济恒有时想不明白，爸妈性格差异这么大，竟然也能和平共处。妈，话多得很，每天不唠叨上百遍，这天就过不完。爸，则惜字如金，每天说得最多的就是“嗯！啊！行！来了！”。
爸倔强得很，认准的事儿九头牛也拉不回来，妈虽然话多，有时候也说服不了爸爸，爸的一句话能顶妈的一万句。看这情形，妈是不敢劝爸了，大哥的事情，不好办。
订婚要彩礼，这也算是农村的陋习吧？纯熙也会这样吗？这念头一下子跳转到纯熙身上，济恒都被自己吓了一跳，他摇摇头，不觉苦笑起来。她退学后，一直没见到她，不知道她怎么样？她也会想起自己吗？是不是要抽时间去看看她？济恒一想到纯熙妈妈的态度，心里就像十五个吊桶打水七上八下。
礼拜天中午吃饭时，济恒跟妈妈说：“妈！我要早点回学校。”张书毅说：“怕累了？不想干活？家里还有这么一大堆活等着呢？下午帮我把黄豆地里的大草拔拔，晚上再回去。”
乔桂芳说：“快高考了，别耽误功课，活多得干也干不完，也不差这一下午，要回就回去吧。我一会儿给你炒点咸菜，再烙几张葱花饼带着。”见张书毅没再吭声，乔桂芳下炕，穿上鞋，来到外屋，给济恒炒咸菜、烙饼。
济恒跟着妈妈到灶上烧火，妹妹跑来来说：“好香啊，妈！我要吃。”两个弟弟也凑过来，乔桂芳说：“看看你们这点出息，馋嘴猫似的。一个人只准吃一张，你哥在学校连菜都舍不得吃，这点饼是预备着下晚自习饿了吃的呢。”济恒笑着说：“让他们吃吧，我少吃点儿，饿不着。”弟弟妹妹一人拿一张饼，跑出去玩了。
济恒悄声对妈妈说：“我想顺路去看看我姐。”乔桂芳用铲子把一张饼放盖帘上，直起腰，看着济恒说：“你想跟你姐说你哥的事？”济恒点点头。乔桂芳说：“你爸不同意，说了也白说。你姐姐就是有钱，你爸也不愿意借，在他心里，跟闺女借钱，是很没面子的事儿。”
济恒说：“我哥也不容易，离家那么远，刚有了工作，还没挣多少钱，结婚是大事儿，家里怎么也得管。”乔桂芳说：“你哥老实，脾气好，性子太软，没大有主意，他要是有你这么机灵能干，妈就省心了。”济恒说：“他是没有爸妈在身边，没有撑腰的，自然就得人家怎么说，就怎么办了。虽然有我四叔在跟前，可是，毕竟不像父母一样。”
乔桂芳说：“是啊，别的不说，你四婶的脾气，我是了解的，心眼小，事儿多，在她跟前呆着可不容易。你爸就是不能体谅孩子的难处。”济恒说：“也怪不得我爸，家里难事多，关键是没钱，有钱谁还不知道往脸上擦呢？况且还是儿子的婚事？”
闲聊着，乔桂芳把济恒带的东西收拾妥当，送儿子出门。
济恒来到姐姐济茹家，济茹没在家，估计到地里干活去了。他坐在大门口坐着等姐姐。这时姐姐的一位邻居看到了，就说：“你找济茹？她在地里，我去叫她。”
一会儿，济茹就一路小跑着回来了，见到济恒喜滋滋地说：“真的是你呀！可有一阵子没来了，你看都晒黑了，哪里像个念书的学生呢，晒得跟黑炭似的。”济恒笑着说：“在家干活儿，可不都这样？我原本也不白。”
济茹说：“今天怎么来了？”济恒说：“周末回家，正好来看看姐。”济茹说：“噢，今天礼拜天了，我倒忘了。”
济茹放下锄头和筐，掸了掸身上的尘土，济恒随着她进屋。济茹倒了一杯白开水，递给济恒，舀了一瓢水，倒在脸盆里洗了把手，边擦手边说：
“你姐夫去城里卖菜还没回来。晚上吃完饭再回学校吧。我给你包点饺子。看你学习累的，都快瘦成尖嘴猴子了。你学校离姐家近，抽空就到姐家来，我给你做好吃的，补补身子。你明年这时候就考完试了吧？”
济恒说：“是啊！”济茹说：“快了，就熬出头了。你要是真考上大学了，就是咱屯子的第一个大学生呢，想想真风光啊。”
济茹和好面，把面盆盖上盖帘。对济恒说：“我去东街称点肉回来，你在家里坐会儿。”说着一阵风似地出了门。
济茹的性格像她妈妈，心直口快，待人热情，爱串门，热心肠，嫁到这里没一年，俨然在这里生活了很多年一样，和亲戚们、邻居们相处得非常好。
一会儿，济茹就拎着肉回来了，还有一点干豆腐。她把肉放在盆子里。“你喜欢吃尖椒干豆腐，一会儿给你做，再炖一个茄子豆角。”说着，系上围裙，洗手剁肉馅。
济恒说：“吃饺子就行了，不用做菜。我姐夫啥时候回来？”济茹说：“卖完菜才能回，不知道几点呢？估计早不了。”济恒说：“前几天，我哥哥来信了。”济茹急切地问：“是吗？济翰信里都说些啥？”济恒说：“他说在林场找到正式工作了，还谈了一个对象，要订婚呢。”济茹停下手里的活儿，瞧着济恒说：“他可真行啊！没想到，找到工作？还有对象了？是哪里的？长得咋样？有照片没有？”
济恒笑了起来：“姐！你这连珠炮一样的问题，快把我轰晕了。我哥没寄照片来。”济茹说：“要是有照片就好了。这日子过得真快啊，一转眼，济翰都有对象了，哎！你们俩小的时候，总是打架，他长得瘦小、单薄，你长得又高又壮，他打不过你，抢东西也抢不过你。哈，哈，你总是占上风。他们什么时候回来呢？”
济恒说：“信上没说。”济茹笑着说：“爸妈可高兴坏了吧？”济恒说：“高兴啥？他们犯愁着呢，我哥订婚得用钱啊！”
济茹抬头看着济恒说：“济翰来信说的？”济恒说：“是。所以爸一看信就着急上火，本来经过这次火灾，爸已经不那么生气了，这封信，又让他气不打一处来。”济茹说：“济翰也是，这么长时间不给家里写信，一写信就是要钱，爸肯定不高兴，要是他能回来一趟，爸看见他领回来一个媳妇，一高兴，兴许能给他张罗点钱。不过，说实在话，家里日子也太紧巴，种地也不挣钱，你们三个上学都要花钱。”
济恒说：“说一千道一万，还是家里没钱，有钱自然没的说了，哥订婚也全家的大喜事。”济茹说：“是啊，估计你要是不同意给济翰张罗钱，咱妈也没法儿。你想啊，爸回一趟山东老家，要不是咱妈阻拦着，咱爸可能就把大爷家的孙子、孙女带回来了，不过，拦归拦住了，爸赌气，跟妈闹了一个多月，这气儿才顺溜了，这节骨眼儿，妈也不敢太劝爸了，更不敢自作主张。”
济恒说：“你看得真准，你怎么知道咱妈心里是这么想的呢？”济茹笑了，瞟了一眼济恒说：“两口子过日子，就像两个人拽着一根绳子，都往两边用力就绷断了，一方如果用力大，使劲往后拉，另一方就要往前走一步，这样，绳子才不断。”济恒说：“你和我姐夫也这样？他欺负你吗？如果欺负你，我可饶不了他。让他尝尝我拳头的滋味。”
说着把拳头在济茹面前晃了晃。济茹噗嗤一下笑了，“你姐夫不是那样的人，他不犯倔，也不欺负我，家里的脏活累活都是他抢着干。”说着，满脸的甜蜜都快溢出来了。
