在中国古代最伟大的历史著作《史记》中，作者司马迁记载了一位机智勇敢的外交使者，他就是公元前6世纪齐国的晏子，而关于晏子的故事也在中国广为流传。
晏子出使楚国，楚国的君臣想耍笑一下晏子，以显示楚国的威风。他们知道晏子是个矮个子，就在大门旁边开了一个小洞，让晏子从这个小洞进城去。
晏子知道楚王要戏弄他，严词加以拒绝，说：“这是狗洞，不是城门。出使狗国的人，才从狗洞进。今天，我是出使楚国，不是出使狗国。请问我是来到了狗国呀，还是来到了楚国？”
话都已经说到这份上了，楚王还能让他从小门进入吗？那不是自打嘴巴，给自己侮辱吗？不得已之下，楚王只有命令把大门打开，让晏子从大门而入。
晏子拜见楚王后，楚王故意问：“是因为齐国再没有别人，才派你来的吗？”
晏子回答说：“您这是什么话！单是我们齐国首都临淄，就有七八千户人家。街上的行人要是都张开衣袖，就可以遮天蔽日；要是都甩一下汗水，就可以汇集成一场大雨，人挤得肩膀挨着肩膀，脚尖碰着脚跟。大王，您怎么说齐国没有人呢？”
楚王接着问：“既然如此，那么为什么派你出访呢？”
晏子不慌不忙地回答：“我们齐国派使节出访很有讲究，对那些精明能干的人，就派遣他们出使那些道德高尚的国家；对那些愚蠢无能的使臣，就派他们出使那些不成器的国家。我是使臣中最愚蠢、最无能的人，所以就派我出使楚国来了。”晏子的话使本打算要戏弄他的楚国君臣们面面相觑，半天说不出话来。
在这次出访之后，晏子又有一次出使楚国。楚王听说晏子要来，对身边的侍臣说：“晏子是齐国善于辞令之人，现在他又要来，我想要羞辱他，你们说用什么办法呢？”
侍臣回答说：“等晏子来的时候，我叫两个士兵绑一个人，从大王面前走过，大王就问：‘绑的是什么人？’士兵就回答说：‘齐国人。’大王再问：‘为什么要绑他？’士兵就说：‘因为他偷了东西。’”楚王觉得这是一个羞辱晏子的好主意，就按此种方法布置。
晏子来到楚国，楚王设宴招待他。正在饮酒的时候，两名士兵绑着一个人来见楚王。楚王问道：“绑着的人是干什么的？”
士兵回答说：“他是齐国人，犯了偷窃罪。”
楚王故意看着晏子说：“齐国人天生就善于偷东西吗？”
晏子从席上站起来，一本正经地说：“我听说，有一种植物，长在淮河以南就可以结出很好吃的果实，长在淮河以北，尽管它的枝叶看起来没什么两样，但结出的果子却很难吃。之所以会这样，是水土不同的缘故。现在，这个人在齐国时不偷盗，到了楚国就学会了偷盗，是不是楚国的水土会使人变得善于偷盗呢？”
楚王听了晏子一番反驳，苦笑着承认说：“圣人是不能同他开玩笑的，我反而自找倒霉了。”
