很久以前，有一个非常富有的财主，他拥有很多田地、车马和奴仆，过着非常优越的生活。他去世后，这笔丰厚的遗产便由他年幼的独生子来继承。
独生子逐渐长大了。他仗着丰厚的家产，开始贪图享乐，整日过着花天酒地的生活。独生子为人慷慨，乐于施舍，四处散财，挥金如土。一晃几年过去了，遗产已被他挥霍得干干净净。没有办法，他只好卖掉奴仆和家产，勉勉强强地维持日常开支，到了最后，一无所有，缺衣少食。他只好到处出卖体力，靠帮别人做短工混口饭吃。就这样，又过了一年。一天，他坐在一堵墙下，等着别人来雇用他。一个穿着体面、慈祥和蔼的老人走过来，主动跟他打招呼。他觉得很奇怪，于是问道：“老人家，你认识我吗？我好像从没见过你。”
“不，孩子，我并不认识你。但是我能看得出来你以前应该是很富有的，即使你现在很落魄。”
“唉，老人家，这都是命中注定的事情，你愿意雇用我吗？”
“是的，我认为你可以去我家里做些简单的家务活。”
“没问题，老人家，你说吧。”
“在我家里，有十个需要被照料的老人。我除了愿意付你工资以外，还可以给你一些额外的报酬！”
青年很高兴地答应了。
“但是我还有一个条件。”
“请尽管说吧。”
“你必须保守秘密。假如你看见我们伤心地哭泣，请不要询问原因。”
“好的，老人家，我能做到。”
于是，在把他带回家之前，老人把青年带到澡堂里，让他洗了个干净的热水澡，换了套崭新的布料衣服。老人住在一幢坚固、宽敞而又高大的房屋里，在这个大房子里面有很多房间，还有个养着雀鸟、设有喷泉的大厅，屋子外面是花园。他们来到大厅，大厅被装饰得富丽堂皇，彩色云石的地板上铺着丝毯，镶金的天花板灿烂夺目。这时，青年看见十个穿着丧服的年迈的老人正伤心地哭泣。面对这种情景，青年觉得奇怪极了，本想了解清楚事情的缘由，但是想到自己的承诺，便不再做声。接着老人给他一个装着三千金币的匣子，说：“孩子，我打算把这些钱交给你来打理，用来维持我们的生活，所以一切就都拜托给你了。”
他愉快地接受了老人的托付，开始精心照料服侍这些老人。他每天认真地安排他们的一切事宜，照料得无微不至，他们相处得非常平安愉快。但没过几天，一个老人就生病去世了，他们伤心地装殓好同伴的遗体，把他葬在了后花园中。
以后的几年中，这些老人陆陆续续地死去，最后只剩下一老一少两个人相依为命。
又过了几年，这个老人也生病了，奄奄一息。青年非常惭愧地说：“老伯伯，我真的做到了勤勤恳恳地照顾你们，十二年过去了，我一直都很小心翼翼，我真的没有偷懒。”
“是的，我的孩子。这么多年来，你确实一直在精心照料我们。现在老人家们都先后去世了，一点儿都不奇怪，因为我们活在世上的人，迟早也是要去见上帝的。”
“我的主人啊！你现在也卧床不起，病情非常严重。在这个时候，您能否帮我解开心中的困惑，你们为什么要长期苦闷、伤心、哭泣呢？”
“孩子，你还是不要难为我了，这些事情你最好不要知道。因为我已经向上帝祈祷过，恳请他保佑活在世上的人，别再让他们像我们这样活得如此悲哀。你如果不想再走我们走过的老路，就一定不要打开那道房门。”他用手指着一道房门，并告诉青年说，“如果你一定要知道各种缘由，那你就去打开吧。门打开以后，你就会明白一切了，但是到时一切都晚了，你会发现自己也在劫难逃。到那个时候，你懊悔也没用了。”
老人的病情日益严重，没过多久就瞑目了。
青年把老人埋葬在后花园里，让他和他的同伴们挨在一起。处理好后事以后，年轻人孤孤单单地待在大房子里面，不知做什么才好。他整天惶恐不安，老人们伤心、哭泣的根由一直在吸引着、诱惑着他。他想起老人临终一再叮嘱他，不要打开那道房门，可是在强烈的好奇心驱使下，他最终还是一骨碌爬起来，走了过去，决定看个究竟。当他走近那道房门时发现，那是一道设计得极其别致的房门，门的上面上了四把钢锁，而且门楣上满是蛛网，应该是尘封已久了。
当再次想起老人临终时的警告时，他就开始远离那道房门。可是，一心想开门看个究竟的强烈愿望始终烦扰着他。他的内心一直在挣扎、彷徨，犹豫了七天，到第八天时，他再也坚持不住了，说：“就算一切都是命中注定的，我也一定要打开门，看看到底是怎么回事。”于是他冲到门前，打破锁，推开门。
门开后，一条狭窄的通道出现在面前，他顺着通道朝里走去。走了约三个钟头左右，令他惊奇的事发生了。他竟然来到了大海边，一望无尽的大海让他不知所措，在海滨徘徊时，一只大雕突然从天空扑下来，抓起他一起飞到高空上。飞了一阵，大雕把他扔在一个海岛上，然后独自飞走了。
他一个人被留在了孤岛上，无路可走。有一天，他正坐在海边唉声叹气时，突然发现一条小船出现在远处的海面上，他顿时心生希望，焦急地等待小船靠近他。
小船终于驶到岸边了。那是一只用象牙和乌木精心制作的小艇，被金属磨得闪闪发光的船身，配着昂贵的檀木桨舵，十个美如天仙的女郎坐在里面。女郎们都上岸来吻他的手，并说：“你是女王的新郎啊！”一个娇媚的女郎走近他，打开手里的丝袋，取出一袭华丽的宫服和一顶镶嵌珠宝的金王冠，给他穿戴起来。然后，她们带他上船，起桨出发。
看到铺着彩色的丝绸垫子的小船，再看看四周坐着的美丽女郎，青年认为自己在做梦。划了一阵后，小船驶到另一处的岸边。
青年抬头看见岸上布满兵马，武装齐备，铠甲闪闪。给他预备的五匹骏马，各个金鞍银辔，光彩夺目。他跨上其中的一匹，其余的全都跟在后面，分成两列，簇拥着他。在隆重的迎接仪式上，只听见锣鼓震天响，旗帜迎风招展，他不禁迷惑起来，感觉像是在做梦一般。
走了不久，他们来到一处广阔的地带，一座美丽的宫殿在此矗立着，在它周围，有漂亮的庭园和茂密的森林，有水流湍急的小河和到处盛开的鲜花，以及快乐歌唱着的飞禽。不一会儿，大队人马从宫殿里涌出来，在草坪上，人们都围着他。不久国王也骑着骏马，带领仆从到来了，他赶紧下马向国王致敬。
国王说：“起来吧，你现在是我的客人。”于是两人跨上坐骑，一路谈笑风生，来到王宫门前，下了马后又手牵手地进入宫中。
国王让他在一张镶着金边的椅子上坐定，然后自己就挨着他坐了下来。国王取下戴在头上的面纱，露出了本来面目。这令青年惊奇不已，原来这位国王是一个满面春风、美丽可爱的女子。女王对他说：“请你明白，我是这里的女王，你所看见的那些士兵，其实全部都是女的。在我们这个地方，男人历来负责种田耕地、修建房屋，女人则负责管理国家大事。妇女不仅仅掌握国家大权，而且还要服兵役。”
青年听了这些，觉得实在太诧异。
一会儿，宰相来到女王面前。她是个头发斑白、面貌庄重，而又很威武的老太婆。女王吩咐：“去把法官和证人给我们请来吧。”
宰相领命后又匆匆离去。
女王开始亲切和蔼地和青年谈话，并问道：“你愿意娶我吗？”
青年立刻站起来，跪下去吻了地面，说道：“陛下，我现在比你的仆人还穷啊。”
“你看到所有的这一切财产了吗？”
“是的，看见了。”
“这里的一切，你都可以随便支配。”她说道，又指着一道锁着的房门道，“这里的一切也都属于你，你可以任意支配使用，但是这道房门你千万不能打开，否则你会后悔的。”
宰相带来了法官和证人。她们个个都是长发披肩、庄重严肃的老太婆。女王宣布婚礼仪式开始，于是皇宫里摆上了丰盛的筵席，大宴宾客，盛况空前。
新婚宴尔，青年和女王夫妻俩恩爱无比，这种快乐幸福的生活不知不觉间就过了七个年头。
有一天，他又想起女王说的那道禁止打开的房门，他喃喃自语：“也许里面藏着更加精美的宝物，否则她怎么会禁止我去开门呢？”于是他赶紧爬起来，义无反顾地打开了房门，走到里面却看见了从前把他抓到岛上的那只大雕。
大雕一见他，便对他说：“你是个不听忠告的倒霉蛋！你再也不受欢迎了。”
青年听了这话，回头便想逃回去，大雕却赶上来一把把他抓住，飞上空中，大约飞了一个钟头，又把他扔在原先抓他的那处海滨，然后展翅飞走。
青年慢慢苏醒过来，想起自己在王宫中发号施令的神气模样，忍不住坐在海滨伤心后悔起来。他盼望能够再回到女王妻子那里去，便整日待在海边观望，这样等了足足两个月。一天夜里，他正忧愁得无法睡眠时，不知从哪里传来的一个声音说道：“你也只能烦恼了，失去了的想再得到，怎么可能啊！谈何容易啊！”
他听到那声音，知道再也没有希望和女王妻子重逢了，不由自主地开始伤心悲哀起来。他这时已经没有其他办法了，只好回到七年前和老人们一起居住的屋子里，突然他明白了一切。当初老人们的境遇不是和自己现状一样吗？原来这就是他们一直忧愁苦恼、伤心哭泣的原因呀。
从此以后，住在那幢房子里的青年，一直就生活在寂寞冷落，忧郁苦闷的日子里，不停地悲哀哭泣。
从那以后，他再也没有高兴快乐过，直至他年老离开人世为止。
