1980年9月全斗焕上台之后，他凭借铁腕稳定了政权。金大中等政治反对派被投入监狱；政变上台的军人们揺身一变，成了政府要员。军人专制政治一时稳定了韩国局势。但他们发誓发展经济，追日赶美，到80年代末，一个崛起的韩国站在了世界的面前……
经济发展了再搞军人独裁，市场越来越小。学生游行、自焚事件不断发生。人民民主的呼声，一浪高过一浪。
在这种情况下，全斗焕不得不适应时局，逐步向民主过渡。他交权首先想到的就是从前的政变协助者卢泰愚。
卢泰愚接任全斗焕的执政党总裁之后，在政治舞台上，以一位庶民及民主形象出现在政坛上。他大胆修改宪法，实行总统直选，并释放金大中等大批政治犯，发表震惊国内外的6·29民主宣言。这一切举动，赢得了举世好评。
在开展韩国民主化道路上，卢泰愚是有功的。他被列为《时代》的封面人物。
西方人常说，“政治是肮脏的”。卢泰愚在当军人的时候，信誓旦旦，要铲除腐败，他号召“三禁”、“三忌”：禁酒、禁女人、禁烟；忌偷盗、忌欺骗、忌撒谎。
但是在竞选总统路上，有钱能使鬼推磨，他也落入了黑金政治的陷阱。
卢也受贿，欺骗，撒谎，直到去年他的政治资金丑闻曝光。
他身败名裂。人们或许只记得这位大总统受贿丑闻，而将他此前重建民主的功劳抛之九霄云外。
1985年初的汉城仍是冷云密布，春寒料峭。但是议员选举却在热烈而紧张的气氛中进行。退役后步入政坛的卢泰愚回避了大丘故乡竞争。他觉得一个政治家只能以自己的政策、政绩来获得民众信任，绝不应该把煽动地域情感当作竞争的手段，私其乡里，拉帮结派，只会误国祸民，这早已为历史所证明。鉴于此，他决定就在居住地延禧洞后属的西大门区出马竞选。后来由于民正党党内的要求，他放弃自己的想法，成为一名全国区议员。
2月13日，举国瞩目的国会选举揭晓。276个议席中，执政的民正党获148席，占53.6%；新民党获67席，占24%，成为第一大在野党。此外，民韩党获35席，占13%；国民党获20席，占7%。大选结果使朝野震动，在野党的得票率（包括汉城在内的大城市中的得票率）明显上升，在广大农村虽然民正党也获得胜利，但所占议席比例仅仅过半数。这表明作为执政党的民正党的地位正在下降。这是民正党自1981年建党以来所面临的最严峻的考验。
卢泰愚在这次大选中当选为民正党议员，并以此为发端，开始进入政治核心圈。为了扭转大选后的不利局面，2月18日，总统全斗焕改组内阁，更换了23名内阁成员中的13名，原国家安全企划部部长卢信永担任总理。2月13日，作为党魁，全斗焕对民正党的主要领导进行换血。卢泰愚荣任民正党代表委员，总裁秘书长由李荣一出任。这样重振执政党的重担便落在卢泰愚的肩上。
卢泰愚虽然在政界的阅历并不深，但他却给国民树立了一个新型政治人物的形象。初入政界就成功地争到了汉城奥运会举办权，以民间外交家身份活跃在国际舞台上，圆满出访英国、法国、德国、意大利等十几个欧非国家，韩国孤立的外交局面为之一变。
卢泰愚上任伊始，就对民正党内部进行彻底整顿。他认为政党的本质和职能就在于明确地接受国民的意愿。只有获得大众的信任和支持，才能确保执政党的地位，只靠党的组织搞政治的时代已经过去。这是他所谓的均衡政治基点。他下令撤下挂在民正党中央大厅正面的标语“主宰新时代的民主正义党”，换成“为国民服务的民主正义党”。此外，他还特意加上一条新的口号“与国民同甘共苦”。在他看来，一个政党想成为主宰新时代的主角，就要靠它的体制的完善和党内民主的健全，更要靠获得国民的支持。否则，继续执政是不太可能的事，因此他呼吁全党警觉，实行脱胎换骨的变革，才能给国民留下谦虚而又亲切的印象。
卢泰愚试图同在野党改善关系的想法由来已久，早在1982年，尚在监狱中的著名反对党领袖金大中因病需赴美治疗，正是卢泰愚给了他至关重要的帮助。尽管当时许多当权者起而反对，但卢泰愚认为，从人道主义这个角度出发，如果在国内治疗有困难，可以也应该到美国去接受医护治疗。
卢泰愚平时比较忌讳“政敌”一词。在他看来，所谓敌人主要是指威胁自己国体和生存权的人，而“政敌”的提法对于自己国家从政的人们来讲并不适用，把在野党人士视作敌人，更容易给人一种古板、生硬、心胸狭窄的感觉。在野党不是敌人而是善意的竞争者。
