夜晚，弗拉基米尔带着四位少年走下崖间路，沿着崖下漆黑的岩壁与月光潺潺的溪水，向西面进发。幽蓝色的印记时不时从少年们的裘皮衣袖下露出，光芒若隐若现。
弗拉基米尔身着丝绸大麾，其上褶皱宛如月下水波般光亮。
“所以我们是要走去冬宫？”李果不禁问。
“没错。”弗拉基米尔走在前头，背着少年们说，“放学之后你们还得自己走回来。”
“冬宫这么近？在这种鸟不生蛋的地方？”
“到了。”弗拉基米尔突然说。
身边的黑色岩壁，到前方突然一折，挡住了去路。在前方的岩壁中，有一条三人宽的一线天。
一线天内，一侧石壁被月光照亮，另一侧则隐没在阴影中。一线天有微小的弧度，让人看不到远处是什么。
“来，一人一颗。”弗拉基米尔从衣兜里掏出几块晶莹剔透的小晶块，“含也行，直接吞也可以，如果不怕辣喉咙的话。”
“这是什么，你就让我们吃？”凌昊警惕地问。
“紫盐石。”
“石头？”
“你不吃也行，小子。”
凌昊犹豫了一会，把紫盐石还给弗拉基米尔，弗拉基米尔冷哼了一声。其它三位少年则把盐石吞进了肚里，有股淡淡的咸味和金属酸味。
“以后你们想去冬宫就得来这里。等月亮运行到天央座附近，前方两面岩壁都被月光照亮，你们就可以往里跑了。一直跑到月亮洒下帷幕，你们就可以穿过去。”
几乎就在他说完的那一刻，另一边岩壁亮了起来，一线天这一刻变得通透明亮。
“准备好了？很好，跑吧！”
五个人向一线天内奔跑起来。
跑出几步，李果便感到有些怪异。
月亮越来越大，一线天内的月光越来越亮。他不禁有种轻飘飘的感觉。
李果跑得越来越快，并不是他想要跑得快，而是某种东西将他向明亮的峡谷深处牵引，他感到自己不自然地向前加速。
他跑得越快，便感到身体越轻，轻盈得像在水底奔跑，还跑得飞快。
很快，皎洁的月光变得惊人的耀眼，灌满了整条峡谷，以至于峡谷中岩石的棱角都消失了，成了一条洁白的通道。
月亮在头顶变大了许多，成为一个使人压抑庞然大物。此时，月亮停在天穹中央，突然像是一团融化的冰激凌，向下倾泻出一道宛如液体般的白光，落在前方的峡谷中，形成一道纯白色的光帘。
“跑进去！”
弗拉基米尔的声音在耳边的疾风中变得难以捕捉，但少年们都听见了。
他们猛地冲了进去。
伴随着一次剧烈的震荡与巨响，整个世界仿佛从外部被铁锤敲击，强烈的加速感与白光转瞬即逝。
李果勉强站住了，站在光滑、整洁的白色地砖上，没有摔倒。轻盈的感觉也消失了，取而代之的是灌了铅一样的双腿。
周围的世界重新清晰起来。
身后又有双脚落地的声音，李果回过头，看到弗拉基米尔和三位伙伴依次从一扇高耸的门中飞跃而出，幸亏他躲闪及时，否则就迎面撞上了。
弗拉基米尔优雅地落了地，罗修和蓝山就不那么稳当了。蓝山已经减了速，但还是沿着螺旋状的轨迹走了几步才站稳。罗修更加不稳，索性捂着脑袋坐到地上。
随着大门再度亮起白光，凌昊最后从光幕中飞了出来，他的脚一接触到地面，整个身体便向前倾斜，趴到在地，在地面的摩擦下侧过身体，又横着滚了两圈才停下，仰面朝天，翻着白眼呻吟。
李果穿过大门时感觉到整个世界都在震荡，这感觉大概在凌昊那放大了好几倍。
弗拉基米尔叹了口气：“这是你们的第一堂课：听从老师的教导。”
趁着伙伴们休息的时间，李果四下环顾。
任何人都会首先注意到，一座通天巨塔耸立在眼前。
塔的中下部倚靠在一高一低两座刀锋般尖锐的山峰之间，上部直指月光凛冽的天穹。塔的形状贴近八棱锥，却如象牙般微微弯曲，从根部到顶部均匀变细。它一丝不苟的几何线条，使人难以想象它是人工砌成的。
八棱锥塔的墙面是无暇的白色，在月下散发着不自然的光晕。
说到月亮，就不得不提天上这一轮大得惊人的圆月，它几乎变大了两倍，月亮上的灰色纹理清晰可辨。它显出规则的形状，就像一朵绽放的灰色葵花，那不可能是环形山，但又看不出是什么东西。
李果看了一会月亮，他蓦然觉得，或许不是月亮变大了，而是它变近了。按旧世界的尺度考虑这当然是不可能的，但到了这里，谁又能说得准呢。
他看着万里无云的晴朗夜空，却发现自己听到了连绵不绝的沉闷雷声，如果夜空中没有云，又哪来的雷声呢，他不禁有了种不祥的猜测……
他所处的地方是塔底椭圆形广场，广场中间是长长的过道与花圃，他处在过道的一端，高塔则矗立在过道的另一端。
他所处的这端，并排耸立着五扇大门，仅有银光闪闪的门框，没有门板。门约有三人宽，却有二十来米高，雕饰的门框两侧并非直立，而是自上而下微微向两侧弯曲，顶部则像钢笔尖一般竖起，外形颇为优雅。
在他们穿过门抵达冬宫之后，门内的白光消已然消失，透出门后空荡荡的广场边缘。
广场边缘之外，夜空一直延伸到视野的尽头。
李果缓缓向白色地面的边缘走去。风越来越大，雷声愈发清晰。
一汪的乌黑云海，逐渐在平台下方展现出来。浓郁的黑云犹如厚重的火山灰一般翻滚，骇人的雷光在乌云的褶皱中闪现。
一阵强风刮过，李果差点没站稳向外倒去。他连忙匍匐在地，想着自己如果摔到那团狂暴的雷云中，怕是要化成齑粉。
他把脑袋谨慎地伸出平台的边缘，除了翻滚的云团以外，他还能看到近处黑黝黝的山体在雷光中闪现。说来也怪，山壁上似乎盘绕着许多枯萎的藤蔓，藤蔓连着果实或是叶子一样的东西。黑黝黝的看不清楚。
什么藤蔓还能长在这么高的地方？总不能是从山下爬上来的吧。
又一阵狂风刮过，仿佛要把李果整个掀翻。李果心悸不止，连忙缩了回去。
“老师，冬宫……是在云上？”
“没错。”弗拉基米尔笑道，“还有比这里更适合学习的地方吗？”
