杨世高从江边回来后就忐忑不安，自思道：若是在这里耽搁久了万一被人认出来，那不是耍处。还是宜早离开此地为要。打定了主意方才吹灭了灯上床去睡了不提。
自从那日过后，又住过了几天，杨世高向管家道：“现在天气渐凉，田大老爷的病也治好了，想必不会在发，以后如有委用之处，再来效劳。多有叨扰处，现在也是该走的时候了。”
管家再三挽留不住，便去对田大财主说了，田大财主只好于当晚设酒饯行，封了五百两银子为谢仪，算是对杨世高的酬劳。杨世高道了一声“谢谢”，也就收入缠袋内了，带着母亲告辞动身上车，径出梁州府。
一路秋风送爽，红叶枫林如火，路边黄的野菊开的正茂盛，颇有些兴味。在路上饥餐渴饮，夜住晓行，又行了十余日，到了泰州府，进得城来，买卖铺户，车水马龙，街边两旁垂杨夹道，倒有几分江南风景，来来往往的人，各种叫卖声此起彼伏。到了桔香街，觅了一家客店，名叫升平客栈，将行李卸下，又把车马寄顿在店上，当日胡乱吃点晚饭，也就睡了。
次日清晨起来，吃了点心，杨世高便同了母亲一起去逛街，母子两游兴颇高，午后步行至石盘桥边，杨世高指着那小船道：“母亲，你还没坐过船呢，不如咱们雇了船游湖去！”
老太太笑呵呵的道：“那到好了，我确实没坐过船，难得你孝心，也让我见见这世面！”
子母两雇了一只小船，荡起双桨，一直朝北驶去，行了五七里的水路，又见前面一处亭子。便到亭前上了岸。二人入了大门，便是一个格子，油漆有些斑驳。柱子上悬了一副对联，上联：“亭伴湖光山色明”，上面横批：“大好河山”，下联写着：“日月更替星辰辉”。
杨世高笑道：“哈哈哈，上联以湖光山色为对，下联以日月星辰做答，可谓是工整以极！”
就在亭子旁边又有几间房屋村落，却有些小桥流水人家的意思。在亭子里闲坐多时，复行下船，向前边荡去，不甚远，又到了一座土地祠边。想来是当地人社赛之地。却是香火旺盛，此正仲秋时节，乡人尚不断的来此进香拜神。
朝南远望，只见群山叠翠，倒影在水中，一行白鹭贴着水面飞过，近山苍松翠柏，高下参茨，红的枫叶，白的残雪，青的怪石，绿的衰草，更有那一株两株的刺槐夹在丛里，就如大画家杨世成的山水画卷一般，何等的壮观。
正在叹赏之间，忽听歌声悠扬，遂寻着声音看过去，却是一个少女骑着一匹白马年龄也就十七八岁的模样，玉面白似银，肤体浑如雪。身背一柄宝剑，来人不是别人正是，江湖人称芙蓉仙子，林春花，林春花骑着马独自从官道唱着歌走了过去，他并没发现杨世高在看她。
不多时林春花去的远了，歌声却是再也听不见，杨世高有些怅然若失。
他转头看向湖面，只见湖面光洁如同镜子一般。那远山的倒影映在湖里，显得如此明白，楼台树木，清晰得不染纤尘，觉得比上头的真山还要好看，还要清楚。南岸遍布芦苇，密密遮住远处的街市。现在正是开花的时候，芦花开的白白的，被风一吹四面飘散，到是有些像下雪的景致，有些芦花落在水面上，被些鱼儿去吃，杨世高只恨未曾带得钓具。
杨世高心里想道：“如此美景，为何没有甚么游人？”看了一会儿，见前面也无别的什么景色，便就驾船回转来，往东又荡出去五七里水面，前面却又别是一番景象，荷叶一片一片，好像大大的绿罗伞，只是已近严冬，很多荷叶都开始发黄衰败。小船在荷叶间穿梭，到了荷池东面，又见岸边有一古庙，随即上岸来，走至庙门前，两扇大门敞开着。
门上有一破旧匾额，上有：“关帝神庙”四个字。祠前一副破旧对联，写的上联：“桃园义气千秋在”下联：一片忠心佑万民。
杨世高同老夫人进庙里拜了拜神像，又在四处闲逛了一会儿，仍旧上了船，径从旧路回去，两边荷叶荷花将船夹住，那荷叶初枯，擦的船嗤嗤的响，水鸟被人惊起，噗噗的飞；已老的莲蓬，不断的绷到船里面来。杨世高随手摘了几个莲蓬，将来剥了，一面吃着，一面划着桨，老夫人因牙齿衰落，吃不得，手里拿了一个耍。回来的时候觉得还快，不多一会儿，已经到了桥边。
上了岸，往街上来，才觉得人烟稠密，挑担子的，推小车子的，坐二人抬小轿子的。吆喝买卖声，却是嘈杂，轿子后面，一个跟班的戴个青布瓜皮帽，膀子底下夹个什么东西，紧紧的跟着，时不时的把衣袖去擦汗，低着头。这时候一个挑担子的从旁过，和轿子相让时，担子往旁一闪，将街上五六岁的一个小男孩脑袋碰了一下，他便哇哇的哭起来。他的母亲赶忙跑来问：“谁碰倒你的？谁碰倒你的？”那个孩子只是哇哇的哭，半天也不说话，他母亲十分焦急。问了半天，才带着哭说了一句道：“那挑担子的！”他母亲抬头看时，早不见什么挑担子的了。那妇人牵了孩子，嘴里不住的骂着。
在街上行了一回，只见不远处的墙上贴了一张黄纸，有一尺长短，五寸宽的样子。杨世高好奇，也担心是不是通缉告示，便走去看，只见居中写着“比武招亲”四个大字，旁边一行小字是“平桥十字街，雷家大小姐，雷小燕，于九月二十四日，举行比武招亲，诚邀江湖中各门派少侠参加，希望武林同争相传阅！”
那纸已经有些旧了，想来贴了些日子，只不知道这雷家是个什么来头，贴这样比武招亲帖子的，今番也还是第一次见。一路走着，一路思量，只听得有两个挑担的汉子说道：“这雷家要比武招亲了，今天已经二十号，你去不去。”
另一个道：“去，去送死，那雷小姐虽然说是美貌，只是谁能打得她父亲过，雷老庄主江湖人送绰号雷老虎，铁砂掌威震武林！”
杨世高同母亲在街上闲行，看看日头慢慢的偏西了，便就回客栈里吃了晚饭，自安歇不表。
第二天听铺子里柜台上有人说道：“这几天雷家要办比武招亲，多有江湖上的人来，各位都要小心些，莫招惹那些武林中人。”众伙计都答应了是。
杨世高从客栈里出来，只听得街谈巷议，大半都是这话，心里诧异道：“看来这雷家确实很有些不一般！”
二十四号这天早上，杨世高早早的吃了饭，看看约莫辰牌时分，让母亲在客房里歇着，独自出了客栈，先到南大街转了转，不知不觉已有巳牌的光景，径直往平桥雷家府上来，思量看看热闹，走了半个时辰，到雷府门口看时，只见门前高高的搭着一个台子，下边前面有一两百多张桌子。那知进了园门，园子里面已经坐的满满的了，只有中间七八张桌子还无人坐，桌子却都贴着“华山派”‘少林寺”“峨眉派”“唐门”“鹰爪门”“螳螂门”“八卦门”“八极门”“武当派”“丐帮”“衡山派”等类红纸条儿。杨世高看了半天，无处落脚，
这时候旁边有个卖小板凳的上前问道：“公子爷，可是要坐的，我这板凳一百文一个，可要坐么？”
杨世高只好花了一百文钱，才弄了一张短板凳，在人缝里坐下。
这时候几个卖烧饼，卖油条，卖汤圆，卖瓜子的小贩推着小推车也来路边叫卖，有那没吃饭的便去买吃，不多时一些带刀的，带剑的，各路英雄好汉陆续来台下坐了。
到了午时，只见门口轿子马车等渐渐拥挤，许多汉子，各都身着劲装，带着家人，陆续进来。不到盏茶的时候，前面几张空桌俱已满了，不断还有人来，那卖小板凳的生意越发好了。这一些江湖中人，彼此招呼，有打千儿的，有作揖的，有抱拳施礼的，很多都是抱拳施礼。高谈阔论，谈笑风生。
前面十几张桌子坐的都是少林武当这些大门派里的豪杰，后边那些桌子，也有镖局的，也有武林世家，也有些小门派的，又有些像是本地豪绅，大家都嘁嘁喳喳的在那里说闲话。因为人大多了，所以说的甚么话都听不清楚，他也懒得管，只等雷老庄主出来。
过了正午，看那台上，从后台帘子里面，出来一个男人，身长八尺，长得虎背熊腰，也不带兵器，赤手空拳，身穿了一件蓝布短衫，腰扎一根牛皮板带，四方大脸，脸上很多小疙瘩，就好像是啦蛤蟆身上的瘤子，甚为丑陋，早有旁边的人都嚷道：“雷老庄主出来了！”
只见这雷老庄主，双手抱拳，冲着台下行了个礼：“各位江湖朋友，老朽设此擂台，以武会友，也且是想给小女择一个成龙快婿，各门派中有三十岁以下，十五岁以上，五官端正，未曾婚配者都可上台来，只要能接下老夫三掌，毫发无损者，老夫便将小女许配给他。”
雷老庄主说完，停了一停，这时候从后边帘子里面走出来一个姑娘，约有十六七岁，鸭蛋脸儿，梳了一个发髻，戴一副金耳环，穿了一件翠花红布外褂儿，花布裤子，都是白布镶边的，蜀锦缎面的衣裳，十分洁净光鲜。来到雷老庄主旁边，对着下边众人也抱拳施礼了。
旁坐有两人，其一人低声问那人道：“这女孩想必就是雷家大小姐了吧？”另一人道：“此是雷家小姐的贴身丫鬟。”
这时候，台子上雷老庄主走去旁边的椅子上坐下了，那女孩子在一旁立着，也未见有人上台去挑战。
下边的这些人，谈心的谈心，说笑的说笑。卖瓜子、落花生、山里红、核桃仁的，高声喊叫着卖，满处听来都是人声。
正在热闹哄哄的时节，只见那帘子开处，又出来了一位姑娘，年纪约十八九岁，身着劲装，腰里扎了一根红绸腰带，瓜子脸儿，白净面皮，相貌十分美貌，真可谓是沉鱼落雁，更兼秀而不媚，清而不寒，只见她一出来，双手抱拳施礼毕：“各位英雄好汉，小女子便是雷小燕，有那位少侠愿意上来不吝赐教的吗？”她一连问了数声，台下无人上去。
雷小燕将那双眼睛往台下一扫，左右一顾一看，众人都不做声了，一时间鸦雀无声，连一根针跌在地下都听得见响！
这时候从武当派那桌子边，站起来一个二十来岁的少年，身长八尺，身穿一件白色长衫，腰系玉带，背上背着一把长剑，那少年分开人群，大踏步来至台下，也不走梯子，双脚一点，只见他身轻如燕，飞起仗余高，飘然落在台上，然后冲着雷小燕一抱拳：“在下武当派陶荣！请姑凉赐教！”
雷小燕打量了一眼这陶荣，心里暗暗喜欢：“那是比拳脚还是比兵刃？”
陶荣：“还是比拳脚吧，刚才雷老庄主，也说过，要想娶雷小姐得接下他三掌。”
雷小燕微微一笑：“要想和我父亲动手，先得过我这一关！”
二人各摆个门户，雷小燕双拳一分，一招青龙出水，陶荣却是以武当玄功拳相对，二人拆招换式，斗了五七个回合，陶荣突然招法一变，却又是武当八极拳的路子，拳风顿时刚猛起来，雷小燕交手不过两三合，早有些支撑不住，这时候陶荣一招马步推掌，直袭雷小燕膻中穴，旁边雷老庄主看见，见女儿要吃亏，一纵身，众人只见眼前一花，雷老庄主已经闪身在雷小燕左侧，右掌一招老君托盘，从下往上化解了陶荣这一掌，陶荣吃了一惊，他没料到雷老庄主身法如此之快，忙退立在一边，抱拳施礼：“得罪！得罪！”
双方客气了几句，陶荣自知接不下雷老庄主三掌，就台上一个纵身，使出武当派梯云纵来飞身下来，回座位去了，台下一片声喝彩。
