成功抓获了萨达姆之后，政变发起者阿里夫却一点儿都不高兴，因为他发现萨达姆就是一个烫手的山芋——关在监狱里面，外面天天有人游行示威要求释放萨达姆，想要杀掉萨达姆，但是迫于社会舆论又不敢这么干。无奈之下，阿里夫只要硬着头皮秘密地将萨达姆关起来，不向外界透露一点儿关于他的消息。
和阿里夫所不同的是，被关进监狱的萨达姆却再一次发挥了他的政治魅力，几个负责看守他的军警都被他给说服了，都充当起了萨达姆和复兴党之间的联络员角色。更为重要的是，这几个看守都变成了萨达姆的忠实崇拜者，他们随时都在为解救萨达姆出去而悄悄努力着。
很快，他们就迎来了解救萨达姆出狱的好机会——两年后的一天，萨达姆和六位政治犯一起被押去法庭审判，而萨达姆的越狱计划也就在当天展开。
在参加完法庭审判返回秘密监狱的路上，萨达姆要求领队的看守允许他们到大街上的饭馆里吃顿饭解解馋，并提出由两名看守陪同他们一起去。负责押送萨达姆的领队同意了萨达姆的请求，便派了两名看守一起去。结果是，令这位领队没有想到的是，那两名看守早就是萨达姆的人了，他们进入饭店之后立刻安排萨达姆等七人从后门溜走——萨达姆等七人从后门出去之后，马上乘坐了一辆事先准备好的汽车迅速逃离了现场，等到领队实在等不住过来察看的时候，才发现了两个“失职”的看守和萨达姆等人已经逃跑的事实。
成功逃出监狱的萨达姆潜伏进了一个非常隐秘的地方，并且在那里见到了叔叔贝克尔。贝克尔交给了萨达姆一项非常重要的任务——马上联系军方人士，准备发动兵变夺回政权。
当时在伊拉克境内反对阿里夫政权的除过复兴党之外，以纳伊夫为领袖的“青年军官团”也时刻窥伺着总统的权力宝座。萨达姆明白：现在要发动兵变必须利用“青年军官团”，但是如果让纳伊夫登上总理宝座的话，那么就是阿里夫政权的另一种延续，独裁统治的阴影依然会笼罩着整个伊拉克。
但是，这对于萨达姆来说显然算不上是一个难题，早就在政坛崭露头角的萨达姆马上展现出了自己高超的政治手段。他向纳伊夫提出一个“交易”条件：只要“青年军官团”能够配合复兴党发动政变，那么政变之后纳伊夫就会成为伊拉克的总理。从表面上看是纳伊夫取得了胜利，因为他将在政变成功后获得总理的宝座，将成为伊拉克最有实权的人物。但是，实际上纳伊夫却是输了，输在了自己的政治眼光太过浅显之上，因为他的角色只是“配合”，这等同于将政治夺权的机会拱手送给了复兴党。
此后，在经过长时间的准备之后，萨达姆、贝克尔和纳伊夫终于向阿里夫政权发动了反击——1968年7月17日凌晨3时，一身戎装的萨达姆和纳伊夫率领一支部队攻进了总统府，阿里夫在伊拉克为期五年的独裁统治被推翻。
7月30日下午，萨达姆也对纳伊夫动手了——当上了伊拉克总理的纳伊夫得意忘形，认为只要自己手里有军队就能够掌控局面，可是他却低估了萨达姆的手段。萨达姆以贝克尔总统的名义召集纳伊夫等人举行烤全羊午宴，在宴会结束后不久，萨达姆在连门口的卫兵都没有惊动的情况就解除了纳伊夫和其卫士的武装，并且在天还没有完全黑下来的时候，就将纳伊夫送上前往摩洛哥的飞机，而纳伊夫也得到了自己的新职位——伊拉克驻摩洛哥的一名外交人员，此后时刻都处在复兴党的监视之下。
在将纳伊夫送往摩洛哥之后，萨达姆走进了总统办公室，他将一份事先起草好的公报草样放在了叔叔贝克尔面前。上面写着：
“地区领导机构秘书艾哈迈德·哈桑·贝克尔除任共和国总统之职外，还兼任总理和武装器部队的总司令。”
翌日，贝克尔召开了复兴党党会，宣布萨达姆就任革命指挥委员会副主席一职，正式成为党内的第二号人物——当年那个读不起书的孩子，流亡国外的革命青年，终于成为了掌管伊拉克命运的人物之一。
然而，令人意想不到的是，成为掌权者的萨达姆也悄然开始改变，他对于独裁统治并不再那么反对，相反还开始迷恋上独裁统治——当年那个不惜牺牲生命也要反对独裁统治的革命志士萨达姆，在尝到了权利在滋味之后开始走向了另一条人生轨道，独裁统治者的道路。
为了建立独裁统治，萨达姆开始有意识地从叔叔贝克尔的手中一点一点地夺取权力，他在此后的十年中清洗了政府中很多贝克尔的支持者和部属，转而将自己的亲信都安排在政府部门的重要职位上。更令人意想不到的是，充分信任侄子的贝克尔一点儿都没有觉察到萨达姆的变化，相反还不停地将重要工作交给萨达姆去处理。尤其是在贝克尔被查出患有严重的糖尿病和心脏病之后，萨达姆更是趁机安插亲信，攫取政府权力。等到贝克尔意识到萨达姆的图谋之时，他已经成为了有名无权的傀儡。
1979年7月16日，实在不愿意做萨达姆的执政傀儡的贝克尔宣布辞退，将总统的权利转交萨达姆。至此，萨达姆终于成为了伊拉克的最高统治者，而他的独裁统治才刚刚开始……
坐上伊拉克总统宝座的萨达姆干的第一件事情就是公开清洗贝克尔的残余力量，此轮大清洗运动使得上千人被关进监狱或被秘密枪决。
深知独裁统治不得人心的萨达姆决心找一个靠山，既能够巩固自己的统治地位，也能够让伊拉克成为阿拉伯世界的强大国家之一。当时，正值苏联入侵阿富汗的时候，阿拉伯世界的反苏浪潮高涨，但是萨达姆依然决定挑选苏联这位“老大哥”当作自己的靠山。而萨达姆之所以选择苏联做靠山的主要原因就是，萨达姆决定也向“老大哥”一样，对阿拉伯世界的国家开战——他要用自己的实力向所有人宣告，只要是他想做的事情，就一定会去做，那怕是发动一场能够夺走成千上万人生命的残酷战争。
山雨欲来风满楼，刚刚登上权力巅峰的萨达姆，将会把手中的战刀挥向哪一个阿拉伯国家呢？
