理事堂正厅一张精铁大案，一人立于案前正执笔急书。此人面庞精瘦，目光凌厉，头戴一顶黑羽冠，身着圆领绛紫衫。他行书笔法峻利波磔，显得极是干练，此人正是执掌皇城司大狱的右司长袁烈。
忽见他两耳耸动，随即放下手中笔杆，倏忽间左掌猛力“啪”得一声击于案面之上，整个人腾跃而来，右手五指捏爪，飞身径直抓向堂厅中忽闪而至的一道黑影，那黑影正是前来面见他的黑衣暗哨。
“右司长且住！”黑衣暗哨尚未落地，忽见袁烈当面袭来，已是避无可避，不得不双掌叠合，迎上抵御，同时大急出声道。
袁烈本来正聚精会神的处理事务，忽听得有轻功挪腾声响。堂堂皇城司大狱，寻常间哪有人胆敢于理事堂周遭卖弄功夫，必是有刺客潜入。他心念至此，听准动静起落，一招祭出，身法迅疾无比，待他听得暗哨急呼，幡然醒悟原是自己人，然招数却是不及收回了。二人于半空中硬是对了一掌，双方各自落下。袁烈笔直下落立定，黑衣暗哨下落后却站立不稳，连向后踉跄数步。袁烈虽收招不及，然接招瞬时已自卸去了五层劲力，否则以他的内力，那黑衣暗哨此刻焉能毫发无损？
“铁鸮？”袁烈疑道。他目光如电，上下打量眼前黑衣暗哨的身形。
皇城司黑衣暗哨建制上虽归属于右司统辖，实则多听命于掌司金陵羽直接调遣，兼之他们素来黑布蒙面，便是袁烈也以辨别出他们当中的具体某一人。
“正是属下。”那黑衣暗哨操着锈铁一般的嗓音答道。
袁烈听这嗓音假不了，冷冰冰道：“你号称司中轻功第一，人送绰号‘铁鸮’，没想到这么不懂规矩。”
被称作“铁鸮”的那黑衣暗哨慌忙屈膝跪倒请罪：“是属下失了礼数，惊扰到右司长。”
“起来吧。”袁烈这才怒气稍消，问道：“我令你监视古府动向，你这么快便跑回来，莫不是有了什么斩获？”
“右司长神断。”铁鸮道：“属下奉命监视大将军府动静，万万没料到，便在今夜掌司令我等离去后不久，属下竟意外瞧见了那古府少主古夏！”
“什么！”袁烈骤然听见古夏名字，他精瘦的脸上一双剑眉倒竖，目中射出两道电光，直盯住铁鸮不放。
“子夜前后，那古夏从大将军府侧门处偷摸着潜入府中，待得大半个时辰后又原路返出。他虽乔装扮相成一个农户，然属下目力甚佳，那人身形容貌与之前掌司下发的画像一模一样，决然错不了！”铁鸮信誓旦旦道。
“他现在何处？”袁烈急问。
“属下一路尾随，最后发觉他进了秦淮河北畔沿街的一家青楼瓦舍。”
“没想到此人竟是这么个酒色之徒！哈哈哈！”袁烈大笑，跟着朝地上啐了一口，又道：“死到临头了还在逍遥窝中厮混，什么京师三少，才智无双，全是狗屁！”
自数日前收到掌司金陵羽下令秘捕古夏的讯息后，袁烈不敢怠慢，第一时间便于京师建康城内各城门处安插了岗哨、暗哨，严防古夏潜逃；继而他亲自带队，暗中侦查，先查与古夏交往密切的一众好友，再查古家于京师内的亲戚、世交；最后遍查京师各大酒楼、客栈、田庄，几乎要把京师翻了个底朝天，但仍旧是杳无音信。当时袁烈手底下便有人建议搜查建康城中的各大妓所，袁烈却听闻古家家风严正，古夏又素有才名，推测他决然不会去那些烟花柳巷之地自辱名望，故而没有采信这个提议。袁烈这段时日以来，还寻思估摸着莫不是自己封城晚了，让古夏先一步走脱了。不想此时听过铁鸮的奏报，方才知悉古夏确然未离开京师，且就躲在自己眼皮底下逍遥快活，如此情状，他岂能不怒？
“他藏身哪家妓所？”袁烈咬牙切齿问道。
“怡红雅居。”
