恰赶在白河浅滩即将被寒霜凝结成冰的时候，八百里洞庭沿岸，终于迎来了熙和十二年岁末的第一场雪。
雪下得很大，伴随着呼啸而来的山风，很快，便给人间披上了厚厚一层洁白而清冷的外衣。
那漫天纷飞的晶莹，如春日里的柳絮般，肆意侵袭着丹阳城里的每一个角落，偶尔有老树被弯曲了光秃秃的枝桠，不小心惊起了来不及归家的渡鸦，匆匆行人闻声停住了脚步，笑着笑着，任由那冰花，悄悄染湿了发。
“瑞雪兆丰年呐！”
犹豫了片刻，薛灼颔首示意身边的婢女前去轻轻撑开了几面花窗，冷风忽的灌入屋内，惹得他怀中的婴儿不由得抿起了小嘴，要不是奶娘在一旁及时递去了蘸满羊奶的木勺，眼瞅着，几声嚎哭是免不了的。
“这便是鱼千城的女儿？”
出声发问的，是一位端坐在薛灼正对面，眉眼与唐休有几分相似的中年男子，其身穿玄黑色的直襟长袍，衣服的垂感极好，腰系祥云纹的束带，上头只挂了一块玉质极佳的白玉，形状看似粗糙却古朴沉郁。满头灰发仅用一根银丝带随意绑着，没有束冠也没有插簪，显得颇为轻盈。
和唐休深入人心的英武形象恰好相反，这个男人看上去更加儒雅，庄严。
“回大宗正的话！”听见那男人的问话，薛灼从婴儿脸上收回了目光，缓缓抬头微笑道：“此女，正是出自鱼千城与那巴国舞姬！”
“可取名了？”
“其父母初识于湘中，得名芷兰！”
“沅有芷兮澧有兰，思公子兮未敢言……”
“宗正博学，下官佩服！”
“哼！”听得薛灼的话，大宗正起身离开案桌，踱步走到了花窗边上，俯瞰着整个将军府道：“尝闻太宰允文允武，为猛虎之爪牙，莫非是不屑与老夫论辩，方才如此惺惺作态？”
“不敢！”将婴儿小心翼翼的递到了奶娘的手里，薛灼连忙摒退左右，挪步到大宗正的身边，拱手低声道：“多年以来，大宗正自囚于府中专心治学，根本不了解外间发生了何等变化，下官窃以为，在没有弄清楚事情始末之前，您万万不能让有心人给利用了！”
“怎么？”风雪稍息，忙着享受欢乐时光的丫鬟小厮们接二连三的走出房间玩耍，使得原本静谧无比的将军府忽然就多了几分生气，这一切和大宗正道听途说的情况有些不同，他不禁皱起了眉头，很是不悦道：“靠山镇那滩浑水，莫非能淹死老夫？”
“大宗正言重了！”薛灼再拜，不紧不慢道：“现如今，大王怠政，芈后弄权，听山殿内众文武皆视吾主为妖魔，殊不知这五年来，到底是谁，在守护着他们引以为傲的安乐？”
“荒谬！敬之乃老夫的亲侄儿，岂会是妖魔？薛太宰，莫要随意抨击君上，请慎言！”抬手打断了薛灼的话，大宗正眉头紧锁，不容置疑道：“此次，大王派老夫前来丹阳，只为将鱼千城缉拿归案，至于敬之，仅需申饬一番，不必有其他的处置，你且放心吧！”
“申饬？”薛灼脸色微冷，当即便反驳道：“公子奕所犯之禽兽行径，盘郢诸公皆视而不见吗？我主何罪之有？竟能劳动大宗正不远千里，亲自上门责问？”
“够了！”大宗正狠狠甩了下衣袖，无比气愤的转身走回了案桌边上，自顾端起了稍显冰冷的茶水，一饮而尽道：“吾大楚立国千年，夺嫡之争常有，却也没出现过两兄弟当街火拼的惨况，战陨千余，伤者无数，就在大王的眼皮子底下，这和谋反有什么区别？申饬一下，过分吗？”
“自始至终，我主不曾主动伤害公子奕！”
“呵呵！”在大宗正看来，薛灼的狡辩着实令人好笑，遂冷冷道：“二十一国的诸侯们，可不管他唐敬之有没有主动，他们只认结果，结果就是，天下哗然，大楚沦为笑柄！就连天子，对此事都颇有微词，你知道吗？这整整一个月以来，泛洞庭沿岸，上至公卿贵族，下到黎明百姓，尽都惶惶不可终日！”
“……”
“所有人都怕！”再次转身，面对薛灼波澜不惊的脸，大宗正又情绪激动道：“年关将至，郢都街面上已经有了些不好的传言！”
“什么传言？”大宗正说到关键处竟陡然噤声，满脸欲言又止的模样看得薛灼心思猛地一沉，追问道：“还请大宗正明示！”
“唐郡神虎又被人提起了，他们说……敬之欲行大逆不道之事！”
窗边风冷，薛灼却不自禁汗湿了后背，没等他开口辩解什么，大宗正快步回到了他身边，左右四顾之后，压低声音道：“子阳兄，当年的解惑之恩，某不敢忘，实话告诉你吧，昭将军已经奉命在宛城集结了二十万大军，只等听山殿一纸诏令，丹阳……”
“您觉得，丹阳该怎么办？”面对大宗正的坦诚相待，薛灼感觉到浑身发冷，渐渐的，那一抹肆无忌惮的阴寒，终于湮没了他心中对楚国君臣最后的炙热。
“敬之尚未苏醒，作为北军都督，你要做的，唯交出鱼千城，再上书郢都，乞罪，以平民愤！”
“那公子奕呢？你们准备怎么处置他？”
“把鱼千城交给老夫，剩下的事情，满朝文武，自会给你们一个交代！”
“如果，我说不呢？”
良久，面色苍白的唐休在侍女的搀扶下，缓缓从里间走到了厅内，他咧嘴笑着，说出了薛灼想说的话。
“臣，宗人府判芈晟，见过大将军！”
赶在大宗正刚要朝自己行礼的时候，唐休伸手把住了对方的臂膀，轻道：“九叔，伴伴说得没错，您不该蹚这趟浑水！”
“敬之，你真的想好了？”
“九叔！”对于自己这位半生足不出户的叔叔，唐休的感情是复杂的，“我为什么不能是楚王？”
这算是光天化日之下，唐休第一次当着薛灼以外的人说出了自己内心最真实的想法，可这样的想法，让芈晟有些难以接受，一辈子穷经皓首的他，实在不想看到史书中历历在目的人伦惨剧，即将发生在自己眼前，当然，芈晟也知道，他阻止不了，也没有能力去阻止羽翼渐丰的唐休，只能苦口婆心的规劝道：“自古长幼有序，嫡庶有别，敬之，请三思啊！”
“原本以为，凭这五年来我在丹阳所做的一切，会顺理成章的赢得你们所有人的青睐！芈奕他不断派人刺杀我，我忍！甚至他纠集门客肆意诽谤我，我也能忍！唯独令我不能忍的，是你们！是你们到了今天，此时，此刻，仍然觉得那个禽兽比我更应该成为楚王！”
“芈敬之，你是想要成为第二个姬光吗？”
