大独裁者佛朗哥的死终结了西班牙历史上的一个时代，同时也开启了西班牙历史上又一个崭新的时代——胡安·卡洛斯一世的时代。与佛朗哥那冰冷的葬礼截然相反的是，世界各地的王室和领导者参加了胡安·卡洛斯一世的加冕礼。
胡安·卡洛斯一世，他是现任西班牙的国家元首，也是西班牙武装部队的最高统帅。在当今世界所存的20 多位君主中，大部分只起象征作用。真正在本国政治生活中处于举足轻重的则屈指可数，西班牙国王胡安·卡洛斯一世就是其中的一位，而且是最具有传奇色彩的一位。
1938年1月5日，胡安·卡洛斯一世在意大利的罗马出生，他的祖父是西班牙波旁王朝末代国王阿方索第十三世。他幼时随其父旅居意大利、瑞士和葡萄牙等国。1947年，佛朗哥宣布恢复君主政体并任国家元首，他选中胡安·卡洛斯一世为未来的国王并召其回国接受教育。胡安·卡洛斯一世中学毕业后，接受了全面的军事训练，先后在西陆、海、空三军军事学院学习。1960年，他入马德里大学攻读政治、法律、哲学、历史、文学、国际法等课程。大学毕业后，胡安·卡洛斯开始从政实践，先后到政府各部门熟悉行政管理情况。1969年7月，西班牙议会批准胡安·卡洛斯一世为未来的国家元首。
1975年11月27日，佛朗哥的“头七”之日，胡安·卡洛斯一世正式出任西班牙元首——年仅三十八岁的他成为了西班牙腾飞的新希望，他将用实际行动证明，一旦西班牙脱离了佛朗哥的独裁统治会取得多么辉煌的发展成就。
有一位诗人写道：“西班牙是这样的一个民族，他们既能把像火一样的情感隐藏在心中，也能让这些情感像火山一样爆发出来”。
胡安·卡洛斯一世上台之后，整个西班牙的经济发展速度就像火山一样爆发了。但是，这一切却是在付出巨大的努力之上完成的——在佛朗哥病危的时候，胡安·卡洛斯一世去看他，佛朗哥拉住他的手，用力握住说：“陛下，我对您唯一的请求是维持西班牙的团结。”从表面上看，佛朗哥似乎留给他一个完整的西班牙，在他的统治下，西班牙人似乎是“团结的”，可是，胡安·卡洛斯一世清楚地知道，这个团结只是一个假象。因为，处于另一端的西班牙人并不能发出自己的反对声音。在那一端，有流亡海外的左翼政党，有在高压下如火山间歇喷发的区域独立运动。总之，佛朗哥留给他的是一个表面上看起来很不错的政治局面，但实际上却是一个棘手的“烂摊子”。
在以后的几年里，胡安·卡洛斯一世所做的事情，是将西班牙从专制政体安全平稳地过渡到一个君主立宪的民主体制，所有的反对派都被容许公开站出来，表达自己的意见，争取公众的选票，被所有的人称为是20世纪的一个奇迹。
1982年，西班牙加入北约，1986年又加入欧盟，这意味着西班牙已经被接纳为西方发达国家的一员。西班牙终于卷入到世界的现代化大潮之中，在其中找到了自己的位置。1992年，举世瞩目的奥运会在西班牙的巴塞罗那举行，一个彻底走出西班牙大独裁者佛朗哥政治阴影的西班牙展现在了世人的面前。
2000年的时候，西班牙的人均GDP已经超过10000美元，跻身于世界前20名，在欧盟这个典型的“富国俱乐部”中，也排得上中等水平——西班牙终于迎来自殖民时代以来又一个辉煌时期，回首西班牙的百年发展历程，佛朗哥的独裁政权让这个国家经历了坎坷也抓住了发展机遇，胡安·卡洛斯一世实现了西班牙民主化，这样的发展道路看上去非常奇特，但是谁又能够让历史倒流一回呢……
