“原来如此。”维尔说：“那对于学生来说要练习调配岂不是很困难？总不能给每个学生分配一个独立实验室吧？”
“炼金实验室可没便宜到每个学生都能拥有。教学用的集体实验室只会进行一些基础调配练习。”克拉尔干脆给维尔介绍起学院的学制：“炼金学院的门槛较高，要入学得先通过学院的考试。通过考试后，接下来是三年的基础修习，专门学习‘辨识’；之后再三年的中等修习，才能学习‘调配’，而且是基础调配，用的是集体的实验室；中等修习通过后，往后的学习就要跟随固定的导师，在导师的实验室学习更高阶的调配。”
“那你肯定是高等生了？”维尔记得卡拉尔介绍时说自己是布莱迪的学生。
“是的。布莱迪就是我的导师。”
说话间，他们拐向旁边的岔路，走向一条土路，过了一小段上坡路后来到一座楼房前面。
克拉尔直接拉开门走了进去：“布莱迪老师？有客人来了。”
维尔和蕾妮跟着进门。眼前是个用餐和接客的小厅，正中摆放桌椅，靠墙放了一些竹篓镰刀之类的园艺用具。
一名中年男子从侧门走进小厅。布莱迪先生远没有学院的学生那样潇洒，他头发有点凌乱，衣服上沾了许多像是泥巴的污渍，松弛的脸庞上缺少生气。这大概就是所谓的学究气质。
“怎么又是客人。”布莱迪走进来的时候还一边嘀咕，看到了维尔和蕾妮的装扮后他阴郁的表情才散开来：
“噢，你们是冒险者。就只有两人吗？”
维尔免不了又解释一遍自己年轻但是有精钢徽章。布莱迪听了耸耸肩：
“冒险者是年轻健壮所以越厉害吗？术士倒是年纪越大越精熟。”
“也不能一概而论。”
布莱迪请他们坐下，克拉尔则去烧水泡茶。学院的学生就像是工匠学徒一样，要帮导师做一些日常杂活。
“布莱迪先生在忙实验吗？”维尔问。
“不。只是一些日常整理。”布莱迪咕哝道。
“你好像不喜欢访客？”
“并非如此。只不过刚刚接待了一个不喜欢的客人，心里还有点火气。”
“是教会的骑士？”
“你看到了？”
“刚刚在大厅碰到了。听说炼金术士和教会关系不好？”
“毕竟教会是个单纯把管理当使命的讨厌组织。”布莱迪看起来对谈论这个话题并不反感：“要追溯教会历史他们可是劣迹斑斑，不知道无端葬送了多少性命。炼金术因为本身的特殊性经常受到教会迫害。近代炼金术有过繁荣的时期，但是百年前神魔大战后教会的权力空前膨胀，他们又开始了所谓的管制，现在的炼金术一直受到教会压制。”
“那真是遗憾。”
“一点没错。炼金术是一门究极高深的学问，它的深度是没有止境的。一代代的炼金术士为了尽可能往深处探究，压榨自己的精力体力，奉献了自己的一生。但是，那些浅薄的家伙，那些世俗的混蛋，他们愚蠢的脑瓜没法理解炼金术的精妙、就试图否定甚至迫害从事这门行业的人。他们规定了所谓禁忌，禁止炼金术士们接近真理。你知道教会关于炼药的三禁吗？”
“并不清楚。”
“那个十四代教宗，是个浅薄里的愚蠢之人，比蠢材更蠢材的家伙。他在差不多一百年前定下了炼药的三个禁忌：‘不得改变天然之体；不得损伤健康之体；不得破坏平衡之体’。这种所谓禁忌，充满了对炼金术的偏见和短识。如果我们什么都不能做，那么学术还有进步的可能吗？”
“大概不行。”
“原本炉心城、奥克米尔学院才是大陆炼金术的中心，这里药剂炼成闻名遐迩。但是自从教会给炼药上了枷锁后，炉心城的炼金术就逐渐没落了，艾克米尔反而被称为了炼金之乡。你能想象吗？那里的炼金术士市侩得像是商人一样，他们最大的本事就是调出个新口味的蛋黄酱来！真是荒谬！”
“原来如此。”维尔附和，转而问道：“炼药是指的治疗药剂、清寒药剂吗？”
“那些只是炼药的基本。”布莱迪说：“你知道吗？人类以及所有生物体内都会分泌体素，我们的行为受到各种体素的控制。炼金术的炼药就是通过调控体素来影响人体。比如治疗药水，它就是通过增加治愈相关的体素来加快创伤愈合；清寒药水是增加生热体素，安神药水提高镇静素，战士药水则提高兴奋素。
“这些都只是炼药的皮毛。真正深奥的炼药能够改变身体结构，甚至改变物种！你要知道，人和其它生物的一个很大不同，就是体素特征的不一样。通过再现其它生物的体素特征，药水能够让人类出现仿动物的特性，大大增强人体的强度。欧德里克的伟大炼金术士弗拉梅尔曾经炼成一种变狼药剂，服下药剂的人可以变成狼人，短时间提高几倍、十几倍的身体强度！”
“那可真了不得……”
“炼金术繁荣的时候，曾经是人族的主要支柱之一。你身为冒险者也知道魔兽魔族难以对付，炼金术的炼药原本能够极大增强人族的战力。人族历史上能够反攻魔族大陆，炼金术在其中功不可没。但现在全被教会给毁了！如果发生魔族侵袭你猜会怎样？那些僧侣只会指望神兵天降来拯救人族！”
“确实不可靠。”
在向维尔抱怨教会时布莱迪情绪激动，显然早就压抑了许多不满。这时他稍微冷静了下来，说道：“现在你明白我为什么不喜欢教会了吧？”
“当然了。”
“而对于你们冒险者，我们一向非常欢迎。”布莱迪缓和了脸色：“自古以来冒险者和炼金术士都是良好关系，你帮我们收集素材，我们则可以为你们提供药水。我们一向是互相扶持的关系。”
“十分荣幸。”维尔点头道。
“我们还是回到委托上来吧。我需要一些斯提安第草，这种草只有在雾漫大森林才能找到。森林里魔兽很多，我们只能依靠冒险者的力量。”
“思提安第草是吗？这种植物有什么特征？我们不懂草药，不清楚的话就没办法为您获取。”
“不、不。对于外行来说辨认这种植物太难，况且采摘时处理不当会降低品质。”
“那么……”
“我会让克拉尔和你们同行。”布莱迪说：“你们的任务就是护送他往返雾漫大森林。”
“明白了。”
布莱迪给克拉尔交代了相关事项。雾漫大森林离炉心城较远，他们决定马上出发，在野外过夜第二天就能回来。
“你们骑马就好。两位冒险者要是没带坐骑的话，克拉尔带他们去马厩找几匹马；只要别骑走我的拉托娜就行，那马认生，脾气也不好。”
如此一来蕾妮的坐骑问题也解决了。克拉尔领他们去学院的马厩，维尔依然是骑自己的马匹。蕾妮骑马很不熟练，但她什么话也没说，自己努力跟上了维尔和克拉尔。
离开炼金学院走在街道上，克拉尔还顺路回了趟家。他家就在炉心城内，是个普通的平民家庭。
在克拉尔熟悉的街道上不时有认识的人向他打招呼，克拉尔矜持地回应。一个活泼的年轻人亲密地搂住克拉尔的肩膀：“听说你快从学院毕业了。这不快发达了嘛！以后还得多多仰仗了。”
“有机会的话。”克拉尔应付说。
和那个年轻人告别后，克拉尔说道：
“他是商人之子，是个喜欢炫耀的家伙。搞不懂我以前为什么会和他那么亲近。”
维尔没觉得那个商人之子怎样，倒是从克拉尔身上感受到了自傲的学生气。他回答说：“现在不喜欢他了？”
克拉尔看了维尔一眼，似乎也觉察到自己刚才的傲慢，于是解释道：“那人从小就喜欢显摆自己的家境，特别是和我们同龄人在一起时。你也知道，人在受限于经验的年纪往往视野狭隘，对于周围的丑恶缺少认知而浸染其中。但在等你明白了事理见识了美好后，再面对同样的事物就会拒而远之。”
“确实是这样。”
“维尔你有进入过什么学院，或在类似的集体修习过吗？”
“没有。我离开村庄后就来炉心城了。”
“是吗？但你看起来成熟而且明智。”
“多谢夸奖。”
“处于层次高的集体能让人得到升华。”克拉尔说：“比如像奥克米尔学院这样的地方。因为学院有考试的门槛筛掉那些不学无术的家伙，使得这里尽可能保持高尚的氛围。与高层次的同龄人相处能够促进精神向美好的地方完善，当一个集体都在追求美好，大家就会互相促进，最终营造出和谐、纯净的氛围。”
“多少能够理解。”
“我一直非常庆幸自己进入了奥克米尔学院，不然我永远是个浑浑噩噩的小市民。”
“而且还有不错的前途。”刚才的年轻人说克拉尔快发达了，所以维尔这样说。
“是的。前途也一片美好。”克拉尔微笑。
