张小五在东四十条的海运仓当苦力，娘子蹲在胡同口给人缝补，老北京管这个职业叫缝穷，还有个老娘，在南城外户部一个郎中家里当老妈子。家里还有一儿一女，大的八岁，小的六岁。
这样的人家就是北京南城最底层的人家，一家人每日工作不停，收入也就刚刚能糊口，张小五当苦力赚得多些，活好的时候，比如通州的漕船到了，要进库。或者朝廷有令要出库粮食，一个月有三两银子。平时都在海运仓外蹲着，和其他苦力聊天，没活时也打些零工。
一年到头也攒不下二两银子，目前手里有十几两银子是多年省吃俭用从嘴里抠出来的。这天抗了一天的米回家，累得两眼发直，直往门框上撞，撞了几次才进了门。进屋看到自己的母亲正和自己的娘子正在低声说着什么，炕上还放着一小袋子大米。看着大概有一斗米左右，还有一小袋子盐，大概有一斤左右。
“娘，出什么事了吗？怎么舍得买白米，还是这么好的白米”张小五心疼的说道，用手抓起一把，颗颗圆润，晶莹剔透，一点发霉和碎米都没有，这是一等一的晚稻粳米啊。
这种米最少也要一两银子一担，稍微市面上有点波动，比如漕船晚到，本地饥荒什么的，价格能到二两去。吃这种米的非富即贵，平时老百姓就是家里有人生病，最多也就是买三年以上的陈米，还得是碎米，熬一点粥喝。就是这样的碎米也要三钱银子一担。
明代说一石米，有精米糙米两种，各地不同的大米品种也有差异。一石米根据磨米精细程度不同，大约在91-94KG之间。磨掉的谷糠越多，米越白重量越低。
特别是一石谷，比一石米轻得多。粮食产量都是计算谷而不是米。出糙率＝加工后糙米的重量/加工前稻谷的重量。出米率＝加工后大米的重量/加工前稻谷的重量。籼稻谷和籼糯稻谷的出糙率为71%～79%，粳稻谷和粳糯稻谷的出糙率为73%～81%，晚粳稻谷出糙率为70%～82%。
出米率一般是按58%计算的。《中国历代粮食亩产研究》认为明代一石重153.5斤，一斤重594.6克。大概合今天91.27公斤。明代十升一斗，十斗一担。一斗大概18.25斤。一升大概1.825斤。
“这个米是佘来的”老娘说道。
“娘啊，您这是借了高利贷了吗”张小五吓得灵魂出窍。
“你别怕，你听我说，最近城里来了一些传道人，说是这世间将有大难，十人倒有九人要遭难，只有信了盐米天尊的人才能获得帮助，能够享受低价的盐米布匹，还有赤脚郎中给免费看病。如果信的好，虔诚之心被天尊看到，有机会被天尊选中，一人得道，鸡犬升天。全家人带到乐土去，哪里每家每户都会按成年的人口每人分给百亩的水田。免除一切苛捐杂税，除了给天尊上缴三成租，剩下的都归自己，生病了有郎中免费治病给药，孩子三岁上幼稚园、五岁上学堂，读书不要钱，还免费发给笔墨纸砚。读书有成通过考试，还能在乐土世界里当官光耀门楣。”
“我的娘啊，这些都是些敛财的神棍，这些年见得还少吗，最后还不是让我们奉献财物，这些传道人他们吃得花的还不是靠教徒供养。”张小五苦着脸，小心的劝着老太太。知道母亲这是被忽悠的信了什么。老娘在大户人家当佣人，三五天才回来一次，不知道什么时候被人拉下水，最怕的就是在这个，人要是信了啥，怎么都劝不回来。
“不许你胡说，冒犯了天尊可是好玩的，你以为我真老糊涂了，老娘在这京里住了四十五年了，什么花活没见过，老娘这双眼睛可是不揉沙子的。”老娘瞪了张小五一眼。然后又缓缓的说道：“开始我也不信，忙完了东家的活计，我也闲着没事，和赵老婆子、王婆子就去听他们的晚课，都是讲的百姓为什么穷，怎么改变自己的处境，讲的都是身边的事儿，说的都是老百姓的话，句句都说道我的心里去了。我就跟着修行，听晚课、念经、背咒。忽然有一天，师傅说我虔诚，信的好，他梦到天尊有旨意，收我为五级门徒，赏我一个养家糊口的营生。”
张小五想到，到底还是来了，该让老娘出财物了，不知道请一尊天尊要多少钱两，每逢初一十五还要奉献各种名目的供奉。想到自己累死累活才攒下不到二十两的身家，向着给儿子娶一房媳妇，给姑娘添点还能说的过去的嫁妆，现在这一切似乎都要成为泡影了。
“师傅把我叫进后院，还有几个和我一样信的好的、虔诚的。师傅拿出一小袋子上等的粳米，说道为了普济世人，这米按照750文千一担给我，我以后可以私下在街坊邻居里秘密的发展信徒，只要信的就可以850文钱卖给他每月最多一斗米。我是最低的弟子叫记名弟子，我在发展的就是普通信徒。”
“娘啊，这样看来，还真不是骗子，这样的米从来没有低于一两银子一担，皮钱足足要一千文。现在的行市要1180文左右。这要是拿到市场上卖掉，包赚每担380文啊”
“那可不行，师傅说了，我只能每担赚取100文钱，天尊只许我赚这么多。信徒卖多少钱我不管。要不然天尊发怒，革除了我的弟子身份，我是一文钱也没有赚了。有监察弟子抽查下边情况，可是不敢乱来的”
“那也说的是，娘您只要多发展信徒，要是能把亲戚朋友发动起来，每个人每月只能买一斗米，他们会人带人来信，以图多买米，至于怎么分润咱们就当不知道了。这样大的利发展个几百人都可能的。这样岂不是，每月都能卖出几十担米，岂不是每月都有几两银子的收入。这比我当苦力还赚得多啊。”
“而且师傅还说了，要是我能发展三百人的教众，并且能管理好，我就能升一级，叫做入院弟子。这些教众成立一个院子，我做掌院。院的名称我自己来取。”
“娘啊，这入院弟子是不是有更大的好处了。”
“对啊，师傅说，入院弟子，天尊就会赏赐坯布的经营权，和粮食的规矩差不多，增加一个品种。再向上，还有登堂弟子，天尊赏赐食用油的经营权。再向上，还有入室弟子，天尊赏赐精盐的销售权。贩私盐是犯法的，师傅说这个只允许卖给信徒不得对外销售，而且每人每月只能购买一两。”
“娘啊，是不是只有这四级啊”
“听师父说，上面还有一级，这一级叫关门弟子。”
“这一级有什么赏赐”张小五红着眼睛问道。
