娘笑道，俯身下去，操起装满铜钱的袋子狠狠抽他的脸，再起身，挡住了寻找失物的主人，她问：“你的钱袋是何样式，装钱几文？”
来人均答得个八九不离十，姑娘把钱丢给他，说：“可是此物？”
来人连连点头，蟊贼见状，发指眦裂，蜂拥而上，被打个落花流水，尽皆散去。
刘洪昌一边喝彩，一边走，待到跟前，看姑娘转身，便木然：“怎么是你？”
“怎么？我就不能来此宝地？”姑娘笑道。
“倒不是，自从那夜别了姑娘，便一直牵挂，没来得及问芳名。”刘洪昌突然害羞起来。
姑娘也不好意思了，轻声回他：“我叫兴苑，是晋王的贴身侍婢，那夜从四方山往外递送消息，不料遇了盗匪，受了些伤疼，幸好遇见了王爷。”
刘洪昌大喜、大惊：“这么说，四哥也来了？”
“不，是晋王派我来保护你。”兴苑说。
“四哥挂念了，本王无恙！”刘洪昌说，可是兴苑告诉他：“秦王屡次三番被殿下羞辱，已经纠集了些高手，前来刺驾，为的是报复，又归咎于大长和的歹人所为。”
“啊？”刘洪昌惊掉了下巴，暗自咒骂刘洪度。
说着说着，街角走来个人，头戴黑斗，蒙了容貌，还穿了一身黑渔衣，把剑抱怀里。他走得越近，空气便越凝聚，呼吸便急促。兴苑抽出了手中剑，屏息凝望黑衣人，而他宛若一阵风，吹过兴苑和刘洪昌之间，看清了是越王，远去。
刘洪昌慌了神，竟拽住兴苑的胳膊，叫道：“救我！”
兴苑推开她的手臂，道：“人已经走远。”
刘洪昌把汗水擦干，寸步不离兴苑。
他不知道，咫尺又遥远的汉家，升起喜乐。刘?多年来，重开朝议，清早便叫来文武官员，向他叩拜。
“建国至今，国事不宁，朕接连死儿子，洪操、耀枢、龟图、洪昌，都是英年而逝，朕看你们一个个脸上都挂着忧戚，所以今日特地让诸位喜庆一番。”刘?似乎并不纠结于丧子之痛，但拍拍手掌，唤出李檀，伸手扶她坐入怀里，看着李逸王。
而逸王仅仅是端庄的站立，用余光触及。
“皇后无德，朕欲废之，奈何她是楚家女，只好禁锢秀华宫里，可是皇朝不能一日无主母，今日请大家议议，李婕妤做皇后可行？”
群臣不语，刘?又讲：“李婕妤在后宫，处事井井有条，俨然主母，朕曾召她问询，总是推辞，可见其心之诚。”
“臣……反对！”李逸王突然发话，震撼了在场之人，包括刘?、包括李檀。
杨洞潜赶紧出来打圆场：“陛下，兹事体大，臣请从长计议！”
刘?没那性子，他拂袖而去，剩一个李檀仇视李逸王，而他，仿佛得胜一般俏皮地伸了点舌。
李檀气冲半年，在宫中摔起陶瓷、打着宫人，她胡乱踢着太监、奴婢，喊起：“去，给我把李逸王叫来！”
国师穿廊过庑，直抵回澜居。
“你为什么反对我当皇后？”李檀不等他进门，先就骂上。
“为什么？你我海誓山盟，要光复大业、长相厮守，可如今，你去要当别人的皇后。”李逸王也冲她咆哮。
“你囔什么囔？怕别人听不见？”
李逸王像个犯错的孩子，垂头、认怂。
“还不是拜你所赐，是你亲手将我送人，还恬不知耻说出‘山盟海誓’！我与你已经形同陌路，你去完成你的大业吧！”刘檀越说越气，也引起李逸王的火气，他也喊道：“我的大业，还不是为你，你若弃我而去，我还要什么大业！”
“那我管不着，总之，你不能妨碍我，否则，休怪我不留情面。”李檀发了狠，让李逸王心灰意冷，他冰冷地笑起，又抽打自己：“真不该让你参与进来，受了这里的乌烟瘴气，从胆小怕事，变得机敏过人，一步登天，而我呢……”李逸王说着，哭起嗓子，捂着心口，继续倾诉，“和一帮男人斗争，纵横捭阖，花了太多心血，却一事无成，好在交趾有了起色……”
“怪只怪你运气不好，对手也不低。”李檀嘲讽起他。
“啪——”一记掌，太过强烈。
李檀捂着脸，推搡着他：“你打我？你敢打我？”
李逸王左右不走，始终赔着不是，连说“对不起”，李檀气得拔出剑来，朝他凶道：“你再赖着，小心刀剑无情。”
李逸王除了道歉，还有下跪，还有轻轻拉扯，李檀一剑劈下，正中逸王左肩，而他的手，握着剑刃，忍痛任血流。李檀心慌了，她着急下问：“你为什么不躲？”
“我宁愿死在你的剑下。”李逸王笑。
“那你就死吧。”李檀拔开宝剑，只见一柱血，划过眼迹，浸湿了半边衣，溅上她的脸，他蹒跚地往后退，倚着仿佛可能，慢慢滑下，捂着伤口，说着好。
李檀猛地扔下剑，扑到他跟前，捧起他的脸，叫苦不迭，李逸王反倒安慰起她来：“没事的，挨你一剑，我心满意足，愿你放下埋怨。”
“放下了，我已经放下了……”李檀看着他的伤，想伸手抚平创伤，又不敢动。
“这个天下，我是为你而打，你若离了我，那我便打下江山，浪迹天涯，在心里念你。”李逸王说着说着，慢慢闭起眼睛。
李檀大喊人来，又在他耳旁轻轻地说：“我……等……你……”。
国师之伤一时难以痊愈，秦王连着看望了几次，次次碰壁。原来他借此机会，偷偷潜出京城，装成客商，一路翻山越岭，进了长和国境。因为矫公羡的杀手，铩羽而归，不得不令他亲自出马。
一群杀手，在快活驿歇息，在烛光下晃着脑袋，说着计划，被刘滳听个真在，他不动声色，悄悄离去，过后才来，向屋里弹入纸团。
明日辰时，神秘人到了树林，被参天大木包裹的林，空了一隅荒叶地，落花流水，一刻不停。交趾人等得心烦意乱，在树梢传着哨音，很快，四周涌入杀手，都攀爬上树，到处传声，又迅速滑下树干，钻入林中。
刘滳一直在不远的树上观察动静，看看来人，有多少。
可是巳时一二刻，疲而恼的神秘人正想着走，林外却传来二人二马之声，有男有女。男的笑道：“兴苑姑娘，快来。”
可是女孩却不紧不慢：“这是哪里？你带我来此何干？”
刘滳见男子转背，原来是刘洪昌，而女子，又是当夜缠他的可怜人。听刘洪昌羞涩地说：“这是我找了好久的地方，在其中藏了块宝，你能找到，我便送予你。”
“什么啊？”兴苑始终觉得不可理喻，无动于衷，刘洪昌没辙了，只好往前带路，再前些，便是神秘人的藏身之处，刘滳掰条细枝，搭上弯弓，射向了手挽麻绳的歹人。
神秘人应声而落，紧抓的绳子带起地网，缠得死。
兴苑推开刘洪昌，提剑打指他：“什么人？”
树上树外，跳上跳下的人，比拟明晃晃的刀，围住了兴苑，她扫着腿，挥着剑，砍死些人，也伤了一点儿自己，刘洪昌踢起一柄剑，扎入兴苑身后的贼人，赶紧拿剑挡在兴苑前，向贼人喊：“敢伤兴苑姑娘，我饶不了你们！”
神秘人笑笑，冲上去。
混乱中，刘洪昌要兴苑赶快走。
受伤身疼，他心疼，兴苑却担心他的安危，刘洪昌索性杀了个人，打消他的顾虑。
兴苑微微一笑，迅速跑入密林，刘洪昌见势，挑起地上的沙土、落叶，弃剑而逃。神秘人往前追，刘洪昌兜着圈。
晕头转向的神秘人，不慎撞到刘滳待的树，一张弓砸疼了他的头，他抬头望望，刘滳速速下落，用脚拧断他的脑袋。
刘滳踩起这个那个的头，用剑挑起筋骨，划破血肉。
按剑入鞘的时候，一众人尽皆毙命。
刘滳摇头晃脑，走了。
他搞不懂，这群人为什么要行刺越王，还要杀了那个叫兴苑的姑娘。
兴苑坐在溪边，一头秀发顺滑，细眉粉颊，明眸皓齿。已经清理了伤口，艰难地撕着布条，才搭上手，刘洪昌见了，赶紧跪在她的身旁，摘下布缕，看伤痕深长，
便怪她：“受了这么重的伤，得上点药。”
“这荒郊野岭，哪来什么良药。”兴苑奚落着他。
刘洪昌环视青草之地，说：“等等，我马上回来。”
兴苑问他：“那伙贼人你都杀了？”
他回过身来，说了个“啊”字，便去寻。
待他回来，满身泥，一把草，笑嘻嘻地说：“这是蓍草，治伤很好。”说着，他扯了几条，放入口中咀嚼，然后涂抹在她的伤处。
兴苑油然而生一股莫名的感动，她打趣道：“你这么有本事，我早知就不护着你，，回我的广州享福去。”
刘兴昌说：“别别别，来都来了，不妨耍个痛快。”
他牵起兴苑，一路带她爬丘钻林，在溪的下游：水折时、山峻处，他撩藤蔓，入眼，是一方花园。
姹紫嫣红的世界，蜂蝶流连。
兴苑的长裙摇摆，潺潺的流水奏乐，俊美的青山围观，百鸟啘啭，刘洪昌把花儿递给她：“这些天，你为我担心受怕，我闲暇时造了个花园为你解乏。”
兴苑转着圈。
回去的路上，疲倦的兴苑睡在马背，刘洪昌挽着缰。
突然，风起了，高高地飞起叶子，蹦起石渣，连兴苑头上戴的花儿也残了瓣，蒙面的人从天而降，吓得刘洪昌绕马寻着宝剑。
这人故意按着喉，改变腔调，问他：“马上的女子，是何名姓？”
“你问这么多干嘛？”刘洪昌把手按在剑上，蒙面人一闪而过，摘下他的剑，用合了鞘的剑抵住他的喉咙，再问：“这女子，是谁？”
“兴苑，你要是……”刘洪昌话还没说完，蒙面人对着共苑拜了三拜。这让刘洪昌感到莫名其妙，他打断了黑衣人的礼数，道：“他是我四哥派来保护我的高手，你要是伤了她，我四哥可饶不了你！”
蒙面人瞪了他一眼，转身便走，关切地对他说：“多加小心。”
刘洪昌唤他、叫他、问他，蒙面人举起手来止了他的口舌。
兴苑从睡梦中醒来，着急地同刘洪昌分享：“越王殿下，我做了个怪梦，我成了你的红颜，却丢了性命，你哭我一场，葬我羊苴咩。”
兴苑以为他会说什么暧昧，可是刘洪昌只是害羞，用另一事岔开了话：“你做了个怪梦，我也遇到个怪人，就在刚刚，就是你初来时遇着的那个黑衣人，他问我你的名字，还给你行礼呢，最后被我轰走了。”
“他为什么要拜我？”
“不知道，可能是个傻子吧。”
兴苑对此，有些疑虑：晋王迟迟未有指令，围绕刘洪昌的人逐渐多了，她怕夜长梦多，生出变故。不过，她又纳闷，为什么总像有人盯着她不放，似乎在等待什么时机，而她无法跳出其间。
可是，他和她的行踪，只有晋王才知。
刘洪熙听到谍客传回的消息，知道李逸王去了长和，计上心来、广派杀手、招募高手前去，而他，拿了剪子、锄子、壶儿，轻手轻走向花圃。他挨个挨个修剪枝丫，从凳上跳上跳下，用余光比着树的高低。偶然发现了虫子，更是屏息凝视，静待时机，给它致命一击。用花洒为每一颗花叶喷洒清凉，用锄头疏通沟渠。
再与下人对弈赌博，又同布衣吟弄风月。
忽然，白眉的老太监在门外不辞辛苦地站着，等得不耐烦了才让侍卫高喊：“圣旨到”。
刘洪熙一跪一起，准会把一条金子塞他袖里。
他跪在三清殿，听刘洪度的编派：“父皇叫儿臣查，儿臣已经查清，是四弟不慎走漏了风声。”
“三哥，我不是主动向你认错吗？是我的近侍贪图钱财，泄了密。”刘洪熙马上反驳，刘洪度也揪着不放，说：“你……是来过，可你没说她是贪图钱财。”
“好怀贪图钱财，为什么要泄密给闽人？”
“好了！”刘?忍了气，再说，“朕年长的儿子，就剩你二人了，应该精诚团结，为君父分忧才是，何必相互攻讦。今日之事，洪度有功，就是马虎了些，话听岔了；洪熙能认错，也很好，但事没做缜密，各打五十，罚金五十万。”
“谢陛下开恩，孩儿一定谨遵教诲。”二子异口同声的答。
出了大殿，刘洪熙赶紧拉着刘洪度的胳膊，苦笑道：“三哥何故坑我？”
刘洪度自扇自脸，说：“瞧我这记性，今早听了父皇急召，心一慌，全忘了。”
“你可害苦我了。”刘洪熙向他抱怨，刘洪度倒很坦然：“不就五十万金嘛，你手中攥了多少人把柄，那银子大把大把的。”
“三哥此言损我，我可从未收过各级官吏，一两纹银，倒是三哥的美差，多少富家子争着来当军。”
听了刘洪熙一番话，刘洪度拉黑了脸，可他无力反驳，只是不好意思地笑、笑僵。这时，皇帝的亲信太监匆匆跑下台阶，跑到刘洪熙身后，拽着他胳膊，请他速速前往书房，有要事。
刘洪度气得暴跳如雷，骂道：“凭什么叫他不叫我，本王劳苦功高还受了委屈，直立夏瞧。”
刘洪熙候在书房外，不明就里地请示，都不见刘?的回音。
太阳突破了云，在金琉璃瓦上跳动音符，像浓烈的酒，乱人心智；特别是正午，头发上散着些许白气，是汗水蒸出的气？还是焦发冒出的烟？不得而知。最苦的是下午临近黄昏，阳光烧烤着后脑、脊背，华服紧贴，脊柱成了汗河。
刘洪熙有些招架不住了，这时，白眉毛的都比太监一步一颠地走到门前，一本正经地说：“皇上口谕！”
刘洪熙倏地跪下去，歪斜了身子，单手撑地，慢慢才调整好姿态。
“朕问你：邕王、康王死了，你到底有没有认真哭？”
“回父皇，儿臣日日哭丧，把肉飨换了素食，天天凭吊！”
“话问完，殿下请回！”
“公公……”刘洪熙叫住他，摘下金镯，继续说，“有劳，今日匆忙，只好请公公笑纳薄礼。”
老太监笑眯了眼睛，指尖碰了金子，口中连连推辞：“晋王，都是小事，老奴怎敢好要大王礼？”
刘洪熙硬是塞给他，说：“公公莫不是嫌弃？”
老太监这才把金镯捧在手里，摸了又摸，咬了咬成色，又对着阳光仔细瞧着闪光，笑得合不拢嘴。刘洪熙见机，立马凑到他的耳边，问他：“是不是有什么人，向皇上编了什么鬼话？”
老太监望望远方，倚着刘洪熙的肩膀，轻轻耳语了些字眼，刘洪熙不由骂了“贱人二脏字。
老奴告退、晋王请行。
