次日，守朴翁以七夕，设酌小楼。散归，坐月，梅至，邀生至荷亭。莲具攒酌于亭上，曰：“前会匆匆，今家尊以朱陈二家轮约自往，尚三日示回，故假牛女之夕，屈话通宵，以贺喜。”生曰：“今宵比前夜更何如？”莲曰：“似为胜之。”生曰：“早信数定，梅树下即可浼媒，何用许多唇舌为花月粉饰文貌？”莲曰：“得之若易，无比相亲，情极始谐，殊为两快。”因命素梅行酒。莲及问童，生曰：“今名分已定，不敢与矣。”共与谈今古，相敬如宾。莲曰：“君子可谓风流学士，使寓邮亭，则风光好词当盈箱积案矣。”生曰：“古有官妓，达人随地生春，偶通一笑，于官箴、于心术、于阴骘亦无大损。惟知其为驿卒之女，则当以良家人礼待矣。而乃一夜弄丑，故人笑秀实，至今齿冷，若以吾一生心地遇之，虽百熙载，焉能浼我哉。”莲曰：“假山初会时，君子罪拟得不合否？”生曰：“竹窗私顾时，卿罪亦在未减。然月下之会，乃见真性，此卿之所以为卿，我之所以为我也。”莲曰：“古人远绝女色，如防火水中，避溺山隅，良有以也。”生曰：“但存心里，正何必痛绝而远之？女有夜投者，吾哀其穷，收之而已耳。今有托妻寄子者，果绝德乎？鲁男子者，不能信心、不能克己者也。且天地间无私物，分中所得私何？在夫惟妾，在妻惟夫，无分毫可假。是可苟也，孰不可苟也。此上见得分明，自无难遏之欲。吾与卿熬煎至今，梅姐周旋身侧，亦过欲心第一关矣。”莲曰：“一夜话胜十年书。”生曰：“读书不识节义字，所学何事？”莲深然之。时值天光，各各回室。
越数日，槐黄逼眼，桂香薰心，生欲赴省应试。莲知生之踏槐也，绘一折桂图，书一《步蟾宫》词于上，命梅赆生。
次日，守朴翁送之，曰：“今日此行，准期发解。”生曰：“岂望翰飞，终愁迹滞。但不敢自诿康子，以伴孙山。”抵家而行。途中见山含烟紫，鸟憩翠阴，口吟一绝：
落日山含紫，千山鸟树声。长途人怯马，琴剑伴西行。
后棘闱战罢，生独处一室，功名在心，百无聊赖。城西有一胜湖，碧域千顷，两岸芙蓉，不断嬉游，四时萧鼓，亦乐地也。生步于湖堤，俄阴一舟，坐数游女。近视，一女貌类碧莲。生祈一谶语，视女曰：“今日游湖，明日可看迎举人。”生喜甚，买醉步回，乘醉卧于西窗。良久，见一女逾窗而入。生迎曰：“吾昨游胜湖，有美女貌类于卿，甚加想念，今幸远临，客馆之乐遂矣。”莲曰：“别后寤寐思服，此战君必奏凯，故特远来。人生乐事，惟在登科，欲以朝夕荣耀。”生呼童备酒，为莲洗尘。闻一人推门，甚凶恶。视之，乃耿汝和，愤然入室，肆为丑置，以为莲私奔，特自辽东带三五恶少至，必欲得莲。生大愤，以铁如意碎其首，恶少惊散。忽然而醒，乃梦也。起而坐，闻街上传捷声，生以《诗经》中式第十四名。越数日，会同年于公所，作一词：
圣世崇文网俊英，棘闱共奏凯歌声。谫材误厕明经史，笑逐诸公学步瀛。初显姓，乍扬名，忘将方寸负生平。预期学个经纶策，拟待他年答圣明。（《鹧鸪天》）
生家闻报，贺者排门。莲作《再团圆》词，遥为生庆。词曰：
朱衣点额，文场一捷，何乐如之？鳌头独占，龙门跃过，稳步天梯。青云路上，月中桂子，折得新枝。长安春暖，马蹄蹀躞，杏花吟诗。
时登科录至马二皋处，不胜欣慰，而适升兵备副使。有土贼金三重者，称虎将军，号百胜战，聚众作寇。二皋以生便弓马，且少年，不欲其连捷，因差人迎生。生欲荣归毕姻，而偶得此信，叹曰：“人为财役，士为技忙，我之怀矣，自贻伊戚矣！”
及归，过拜乐水，即拜守朴翁家，于胡处止宿焉。时届季秋望后，
月色正明，夜半，微闻扣窗声。视之，素梅立月下。生欲求莲一见。行未十余步，莲亦至，贺生曰：“妾闻君子捷，大称平生。别已两月，又闻有远行，伤春未已复悲愁，何日赋归与，使妾免立石之望也。生曰：“别后值凄凉天气，莫以我故，致减容颜，惟强饭强笑为佳耳。”又嘱梅曰：“久荷深情，未酬分寸，莲娘起处，为我周旋。”莲又嘱曰：“此去客途甚赊，早晚当护风霜，到彼宜防进退。使群盗未平，须效赋诗退虏，毋必欲杀贼奴致躬冒矢石也。”梅曰：“彼此情非立谈能罄，露冷衣襟，难为娇体。”生曰：“不过三四月，决有回期，拼割今者之悲，以待将来之欢。”各相看而别。次日告归，求爱童为伴，守朴翁赠之。童亦喜得所依，快心特甚。
至家，生父命行。生偕家童、爱童并本县差送夫役而往。深谷逶迤，而生是涉，高山岩岩，而生是越，途路倦体，离思萦心，占一词：
辞故里，拂行鞭，人倦长途马不前。一担新愁挑着去，谩劳枕上自熬煎。（《捣练子》）
生抵任，舅氏劳之曰：“尔青年，但知章句，未谙事体，以后出仕、居卿，必有任性使势、强占侵夺之弊，若今不肖士夫所为，致往往为人诬讪，羞亲辱祖，损德隳名，皆由不曾经历之故，故人人以少年高科为不幸。此行历途路、涉江河、任劳苦、经饥渴、冒风霜，亦足以老才坚志。且住衙内，略晓宦情官况，于仕籍上不无少补。故招尔来，可省吾言。”生曰：“然。惟舅舅教之。”
此时金贼死，群盗无首，逃散者多。生喜遣家童归报平安。嘱私致封书于莲。莲拆观之：
一别来，隔离别恨关几重，有如许高大，惟梦中私越以会卿，不知亦开门接我以话一通宵否？抵任后，幸群盗渐散。然日夕难挨，茫茫间阔，吾意八九十月矣，计来未满旬日。独坐悉苦，每一念之思，顷迷心忽，浮身如土偶，肠骨欲沸热，强起步之，竟昧南北。回想荷池之测，如瑶台仙界，如阆苑蓬莱，欲再于此领佳句，何能，何能！各天遐想，无欢有恨，无乐有愁。始知别离之况，在百情中为独苦。短笺百诉，长漏无俦，无奈，无奈！月夕之嘱，言犹在耳，临灯修楮，心悬妆次矣。短词达意，崇昭好好。
夜阔梦难收，宋玉多情我结俦。千点漏声万点泪，悠悠。霜月鸡声几段愁。难展皱眉头，怨句哀吟送客秋。蟋蟀床头调夜曲，啾啾。又听惊人雁别楼。（《南乡子》）
忆思多处红珠滴，秋叶落添愁。----寂寂孤身客，通信托归鸿。（逐句迥文《菩萨蛮》）
莲读罢，谓梅曰：“刘君之思吾，犹吾之思彼也。”即集古曰：
行行重行行，与君生别离。遥遥万里帆，茫茫终何之。如何有所思，而无相见期？终须一相见，并得两心知。（集古两句体）
莲自生去后，已过月余，未尝举目视窗外，未尝移步至池边，未尝试笔挥一词，未尝启口吟一句，惟镇日静坐，略习女工。至是登楼，感望中之情，叹曰：“古树栖成阵，空山叶做堆。如此天气，奈离人何！”偶成二词：
飘荡寒风天色惫，帐里佳人，暗老应无奈。霜里荷房今又败，碧莲冷落无聊赖。盼望郎君天海外，种种新愁，交付谁人卖？为君褪却腰围带，为君兜下伤秋债。（《蝶恋花》）
愁思锁眉峰，愁损芳容。愁肠寸结泪抛红。愁对银灯增叹息，愁转加浓。----愁自举金钟，愁倚屏风。愁闻樵鼓送冬冬。愁拥孤衾寒似铁，愁整薰栊。
俄而素梅至，手持白绫一条。莲接之，曰：“此绫洁白可爱，足堪题写。试集古五言古风一章，或珍藏，或远寄，待刘君子观之，表别后怀思之意，何如？”碧莲口念，素梅书之：
彼美洛阳子（任涛诗），词气浩纵横（杜甫诗）。学成文武艺（神童诗），于今独擅名（李白诗）。自嗟贫家子（杜工部），非质不足营（谢惠连）。知子之好之（诗经），怜君如弟兄（杜子美）。喜在常相近（苏武），劝君勤六经（杜子美）。朗月同携手（沈约），逍遥步两楹（曹子建）。生为并蒂花（陆鲁望），春风语流莺（李太白）。分手信云易（萧琛），孤槎自客星（杜子美）。自君之出矣，（鲍含辉）凛厉寒风升。（曹植）莲寒池不香，（鲍泉）芦冻白花轻。（阴铿）感此伤妾心，（李白）万恨满心声。（简文帝）有怀无与言，（王安石）愁吟与独行。（方干）欲言无子和，（集诗）缘琴歇芳声。（韦应孝）玉簪久落鬓，（刘孝威）淹泣闭金屏。（何逊）粉泪羞明镜。（叟成师）结镜待君明。（王融）愁人心已枯，（孟东野）金翠暗无精。（宋孝武）所思情在远，（古诗）回顾览园亭。（陈琳）升高临四野，（鲍昭）疏扉望远城。（简文帝）寸情百重结，（范云）望极与川平。（谢眺）远极千里目，（魏昭）举目增凄清。（孝武帝）天目孤烟起，（范云）落景照长亭。（卢思道）久阴结闲幕，（谢惠莲）层云郁冥冥。（陆机）引领还入房，（梅叶）托梦通京城。（王仲宜）夜中枕席冷，（刘平山）挟纩如怀冰。（集诗）幽闺多怨思，（王均）单眠梦里惊。（阴铿）自羞无燥，（江总）终怜梦泣琼。（刘子军）静夜不能寐，（魏明帝）历历听钟鸣。（像章王）欲因晨风发，（李陵）乘之以遐征。（石崇）无由一化羽，（刘孝威）太虚不可凌。（陆机）爱聚双情矣，（宋孝武）含情易为盈。（谢灵运）独有相思意，（祖孙）丘山不可胜。（鲍昭）思君加人老，（古诗）慨然独抚膺。（张茂先）灼灼佳人姿，（陈伯玉）谁能久荧荧。（阮嗣宗）哀哀自熬煎。（韦应物）嗟嗟劳我行。（张九龄）寂寞对寒窗，（萧子范）渌面照窗棂。（古诗）光照窗中妇，（萧子显）劳歌居寝兴。（杜工部）论今无新喜，（张华）愁语醉无醒。（杜工部）梅蕊腊前破，（杜工部）寒华徒自荣。（陶渊明）渺渺杜云雁，（谢惠连）音音不可听。（张九龄）春人竟何在，（梁元帝）羁旅尚甲兵。（杜工部）一身千里外，（顾况）却来犹未能。（周贺）开屏写密书，（邓铿）离恨正相仍。（裴谏）谁谓情可书，（谢宣远）心悲书不成。（刘孝威）久要谅有誓，（谢惠连）归舟返帝京。（杜子美）何时当奉面，（左九嫔）相见睛终青。（杜子美）耳与予同梦，（诗经）永副我中情。（陈思玉）梅书毕，曰：“相思之意，若出天成，至矣尽矣！何生无聊？”莲曰：“予岂忘此？谁无为聊哉？”梅笑而收之。过月余，生欲辞归，舅妗恳留，勉强承命。时生接承上下，极谦以周，而又以文词弓矢冠绝一方，虽邻郡牧守，无不倾盖如故。相与赓和唱酬，名目益起。
一日，登衙后福全山，其上有留月松房，右招凤亭，左有驯鹤亭，又前有寄目亭，可以周览遍望。生坐台上，爱童带弓矢至，扮饰俏丽，动止轻活，愈见可爱。生抚之曰：“汝亦为悦己者容耶？”童曰：“聊落他邦无别伴，随行童仆作亲人。相公云云，何也？”生以立石上有一鹰，取弓矢在手，问天买卜曰：“我家父母兄弟无恙，则一发中之。”果应弦而毙。又见古木上一鸦，又私卜曰：“碧莲无恙，亦能中之。”鸦随矢落。生曰：“快活哉！异方得一平安信矣。”童曰：“不意能命中如是，纪昌、由基不过也。”生曰：“是不难。”有鹰自南而来，生曰：“吾此外有喜事，则中此。”亦一发获之。童曰：“即此三箭，可定天山。”生亦有喜容。坐亭上，与谈乡话。久之，见残照笼松，轻淫浮栋，忽动乡思，作绝句：
旧愁万种推未开，又苦新愁眉上来。
无限云山无限恨，思乡慵上望乡台。
归与吟，夸文耀武，围炉而坐，饮于灯下。更一衣，袖里得碧莲旧词集古一阕：
当时书语正堪悲（田昼），不用登临怨落晖（牧之），今在穷荒岂易归（郭勿甫）。酒盈杯（韩无咎），拨尽寒炉一夜灰。（吕蒙正）（《忆王孙》）
又首尾联环二绝：
客病恹恹有自知，相思最切月明时。
灯花落烬人初睡，梦入香山带月驰。
梦入香山带月驰，觉来偏是五更时。
鸡声啼落关情泪，客病恹恹有自知。
后舅以事公出。有一婢曰云香，文雅而秀丽，妗信爱之，尝与生饮，则命香侍之，且许陪饮。舅之婢六七人，皆爱生，而云香尤甚，备切温存，常较手技，或与燕笑。生虽与之戏谈，而以碧莲为念，信誓自持，虽暗室相值，虽幽室久处，虽执手相欢，而无一丝苟简，盖良玉之温润而栗然。涅而不淄者也。然赋性天植，平易可亲，虽不媚人，人自近之。故常自欢幸曰：“平生得结儿女子之缘，随处皆亲美丽，以有脚阳春、一路福星目我可也。”
