叔向问晏子：“德怎么样算是崇高？行怎么样算是宽厚？”晏子答道：“德的崇高莫过于对民众爱护，行的宽厚莫过于使民众快乐。”叔向又问道：“德怎么样算是卑下？行怎么样算是低贱？”晏子又回答：“德的卑下莫过于对民众刻薄，行的低贱莫过于使民众受害。”
叔向问晏子：“啬、吝、爱三者于品行来说怎么样？”
晏子说：“啬是君子的准则，吝、爱是小人的行为。”
叔向说：“为什么这样说呢？”
晏子说：“衡量钱财的多少而节约使用，富裕了就把钱财分给贫穷的人，贫困了也不向人借贷，这就叫做啬；集聚的钱财很多但是不能分给贫穷的人，却丰厚地供养自己，这就叫做吝；钱财很多但是不能分给贫穷的人，又不去供养自己，这就叫做爱。所以啬是君子的准则，吝、爱是小人的行为。”
