《围炉夜话》是清代王永彬撰写的一部格言体著作，自面世以来，一直盛行不衰，与明代洪应明《菜根谭》、陈继儒《小窗幽记》并称“处世三大奇书”。
王永彬（1792—1869），字宜山，学者称宜山先生，枝江（今属湖北宜都）人。一生功名不显，仅以恩贡生就教职，任候选教谕，敕授修职郎。好读书，勤于著述。著有《历代帝统年表》一卷、《先正格言集句》一卷、《朱子治家格言》一卷、《六书辨略》一卷、《音义辨略》一卷、《禊帖集字楹联》一卷、《孝经衬解》一卷、《围炉夜话》一卷，合称《桥西山馆杂著八种》。另有《讲学录》《说古韵言》《桥西馆诗文杂著》《独柱山房诗文杂著》《脏腹病药夫》等。[1]
《围炉夜话》有一篇题于“咸丰甲寅二月既望”的引言，这样解释书名的由来：“岁晚务闲，家人聚处，相与烧榾柮煨山芋，心有所得，辄述诸口，命儿辈缮写存之，题曰‘围炉夜话’。”咸丰甲寅是咸丰四年，即公元1854年，王永彬63岁。由此可见，《围炉夜话》是王永彬晚年在与家人闲谈时口述，由儿辈记录而成的，是这位老人的人生经验之谈，也可以视为一部教育子弟的家训。
作为晚清社会的一位地方乡贤，王永彬的思想观念不脱儒家范围，他在《围炉夜话》中所要传达的种种，也是如此。全书涉及修身养性、为人处世、立业务本、读书励志、尊师益友、安贫乐道、济世助人、持家教子、忠孝勤俭、清正廉洁等多方面的内容，所谈皆属常情常理，也可以说是老生常谈。从这一点讲，作者在引言里说的“意浅”，倒真不是自谦。譬如作者数次提到“恒业”，认为善于谋生的人要有恒业（第9、231条），有了恒业，就不会游手好闲，就能“收放心”（第90条）。所以为子孙谋取产业，还不如“教子孙习恒业”（第107条）。这个“恒业”指长期从事的某项事业，近似于我们今天说的专业。又譬如教子方面，作者认为教育子弟要从幼时抓起（第1条），从严要求（第8、17条），不可纵容骄惯（第72、135条），以立品行为主（第49条），同时父兄也要以身作则（第37条）。一个人能够教育好子弟，就是创立家业了（第111条）。子弟天性易教，勿溺爱，防止子弟骄傲自满；子弟习气难改，不放弃，防止子弟自暴自弃（第112条）。再如谈读书，作者认为读书须切己（第5条）、在明理（第166条），读书要勤奋（第18、20条）、下苦功（第121条），不知足（第168条）；看书要有自己的眼光（第45条），还要见之于行（第1条），要有用（第158条）；读书人要甘于清贫（第116条），能领略读书之乐（第59条），不可入于下流（第64条）。诸如此类的意见，没有任何深奥玄妙的地方，都是朴朴素素、实实在在的道理，我们在其他很多儒家著作中都能读到。其他有关立志、为善、择友、慎言等内容，莫不如此。
我们说王永彬所谈皆属老生常谈、常情常理，绝对不是贬义词，毋宁说这正是《围炉夜话》这本书能够广泛流行的重要原因。儒家当然谈天道、说心性，但儒家思想能够“接地气”，成为传统中国人普遍遵循的生活态度和行为准则，类似王永彬这样的儒家思想信奉者、传播者所起的作用，不容忽视。
《围炉夜话》能够广泛流行的另一个重要原因，还在于它艺术上的一些特征。
首先，《围炉夜话》文辞朴实浅近，感情真实诚挚，如同和一位德高望重的老人交谈，虽然是劝诫教导，但听起来并不令人反感，反而能让人感受到他的循循善诱，自然而然会认同。
其次，《围炉夜话》每一条都是隽永简洁的对偶句，一方面朗朗上口，易于记诵，另一方面可以达到相互生发、言约旨远的效果。譬如第61条上句说“敬他人，即是敬自己”，简单明了，却发人深思。为什么要尊敬别人？因为你尊敬他人，他人也就会尊重你，所谓“敬人者，人恒敬之”“我敬人一尺，人敬我一丈”。更进一步，你对待别人的态度体现了你的道德修养，敬人就是自重，所以我们要“敬他人”。第150条“矮板凳，且坐着；好光阴，莫错过”，作者自注：“上句系梦中所闻语。”这句“矮板凳，且坐着”可谓含义丰富，可以理解为甘于寂寞，不求闻达；也可以理解为不怕辛劳，潜心问学；还可以理解为珍惜少年的好时光，等等。该书的这个特色，很大程度上也使它能够与《菜根谭》《小窗幽记》鼎足。
再次，《围炉夜话》善于打比方，把道理说得让人易懂。譬如第74条用莲花易谢说明富贵需要收敛、小草再生说明困穷不忘振作的道理，第167条以桃子、栗子的果肉做比喻，说明“积善余庆”“多藏厚亡”的道理，贴切生动，很有生活气息，让人印象深刻。
《围炉夜话》有《桥西山馆杂著八种》本，清咸丰、同治年间刻本，国家图书馆藏。另吉林省图书馆藏有单行本，根据书前引言定为清咸丰四年刻本。据著录，两个版本行款一致，当同出一源，甚或是同一个版本。这两个版本比较少见，目前市面上流行的是中华书局的徐永斌评注本，以及多家出版社推出的各种点校注释本。此次整理出版，我们以国家图书馆藏《桥西山馆杂著八种》本为底本，分原文、注释、译文和评语四个部分，原书没有标记条数，为整理者所加，以期方便读者阅读和理解。
《桥西山馆杂著八种》本共231条，和221条的通行本相比，区别有：
一、《桥西山馆杂著八种》本第151条（论事须真识见，做人要好声名）、152条（处境太求好，必有不好事出来。学艺怕刻苦，还有受苦时在后）、175条（男以务农为本，故“男”字从田。妇以服役事人，故“妇”字从帚）不见于通行本，通行本第166条（莫大之祸，起于须臾之不忍，不可不谨）不见于《桥西山馆杂著八种》本。
二、通行本第10条、31条、62条、72条、75条、198条，在《桥西山馆杂著八种》本里分成两条，第16条分为三条。
三、《桥西山馆杂著八种》本第94条、112条、150条、164条有小字夹注，通行本没有。从全书均用对偶句来看，通行本第166条应属误植，因而《桥西山馆杂著八种》本比通行本多了三条内容。2016年媒体报道傅世金、张昀瀛编译的《〈围炉夜话〉原版读本》将要出版，内容分“全本注译”“作者传记”“资讯报告”和“原版鉴赏”四个部分，所说“原版”“全本”，指的就是《桥西山馆杂著八种》本。
本人学识浅陋，此次承乏整理《围炉夜话》，在点评方面对时贤的好意见多有吸收，在此致以谢意。至于书中的可能错误，自当由本人负责，并请读者朋友不吝指正。
陈小林
2018年春节
注释：
[1]有关王永彬生平著述，参见王洪强、周国林《族谱中关于〈围炉夜话〉作者王永彬的资料考述》，载《文献》2012年第1期。
