晏子出使晋国，晋平公在华丽的宫室盛宴款待他，宴会结束，晋平公问晏子说：“从前您的先君桓公得到众人拥护的情况是怎么样的？”
晏子回答说：“您用礼待我们君主的飨礼，来礼待我这个使臣，我侍奉在您的身旁，受宠惶恐得不知道怎样回答。”
晋平公说：“我多次听说过大夫的大名，今天才得以相见，希望就此能听到您的见解。”
晏子回答说：“我听说君子就像雨水一样，深渊大泽容纳它，众人归附他，就像鱼儿得水有了依托，可以极尽游泳的乐趣。如果深渊大泽溃决，水流尽了，里边的鱼儿就会随着水流游动，它们所归向的是水啊，不能禁止。”
晋平公又问：“请问齐庄公与齐景公哪一位贤德？”
晏子说：“两位君主的德行各不相同，我不敢说知道哪一个贤德。”
晋平公说：“周王室的行为不端，诸侯专权，所以我想听听大夫您的言论。”
晏子说：“先君庄公不安心过清静日子，喜欢节制饮食，不喜好礼乐歌舞，喜好用兵，崇尚武力，能和将士们一起忍饥受渴共度寒暑，庄公强壮，有超过一般人的力量，但是有一件过失没有能够控制，所以不能免于死难。当今的君王把宫室建得很高大，楼台亭榭修饰得很华美，用来避免饥渴寒热之苦，害怕上天降祸，因而敬奉鬼神。君主的善行，足够用来终养天年，但是不足以用来造福他的子孙。”
有一次，晋平公问他说：“您的君主，德行是高还是低？”晏子用“有小的善行”来回答。平公说：“不，我不是问小的善行，而是问您的君主的德行高下。”
晏子恭敬地说：“诸侯之间交往，经过介绍尔后相见，言辞应该有所隐讳。您的问话诚恳实在，我不能再有所隐讳，我的君主没有值得称道的地方。”
平公恭敬地送别晏子，拜了两次然后返回，说：“我的过错太危险了！谁说齐国的君主不贤德！以正直著称的人，正在当前的朝廷啊。”
