两个月前，赵毅和乔胜宁厘定好双方的物资标准后，乔胜宁就从霍州老家召集人手，带着赵毅预支的5万两银子南下。
根据祖辈们的经验，还有自己的随机应变，一行数十人有惊无险的来到了位于江西的南昌府。
经过一个月的搜索，乔胜宁搞了不少的好东西。
第一个就是番薯的种子，眼下南昌府已经有好些人种植了，虽然产量惊人，但只是这外来的东西还吃不顺口，大多作为猪食拿去饲养牲畜，并没有拿来做主粮，花了几百两银子，毫不费力的拉了好几车的番薯和几个种子经验丰富的老农。
再通过老乡介绍，顺利的坑骗了几个西洋来的红毛夷，那几个傻洋鬼子，一听到自己说50两银子安家费，绿油油的眼睛几乎都要掉出来了，这些红毛夷在大明可过的不算好，在海上被福建的郑芝龙整的半死，龟缩在什么岛上，一些假和尚跑到岸上来说要为上帝传播荣光，一天到晚拉着大明百姓去信那个什么劳子上帝，可大明百姓什么土地神仙菩萨都信不过来，哪有时间去信这些个外来的淫祀，这些假和尚的日子是过的饥一顿饱一顿的。
这些红毛夷可是大帅亲自吩咐过的，乔胜宁自然当做重中之重来看待。
又是几百两两银子砸下去，这六个红毛夷的假和尚很痛快的愿意跟着走了，用他们的话说，在远方慷慨的领主大人必将获得主的祝福，还从土地庙里起了一箱子似乎是火铳的东西，和一箱洋鬼子的书，说要送给赵大帅。
切，赵大帅是什么人物，会看得上你们这些破烂？
乔胜宁心中不屑，但东西也不敢随便给人家扔了，万一真是好东西，赵大帅怪罪下来，以后生意就不好做了。
站在江边，怀揣的银票和箱子里白花花的银子给了乔胜宁的信心，微胖的脸凝视着前方，看得出来，在两个月的奔波中少了几分圆滑，多了些坚毅。
除了这些假和尚，同行的还有100多户匠人和十多名据说是逃户到江西的戚家军军户，虽然里面大多是单身汉，但还是有不少家眷，加上这些家眷目前队伍里的人数一共有300多人，还有数十车火药、硝石和火铳，这些都是打仗要人命的东西，回去的路途有好几百里，若是路上出了差池，自己够喝一壶的。
“杨百户，我们这一行人要去山西，我不通军旅之事，路上的安排全仰仗百户了。”乔胜宁对着这个前戚家军的百户道。
“乔掌柜客气了，受人之托忠人之事，杨某也就会一手厮杀的本事，这一路上当尽心而为。”杨百户客气的拱了拱手道，他三十出头的模样，比起乔胜宁年长多了。
他原名杨中虎，是浙江金华人士，身高八尺，长着一张豹子脸，为人忠义且颇有勇力，此番来江西探亲，正好碰到乔胜宁在替北方的某个大帅招募人才，想到自己和自己的一干部下在军中不得志，便主动来投了。
大丈夫既逢乱世，当提三尺剑，立不世功业！
渡过私塾的杨忠虎对这句话极为认同，他的偶像就是霍去病，封狼居胥是每个武将的梦想，而自己因为出生低贱的关系，在后面早已变了味道的戚家军是郁郁不得志，既然如此，何不北上一搏？
他本身也不是个安分的主，性格果决，一做决定后立刻就联络五十多个在军中的同袍一起逃了，乔胜宁正好也是急缺人手和护卫，见到杨忠虎过来，经过一番打听了解后，觉得对方是可靠之人，就以1000两银子为酬金，请求杨忠虎护送北上，将自己的几十号族人和家丁全都交给杨忠虎指挥。
而在杨忠虎的眼中，乔胜宁就是某个割据势力的心腹，若是将事情办妥了，何愁没有晋身之资？所以办起事情来，自然是非常积极踊跃的。
经过这些动作后，乔胜宁带的银两也花费了差不多了，而今天正好也是约定北上之时，众人吃过离乡宴后，几百号人在杨忠虎的护送下，动身前往山西。
江西和山西隔了河南和湖广两个省，眼下江西还算太平，湖广的左良玉部虽然和土匪差不多，但此时正在和刘宗敏打成一锅粥，正好给了乔胜宁等人的机会，在杨忠虎的丰富经验下，一行人昼伏夜出的赶路，经过大半个月的跋涉后，他们顺利通过湖广，到达了河南。
眼下河南的混乱程度比起山西也好不了太多，福王朱由菘在汝宁府起兵伐逆，和南京请旨领镇南将军后，在胡正言和吕大器的帮助下，顺利收复德归府和开封府，本想一鼓作气收复河南全境，但却在进攻南阳府和河南府同时遭遇李岩和他妻子红娘子的拦截，于襄城一战丢了3万人，被杀得丢盔卸甲，朱由崧骇的大惊失色，但奇怪的是，李岩夫妇二人并没有乘胜追击，所以回到开封府后的朱由崧和李岩夫妇隔着汝州进入了对峙的阶段。
从流民的口中得知了这些消息的乔胜宁有点犹豫，对于接下来的路怎么走心中并没把握，他们来的时候，从开封到汝南，几十号人非常好隐蔽，并没有什么波澜就到了南方，而此刻福王和李岩夫妇大战后，正是物资奇缺的阶段，无论遇到那天一方人的兵马，自己这些东西能不能保住就难说了。
“杨百户，我们接下来该怎么走？”从湖广的应山进入河南地界后，乔胜宁颇有些踌躇的询问杨忠虎。
“杨某看来，我们可以顺着南阳和汝宁的地界往上走，然后穿过汝州、再从河南府入山西。”杨忠虎的这条路线和乔胜宁来时的路线差不多，都是挑的人烟稀少的地方走，在拿出地图对比后，发现确实没有更好的路线后，乔胜宁还是点头同意了。
一路上都没发生什么事，即使在舞阳处遭遇了一伙强人，也在杨忠虎等人的勇猛战斗下杀溃了对方，众人进入河南府后又行走了几天，就在即将穿过河南府到达山西地界的渑池出事了。
一伙儿穿着棉甲、挎着腰刀的精锐骑兵从南方追击而来，将旗上打着一个斗大的李字，数百名精锐骑兵将乔胜宁等人团团围住，为首一名面蒙红纱，骑着枣红马的女子娇喝道：
“你们是什么人？”
“咕咚。”乔胜宁吞了口唾沫，死死拉住准备拔刀突围的杨忠虎，颤声道：
“小人乔胜宁，只是个做生意的，途径贵地，叨扰女将军了！”
“做生意？”
“做什么生意？”
那女将跳下马来，在亲卫的护卫下，用腰刀挑开乔胜宁的箱子。
哗啦啦的，一包包牛油纸包着的火药和涂满黄油的火铳顿时撒落到地上，女将拿起一支火铳隔着面纱瞄了瞄，玲珑有致的身躯端起一个标准的射击姿势，饶有趣味道：
“乔掌柜是吧，你这生意倒是做得挺大的，来人啊！都给我扣了。”
