刘府的千金出嫁在本城是一件大事情。因为早在十几年前两家定亲时，就已在本地商会传为美谈。这两家都是有头有脸的大家族，他们的子女都是人们要攀龙附凤的对象。这一天，刘府终于风风光光地把女儿嫁给了林府，本地各商家的主持人，也都分别出席了刘府的出门酒和林府的婚宴。
由于林府在子女结婚这件事情上，曾经拖延了好长一段时间，刘府上下曾为此十分着急。现在，女儿顺利的嫁出门去，刘先生与刘太太心里的一块大石头也放了下来。女儿出嫁之后，刘府就准备安排三天后女儿女婿的回门宴。在这一周里，刘府的管家老陈是一个大忙人。
小姐出嫁的第二天上午，老陈正在门房里抽着烟与几个下人聊天，门口传来敲门的声音，门房老李起来开了门，见到门外站着一位行色匆匆的中年人，口称是林府派来向刘家老爷送信的。老陈放下水烟斗出了门，门口这位来访者，他似乎有些眼熟，原来他是林府张管家的助手小陈。见到老陈出来，小陈忙上前施礼：“老管家，早上好！”
“哦，原来是小陈，你这么早来有什么事情吗？”
“是这样的，我们老爷给你家老爷写了一封信，让我送过来。”说着小陈从口袋中恭恭敬敬地掏出一个封了口的牛皮信封，递给了老陈。老陈接过信封瞄了一眼，上写着几个字“刘府亲家公亲启”，落款是“姻亲林孝忠敬上”。老陈接过信后问林平：“小陈，你要等老爷回信吗？”
“不必了，不必了，我只要把信送到就好了，我就先回去了。”说着小陈走了。
老陈回到上房，见到老爷正在天井里面喂鸟，赶忙上前：“老爷早。”
“老陈呀，这么早有什么事呢？”
“老爷，林府刚才送了一封信来。”说着老陈便将信双手递上。
听说是林府送了信来，刘先生有些惊讶，这似乎有些不合常理。女儿才出嫁两天，亲家就写了信过来。他接过信回到房间，站在书桌旁用裁纸刀裁开信封。看完这封信，不由自主地跌坐在凳子上，心中有一种说不出的感觉。刘先生放下信纸，打开桌上的铁皮烟盒，从里面掏出一支卷烟，又拿起桌面上的火柴盒，当他从火柴盒里面向外取火柴时，感到手有一些发抖。赶紧点燃香烟，狠狠地抽了几口，才感到自己的心神定了一些。他赶紧到饭厅去找太太，要把这个消息转告妻子，因为这两天家里已经在准备女儿回娘家的事了。
刘太太正与几位家人一起吃早饭，刘先生到了门口，把她叫了出来。
“什么事情这样神神秘秘的？”刘太太有些不耐烦。
“达令呵，叫你出来总是有重要事情，刚才亲家送来了一封信。”
“什么信，信里写了什么？”刘太太也有些诧异。
“亲家说他的儿子，我们的女婿，因为要参加留学考试，已经赶回上海去了。所以明天女儿的回门要暂时延期。”刘先生说的有些无可奈何。
太太一听也有些不着边际：“你说什么？你说什么？明天女儿不回门了？”
“是的。”
“这不合规矩嘛？我们女儿又不是嫁到很远的地方去，在同一个城里。”
“主要是女婿不在，亲家不愿意让媳妇一个人回娘家。他这样做也有一定的道理吧，主要还是考虑到面子的问题。”
“他的儿子怎么一下子就回上海去了？那素云在他家不就——。”刘太太没有说下去。
“看来一家有一家的难处。我们就不要准备了，等他儿子回来了再来吧。”刘先生说完就离开了，今天商会有一个会议，他是常务理事，要去参加会议，他想在这个会上能遇见林孝忠。林孝忠是商会副会长，但是他家里才办过喜事，他有空来参加这种神仙会吗？刘先生想在商会与林孝忠好好谈一谈，他换了一身西装出了门，车夫早已等在门口了。待他坐定，黄包车就匆匆忙忙上路了。刘先生人到中年，已经发福了，胖大的身子坐在黄包车上，显得特别的沉重，这车子也走的摇摇晃晃。
罗城商会在双行街的一个大院子里，大门楼十分气派。红砖砌出高大的围墙，拱形大门的两侧是一对罗马柱，门前的开阔路面是一水的青石板，沿着墙根已经停了好几部黄包车，但是没有林府的那辆小汽车，这说明林总还没有到。今天是商会的例会时间，所以两扇大门早已打开了，门房老刘也站在门口满面笑容地迎接各位参会的老爷们。
“刘先生早安。”门房向他鞠躬。刘先生对这位同姓各宗的门房也亲切地回答说：“早啊，早啊。林会长到了吗？”
“还没见着啦。你请，你请。”
刘先生打起精神走进商会的院子。
在院子里，几位先到的正在花圃赏花。罗城商会的花圃在当地是很有名气的，虽然在规模上比林府的私家园林小一些，但这里种了不少名贵花草，又因为商会是个办公的地方，天天人来人往，所以花圃收拾的很好。而林府的私家园林只在节日使用，花圃收拾的反而不如这里精致。
“刘总，恭喜恭喜。你们与林府实在是门当户对，一对新人也是郎才女貌，难得的姻缘。”不知情的人恭维着，刘先生听了心中很不是滋味，现实令人琢磨不透，他有些心虚，只能应酬着：“谢谢各位，谢谢各位，借你们吉言，让孩子们多福多福。”这一来，他也没有心思在院子里多逛了。下意识地回头看看大门口，但是那里并没有林总的身影，刘先生只好走进商会小楼。
商会主楼是一座欧式建筑，这是一位法国建筑师设计的，建筑的外围有一层回廊，门倒是不大，只有两扇玻璃门，走进大门是一条长长的走廊，走廊里有一条通向二楼的陡直楼梯。这座楼梯看来适应外国人走，因为本地的商人上下楼走这楼梯，有些摇摇晃晃，虽然这条楼梯不太适合本地人的生活习惯，但和这座楼的建筑风格是融为一体的。一楼中间走廊的左右各是一个大房间，这两个房间都开着高大的落地窗，左边的大房间做了一个会议室，摆着红木长会议桌和大靠背椅，在这里开会是相当气派的。而对面的那个大房间就布置得比较舒适，设置了吧台、酒柜、沙发与茶几，柜台上还摆着留声机，地板上铺着玫瑰红的地毯，这是会间休息的咖啡屋。二楼则是会长办公室和工作人员使用的房间。院子里种着高大的榕树，使这座小洋楼置身在浓荫之间，相当的雅致。刘先生走进会议室与在座的各位拱手寒暄：“早安，各位。”
“刘先生，恭喜啊。”
“恭喜你家与林府喜结连理。”
“恭喜呀，恭喜。你们两家真正是门当户对。”
面对同行的恭维，李先生满脸堆着笑，表示感谢，但心里却感到很无奈，这一场婚姻事似乎有些变数，他很想能与林孝忠谈一谈，了解一下情况。不久，参加会议的人员大都来齐了，罗会长也挺着大肚子下来。“各位早啊，各位早。”“罗会长早”、“会长早”。
“我们这就开会了，林孝忠副会长已经打电话请假，身体不舒服，看来这是最近家里办喜事给累的。刘先生，你的气色还不错呀。嫁女儿还是轻松一点，娶媳妇的可就忙坏了。来来，大家都坐下，都坐下，我们这就开会。”参加会议的各位常务理事、理事们围着宽大的会议桌纷纷入座，商会秘书给大家端上茶水。
“各位，今天这可是好茶呀，是林副会长前两天特意送来的。这是他家茶厂新出的，又醇又香，大家好好品尝品尝。”会长做广告似的向大家介绍这一杯茶。在座的各位纷纷端起茶杯，品饮之后，感觉确实相当不错，大家交口称赞。
“今天把大家召集来开这个会，有几件重要的事情要与大家商量啊。这第一件事就是我们商会办的小学，又到了大家要掏口袋的时候了。这一个学年结束了，校长给我们打了一份报告，介绍了这一年的情况与下一个学年的捐资要求。我与林副会长做过交流，建议大家还是按原来的比例来认捐，不知大家有否意见？”
在座的各位经过一番讨论，同意按照原来的捐资计划进行。
“既然大家都没有意见，那就请在这份公议单上签字吧。”
于是大家纷纷在公议单上签了字。
“太好了，谢谢各位鼎力支持。从明天起，各位请派人送来支票。陈秘书会守在办公室里等候各位送给学校的心意。”接着，会议又讨论了几个有关商会管理的事情。时间就到了中午。郑会长在附近的快活林餐厅订了午餐，大家纷纷起身云餐厅。今天的午餐是一份西餐，快活林餐厅刚刚进了一批神户牛排，一早就通知了商会，于是今天午餐的主菜是烤牛排。罗会长入座后，朝吧台拍了一下手掌，两位侍应生送了红酒上来。
“弟兄们，今天请大家品尝一款新的葡萄酒，这可不是大家平常喝的进口洋酒哦，这是一款新的国产酒。兄弟与张裕葡萄酒的张董事长是好友，我们之间也有生意往来，他向我们推荐了一款新品酒，解百纳红葡萄酒。上个月我进了一批，今天请大家一起品尝一下。”
“请，各位仁兄，请。”
“哈哈，不错，这酒很好。”
“口味真是不错。”
“香气也很好。”
“哈哈，我是老土了，我不太喜欢葡萄酒，我最喜欢的还是罗城的青红酒。”“哈哈哈哈，干干干。”
连开会带吃饭，刘先生这半天算是浪费，开会与吃饭对他今天来说都没有什么意义，他的目的是能够与亲家谈谈。计划落空了，他无奈地回了家。
一个月过去了，丈夫一去不复返，而且不通信息。素云意识到这是他对婚姻的反判，但后悔为时已晚，自己实质上是这两个家庭联姻的一个棋子。
林刘两家是这个城市的重要标志，一家经营商业，一家经营产业，两个家族之间有太多的利益交织，所以两个家族之间的联姻是必然的结局，她就深陷在这个局中，她的娘家也是看中这联姻的结局。能把女儿嫁入豪门，是多少与林府有商业往来利益家族的愿望，这实在是一种利益的结合。而对于她来说，也是嫁出去的女儿，泼出去的水，让她听天由命去了。这时，她也从长期以来迷恋的爱情小说营造的虚假氛围中清醒了过来，发现自己倒真的成了那些悲剧故事的写照。
自过门以来，林家虽然向她隐瞒了真实情况，但提供了一个少奶奶所必须有的生活排场。而她自己却必须面对空房，只有一个贴身丫环能排解她的苦闷。真实地确认丈夫的出走，是在素云嫁入林府的一个月之后。这一天晚饭后回到房间，丫环在她身边手足无措地忙这忙那。特别是帮她做女工绣活时，平时手脚灵巧的小女孩竟然不时地被针刺到手。
这一切都被素云看在眼里，问到：“莲儿，你到底怎么了?今天这样心不在焉。”
“少奶奶，我，我。”丫环结结巴巴的不知该说什么。
“你到底怎么了，有什么事情吗？”素云追问。
“少奶奶，我今天在外面听说了一些事情。”丫环神情紧张地望着少奶奶。
“你听说什么事了？”素云问道。
“是与少爷有关的。”丫环吞吞吐吐的。
“与少爷有什么关系呀，他人又不在家里。”一提起丈夫，素云就心里烦。
“不是啦，少奶奶。我听他们说少爷为什么跑掉了？”
“不是说他要回学校去考留学吗？”素云恨恨的回答。
“是啊，老爷太太都是这么说的，但是今天我听其他人说不是这样的。”
“那到底是怎么回事？”
“听说是他不愿意与你结婚？”
素云听到这里，怔怔的呆坐着，心中憋了很久的泪水终于流了下来。
“我就知道是这样的，我就知道是这样的，他们都在骗我。”有了一个确认的渠道，素云心中压抑许久的怨恨爆发了出来，她扑在床上抱住枕头伤心的哭了出来。丫环手足无措地站在一边，也小声地哭着。
这一段时间以来，素云始终不愿意去戳穿心里的一个幻想，一直在希望着有一天林建平能够回来，向自己解释原因，请求自己谅解。她一直生活在幻想中，但是今天这个幻想终于被刺破了。
东厢房中主仆的哭声，被过路的丫环听到了。她赶忙去了上房向太太做了报告。婉珠听说媳妇在黑灯瞎火的房间里痛哭，就知道情况不妙，一直捂着的盖子终于被打了开来。她也来不及去书房与丈夫商量，在丫环的陪伴下直接来到媳妇的房前。
天已经黑了，房门关着，门玻璃上还泛着幽幽的光，从里面传出断断续续的抽泣声，一个小女孩的声音正在劝：“少奶奶不要哭了，事已至此再哭也没有用。你看老太太，老爷太太待你都很好，你只能安心在这里住下去，好歹你也少奶奶嘛。”听到这些，婉珠情不自禁的点点头，心想这一位丫环倒是识大体，真懂事，她示意自己的丫环上前去敲门。
“少奶奶，少奶奶开门呀，太太来看你了。”
房里的哭声戛然而止，听见里面忙乱了一小阵，接着电灯亮了，门吱呀一声开了。素云的小丫环出现在门口，那张脸上也明显带着泪痕，但还是带着微笑：“太太，您来了，请进，请进。少奶奶有些不舒服，还在床上。”
婉珠进了房间，只见媳妇手足无措地站在床前，显然，刚刚从床上下来。婉珠赶忙扶住媳妇说：“媳妇啊，你不舒服就坐在床上吧。”丫环端了一把凳子到床边，让太太就着床边坐下。素云也在床边坐了下来，背靠被子。婆婆来看自己，素云满肚子的委屈不知从哪里说起，一低头又流起了眼泪。
婉珠掏出云锦绣的手绢，轻轻地给媳妇擦着眼泪：“媳妇啊，你受委屈了。这一件事情也发生的突然，实在是没有办法。你公爹和我都很生气，建平从小任性，脾气倔。你们又从小定了亲，在咱们这种大家庭订的亲，没有特别情况不能反悔，所以也就委屈了你们这些孩子。你们过去相互之间不了解，一代代人都是这么过来的，只有靠结婚以后再来了解熟悉，再来对脾气。”
“现在也不能瞒你，建平赶回上海考试是真的，与你之间没有认识，一时难以接受也是真的。但是这门亲事办了下来，这也是他不能回避的事实，总要回来接受这个现实。这种情况在大家庭中也不是没有出现过。你是一个好孩子，这一点我们都晓得，你是我们家明媒正娶的媳妇，这里就是你的家。有再大的委屈，你也要住在这里。”婉珠说。
“太太，这些道理我都知道，我生是林府人，死是林府鬼。只是我感到很委屈，我该怎么向我父母去交代这一件事情呢？”素云茫然地说。
“不需要你去交代，你就好好的住在这里，老爷会跟你父亲谈，我想你的父母亲也会理解这种情况的。老太太疼你，我也疼你，把你看成是自己的女儿。”这一天晚上，婉珠在媳妇的房里坐了很久，婆媳俩谈了很多。
当然，婉珠的心里也是很委屈的，二十几年前的经历浮上她的脑海。当年也是在痛苦的心境中接受建平进入这个家庭，认作为自己的孩子。婉珠知道在这个家庭当中，女人是要付出很多很多的，有时都想老太太年轻时，是不是也吃过很多苦头？才锻炼出那样一种坚毅的性格。婉珠也想到建平这种不讲道理的人生态度，应该也传承于他的父亲，自己的丈夫。他年轻时在外面花天酒地，拈花惹草，才闹出了一大堆事情，生出建平这个惹事包。
当然婉珠也跟媳妇说：“在这个家庭里办事情，是要有分寸的，再大的苦都得自己忍受，一切都得顾着这个家庭的脸面与在社会上的名声。也只有这样，才能够从这个家庭得到该有的那一份。”婉珠还告诫媳妇，这一段时间来老太太身体不好，也是因为这事。所以媳妇在老太太的面前千万不可表露这些情绪，以免增加老太太的负担。老太太身体不好，情绪不佳，不太愿意见人。但是作为孙媳妇，还是要经常到后院走走，问候老太太，以宽慰她。她还告诉媳妇，在这个家里，除了正常的伙食起居以外，每个人都有一定的月份钱，这一份钱由账房每月发放，连同丫环的工钱，每个月底到账房去领。婉珠又交代了一些家里的事情，这就直接撇开了有关建平出走的事情。她这一番话也是直接告诫素云，从现在开始不得再为这件事情纠缠不休，家里的生活已经转入正轨，不再允许节外生枝。婉珠摆出婆婆的架子对媳妇软硬兼施，终于把素云劝的平静了下来，也只有认命了。
从媳妇的房间出来时，已经是半夜了，婉珠直奔书房，她知道先生还在里面看书，这件事情要与他商量一个解决的办法。
都快半夜了，看到妻子还这样子急匆匆的来找自己，林孝忠感到有些意外，他因为成天在外头公干，并不知道家里发生的这些事情。
“老爷呀，真是气人。有下人在传说流言，已经传到媳妇耳朵里去了。她大哭大闹，我劝了半天，该说的都说了，才让她安静下来。但是这件事情要有一个了结，要查一下到底是谁传这个话的，把他赶走，杀鸡给猴看，不然他们再传说这事情，又要引起一番风波。”
林孝忠听了此事也非常生气，但这个事情不宜他出面来解决，于是夫妻俩决定第二天早晨，招见张管家与云姨，让他们来查处这件事情。
次日一早，婉珠一脸严肃地坐在楠木厅中，不久，张管家和云姨便被叫到了。他们见太太一脸严肃相颇为吃惊。
“太太早。有什么事情要让我们去办？”
婉珠让两人坐下，把昨天发生的事情告诉他们。老张和云姨面面相觑，显然下人们之间传的话还没有到达他们耳朵里。婉珠让他们去查是谁传这个话，让他走人，并要告诉大家到此为止不得再说。
接到太太的旨意，林府的两位总管匆忙来到后院，分头找了几位小丫环打听情况，禁不住他们威逼利诱，小丫环们供述出是伙房佣人小张传的话。此事的主要参与者司机小陈，早已被知情的老爷给支派到林府其他企业去了。当然，小陈是向老爷保证的不向外传说这一件事情的。佣人小张和司机小陈的关系不错，婚礼的当天晚上，他在忙前忙后之中，见到小陈鬼鬼祟祟地来往于建平少爷的房间与走廊，出于好奇跟踪过小陈。因为当时事情多，没有见到最终的结果，但这之后一直不见建平少爷，他的心中就存下了疑虑。之后他请小陈吃饭，小陈酒后吐真言，透露了一点点信息，这就坐实了小张心中的猜想。
搞清楚了事情的来龙去脉，张管家把小张叫到了账房，深深地训斥了一顿，给他结了工资让他滚蛋。张管家告诫他，出了林府之后不准在外面谈论此事，罗城是个不大的地方，不然今后在罗城是找不到活干的。小张满脸羞愧，连连告罪，在云姨的监督下，回到住处整理自己的东西，从后门灰溜溜的走了。
小张走了之后，云姨将所有的下人丫环都集中到后院，申斥了一番，警告从此之后不许再传言小张所说的任何事情，大家要各守本分，谨慎办事，维护林府的信誉，特别是少爷的声誉，谁敢诋毁少爷，她是少爷的奶娘，一定追查到底，不会宽恕。经过这一番整顿，林府上下一时风平浪静。只是老太太的身体一天不如一天了。
冬天很快就来到了，这天冷得很快。久病不起的老太太终究是抵不住这寒冬，虽然这大房子里面烧着碳火盆，盖着丝棉被。但是虚弱的老太太从骨子眼里面感到冷，她知道要走的时候快来了。
