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第34章 寒崖千丈念初心

方驰退出宫船顶层的豪华厢房,回身看了一眼房内相谈甚欢的两位州镇节度使。由于朝廷禁止不同州镇的高级官员私下往来,是故父亲以个人名义邀请万州节度使韩挺来到秦淮,父亲也是西军出身,只是军职不高,与江潮没什么接触的机会,但曾经为韩挺做了四年的副将。二人一同经历过崂关之战,有着出生入死的战友之谊。再加上韩挺向来信道,而秦淮多道观,父亲请来敬生观的漱尘道长为韩挺重病的老母求寿符。如此盛邀之下,韩挺自是难以拒绝。

然而方驰并没有向父亲说明想要刺杀万州节度使的计划,只是建议父亲将韩挺请来,宴席相谈间打听一下他对于现今天下形势的态度。毕竟韩挺在江潮手下任职多年,曾经也是西军的高级将领,江潮的心腹亲信,虽然近年来因为政见不和而关系疏远,但韩挺一向重情义,未必不会念旧情,江潮的死可能会让他对现今朝廷的态度有所改变。父亲一向行事谨慎,欲成大事必先掌握充足的情报。

如果韩挺意欲为江潮报仇,那便可以将其拉拢到同一阵营,可谓如虎添翼;如果他想明哲保身、按兵不动,那也算免去后顾之忧;就怕他依旧效忠于朝廷,如果是这般情况的话,父亲恐怕会打消举事的念头,如此一来方驰真不知该如何向湘公交代。

他穿过长廊,来到宫船外侧,凭栏而望,万里船一如既往的灯火繁华,今夜秦淮少见地下起了一场轻雪,清风明月之中洋洋洒洒,落地即化,唯美里平添几分哀伤。这么一想,《亭心雪》里的气氛是不是就应该这样,等明日定要与浩卷生好好参讨一番。

“少爷,您不去陪一陪两位老爷吗?”

突然的声音打乱了方驰修缮《亭心雪》的设想,他不耐烦地回过身,但见一身青衣的场卫领头“寒食”站在柱子后的阴影里,方驰冷冷道:“我做什么轮得着你过问吗?”

“小的自是不敢过问。”寒食盯着方驰,脸上缓缓出现一层鳞片,手指变细变长,指甲尖锐如刀,几如魔爪,“小的只是在为湘公大人传话而已。”

方驰眼睛一眯:“你在威胁我?”

“少爷说笑了。”寒食褪去身上的鳞片,恢复人形,缓缓道,“湘公大人言出必践,根本不需要威胁。”

他从怀中取出一只精致的小瓷壶,走了上去:“壶把上有机关,不按是普通的酒,按下就是毒酒,饮者即如今夜的落雪一般融化,不留一丝痕迹。”

“此事非同小可,岂能用这样的把戏?”

“那要怎样?还需从长计议吗?您有这份耐心,湘公大人可不见得有啊!”寒食将酒壶推给方驰,“别忘了湘公可以让你的宫船长盛不衰,也可以在挥手之间将它抹去!”

寒食贴近方驰低声道:“少爷,您别无选择,要么追随湘公成大业绩,要么与这宫船玉石俱焚!”

方驰脸色一变,恨恨地咬牙,接过了酒壶。

寒食笑道:“那小的告退了,等待您为湘公大人带来好消息。”

手里的酒壶微微颤抖,方驰在宫船回廊里徘徊了一阵,几次想往韩挺所在的厢房走去,又都退了回来。他心知这决定一旦做出,便再无法回头,然而湘公的狞笑就如梦魇一般在脑中挥之不去,为了满足对绝世台本的追求,他为虎作伥,也让自己的双手沾满血腥,这些都让他不得不迈出罪恶的脚步。

来到回廊入口,宫船内的戏曲之声渐渐入耳,这个入口左转十余步就是两位节度使所在的厢房。方驰把心一横,拦住一个往来送酒水的小厮,接过他手里木盘,又打发离他开后,将上面的酒壶掉了包,随即换做一脸微笑向厢房走去。

“真要这么做吗?”

背后突然有人低声说话。

方驰一惊,立即回过身来,只见一个脸孔陌生的小厮站在身后。

“你说什么?”他厉声问。

那小厮微微一笑,转身隐匿在黑暗之中。

方驰心中有鬼,不敢大声张扬,只得悄然追了上去。

小厮停在栏杆外,回过身撕下脸上的人皮面具。

方驰呆了一下,将信将疑地道:“你是……叶许卿?”

“方公子还记得我,叶某荣幸之至!”

“你刚才的话是什么意思?”

“并无其他意思。”叶许卿道,“只是提醒方公子,前一步,万劫不复;退一步,回头是岸!”

方驰冷笑道:“我听不懂你在说什么。”

“方公子,你如此热爱曲艺、如此用心经营宫船,为了作出一部好剧亲力亲为、不辞劳苦,曾经同为画船经营者,叶某着实佩服!”叶许卿道,“但你可知是什么守护着你所爱、所用心对待的一切?”

突然被这么一问,方驰一时间无所适从,不知该如何回答。

“不是湘公!也不是你所依靠的权力!更不是可能发生的谋反!”叶许卿坚声道,“守护这一切的恰恰是太平盛世啊!只有天下安定、衣食富足,人们才会去寻找包括曲艺在内的娱乐方式,杂剧文化才有兴盛昌荣的土壤。如果天下大乱、民不聊生,人人自保尚且不能,谁还会有精力去欣赏艺术?到那时曲艺只会成为悲伤时事的孤调,即使你坐拥天下,但战争的伤痕需要相当长的时间才能平复,文娱的复兴更不知需待何时。这样的未来真值得你如此铤而走险吗?”

方驰脸色一变,叶许卿的话振聋发聩,他眺望万里船的灯火、倾听戏场内优伶的演唱与观众的掌声,那些遥远的过去又纷至沓来。

与其他贵公子不同,方驰向来不喜声色犬马,独爱曲艺。他生性桀骜好动,唯有在看戏时会显得异常安静专注,四岁的他,就能在万里船看上一整晚的戏场,换做别家的孩子早就昏昏欲睡了。眼见一幕幕悲欢离合、倾听一曲曲宛转悠扬;三两人即可做沙场点兵、四五句便道尽世态炎凉;任你如何风花雪月,我只需伶人成双;任你如何逐鹿天下,我只需四方台场。世间还有比这更美妙的事情吗?

那时,方驰立志成为一代名家。六岁便师从曲艺大家年从龄,八岁登台演出,一时收获赞许无数。然而随着年龄增长,方驰的声音愈发粗犷,嗓子就是优伶的命,没了好的声音再勤奋也没有用,十六岁的方驰意识到这一点,含泪脱下了戏服。但是他并没有放弃,既然不能上台演出,那就去幕后写台本,于是他把自己关在房内,终日冥思苦想、奋笔写作,然而他于此道天赋有限,写了两年依然寂寂无名。十八岁的时候,他看到了同龄的“梨花子”所写的台本,相较之下,唏嘘无比,突然放下了心中执念,烧掉了以前的手稿。

此后他心丧若死,与三两狐朋狗友终日买醉,纸醉金迷。密州节度使方赫不忍看到爱子如此沉沦,便提醒他——“你虽然没有天赋,但是你有权和钱,可以把别人的天赋为你所用!”

父亲的话如醍醐灌顶,方驰幡然醒悟,带着大笔的金钱投入到万里船的商海之中。凭借着父亲的权势与家族的财力,他在万里船中呼风唤雨,大批名家慕名而来、汇聚麾下,而且与许多画舫的东家不同,方驰来到万里船不是为了钱,是为了还自己多年的愿,哪怕是借助别人的力量!因此他比其他东家更用心、更勤奋、也更舍得,几乎事事亲为、句句关心、为了招募一个名家不惜豪掷千金!每每画船开场,方驰就会独坐在高层的厢房里,俯看场内的盛景,那台上的每一句、每一曲都有自己的心血,那台下的每一次掌声喝彩也有自己的一份,那时他心中长久的愿望终于得到些许的满足。他不允许这份珍贵的满足里有任何瑕疵,所以对于剧目质量达到锱铢必较、极尽疯狂的程度,为此甚至会与府内最大的名家浩卷生翻脸!

就这样,不到五年方驰成为了宫船的东家,虽然已经于万里船独占鳌头,但他心中一直惴惴不安。他深知自己今天的成就有很大程度是依赖权力与金钱,但当艺术达到一定高度后,这两样东西就会失效。那些真正顶尖的名家往往高风亮节,不为强权与金钱所动,比如台本大家“梨花子”、比如自己的师父“年从龄”,他们才华横溢又不屑于宫船的奢华,随手的一件作品或是偶尔的坊间演出,都能吸引大批观众,使得宫船清冷许多。

方驰害怕清冷、害怕无人问津、害怕失去苦心经营的宫船,每每梦到这些,他都会惊醒、一身冷汗。三年前,方驰酒醉落水,他以为自己必死无疑,醒来却身处于宫殿。说实话,方驰也不知道那里是不是宫殿,但其内装饰精美、空间广大,连方驰这样的贵公子都是生平仅见,不得不让人联想到宫殿。更令人惊叹的是,这座宫殿古色古香,藏有各种曲艺服饰、名家台本,甚至还有许多失传已久的孤本!对于方驰来说,这里简直就是梦中的乐园!

宫殿的主人便是湘公,他救了溺水的方驰,并允许他在宫殿里流连多日,尽情览阅那些绝世台本,甚至在离开时,还送给了他一些。

重回人间后,那座宫殿便成了方驰朝思暮想之处,宫殿里的台本也让他垂涎欲滴。于是他答应了湘公的条件,让宫船内的优伶“含鳞而语”。如此宫船内的优伶唱功大增,生意兴隆更胜往常,虽然会使观众患上全身长鳞的怪病,但只要有湘公的鳞粉便可以有效遏制瘟疫的蔓延。而那些重病不治者,则利用父亲的权力收集起来,制成水俑,供奉给湘公。

虽然偶尔会感到罪恶与后怕,但在绝世台本与宫船美好前景的诱惑下,方驰还是一步一步走向了深渊寒崖,直至今日,被人掣肘,却无力反抗。

叶许卿的一席话恰恰解开了方驰一直想不通的疑惑,那就是即使听从湘公的命令谋反起事,也不会为宫船带来好处,战火反而会毁灭它、甚至是整个秦淮,就像当年的江北文城一般。

眼见方驰端着木盘的手微微颤抖,叶许卿知道对方动摇了。他趁热打铁,走上前来向那壶毒酒伸出手。然而背后一阵寒凉,一道黑影俯冲而来!

电光火石之间,长剑从天而降,黑影猝不及防,扭转身子,一脚荡开飞剑,整个人如一只夜枭落在宫船的栏杆上。

奉临收回长剑,挡在叶许卿身前,呼吸略微紊乱。虽然准备已久,但黑影那一脚力道十足,奉临为了防止长剑摧折注入了大量灵力,以致气血翻涌不止,一时难以平复。

寒食双脚变成手爪,稳稳抓住栏杆,青色长衣在风雪中猎猎而舞,冷冷道:“方公子,不要听歹人乱语,宫船命运系于你手,你要利害分明才是。”

“方公子!”奉临道,“叶兄已经说得很清楚了,你要看清谁才是妖言惑众!”

“够了!你们这些家伙都给我滚!你们谁我也不信,我只要我的宫船!”

方驰抓起酒壶,一把摔碎。酒壶的毒漏机关滚落在地上,流过其中的酒水皆被毒药所染,将地面腐蚀得坑坑斑斑。

“很好。”寒食鼓了鼓掌,笑道,“我很佩服你的胆量,也希望你能承受它的代价!”

“轰!”

一声巨响,地动山摇!

先是宫船底部发生猛烈的爆炸,随即向整个万里船蔓延,震耳轰鸣中,火光冲天,惊叫不绝,繁华织锦的曲艺盛世转眼之间变成了炼狱火海。

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