谢家大伯正忙着给自己的大女儿办喜事，却冷不防妹妹谢春兰回了村，本以为她是回娘家参加侄女的婚礼，没想到她却是跟在北京的丈夫离了婚。一团乱糟中，传来了弟媳孙惠芝病逝的消息，谢家大伯忍不住流了泪，但跟侄子扬帆商量，先得把这事瞒住奶奶，不然风烛残年的人了，儿子入狱已让她一年有半年时间都卧床，这下别悲伤过度就走了。扬帆知道，这也是红白喜事不互相冲突，他简短跟伯伯说了几句就挂了电话。谢家大伯才想起也忘了侄子高考的结果到底是啥，老太太追问，他只是含糊着说考得好着嘞，也在省城念书嘞。
自己收拾好了行李，买好了半价车票，去派出所办了户口的手续，谢扬帆把家里清扫了一下，背着双肩背，提着大行李袋，就要去火车站了，小雪在那边等着送他。阿公在女儿去世这段日子里，很消沉，没什么话说，这次静静地看着外孙收拾东西，看他那副胸有成竹的样子，益发像他爸爸了。他轻轻叹了口气，去里屋拿了个报纸包，拦住扬帆，交给了他。扬帆一摸知道里面是钱，死活不收。闹到后来两人哭了一场，他还是把钱留给了阿公。
路上有几个街坊看他要走，又跟他说了说话，他也拜托邻居们照看着外婆，别让她再迷糊着跑丢了。到了火车站，他没有找到小雪，是小雪找到了他。扬帆被她的样子吓了一跳，小雪穿了一条红裙子，红得并不耀眼，少女之美，娇艳欲滴。他从未见她打扮成这样，但他当然明白这衣服是为了他而穿的。两人紧紧地拉着手，小雪买了站台票，看着他上了火车，放好了行李，从窗口伸手出来拉她的手。她伸头过去跟他吻着，扬帆半个身子都从车窗探出来，被乘务员一顿大吼。
小雪跟着缓缓开动的火车跑了起来，而火车终于还是加速远去。那红裙子少女，缩小成一个点点。扬帆这才觉出衣服的异样，他的衣服内兜里，被塞了一个信封，他打开看了看，是五张百元钞。这是小雪塞进去的吗？她哪来的钱？扬帆的心里揪痛起来。
一路上遇到好些色迷迷的眼光，吓得小雪到了商场就去厕所换了衣服，反正她马上也高三了，整天背着书包，而她翻开包的时候，发现最里面一格拉链拉上了，以她的脾气平时从来不拉。她拉开看了看，里面是一千块钱。是扬帆不知什么时候，趁她不注意，给放进去的。给我钱干吗呢，你人都走了，给我钱有什么用？小雪一直忍着没有在离别的时候流泪，却在厕所里哭得泣不成声。
王律师找了些萧明天公司的人，有跟杨会计细看账目，大致清楚了状况，他沉吟了起来，其实萧明天跑路也不算是最坏的选择，做生意的人总不能原地不动被债务困死，如果他在外面找来钱了，这边资产抵债就不值了。最好的办法当然就是拖着，赖着，可架不住人家债主不乐意，但虽然这边立案了，办案也有一百种拖延的方法，王律师把这些利害关系简单跟萧明云说了，萧明云简直不敢相信：
杀人偿命，欠债还钱，天经地义的事。他没有了钱还有房子，他就算没有房子我砸锅卖铁我替他还。做人穷不怕，总得有骨气有良心，这拖欠人家的钱不还，能睡好觉么？我真没想到，像您得多高的文化，多大的水平才能干上大律师，大律师咋还能跟我弟那个卖老鼠药的一样想法，能拖就拖呢？
这些日子王律师对萧大姐也有了解，听她说出这些话也不奇怪，仰天打了个哈哈，说：
萧姐，我文化不算高，有经济和法律两个学位，这个做生意吧，得讲经济规律，当然也要合法了，可是，规律和法律中间，也有一些地方它不那么明确，你现在把房子卖了还钱，几天就给你办完了。但钱上面你肯定亏，债主那边着急拿钱的话，他们利息也要不回来了，也亏。再说，个人债务跟公司债务还不一样，你这是要拿个人的资产抵他公司的债，其实，缓上些日子，你们家萧总也许就把生意盘活了，那时连本带利给还上，你们都不亏。我就大白话跟你这么一说，明白不？
萧明云的脑子被搅成了一锅粥，这赖账拖欠不还，多缺德的事，为啥自己那不成器的弟弟和大律师都说得这么头头是道，还透着有理呢？你拿别人的钱用了，到时候不还，人家不用钱了？你欠人钱不还，那不跟偷了抢了人家一样，法院能不判你去坐牢？为啥拖着不还钱，还成了两边都不亏的事啊？
谢向阳曾因出差之便，带着惠芝和扬帆来过一次北京。扬帆记得那时的情景，欢迎他们的人个个笑脸相迎，去了长城，天安门，也去东来顺吃了涮羊肉，还在一家很豪华的酒店里吃了烤鸭。北京在他幼小心灵的印象中，就跟电视上一样整洁美丽，处处风景宜人。他没想到过，那是因为他被人照顾得太好了，没有感觉到一丁点的不便利。
大学新生谢扬帆是晚上到的北京，几个等到不耐烦地师哥接他上了迎新班车，看着这些大同学们也都土气得很，跟周遭的农民工没两样。班车呼隆隆从北京街头开过，许多地方在施工，这城市变得像一个大工地，尘土飞扬。北理工在中关村，离北京站有几十公里的距离，跑下来感觉十分偏远，天晚了，两个师哥把他七转八弯地引到新生宿舍，按床上的名字找到了那张上铺，告诉他明天去学生处办手续，就没精打采地走了，一路还抱怨这专业女生太少，昨天好不容易接来个女生，他们俩连行李都没抢着提上。
谢扬帆是第一个到宿舍的，半夜里又来了一个，李宇飞，这位眼镜弟个子瘦小，眼冒贼光，非常能侃，操着一口安徽普通话跟他一直扯到快天亮，中心思想就只有一个：身为安徽考生，他痛失中科大，别的学校全看不上，包括清华，如果有机会再来一次啊，再来一次……谢扬帆心说：我离北大还差二分呢，再来一次，我跟谁说去？
一早，两人起身洗漱，谢扬帆发现李宇飞比他矮一个头还多，十足一个中学生，不禁问：宇飞，你多大？李宇飞打着呵欠：昨天不是告诉过你么，十四啊，我就要考那个中科大少年班啊……谢扬帆刮目相看，这北京城，果然不一般！
李宇飞听了谢扬帆的高考成绩，也表示佩服，两人就本省的卷子难易程度又扯了一阵子，随大流去食堂吃了早饭，又去注册了学籍，交了各种费用，李宇飞是父母陪着来的，大人看着谢扬帆这样的英俊小伙没有不喜欢的，领着两个孩子一路把事办完了，还要带他们俩一起去吃饭，谢扬帆好说歹说谢绝了，他去食堂看了看饭菜价，挑便宜的打了两个半份，四两米饭，吃饱了赶紧去了路上见的一个家教中介处，交了三十块押金，把自己宿舍电话留下了。
一个宿舍里八个人，南腔北调十分热闹，李宇飞当然是最小的老八，谢扬帆本来觉得自己复读了一年应该是老大，没想到老大也是全班最大的，二十一了，复读三次，中间两度出去打工，要看外表，跟外面的卖盗版碟的混在一起谁也不会起疑心。大家共推老三谢扬帆是全寝之花，将来出去联谊骗小女生全靠他的姿色了，老五是天津人，能说会道不说还会弹吉它，号称情圣，拍了胸脯要教会大家怎么去交到女朋友。年轻人熟的快，到了晚上座次已定，大哥贤弟叫成一团，老六来自东北，最调皮喜欢恶作剧，刚一天功夫，每个人都被他整过了不止一次，于是集体决定把他按倒扒了他的裤子再把他抬出去示众。一时闹得沸反盈天，笑骂声混成一片。谢扬帆在里面也觉出丝丝温暖，后来他所有的朋友，都来自本科，研究生，博士的同学，他潜意识里把他们当成了家人，毕竟自己的家，已经没什么人了。
没几天新鲜劲儿过去了，大学课程并不轻松，做题看书搞得跟高中没两样，男生们英文普遍都要补习，早自习晚自习上个没完。李宇飞想家了，还没到一礼拜就在电话里哭，结果他那疼儿子的老妈周末就飞来北京，陪儿子吃饭，给儿子洗了脏衣服，直到儿子没心没肺又乐哈哈地才走了。但李宇飞的问题并不在于思乡，谢扬帆知道，不能去上自己理想中的学校，那才是最要命的。
李宇飞成了这届新生中最早退学的一个，他还是回去重读了一年，如愿考上中科大。临走他把自己的东西都分给了七位室友，一点也不留恋地就走了。
大家卧谈会上觉得这孩子牛气，也觉得他多半能考上，老二叹了口气：谁不想要好学校，我要北京户口，我还考上清华了呢。他是江苏考生，但住校的都是外地考生，这一句话六个人都同时开口：我也能啊，我比北京同学高一百分啊，我也能！又不光你一个人！老大总结：投胎要看命，能生在天子脚下人家命好，别不服。
谢扬帆什么也没说，他接到了一份家教的工作，正在查看地图，准备周末去给学生上课了。
