黄芪剥了几颗荔枝和桂圆，放在赵匡胤的碟子中，语气柔和，语调缓缓道：“世人常说：对什么都很清楚的自是聪明人，谁都愿意做一个聪明人，这样便能躲过陷阱，不会吃亏。夫人全不在意，始终如一，恕奴婢多嘴，这是二爷的福气啊。”
赵匡胤将黄芪说的每一句话都认真听到心中，爽朗一笑，道：“每每与你独处，事事以夫人为先。所谓忠仆，大体就是黄芪你这样的吧。”
黄芪秋波盈盈，别有一番清丽姿色。听到夸奖之言愈加害羞，再加之方才的热酒入胃，双腮好似红花灼灼，片刻方含笑徐徐道：“二爷谬赞了。”
打开了话匣子，赵匡胤与黄芪彼此顾虑少些，几杯酒下肚，更能敞开心扉。酒酣处，赵匡胤想让黄芪讲讲幼年趣事，黄芪再努力掩饰，这急性子终还是藏不住，面露一丝愠色。
赵匡胤道：“这樱桃煎不错，我小时候父亲常从景泰楼买回来。”
黄芪却道：“二爷可能无法理解，我三岁那年父亲接连娶回三个女人，我和我母亲的幸福便打破了。自此之后，父亲这个词对我来说就是噩梦。宠妾灭妻，降妻为妾，又被那起子下贱的欺负，我与母亲被赶出家门，二爷您说，我能不恨吗？”
赵匡胤见黄芪越说越苦恼，越说越气愤，烦忧痛恨之色大现，又道：“我与宛宁之间，我都在反思，你与母家之事便尘埃落定无法转圜吗？”
黄芪明事理，深知赵匡胤所言是善意，再联想到韩夫人买地之事，她自己无论如何是要回去应对的。只是她如何迈出那一步？家里人还会记得有她这一号人物吗？
黄芪信手摆弄着桌上剥下来的桂圆壳，感伤道：“二爷，您说我已经被她们赶出去十几年了，倘若我明日回去，她们还会记得我吗？不会把我当成骗子吧。”
赵匡胤笃定道：“父女连心，血脉相承，任谁都无法更改，何不顺应为之。”
说完赵匡胤给自己和黄芪斟上酒，接着道：“若你真的明日想回去，我特许坐咱们府的马车去，再指派两名丫鬟一名小厮，既要护你周全，又需让你体面。”
黄芪双目垂泪，起身施礼，举起酒杯，道：“多谢二爷，愿二爷和夫人情谊长久，奴婢敬二爷！”
赵匡胤微微笑道：“好，干了这一杯，陪我把窗下的红烛也剪一剪吧。”
黄芪点点头道：“是，二爷。”
次日天未明，赵匡胤酒意上涌，困意来袭，浑身酸软无力，盖着锦被，昏昏沉沉，迷迷糊糊。黄芪撤去酒菜，将室内收拾停当，又重新为自己梳妆打扮一番，今日她将头发分成三部分，然后进行环状的缠绕盘发，特意梳了一个向上高耸的三环状盘发样式的飞天髻。黄芪又从妆奁盒子里挑出几件不带流苏的简洁发钗，分别错落别在两侧的发间，唯耳环选了嵌宝长流苏式样。黄芪翩然起身，穿上绛紫色云锦累珠披风，一水柔顺的纯白狐毛，更衬出她高雅沉静。
黄芪定定心神，就想利用这身装扮让自己看着更稳重睿智些。她一壁摆弄着母亲留给她唯一的物件——镂空双鹤玉佩，一壁认真思考着回府后一步步的行程。这种精打细算，步步谋划真的不适合她，她绞尽脑汁想了一会子功夫，安慰自己已算妥帖。
赵匡胤在贺宛宁的宝和居用了早膳，二人都柔和了许多，气氛还算融洽。赵匡胤临行前，果然按照昨夜所言，留下一个叫璟琳、一个叫璟瑜的丫鬟，还有一个叫阿良的小厮。黄芪又简单同贺宛宁描绘了自己的想法，贺宛宁听后大都赞同，只补充道：你可便宜行事，有何困难，我鼎立支持。
出了汴京的南诚门，澹澹白日，流云飞卷，北风掠过，河畔路边，枯黄败草，一望无际，多是惨白。黄芪看到衰败萎顿景象，心生悲凉，忆起早年母女相依为命，天寒地冻时还是单衣避体，对所谓的“父亲”及那几个下贱女人，恨意更甚。
大约一个时辰后，马车便来到城郊农庄，已是冬日，庄上农闲，旁的庄子都是三五结伴家中闲话，也有投壶赌色子的，一派其乐融融欢愉之象。偏这个庄子却甚少有人走动，路上行人寥寥，家家户户皆静悄悄，十分古怪。
按照连翘描述，黄芪一行人在庄子西北边角位置找到了璟珍祖母孙婆婆的住处。临进门，黄芪吩咐马车停得远些，又让璟琳和阿良扮成过路的年轻夫妻，去其他农家打探，自己和璟瑜叩开了孙婆婆家的门。
黄芪以赵府主子的身份表明来意，只说璟珍尽心尽力伺候，二夫人产子又办满月礼，劳碌生疾，不便归来问候。
孙婆婆年逾花甲，虽日子贫寒，也甚懂礼数，恭敬为黄芪添了开水，连声致歉，道：“老婆子孤身一人，家中也无茶水点心，实在失礼，失礼。”
黄芪刚坐下，即刻就后悔进门早早解下了斗篷，不由得打了一个寒颤，她环顾四周，光线昏暗，陈设单一，桌椅简陋，灶头也无热气，再端看孙婆婆骨瘦如柴，皱纹堆累，眼中却还是慈爱柔和之光。那一撇，让黄芪想起昔年母亲悲苦的面容，和一样掩盖不住的慈爱目光。
黄芪宽和道：“无妨，婆婆快坐。哪里就会怪罪呢，反倒我等来看望长辈是真的。璟瑜，把从景泰楼买来的各式点心拿过来。”
孙婆婆见花花绿绿的各色吃食，都不曾见过，起身施礼，道：“多谢夫人，真是折煞老婆子了。”
黄芪亲自扶起孙婆婆，搀她坐好，自己也挨着婆婆坐下，拉着婆婆的手，亲热道：“婆婆，莫要叫我夫人，我不过就是个侍妾，早前与璟珍更是情如姐妹，您也如我祖母一般。”
黄芪虽火爆凌厉些，但面善心慈，再者幼时遭遇也让黄芪与孙婆婆更亲近，一来二去，两人便更加热络。孙婆婆将这几年欠下黄芪母家钱财之事细细道来，原来这不是她一家之债，庄上几乎家家户户都欠东家的，所以农闲时不是拼命绣花、洗衣、打铁，就是将年轻女人送去城里暗娼馆接客，赚得体己，开春时一并孝敬东家便了。可惜这债按照利滚利的生息方式，总难偿尽，一连多年，家家悲苦。
黄芪双眉倒竖，气氛异常，连连锤击桌几，高声道：“混账，真是混账，竟做出这种卑鄙龌龊之事。”
孙婆婆忙用手阻止黄芪之言，紧张道：“不可，不可，夫人，隔墙有耳。”孙婆婆将声音压得更低了，接着道：“庄子内外多是东家的耳目，还都是彪形大汉，日夜巡逻，若是被他们听了去，轻是一顿打，重了怕是要了性命都是寻常的。”
黄芪倒吸了一口凉气，心想这庄子走动的人本就少，那方才看到的几个男子莫不就是巡逻之人？自己早已成了她们的眼中钉，派出去的璟琳与阿良怕是凶多吉少了。
正这时，传来叩门之声，黄芪警觉一惊！
