听到场里紧急疏散的广播，济恒的哥哥张济翰撒腿就往吴清芬家跑，她家离场里职工宿舍不远，跑到半路远远地看见她和爸爸吴光谱正往这边跑，济翰高喊：“清芬！大叔！快！快！往河边跑！”
吴光谱拉着清芬，踉踉跄跄地跑到济翰跟前，话都说不出来了，两个人也顾不得说话，一起拽着清芬跑。清芬被他们两个人拉扯着，跌跌撞撞差点摔倒。嘴里一个劲儿地说：“爸！我不行了，跑不动了！跑不动了！”
济翰和吴光谱停下来，松开手，三个人一起弯着腰，喘着粗气。济翰说：“马上就到河边了！快到了。”他们抬头，看见不远处的河边有好多人聚集在那里，他们的心稍稍安定下来。
到了河边，只听大家七嘴八舌地乱嚷嚷着：“二愣子，到这边来，别怕！别怕！有妈在！”“丫蛋儿，别乱跑了，跟妈在这儿好好呆着。”“听说图强那边已经烧光了，还烧死人了呢？”“真是水火无情啊，一夜间啥都没有了，房子没了，家没了。”“老天爷保佑，可千万别烧到咱这儿来呀！”
济翰拉着清芬的手，感觉那手冰凉冰凉的，仿佛冻僵了一样，在这五月天里，不至于这么冷啊！她一定吓坏了，济翰歪着头看了一眼清芬，清芬的丹凤眼里满是恐怖，脸色惨白，长长的头发也跑得散开了，济翰用力攥了一下清芬的手，清芬也紧紧握着济翰的手。
过了一会儿，清芬慢慢回过神来，羞涩地把手从济翰的手里抽出来。用橡皮筋儿把头发扎起来，绑成一个马尾辫子，让漆黑的头发一衬，更显得那脸苍白了。
大家站得腿酸了，纷纷在草地上坐下来，他们三个人也找了一块稍微干爽的草地坐下。
这时，正是上午十点多，太阳感觉不到有什么异样，和往常一样升起来，挂在天空上，阳光撒在清亮亮的河面上，河上泛起一道金色的波纹，像是谁在水里撒了一些碎金子。清芬背着太阳坐着，也被镶上了金边儿，雕塑一般。
她旁边是一大片紫色的石竹花，这是她最喜欢的花，以前她很喜欢采一束，放在自己的梳妆台上。今天，她却对这些花视而不见。
济翰想说点什么打破沉默，可是，他生性不爱说话，此时，更找不到合适的话讲了。清芬平时话多，喋喋不休讲个不停，现在却沉浸在恐惧中，脸绷得紧紧的，嘴闭得严严的。
吴光谱忽然问：“你四叔他们怎么样？”济翰说：“还不知道，应该没事吧？要不，我到那边找找他们吧。”吴光谱说：“快去吧，找到了，咱们就都放心了，这大火，太吓人了，我在这里呆了五十多年了，还没遇见过。哎！不知道咋引起的？清芬，你跟济翰一块去吧。”说着，吴光谱把包袱往自己这边挪了挪，刚才着急往河边跑，就随手把柜子里的零钱和父女两个人的几件衣服塞进了包袱里，这就是他们的全部家当了，其他的，都还丢在家里，没来及拿。
济翰和清芬在沿着河边慢慢找着，清芬说：“济翰，你说这大火能烧到咱这里吗？要是烧到这里，可咋办呢？我很害怕。”济翰说：“不会的，火势估计很快就会控制住的，你没听他们说吗？部队已经来帮助灭火了，还有飞机呢，放心吧，不会有事儿。”
济翰嘴里这么安慰着清芬，自己心里却七上八下的。想起自己从家里出来，不到两年时间，经历了这么多事情。
他先在四叔家里住了一段时间，可是，四婶的脾气不太好，好一阵歹一阵的，他不想让四叔为难，就自己出来租了一间房子。
找不到活干，他就到山里采木耳、蘑菇，起早贪黑地干，也赶上运气好，那年山里的木耳和蘑菇多得采不完，他一个夏天就采了五百多块钱的木耳和蘑菇，这可是一笔他做梦都想不敢想的巨款。
他暗自高兴，数着日子，只等秋后卖了钱，就回家过年，让爸妈看看，自己不但能挣钱了，还挣了这么大一笔巨款。可是，偏偏那些木耳和蘑菇被偷了，一点都没剩，全被小偷偷走了。他着急上火大病一场，高烧了几天几夜，差点送了性命。
房东十分过意不去，说东西是在他家被偷的，他要赔又赔不起，家里没有那么多钱。最后房东想了一个办法，说他认识林场的一位领导，看看能不能想法子让济翰招工当伐木工人，虽然活累点儿，可也算是有正式工作了，找对象也好找呢。
出了这么一档子事儿，济翰那年也没回家过年。不过，也算是因祸得福，济翰进了林场当了伐木工人。虽然是正式工作，可真是辛苦，这活不比在家里种地轻快，还很危险。他最喜欢大伙儿锯完木头，一起扯着嗓子喊号子：“顺山倒啰！顺山倒唻！”那雄壮的吼声，拖着长长的尾音儿，在山里回荡着，回荡着，让人心潮澎湃。
清芬说“快看，你四婶他们在那儿！”清芬的喊声打断了济翰的胡思乱想。四叔他们也看见他俩了，弟弟和妹妹开心地跑过来，小妹更是亲昵地拉着清芬的手，仰着脸瞧着清芬笑：“哥，姐，刚才我爸妈还在担心你们呢。”边说着，边回头说：“妈，你看，他们来了，都没事儿。”济翰说：“叔，婶，我也挂着你们呢。”
张书辰说：“你吴叔呢？”济翰说：“在那边歇着呢，我去叫他过来。”张书辰说：“咱们一起过去吧。”说着，拿起随身从家里带出来的东西，竟然有两个大包袱，济翰伸手接过四婶手里的包袱，他们一起往回走。
张书辰和济翰在前面走，清芬和四婶他们远远地跟在后面。
张书辰说：“我有好几年没回山东老家看你爷爷奶奶了，如果这场大火我们能躲得过去，我一定带着孩子们一起回趟山东老家，你爷爷奶奶岁数也大了。”济翰说：“嗯，我们一起回去吧。叔，我还想跟清芬订婚呢，我要跟我爸妈说说，看看他们能同意不？”
张书辰说：“还能不同意？清芬人长得好，干活利索，屋里外头的活都拿得起来放得下。真是打着灯笼也难找呢，你爸妈肯定高兴。”济翰说：“清芬就是脾气大了点儿，沾火就着，他爸也说，让他惯的。”张书辰说：“谁还没脾气，活儿好的人脾气大，怂包没脾气，脾气大点不要紧，讲理就行呗。”济翰咧着嘴笑了笑。
张书辰又想起了什么似的，说：“说起订婚，咱们还得请个媒人呢？虽然你们自己谈的对象，可是，总还得请个媒人才像回事儿，回头我给你找个合适的人。咦？我看你原来的房东就行。”济翰说：“嗯，找他挺合适。您先别急，我先跟我爸妈说说，看看他们什么态度，然后您再找他吧。”
济翰想，快两年没跟家里联系了，不知道家里现在咋样了？自己刚刚进林场工作不久，工资不高，也没攒下多少钱。订婚是要花一笔钱的，不知道吴叔是怎样的态度？吴叔是很场面的人，估计不会太难为自己，他知道自己家里情况，吴叔很喜欢自己，这看得出来。
弟弟和妹妹跑着追上了张书辰和济翰，两个人也就没再聊下去。
这时，吴光谱望见他们，迎上来，久别重逢一般，百感交集。
眼见到了中午了，大家都饿了，人群里开始有点骚动。都说：“看来没事了吧？咱们是不是能回家做饭了？”“是啊！得弄点吃啊，大人还好说，孩子们可受不了呢。”也有的人担心地说：“还是等等吧，万一大火过来，再往这跑可来不及呢！保命要紧，一顿饭不吃，还饿不死。”
这时从远处跑过来一个人，大家都伸着脖子朝来人方向看，以为是报信的人，等那人到了跟前，原来是邮差，手里拿着一封电报，高声嚷着：“张济翰！电报！”
