“早些时候，我妹妹许妍妍把自己卖到了胭脂楼里，改了名叫花颜。她是偷偷把自个给卖了的，所以我娘很生气。那天，我娘去找她，她却翻脸不认人了，还叫人把我娘打了一顿。回来之后我娘就有点疯疯癫癫了，她是气的呀！后来我娘说要把我也卖到胭脂楼去，叫我去做胭脂楼的头牌，把许妍妍比下去，让许妍妍没法在胭脂楼里待！我当然不愿意……”许涓涓捧着脸哭得稀里哗啦，“我死都不要卖身去胭脂楼。我求我娘，我说我可以出去当奴婢，也可以自己担着挑子去卖吃食，反正我自己挣钱养活我自己，但她不肯，她一定要把我卖到胭脂楼去。就为了这个，我们吵了起来。”
“后来呢？”
“后来我就从家里跑了。”
“去了哪儿？”
“我随便在街上乱逛着，我也不记得我自己去了哪些地方了。后来，我遇着了一个朋友，他陪我说了会儿话，还答应帮我去劝我娘。这样，我才又回去了。但我刚走到巷子口就听说我娘死了……”
“你那位朋友是谁？”
“他在桑家瓦子里摆了个小摊儿，卖一些旧玩意儿。他叫邵康。”
合合愣了一下，邵康？这个名字怎么这么耳熟？啊，想起来了，是桑家瓦子里碰到的那个男人！
不多时，邵康被传唤到了公堂上。
“小的当时正走在回家的路上，忽然看见浅清池旁有位姑娘在哭泣，小的担心她想不开跳了池就走过去问了两句。后来，小的请她到一家面摊上吃了一碗面，那家面摊就开在浅清北街上，叫尤麻子面铺，大人可以派人去问。之后，我就送她回家了。”邵康将之前的行踪一一禀报了江大人。
“你遇见她时，是什么时辰了？”江大人问。
“亥时刚过。”
江大人往仵作提交的尸录上看了一眼，挥了挥手，让邵康先退到了一边了。之后他又询问合合：“听说你和你二娘的关系非常恶劣，还想将她撵出家，是这样的吗？”
合合道：“关系恶劣是真的，但没撵过她。”
“今晚你在哪儿待着？”
“今晚我先是去了兴娘子分茶店，跟着又去了西凤楼，之后再回家吃饭。我的好姐妹鲁冰花在家里做好了饭等我，我俩吃完饭闲聊了一会儿，跟着我就送她回家。走到巷子口的时候，鲁四叔就跑了出来，说我二娘死了。”
“你二娘曾向你透露过她要自杀吗？”
“她？自杀？”合合摇摇头，“我不觉得她会自杀，她是一个相当惜命的人。”
“那你知道她有什么仇人吗？”
“呃，要说仇人嘛，她最大的仇人可能是我。但我没杀她。”合合耸了耸肩道。
江大人又将目光转向许涓涓：“你觉得呢？你娘最大的仇人是她吗？”
许涓涓居然晃了晃脑袋，否定道：“不，我娘最大的仇人不是她，应该是我妹妹许妍妍。许妍妍背弃了她，这才是让她最伤心的！”
“那么昨晚许妍妍回过家吗？”
“没有。”
“那你觉得你娘会自杀吗？”
“我，我不知道，我不知道她会不会自杀，也许吧……这几个月家里发生了太多事情了。先是爹走了，跟着是弟弟，再后来表叔和堂弟也跑了，最后，连许妍妍也背弃了娘……她可能，可能真的一下子受不住这么多打击……我真后悔，真后悔跑了出去，我应该在家里陪着她的！”许涓涓又掩面呜呜地哭了起来。
这时，一名差役进来禀道：“大人，许妍妍到了。”
江大人道：“传！”
片刻后，一身嫣红色衣裙的许妍妍步入了公堂。她还是一副冷冰冰的面孔，似乎一点都没受到丧母的影响，就好像死的是别人的母亲而不是她的。江大人向她询问今晚的行踪时，她语气淡漠道：“今晚奴家一直都在胭脂楼里，先是与汪二公子喝了小半个时辰的酒，跟着，苏三公子来了，奴家又为他们跳了一段舞。送走这两位公子后，奴家来不及喘口气又接待了石员外。奴家陪着石员外聊天，一直到刚才被差爷传唤的时候。”
“你最近见过你娘吗？”
“自上次她到胭脂楼来闹过后，我就没再见过她了。”
“你知道她有什么仇人吗？”
“奴家不知道。”
“你娘死了，你似乎一点都不悲伤呢！”
“奴家和她已经断得一干二净了，也就没什么好悲伤的了。”许妍妍冷冰冰道。
“可她终究是你的亲生母亲……”
“她罪孽深重，这是她的报应，大人。”
许涓涓一听这话便怒了，指着许妍妍嚷道：“你这说的是人话吗？”许妍妍向她的姐姐投去了冷漠一瞥：“她做过多少坏事你不清楚吗？她能有如今的下场我一点都不觉得奇怪。”许涓涓气得满脸通红：“你简直一点良心都没有，许妍妍！她毕竟生养了你这么些年！”许妍妍不屑一顾道：“这些年是她在养我们吗？连她自己都是靠别人养的，她拿什么来养我们呢？许涓涓你行了吧，别在这里装出一副孝女的样子，看着叫人恶心！”
“你……”许涓涓差点冲上去揍许妍妍了，幸好被邵康给拉着了。
江大人轻拍了一下惊堂木，正色道：“你们姐妹二人不要再吵了！这里是公堂，都给我安静！”
“大人！”许涓涓指着许妍妍气愤道，“我娘的死一定跟她脱不了干系，一定是她找人把我娘给吊死的！”
“大人明鉴，奴家根本没必要费心思去杀我那个娘，奴家杀她有什么好处呢？倒是我的这位姐姐嫌疑更重些。毕竟都这个年纪还没嫁出去，身边又拖着个名声不好天天找人麻烦的老娘，谁肯要她？照这样下去，她的一辈子岂不是都要耽搁在我那个娘手里了？若我娘死了，她便轻松了，可以自由地嫁人了，多好！所以大人，请一定要好好查一查她！”
