齐景公在正室外兴建了一座高台，建成后又不肯登上去，柏常骞问他道：“主上为兴建高台追得相当紧，台建成了，主上为什么又不肯登上去了呢？”景公答道：“有这回事。因为有猫头鹰在夜里叫唤，没有什么怪声音叫不出来，我对此厌恶到极点，所以不登上去。”柏常骞说：“请让我上去祭祷，把这个怪东西去除掉。”景公就问他：“要准备哪些物事？”柏常骞说：“只要修一间新屋，在里面放置些白茅就行了。”
景公派人赶建新屋，建成后，又在屋里放置了白茅。柏常骞到夜里才去那里办事。第二天，他问景公道：“今晚听到猫头鹰的声音了吗？”景公说：“只叫了一声，就再也不曾听到了。”派人前去看情况，只见一只猫头鹰躺在台前阶上，张开着羽翼，伏地死去了。
景公说：“你的道术居然如此高明，还能把寡人的寿数增加一些吗？”柏常骞答道：“能。”景公问；“能增加多少？”回答是：“天子九年，诸侯七年，大夫五年。”景公又问：“你还有表现出增寿的征兆吗？”柏常骞说：“获得增加的寿数以后，地将会动起来。”景公高兴得不得了，立即命令各方面的官员赶快置办柏常骞所要的东西。
柏常骞出宫，在路上遇到晏子，便在马前拜见。见过礼，柏常骞就告诉晏子说：“我替主上禳除猫头鹰，把它杀掉了，主上就对我说：‘你的道术如此高明，还能把寡人的寿数增加一些吗？’我回答：‘能。’今天就要举行大祭，替主上请求上天增加他的寿数，所以我得快一点赶去，好向上天禀告。”
晏子笑道：“嗨呀！你真能替主上请求增加寿数哪！尽管如此，我却听说过，只有政绩和德行都顺应神灵的意思，才能增加寿数。而今仅靠祭祷，就能借以增加寿数吗？果真这样，那么，福佑的征兆总该表现出来吧？”柏常骞答道：“获得增加的寿数以后，地将会动起来。”晏子说：“骞！夜里我观察到维星隐而不见，枢星散乱不明，这是将要地震的征兆，你所依据的就是这个现象吧？”柏常骞低下头沉默了一阵，然后才抬起头来答道：“是这样的。”晏子就对他说：“这样做不会增加主上的寿数，不这样做也不会使主上减寿。你就少要些东西，不要继续耗费民力了，但也不必让主上了解事情的真相。”
