漠一脸怒气，逼近我眼前，我也不退不让，迎着他。我心里很委屈，他这是要向我问罪吗？
漠说：“为什么不杀了他？你对得起你爹爹吗？城里的弟兄们都会看不起你！”
我说：“他们看不起我什么？就像他们从来看不起我的母亲那样吗？你不要忘记，我是我爹爹的女儿，我也是我母亲的女儿。
他们看不起母亲，她是亡国的子民，如果我们的国亡了，那我们是什么？”
漠摇摇头说：“陆原，我们的国在哪里？它从来没有管过我们的死活，河塘就是我们的国，这是你爹爹建的国。
你要杀了他，要不，城里没有人会再听你的。你说过，要让大家都活下去，你倒了，城里就乱了。”
漠的话里充满了荒凉，说完，他就离开了。
我捂住我的脸，我倔强不起来了，我的母亲死了，我爹爹死了，我一直忍着没有好好哭过一场，我才十五岁，为什么我不能哭一场？凭什么要我管住城里两百多口人的命？
我才十五岁。其实我什么都不懂，我没那么坚强，我很意气用事，我很胡闹，你们说的“应该”，我不理解。
我哭累了，不知不觉就睡着了。第二天天没亮，我就醒了。我登上城头，这个生我养我的地方，还兀自沉睡着。
生平第一次，我产生了离开的念头。我没招呼任何人，牵了我的马，背上我的刀出了城门。
我不知道我该往哪里去，我看见太阳从东方升起，我就一夹马腹，朝地上的影子扑去。
我不停顿地往西跑，把风抛在身后，我忘记了思考，我感到我的脑袋渐渐地膨胀起来，双耳灌满了风声，我的视线越来越迷离，最后我听见了体内心脏的搏动，还有混杂着黄沙的空气在胸腔一进一出摩擦着的声响……
当我看见前方的夕阳底下不规则地排开一列剪影的时候，它们从我的正前方猛地翻了一个身，我合上眼，四周一片黑暗，吵杂的人声和马蹄声迅速地向我接近，又朝我看不着的远方幽幽地流逝……
我恢复知觉的时候，一股清水涌进了我的喉头，我被呛了一下，咳嗽着睁开了眼睛。
我看见一张憔悴而透着几分俊朗的脸，那是乾诺。我竟又追上了他们的队伍，他们在一片石林后扎起了帐营。
他递给我一个馒头，我不由分说抢过就吃——我饿坏了，我三天没有吃过东西。
他露出淡淡的笑，静静地等着我，并不打扰。直到我缓过劲来，他才开始说话，他问我：“你是谁？”
我瞥他一眼，意识到我在他眼里的狼狈，我记起我的身份。我抹了抹嘴，坐直身子说：“河塘的新城主。”
他说：“我问你的名字。”
他的语气很温和，这让我感到安慰，因此我不抗拒他的问话，我轻轻说出了自己的名字。
可是我心里感到很别扭，母亲允许我和男子们习武、称兄道弟，那是爹爹的缘故，但母亲告诫过我，未出嫁的女子该待字闺中，他们武国有这样的风俗，女子把名字告诉陌生男子，那就是许了终生了。
乾诺叹息道：“你爹爹给你取了个男人的名字。你太年轻了，又是个女子，不该在刀口上过活。”
我说：“我爹爹希望我像他一样，让跟着他的弟兄们都活下来。他寄望我成为他一样的英雄。”
说起爹爹，乾诺眼里掠过一丝犹豫，他说：“你爹爹……他是借我的刀寻死。”
他的话我不意外，我说：“我知道。我爹爹是盖世英雄，没有人杀得了他。”
他摇了摇头：“不，他不是英雄。”我竖起双眉，怒目而视，没人能在我面前侮辱我爹爹。他接着说：“英雄不会甘于落草为寇。”
我仰起我的头直视他，重拾起自己的傲气：“我们没有你们命好，你们出生就有花不完的金银财宝，我们没有。凭什么你们可以不劳而获，过上锦衣玉食的生活？
我们都是亡命之徒，能供我们容身的只有寸草不生的河塘，如果不抢，两百多张吃饭的嘴，就得活活饿死。”
我暗暗执着我的刀，我不想和看不起我的人争论，必要的时候，我就夺门而出。
我以为他会生气，但他只是默默卷起自己的衣袖，左臂上有一道从手肘直拉到腕根的刀疤，刀口暗黑，四处外翻着鲜粉色的肉，伤他的刀是铸了倒刺的，这是刚愈的伤口。
我从小就和弟兄们打架，我流过血，也伤过别人，但我没杀过人，没见过鲜血淋漓的伤口，我心里涌上一阵恻隐。
他正色道：“你为什么不相信这世界有公正存在？锦衣玉食的生活，我从来没有过过。
我家族的荣誉是在沙场上用血肉换来的，我们世代守卫边城，泓国入侵，我带着兵和他们血战一天一夜，我这只手，几乎被废了。这时，你们在做什么？
当你们的同胞被敌国践踏的时候，你们在抢劫逃亡的难民，夺走他们生的希望。你们要活着，那他们呢？”
他的伤疤像一条蜿蜒的蛇，在他的质问中从他的臂上直爬到我心上——我感到害怕。我推开他的手，我说我得走了。
我不待他回答，跌跌撞撞地走出他的帐篷，我的马就牵在帐外。我解着缰绳，我发觉我的手竟在发抖。
他也跟着走出帐外，他语气平静地说：“陆原，带你的人到沙场上去。你要让他们活下来，这是唯一的办法。国亡，谁也活不了。”
我感到胸闷，透不过气来。我不理他，翻身上马，朝我来的方向奔去。
我又回到了河塘。
漠说得对，河塘就是我的国，除了这里，我不知道我该去哪里。
可是我变了，我变得胆小如鼠，我开始不断地做恶梦，有时我梦见一条蛇，从我的脚直缠到我的胸口，有时我梦见杀戮的沙场，血肉模糊的尸体横陈。
我从梦里尖叫着醒来，看见惨败的月光透过窗格跃动在我的帐前，我思念我死去的爹爹和母亲，我感到多么孤独，我不知道我到底在害怕什么。
我变成了一个无用的人，我愧对我的爹爹和对我们报以厚望的弟兄，可是我没有办法。
有一天，我问漠：“我丢了我爹爹的脸，对不对？”
他不说话，把我轻轻地拥进怀里。我知道他喜欢我，他心疼我，但我不满足于这样的安慰，我需要时间，也需要能让我振作的勇气。我推开他，把自己关在房内，自此足不出户。
河塘不能由一个无用的人率领，漠成了河塘的新城主。
他带着弟兄们四出伏劫、寻找水源，可是找到的物资越来越少。
尽管如此，每天晚上，漠来看我的时候，依然挂着淡淡的笑，他让我放心，一切都很好。
我怎么不知道他在说谎呢，我虽然已经不管事了，每天只顾着看书写字，但从他藏不住的神色里，我看到了全城两百多口人脸上的阴霾。
这样的日子过了两个月，一天，孟虎来到了河塘。他身着盔甲，满身血污，左手已被齐肩削去，右手提了一个灰布包袱，从包袱底部渗出一片刺目的鲜红。
他走进城门的时候，满城惶然。有认得他的弟兄，匆匆去报告了漠。
孟虎说要见城主，见到漠后，他却摇了摇头，他要见的是我。
当天围伏乾诺行伍的弟兄都齐聚在议事堂，孟虎坐在中央，包袱置在桌上，没有人说话，所有人的目光都聚集在那包袱上。漠伴着我从内堂走出，孟虎这才站了起来。
那个粗犷的汉子竟红了眼圈，哽咽着对我说：“我来给乾将军还愿……”
说着，他抖开了包袱，人们一阵哗然。里面赫然是乾诺的头，血已流干，但血色仍然新鲜，眼睛睁着，依旧透着深邃的光，像他生前那般。
我不由倒吸了一口凉气，我想起他臂上的刀疤，想起他曾经活生生地坐在我面前，温和地对我说话，我的眼底浮上一幕水汽。
孟虎接着说：“乾将军死在沙场上，死前，他叫我把他的头割下来，还给河塘的弟兄们。”
孟虎向我鞠了一躬，便朝外走去。我叫住了他，问：“你去哪里？”
他头也不回地说：“我回到沙场上，继续杀那帮狗娘养的。”
从血色来判断，乾诺死了不过半天时间。我难以置信地问：“他们……打到哪了？”
“卫城。”孟虎抛下一句话便即离去。
堂上一片寂静，从河塘骑马到卫城，正好半天。
我走到桌前，从怀里掏出乾诺给我的玉牌，与他的头一并裹上，我的泪滴在包袱上，我轻轻地说：“把乾将军葬了吧。”说罢回身返回房间。
乾诺死前害怕吗？从他脸上，我看不到恐惧。他说他家族的荣誉是在沙场上换来的，如今，他完成了他的使命，他死得有价值，他捍卫了家族的荣誉，也守卫了他的国。
“这时，你们在做什么？”他的声音在我耳边响起，我感到我的呼吸慢慢地畅顺起来，我的身体骤然间不再沉重。
就在这一瞬间，我觉得我不再害怕了。
我找漠要我的刀。回到河塘后，我的刀一直是他收着，他怕我自寻短见。我抽出我的刀，细细地抹净。我告诉漠，我要上沙场。
我说：“我的国快要亡了，我要去保卫我的国。我爹爹要我让大家都活下去，如果国亡了，谁也活不了。”
他静静地听我说着，我们肩并肩地坐在屋顶，像我们小时候那样。
他突然笑了，他说：“我就知道你总是要离开河塘的。我一直很怕你会离开我。”
我握住他的手说：“可是，我从来就不是你的。”
他说：“小时候我一直很怕你的母亲。其实我知道大家都像我一样怕你的母亲。她会让我们的生活再也不平静。”
我淡淡地说：“这不是她的错。”
他重复着：“这不是她的错。”
我又说：“我爹爹告诉我，要让弟兄们都活下去。没有人在国破后活得悠然自在，我母亲一辈子都活在黑暗中，这样活着有什么意思呢？”
他点点头，低低地笑着，并不看我。他递给我一壶酒，说：“陪我喝一杯吧，从前，你就爱偷你爹爹的酒，我们偷偷地坐在这里喝。”
“你知道吗……”
“我一直以为……”
“我们……”
“会永远在一起……”
……
我意识到漠在酒里下了蒙汗药后，是第二天的午时。
我在颠簸的马车中醒来，头疼欲裂。车内有人，是我打小的玩伴子莲，她扶起我，给我呷了一口水。我问她，我们这是在哪里？漠去了哪里？
子莲告诉我，漠带着河塘的男人去卫城了，河塘的女人们负责带着孩子和老人朝南逃亡，这是漠安排的。
子莲说：“漠让我告诉你，你没有丢你爹爹的脸。他说，你会继续让我们活下去的，对不对？”
我撩起窗帘，看出窗外，车队正登上一座小山岗，往回看，已离开滴水不沾的河塘老远。
远远看去，那个生我养我的地方不大清晰，渐渐湮没在半城烟沙中。
