那小厮被场卫拖走后，奉临与林青衣一直感到惴惴不安，于是便起身离开厢房，沿着小厮被拖走的方向寻去。戏曲声渐远，他们在宫船底层用于停锚的仓库里找到了小厮。
此时，小厮已被打的半死，蜷缩在地，几个场卫还在对他拳脚相向，看样子是要把人往死里打。
“住手！”奉临看不下去了，上前制止道，“一壶茶而已，你们何必下如此重手！”
方才以脚接壶的青衣男子回头一看，脸色阴沉:“这位老爷，我看您面生，想是初来宫船不懂得这里的规矩。我劝您还是看戏来的自在，莫要趟这趟浑水。”
“什么规矩能允许你们草菅人命？”奉临气不过，“他即便有错，抓起来交与官府便是，怎轮得到你们滥用私刑？”
“官府？”青衣男子笑道，“老爷您怕是不知这宫船就是秦淮的官府！”
“你们！”
“别吵了！”林青衣突然高声道，“不过是一场误会！这小厮并非要偷茶，是我喝不惯这里的红茶，让他给我换了家乡的花茶。”
“不准私自带入带出酒水茶饮是宫船铁定的规矩，您不知道吗？”青衣男子声色内荏。
“是吗？竟然还有这种规矩？”林青衣取出一张镀金的帖子，“该死的高又瞻也不在请帖里说明白！害我犯了大忌，怎么办，你们要把我也抓起来吗？”
青衣男子一见那镀金的帖子脸色登时一变，这叫“金上书”，乃是宫船用以邀请最尊贵的客人时使用的，能收到此帖之人无不与宫船有着重要的利害关系，是万万不能得罪的人！
他立刻一扫阴沉，转为笑脸:“既然是高庄主的贵客，那自然要另当别论了。在下也是职责所在，方才言辞过激，还望二位不要往心里去！”
“不会不会！”林青衣笑道，“有你这样恪尽职守的场卫，我倒是替又瞻高兴呢！”
“既然是误会，那我让人送这小厮去医馆吧，再打点一些银两，以示歉意。”青衣男子嘴里说着歉意，语气里却满是对那小厮不屑。
“不必了。”林青衣道，“此事皆由我一时任性而起，就让我来收拾残局吧。宫船安全事大，便不劳烦小哥了。”
“也好，工务在身，在下先行告辞。”青衣男子一挥手，带着一众场卫离开了仓库。
林青衣戳了一下呆立在那里的奉临道:“发什么愣吶？说了多少次，出门在外收一收你那身浩然正气，多委婉处事，就那么想和别人打架吗？”
奉临脸色有些难看，一方面自然是看不惯青衣男子欺软怕硬的嘴脸，而且宫船作为商户公然与官府勾结也令他十分反感；然而还有另一方面的原因，为什么高又瞻给了林青衣一张镶金的请帖却没给自己？
“盯着帖子看干嘛？”林青衣突然失笑，“本来是有两份帖子的，你一下午都在居鸟阁，又瞻找不到你人就都给我了！是我忘了转交给你！”
“你别瞎想，我本就没在意！”奉临口是心非地反击道。
“那还愣着干什么，还不快把人扶起来！”
奉临甩甩头，在心里暗骂自己一声没出息，上前将那趴在地上的小厮轻轻翻转过来。那小厮浑身是伤，脸倒是比较完好，只是微微起皱，他双目紧闭，竟然是昏了过去。
林青衣仔细端详一下，俯身在那小厮的耳后摸了一会，突然用力一撕，竟然扯下了一整张脸皮！奉临猝不及防，被吓了一跳，险些惊叫出声，定睛细看，才发觉这小厮竟然戴着一张人皮面具，看来他的身份果然不一般。
也许是因为被撕扯面具时感到疼痛，那小厮突然张开眼睛转醒过来，也不多看奉临和林青衣一眼，更不多说一句话，只是在身上摸索着掏出一只小木杯，张嘴将一口混杂着唾液的茶水吐了进去，并用盖子封好，小心翼翼地收起后才长出一口气，叹道:“一群禽兽，下手真狠啊！”
他抬起头，昏黄灯光照亮了他本来的面目，那是一张清秀的脸，圆润饱满亦不失棱角，虽然有几处被打留下的淤青，但也不显狼狈，反倒有种“腹有诗书气自华”感觉，这样的人怎么可能是个小厮？
“你们既然要救我，当时又何必多嘴？”男子淡淡道。
“你不说清楚我们又怎知孰是孰非？”林青衣笑道，“不过有一说一，以阁下的气质与演技实在扮不来小厮，即使不在我们这里露馅，被人抓住也是迟早的事。以贵饰贱，必有苦衷。阁下若信得过我们，不妨一叙。”
那男子深深看了一眼林青衣与奉临，思忖片刻道:“你们随我来吧。”
林青衣与奉临相视一眼，随那男子离开仓库，又走出宫船，一路穿行在繁华的画舫之间，向万里船的外围走去。
“看你们的样子是初至秦淮的外地人。”男子当先走在前面，突然说道，“一定对如此盛景十分感叹吧。”
他朝江上楼遗迹的方向眺望，继续道:“然而在我眼里，这些盛景只是虚假的外衣，掩盖不了一个王朝腐朽的内脏。”
林青衣闻言心中一凛，这个男子竟然当着皇族的面讽刺大靖，她赶忙看向一旁的奉临，果然徒弟的脸色有些难看，不过对于百姓谈论国事作为皇族的奉临一向秉承开明的态度，或许是他对政事不感兴趣的缘故，因此往往对民间的国事论调不予评判。但这个男子的话未免太直白露骨，奉临极力忍耐、最终还是说道:“国盛而文兴，百姓只有在衣食满足后才会追求娱乐，如此秦淮，不正是我大靖繁盛的一个缩影？”
男子大笑道:“年轻的公子爷，你确定所有人都能吃饱？又确定这繁华的万里船是为百姓准备的吗？高而不闻声，但觉星河耀。宫阙连城郭，何人无庇所！在下叶许卿，很想知道兄台尊姓大名！”
奉临脸色不悦，沉吟片刻淡淡道:“我叫柳青，这位是我的师父水镜先生。”
“哦？你们竟然是师徒关系，恕我眼拙了。”
“那你以为是什么？”
叶许卿笑而不语，只是加快了脚步。
三人一路走出万里船的中心，煌煌灯火与歌舞喧哗渐渐远去，江面黑暗的角落里漂浮着一排破旧的小船。叶许卿轻车熟路地来到一只小船上，掀开灰旧的油布，刺鼻的油烟味袭来，夹杂着果蔬腐烂的臭味，这艘小船竟然是一处灶房，狭窄的空间里支起几座油腻的灶台，四周堆放着半腐烂的青菜，地上散落着几副碗筷，看来是有人蹲在地上草草吃了一顿饭。
叶许卿领着奉临和林青衣走到船舱的尽头，那里有一张木板搭起的简陋小床，床下垫着几块漆黑的生砖，床前拉起一张脏兮兮的布帘，看不见里面的东西。
奉临神色凝重，他没想到流光溢彩的万里船背后竟然隐藏着如此脏乱不堪的一幕，这里究竟是做什么的？万里船内的画舫几乎都配有干净的后厨，完全不需要在外停泊一只旧船用以炊事。
叶许卿拉开了帘子，木床上躺着一名女子，一张薄被盖住她的身子，只有头部露在外面，她的头发乌黑，打理得还算整齐，双目紧闭，面容苍白憔悴，甚至能看到高高凸起的颧骨，最令人惊愕的是她的脸颊下部似乎生长着青色的鳞片，细小层叠，其状可怖。
“知遥，我回来了。”叶许卿声音轻柔。
“许卿……”名叫知遥的女子张开浑浊的眼睛，气若游丝地回应着叶许卿的呼唤，她目光迷离，似乎看不清眼前的事物，但还是依稀辨认出两个陌生的影子，“许卿，是有你的朋友来了吗？抱歉，让他们看到我的样子……”
知遥说话时引得面颊轻微颤动，其上的鳞片竟然渗出血来，而知遥的神色也变得痛苦无比。
“你不要多说话，我带了茶来。”
叶许卿摸出那只小木杯，小心地打开盖子，沿着知遥干裂的嘴唇将辛苦得来的茶水一点点送入口中。
这期间，由于保持张嘴的动作，知遥脸上的鳞片一直在向外渗血，然而她的表情却是无比幸福满足，但依旧掩盖不了那锥心刺骨的疼痛。
一小杯茶水饮下后，知遥脸上的鳞片骤然脱落了一小片区域，露出没有皮肤的血肉，似在微微抽搐，令人触目惊心。
“抱歉，今天只有这些了。”叶许卿柔声道，“明天，明天我会找来更多的茶水，知遥，你一定要坚持住！”
知遥闭上眼睛，疲惫地点点头。
叶许卿拉上帘子，回身向着面色凝重的奉临和林青衣道:“煌煌盛世，文昌曲盛。秦淮十里，夜夜笙歌。谁能想到，这一片繁华之下却有可怕的瘟疫在悄然蔓延。”
