袁世凯道：“你们的义勇队，究竟预备作什么用法呢？”
刘铁升道：“学生早经说过了，此次俄人强在东三省地方，分布势力，以挟索利权。倘不得已，或致清俄决裂，我们义勇队即回国，愿为前驱。除此之外，义勇队更无别意。”袁世凯道：
“很好，你们读书外洋，还不忘中国，实令人钦敬。惟联俄之事，不过官界里头，曾有人说及斯议，实则政府并无此意。且自问可以与人联盟与否，难道不知？故敢决联俄一说，必无实事，你们可以放心。至于俄人无理，目下只须平和以求转圜。
中国处大败之后，亦不容易与人宣战。你们游学外洋，既知关心祖国，自应奋力前途，学业有成，好归救国。故吾敢劝一言，因诸位此次在外组织义勇队的举动，最为官场所不喜欢，且谓诸位名为拒俄，实图革命。是两位此来，亦甚危险。本部堂纵能体谅两位，终不能掩别人之口。今本部堂已经说明，国家断无联俄之事，是两位尽可放心。望两位速返东洋，将本部堂苦衷，向义勇队内诸人解释，就将义勇队速行解散。此后惟尽力于求学，他日卒业归来，国家倚赖不浅。望两位思之。”
刘、汤二人听罢，觉袁世凯此言，实一片苦心，似不可过违其意。刘铁升说道：“鄙人等组织义勇队，原为拒俄而起，既无拒俄之事，定当解散，不劳大人费心。”汤荣健道：“大人洞明列强大势，联俄之议料不主行，惟北京政府里头，只怕欲图苟安，以联俄为可靠。恐此议终未寝息。请大人具奏，陈明利害，力图自强，勿以与强国联盟为可靠。实国家万幸。”
袁世凯听罢，点头称是。
刘、汤二人，即欲兴辞，袁世凯又留谈一会，并设宴款待刘、汤二人。时刘、汤二人见袁世凯如此相待，不胜感激。刘铁升更自忖道：“此次回国，因驻日公使报称自己是革命，方以此行为一分危险。今袁世凯如此，实出意料之外。但他日返回东洋，有什么凭据，可以令人见信是见过袁世凯呢？”想了一想，却生一计道：“鄙人此来得大人剖心相告，又令回东后解散义勇队，鄙人无不遵命。惟何以得；东洋诸人见信？恐反谓鄙人等回国一行，即变了初心。在鄙人被疑不足惜，恐于解散一层，反生阻力，是辜负今日大人的盛意了。故敢请大人发给一函，给鄙人携返东洋，好劝同人解散。因苟得大人一封书，一来见得鄙人等确实见过大人，二来国家并非联俄，此言确为大人所说的，见不是鄙人等说谎，较易令同人见信。不知大人以为然否？”
袁世凯听到这里，已知刘铁升用意。但发一封书劝解出洋学生，亦未尝不可，因此满口应承。刘铁升及汤荣健二人好不欢喜。少顷，置酒人席，袁世凯居然以客礼相待，让刘、汤二人坐客位。二人正谦让不已，后见袁世凯出于至诚，又被强不过，只得就座。袁世凯即坐了主位，随举杯相劝，席间谈论时务。因那时袁世凯正在增练北洋陆军洋操队，躯刘铁升、汤荣健都是个留日武备学生，不久卒业的，也向他两人询问东洋军政。他两人一问一答，口若悬河，袁世凯甚为敬服。却道：“中国人才缺乏，正在需人而用，且自经过甲午、庚子两场战祸，一切军队遇着洋兵，即望风而溃。今两位有此学问，他日学成卒业，学问必更为超卓，将来治军，实是国家之幸。
”刘、汤二人齐道：“鄙人只初习皮毛，不过既辱明问，聊以塞责，不图大人过奖至此，实在惭愧惭愧。”袁世凯道：“不是这样说，你看鄙人仅练三两镇陆军，尚须聘请外人来做顾问。若中国早见过外人军法的，像两位学得专门，何至惜才异地。今见两位高论，更信专门实学是紧要的。若是不然，像从前在弓刀石头里挑取将官，或是因军保举营插个名字，得点门径做到提镇，就出来带兵，也说是什么宿将，怪不得甲午年间，一见阵战，总不是外人敌手呢。故本部堂并不是过奖两位，还望两位不要自弃，须勉力前程才好。”二人听了，更为感激。又向袁世凯询问北洋现在练兵的情形，整整谈到夜色迷檬，方才别去。行时，袁世凯又嘱刘、汤两人明日再来，二人唯唯应诺。
次日即不敢不往。不想袁世凯早已等候，先唤了一个新军营中的统领到来，令带刘、汤二人往看北洋的新军，并说道：
“有什么不完全，叫他两人指示。”他两人益发谦让不敢当。
果然随了那统兵官前去，把北洋新军看了一会，然后回转督衙里，袁世凯再与谈论陆军一会而别。次日刘、汤二人，即辞返东洋而去。
因自驻日公使报称义勇队全是革命党的作用，偏是义勇队举了代表人回国，那袁世凯不特不加罪他，还与他一力周旋，以殊礼相待，倒见得诧异。于是有疑袁世凯立心不轨的，有疑袁世凯怀了异心，故先收物望的，不一而足。第一那些宗室中人，一来见袁世凯兵权在手，已自不妥；二来又见这会举动，明明报称是革命党的人，反与之来往，更没有不思疑的。袁世凯也统置诸不理，惟极力反对联俄一说而已。
且说刘铁升、汤荣健二人回到东洋，那时义勇队中人，已先后接刘、汤二人的报告，知道见了袁世凯，又知道他搭那一号轮船回来。故俟轮船到东之日，即邀齐同人，假座酒楼，开个欢迎大会。即派多人到码头相接，一直迎到酒搂里，大家出来握手为礼。一则以谣言盛兴之日，方称自己同人是革党，刘、汤二人毅然前往，已属可敬，又幸得刘、汤二人平安回来，自然欢喜。故刘、汤二人到座时，即一齐鼓掌，声如雷动。随请刘、汤二人将回国所办的事项，登坛布告与同人知道。然后次第演说，都是解释袁世凯所称并无联俄之事而已。自此，义勇队虽不十分解散，然不像从前愤激。
后来联俄的风声，亦渐寝息。其故不尽关于袁世凯不赞成，因联俄之议，是王之春提倡最力的。那王之春是曾经使俄的人。
他在广东藩司任内时，俄皇尚为太子，来游时，曾与王之春款洽。故王之春一力主张联俄，以为可靠。奈国民中没有一个赞成，反恨王之春入骨。就有一班人，组织做暗杀党，要把议联俄的人，尽数以暗杀对待。那时就有不分皂白，以为王之春提倡此议，其余北京政府及北洋大臣，都主张实行此议的，便分头去干暗杀之事。所以王之春在上海金谷园酒楼，就有被万福华行刺不成的事。后来把万福华审讯，在租界监禁了十年。惟此时，自王之春遇了这一场事，就没一个复敢提说联俄的话。
这都是后话，不必细表。
单说当时那班做暗杀的，也不止要谋王之春一人，因为纷传袁世凯亦是主张联俄的人，就有一人唤做贾炳仁的，担任谋刺袁世凯的事。因当日俄国虚无党之风最盛，自此风流入中国，凡是尚游侠、轻性命的，都乐于此道。以为暗杀之举，一来可以警惕专制的权臣，二来可以博自己的名誉。那万福华、贾炳仁，就是这一辈。那日，贾炳仁取道直往北洋，满意一到成功，不负此一走，不想事未干出，竟在督署上房，被衙役窥出破绽，就不幸失手，也被拿去了。正是：
欲图暗杀轻身去，转被疏虞失手归。
要知后事如何，且听下回分解。
