袁世凯拿到周馥的推荐信时已是阴历二月底，等帮着族叔袁保龄收拾完家当，他才到直隶总督署去拜见李鸿章。
李鸿章是直隶总督兼北洋大臣。直隶总督署在保定，但北洋大臣的公署却在天津。因为洋人进京，多是乘轮船先到天津，再转陆路或者乘小船走运河到通州。无论水陆，天津都是必经之地。当时朝中官员多视与洋人交往为奸人，而且善于应付洋人的人实在太少，就尽量把外交推给李鸿章，朝廷设立北洋大臣时就定制驻天津，每年天津封冻后到来春开冻前洋务事少，李鸿章才可移驻保定总督府。但后来洋务事情日多，多半年份根本不能回保定，因此天津的北洋大臣衙署便成了第二个总督署。
总督被称为大帅，上马管军，下马管民，声势赫赫，何况又是天下督抚之首的直隶总督兼北洋大臣？衙门自然关防严密，有门军执洋枪站岗，又有门役四五人对陌生人严加盘查。
袁世凯从小在嗣父衙门里混，知道规矩，包了四两银子的一个门包，连同自己的名帖递给门政道：“我是河南项城袁世凯，有一封周道台的亲笔，今天来拜见中堂，请大哥务必周全。”
门政看在四两银子的分上还算客气：“袁公子，您的名帖我立马送进去，您就在这里稍坐。中堂今天见客多，一时半会见不上，您进里面也是枯坐，不如在这大门上看看车来马往好消遣，等快见您时我一准提前请您进去候着。”
袁世凯只好在门房里坐下来，这一等就是半个多时辰。大门里的人进进出出未曾间断，却一直没有传他的消息。他又拿出二两银子去拜托门政，门政还算忠厚：“袁公子，不是银子的事，您给的已经不少了。中堂大人上马管军，下马管民，还要管与洋人交涉，天天忙得不可开交。今天听说要见法兰西、英吉利驻华公使和花旗国的驻天津领事，还要见大沽口的守将，还有两位候补道新委了差使来听吩咐，今天上午能不能见您实在说不准。我让您在门房等，实在是为了您方便。如果您要无聊，不妨到前面逛逛，如果您实在不放心，我可现在把您领进去。”
“那就拜托大哥带我进去吧。”
门政对一个年轻的门役说：“你，把袁公子带到胡大人那里去。”
袁世凯跟着门役绕过大堂，进了二堂所在的院子，被引到西厢房中。里面坐着五六个人，有文有武，最低的一个文官补子上绣的是白鹇，显然是五品官。胡大人专责招待客人，指挥着两个人忙前忙后。门役向他介绍袁世凯的情况，他不耐烦地摇手：“我知道了，名帖我早就收下了。来呀，给袁公子奉茶！”
奉茶的是个三十多岁的瘦高个，提着一把茶壶给众人续水，忙得满头大汗，对胡大人的吩咐没及时应。胡大人不高兴了，问道：“怎么着，我说话不管用了？”
奉茶的赔着笑脸说：“胡大人，哪能啊？你看这边有五六位大人，东边还有两位洋人，都是我奉茶，实在有点忙不过来。”
“怎么着，要不你坐着，把壶给我我去续水？”
“岂敢岂敢。”
“不敢就好。我跟你说，不要以为你捐了个六品的顶戴就觉得是个官了。俗话说，相府丫头七品官，在北洋衙署里，六品的顶戴一抓一大把。你好好巴结差使就是，不长眼，干多少年也是枉然。”
奉茶的小心应和道：“那是那是，总要胡大人多栽培。”
“我栽培没用，总要自己长出息才是。”
袁世凯对这位有意炫耀的胡大人很反感，奉茶的显然窝了一肚子火，但还不得不赔着笑脸。二堂里一会儿传来“中堂大人请喝茶！”这是送客的表示，一会儿就有官员走出来。但送走了三五位，屋子里还有两人在等，看看几上的西洋钟已指向十二点，袁世凯被召见的可能微乎其微了，他对胡大人说：“胡大人，如果上午中堂大人没空，我下午再来。”
胡大人漫不经心回道：“嗯，您请便。下午您也不必太早，一时也见不上。”
袁世凯出了门，招了一辆东洋鬼子产的黄包车，拉着他去袁保龄的寓所，一路上满脑子全是那个六品差役的苦笑。北洋衙门人才济济，果然名不虚传，捐了六品顶戴尚且如此委屈，自己这从七品的顶戴又当如何？听说北洋幕中不缺举人进士，自己一个秀才功名在北洋又有多大前途？虽然有周道台的一封推荐信，但这封信不过是块敲门砖，一进衙门深似海，自己何时能有出头之日？这样一想，满怀的热情散发殆尽，看来得另谋出路。这样一路想着，到家时已经打定了主意。
袁保龄到了晚上才回到寓所，问袁世凯被委了什么差使。
“四叔，我没见到李中堂。”袁世凯如实回答。
“怎么回事，只要是周道台荐的人，李中堂是必定见一面的。”袁保龄说。
“我改主意了，不想去北洋衙门，还是想投军。”
袁世凯把会见的情形以及自己的感触说了一遍，最后对袁保龄说：“四叔，人要有自知之明，更要面对现实。侄儿自知不是科举的料，所以不在八股上下功夫，这才找四叔谋一条出路。可是今天仔细想想，北洋这碗饭侄儿也吃不了。侄儿只是个从七品芝麻顶戴，在北洋红顶子一抓一大把的衙门里何时混出头？侄儿要是遇到一位像胡大人那样的上司，侄儿的脾气您也知道，真憋不住与他动了手，不是连周道台的面子也给丢尽了吗？侄儿是宁当鸡头不当凤尾的脾性，宁愿上小庙里当大和尚，不在北洋这座大庙里当小和尚。”
“老四，那你想去哪座小庙里？”
“四叔不是说吴世叔已经到登州驻防，而且还问起过我吗？侄儿想投到他营中谋份差使，以遂我投笔从戎的夙愿。”
袁世凯说的吴世叔名吴长庆（1829—1884年），字筱轩，号延陵，安徽庐江县人。他的父亲吴廷香是地方名绅，文章名气很大。太平军进攻安徽后，他被庐江父老推举出来办团练自保，屡胜太平军。咸丰四年，太平军重兵围困庐江城，誓言要活捉吴氏父子。当时庐江南面的安庆、北面的庐州、东面的巢湖、西面的六安已经全部被太平军占领，能指望得上的官军是庐江以北六百里外的宿州。当时驻守宿州的是袁世凯的叔祖、都察院左都御史袁甲三，安徽的三路官军以他的部众最具战斗力，他已经扫平皖北，正计划收复庐州（合肥）。吴长庆奉父亲之命突出重围，绕道到宿州向袁甲三请援。袁、吴两军本来交情不错，但袁甲三的长子袁保恒认为长途救援根本来不及，反而易中太平军围城打援之计；而袁世凯的嗣父袁保庆则认为地方士绅举办团练不易，而且吴氏父子的庐江团练以敢战闻名，必须全力救援。救与不救袁甲三拿不定主意，犹豫间庐江城破，吴廷香战死。吴长庆从此与袁保恒势如水火，而对主张救援的袁保庆则十分感激，两人因此还结拜为异姓兄弟。
吴长庆接统父亲所部，并不断扩军，等李鸿章招募淮军的时候，他便率军投奔，正式组建为淮军庆字营。后来随李鸿章赴上海，战常州，取苏州，太平军战败后又北上与捻军作战，战功赫赫，之后一直驻军江苏。袁保庆调任江淮盐运使后驻在南京，驻军扬州的吴长庆时常过江看望，两家交往极密。袁保庆病死后，吴长庆和刘铭传亲自到南京主持丧事，并且护送灵柩过长江，又派亲兵十几人帮着袁世凯扶柩回乡。
一年多前吴长庆实授浙江提督，进京陛见后，又改授广东水师提督，还未赴任，因为法国在越南闹腾得厉害，而且声言要派军舰北上，东南沿海顿时紧张起来。朝廷再令吴长庆率部六营进驻山东登州，并节制山东四镇绿营。年前他到天津给李鸿章拜年，见到袁保龄时还问起袁世凯，说如果袁世凯愿意，可到他营中，他一定好好关照。
“吴世叔对我们一家可以说仁至义尽，他是个有情有义的人，我投奔他必定能得到关照，比在北洋衙门里更容易出头。就是我刚才说的，庙虽小，但容易当大和尚。”
“你吴世叔对你爹和你那真是没的说。他是淮军中有名的儒将，口碑很好，你去他那里，当然没什么不放心的。可是……四儿，世字辈里，你是最聪明的，我和你三叔向你爹夸过口，要下决心帮你考中进士，为咱袁家增光。你三叔病重时还来信嘱咐，一定督责你用功。如今你投了军，我怎么向你爹和你三叔交代？”话说至此，袁保龄黯然神伤。
袁世凯安慰说：“四叔，您不必难过。我爹和三叔在天有灵，也不会怪四叔，要怪，只会怪侄儿不是科举的料。再说，侄儿喜欢从军也不是一天两天了。侄儿将来从军功上混出个前程，一样可以光耀门楣。叔祖爷、三叔、我爹都是军功挣出的前程，我也算得上是将门之后，靠军功博前程，也算是子承父业，又遂了侄儿的夙愿，四叔该高兴才是。”
听了这话，袁保龄又问：“要不，你跟我去旅顺建船坞如何？”
袁世凯连连摇手：“我知道四叔是挂心我，希望带在身边。可是，真跟着四叔，四叔不想亏了我，也会被逼着亏我。为什么？因为咱是至亲，即便我因功受赏，别人也会闲话四叔是因私废公。我如果出点错，便不可原谅，会引众人群起而攻之。为什么？因为我是您的亲侄子。所以，我在四叔的翅膀下反而不易出头。”
“你说得也有道理。”袁保龄想了想，一跺脚道，“罢罢，你愿从军就去找你吴世叔吧。”
袁世凯请袁保龄先向吴长庆写封信，说明他有意投奔，然后又买轮船招商局的船票，计划乘轮船到烟台，再从烟台去登州。
袁世凯投军之前回家一趟，众人自然都反对，但拗不过他。倒是袁家一个佃户的儿子叫赵国贤的，比袁世凯小一岁，打小跟在他屁股后，愿听《杨家将》《岳飞传》等故事，吹嘘自己将来一定当大将军。他十分支持袁世凯的主意，并央求袁世凯带他同去。家人觉得多个人照应也不错，就同意两人同奔烟台。
登州府驻地蓬莱县，因为这里是日本、朝鲜航海入中国的要道，因此明代专设卫所，重兵驻守，洪武九年还专设水城，抗倭名将戚继光就曾经驻守蓬莱，训练戚家军，到清代依然视为军事重镇。吴长庆率部驻守登州，提出了一个山东沿海整体防卫计划，但因为朝廷正在紧锣密鼓为北洋水师筹建驻泊之地，无暇他顾，只能束之高阁。而且法国要入侵沿海只听雷响未见雨到，朝廷对山东的海防依然未能重视。吴长庆名为镇守，与赋闲也差不多。好在他有儒将之称，无事可以读史书，耐得住清闲。不但他本人爱读书，而且爱惜人才，延揽大批文士入职军幕，帮助他处理文案，策划治军，闲时则谈天说地。这天他打发亲兵去请张先生和朱先生，有事情商议。
张先生是江苏南通人张謇，字季直，号啬庵，十六岁就中秀才，有神童之誉，但中秀才后科运不佳，四次乡试依然不第。加以家中贫寒，大有难以为继之虑。吴长庆驻军江苏浦口时，听到张謇的文名，邀他入幕，专门给他筑室让他清静读书备考，只有重要文书才烦他起草。调驻登州后，张謇也跟着过来了。朱先生叫朱铭盘，字曼君，江苏泰兴人，也是早有文名，而且书法甚为著名，特别是魏体气魄雄浑，功力深厚。他与张謇相似，科运不佳，与张謇同时入吴长庆营中备考。两人年纪相仿，张謇时年二十九，朱铭盘比他小一岁。吴长庆时年五十一，论年龄是两人叔辈，但对他们却极其客气。
两人到后，他扬扬手里的信道：“季直，曼君，我给你们说过的世侄袁世凯很快就到了，今天有事相托。”
吴袁两家的渊源，两人都听吴长庆讲过。张謇赞叹道：“筱帅是极重情义的人，如今再对袁公子加意提携、栽培，袁中议泉下有知，必当感激不尽。”
“袁中议”就是指袁世凯的嗣父袁保庆，他病逝后朝廷予谥“中议”。
“我们兄弟两人的情分，不必谈感激不感激了。至于世凯来投我，也谈不到栽培和提携，袁子久给我来信，还是希望能劝说世凯备考，今天请两位来就为此事。我想请两位偏劳，课读世凯。”吴长庆说。
张謇回道：“筱帅的吩咐当然不能推托，只怕我们才疏学浅，误人子弟。”
朱铭盘也道：“是啊吴公，我和季直也都是屡试不第，以秀才课读秀才，恐怕说不过去。”
“此言差矣！俗话说下场莫论文，学问好才气高，未必能够高中；高中的人，也未必比落榜者高明。我郑重相托，自然是相信两位。你们放心，世凯拜两位为师，我一定结结实实交代他虚心就教，断然不会让两位为难。”
吴长庆的话说到这分上，两人不再推托。张謇对朱铭盘说道：“人赞朱兄五言善学太白，七律亦有奇气，韵诗、策论非朱兄莫属了。”
“好！”朱铭盘痛快地说道，“那八股这份重任就交给季直兄。”
吴长庆大声道：“好，两位既然欣然应允，那等世凯一到，就立即拜师。”
“不可，千万不可。”两个人异口同声拒绝。他们可以答应帮助袁世凯，但正经拜师却不敢答应。
吴长庆也就不再坚持：“虽然不必正式拜师，但要以师礼相待，这一点我必须交代清楚。”
第二天下午，袁世凯就到了。见了吴长庆跪下就磕头，吴长庆笑呵呵道：“世侄请起，不必如此。”然后询问路上情况，又问他家中情况，这才说，“我本来早就有意让你到营中来读书，可刚到山东千头万绪，这一忙就是一年多。现在你来也不晚，还有一年多才大比，好好用功，一年多的工夫足以大见成效。”
袁世凯听吴长庆的意思是让他继续读书备考，这并非他的本意，可吴长庆毕竟不是自己的族叔可比，不能驳了他的面子。只听吴长庆有几分得意地说道：“世侄，不是我夸口，庆军虽是军营，可文人雅士云集，请他们来课读，比你在家中用功要强得多。我已经给你挑了两位老师，他们马上就到。虽然不必正式拜师，但还是要以师礼相待。”
吴长庆已经打发亲兵去请张謇和朱铭盘。等人的工夫，他向袁世凯介绍张、朱二人。袁世凯急得心乱如麻，根本听不进去，只知道两人学富五车，是江南五大才子之二。
说话间张謇、朱铭盘就到了，吴长庆介绍，袁世凯拱手过眉：“世叔说两位都是江南才子，学富五车，才高八斗，世凯愚钝，以后要劳两位老师费心了。”
张謇和朱盘铭都拱手还礼，张謇说：“筱帅吩咐，我们两人不敢推辞。可要说当慰廷老弟的老师，实在不敢当。我们两人也要备考，咱们三人互相学习，共同研磨。”
朱盘铭说话更直接：“是啊，我们也是穷秀才，也不比慰廷老弟高明多少，只是痴长八九岁，多下了几次科场而已，老弟只要不怪我俩误人子弟就好！”
袁世凯连忙回道：“岂敢岂敢，弟子一定虚心就教。”
吴长庆补充道：“虽然没行拜师礼，可师徒名分已定，世凯一定要尊重两位老师。俗话说严师出高徒，你们两位要抹得下脸皮来，但凡世凯有不对处，无论是学业上的还是为人处事方面，你们一定要及时纠正，不可碍于我的脸面，不闻不问。”
张謇笑道：“慰廷刚到，风尘仆仆，读书的事情过两天再说不迟。”
“好，就让世凯休息一两天，先熟悉一下军营情况。我打算把世凯的住处安在你们两位的西边，也方便他请教。”吴长庆又吩咐身边的亲兵说，“你们先把世凯的行李搬到他的住处。”
张謇、朱铭盘告辞，吴长庆对袁世凯道：“你在军营里一门心思读书就是，什么事情也不必你费心。我每月给你十两银子零用，此外吃、穿等用项也都由营务处报销。至于赵国贤，安排到亲兵营中当个大头兵。”
袁世凯垂头丧气回到住处，军营不同地方，一切都简朴、粗壮。他屋里除了一张行军床，一个脸盘架，一套粗笨的桌椅，此外几无长物。接下来的一天，他带着赵国贤围着军营转了一圈，又到蓬莱阁、水城游玩半天，郁闷的心情依然无法排解。
第三天上午，张謇约上朱铭盘到袁世凯住处来。袁世凯正在院子里蹲马步，一头毛汗，看见两位老师同时到来，连忙拱手相迎。张謇有些惊讶：“慰廷喜欢练武？你先洗把脸，咱们屋里说话。”
两位老师进屋，见袁世凯桌上光溜溜的，一本书也没有，笔墨纸砚倒是摆好了。
朱铭盘问：“慰廷，你的应试书籍没有带来？”
袁世凯不好意思地说道：“不瞒两位老师说，第二次乡试落第，我一怒之下把应试的书籍资料一把火烧掉了。”
“慰廷好大的脾气，你才落第两次算得了什么，我和老朱都落第四五次了。书不是问题，到时候给你凑一套就是。我和老朱商量一下，咱们每十天出一次题，你用六七天时间写完，我和老朱用一两天看完，然后分头和你说稿，你在此基础上再改一遍，你看这样是否合适？”张謇说出了想法。
“一切听两位老师安排。”
张謇临走时留下一张纸，上面是两人布置的题目。袁世凯一想到此后就天天消磨在笔墨间，心里直发毛。到了下午，张謇打发一个亲兵抱来一大摞书，全是应试备考的书籍资料。袁世凯让亲兵摆在案头，他懒得去翻，皱着眉头，一晚上没写出几行字。费了九牛二虎之力，到了第七天勉强交了稿。
张謇看了半天，看得心头冒火。他到了朱铭盘屋里，见朱铭盘也在埋头看稿，问道：“曼君，你也正在看，慰廷的策论怎么样？”
朱铭盘笑了笑道：“还行。”
张謇拿过去看了不及一半，便反问：“这就算还行？”
朱铭盘又笑道：“巨室子弟，声色犬马，有几个愿读书的？不像你我这种穷光蛋，只有孜孜苦读一条路可走。能写到这样，也算不错了。”
“这不是真心话。二十岁的人了，怎么才这种水平？你这策论还勉强成篇，我那几篇八股文，简直是一团茅草，无从下笔，无从删减，改也没法改。”
朱铭盘笑笑说：“给别人改文章，是要费功夫挑毛病；给慰廷改文章，怕是要下功夫找几句来圈点了。”
张謇一诧道：“我还是头一回听说，改文章专找可圈可点之处，那还能长进吗？”
朱铭盘这才正色道：“长不长进，光我们着急也没用。咱们受筱公所托，尽心尽力良心上过得去就是了，如果把他批得一文不值，他拍了桌子不学了那该如何？慰廷的脾气，依我看也是吃软不吃硬的人。”
“早晚得寻机会和筱公说一下他宝贝侄子的真实水平，别让他以为我们把千里驹教成了驽马。”
无论写还是改，对彼此来说都是一件苦差使。袁世凯被重新逼到案前，不必说是苦不堪言。而两位老师为他修改文章，更是要硬着头皮才能坚持下来。
这天张、朱两人又凑到一起叹息，张謇叹道：“曼君，实在不行咱向筱帅摊牌，这样的弟子，真是朽木难雕。”
“我看他志不在此。我观察了一下，他每天早晨都跑到蓬莱阁，在上面练拳半个时辰，真是风雨无阻；下午又要骑马，他马术好得很，据筱帅说，他十二岁时就能驯服烈马。他有一条好处，很善与人交往。他来这个把月，已经和营哨官们混得很熟，有些人我们都叫不上名来，他却张口就来，你说奇不奇怪？”
张謇愣道：“这有什么用？准备下场应试却又不肯在制艺上下功夫，这不是让我们这当老师的为难吗？”
朱铭盘直向他使眼色，原来袁世凯过来了。他进门向两人拱手道：“张老师也在，学生来听朱老师的点评。”
朱铭盘从抽屉里取出稿子来，上面画了不少圈，对袁世凯说：“这次的策论，比前几次都好。”
正在解说，亲兵跑来叫道：“张先生、朱先生，大帅有请。”
朱铭盘把稿子递给袁世凯道：“慰廷，你回去稍等，我回来后再请你过来如何？”
袁世凯看看他乱糟糟的屋子道：“老师，我帮你整理一下房间如何？”
“天天就是这副样子，你整理了还是要乱，不如不整理。”
“两位老师走吧，这里交给我了。”
朱铭盘去了一个时辰才回来，他几乎不认识自己的住处了。院子里收拾得井井有条，屋子里几乎变了个样。案头和书橱的书籍、公文都已重新整理，分门别类，尤其是文稿，不但分了类，而且全部按时间先后归并。这时袁世凯又回到院子里，指挥着赵国贤和两个亲兵搬来两棵盆景，三盆花道：“朱老师，这是我前几天从蓬莱阁下的鬼市上买的，给你放到院子里，你休息的时候就看看盆景，顺便就把花浇了，这样可以换换脑筋，一举两得。张老师那里，我也送去了几盆。”
朱铭盘很满意：“慰廷真是有心人，谢了。不过我屋里你收拾得太整齐，反而什么东西也找不到了。”
袁世凯笑道：“以后朱老师无论什么东西，都放到相应位置，不出一个月，您就习惯了。”
天越来越热了，虽然海边凉爽，但海风吹来，带着咸涩的潮气，袁世凯反而有些不适应。又加新布置的题目无从着手，又急，又热，又苦闷，结果就病倒了。张、朱两位听说学生病倒了，吃过晚饭一起过来探视。袁世凯勉强坐起来，愁眉苦脸，无精打采。张謇说道：“我看你每天都用凉水洗澡，天热了，出一身汗，冷水一激，痛快倒痛快，却容易激出毛病来。”
袁世凯苦苦一笑道：“实不相瞒，学生的病，有七分是心病。”
两人对视一眼，然后望着袁世凯，听他说下文。
“学生是被八股所困，如虎入牢笼，心中烦恼。学生第二次落第就烧掉了制艺用书，发誓不再科举。天下千万士子，都往八股这条独木桥上挤，学生这种半瓶子醋，终归要被人挤下来，而且久困于笔墨之间，哪是大丈夫所为？天下功名，非科举一途。所以学生这才进京投奔四叔，托他请周兰溪道台给北洋李中堂写了封八行，打算从洋务上讨个前程。本来是等着李中堂接见的，可是后来学生改了主意，不到北洋幕中，而是投奔吴世叔。”
袁世凯将投奔北洋的经过说了一遍。张謇和朱铭盘禁不住都对袁世凯刮目相看，原来此人胸有丘壑，绝非文理不通的纨绔。
“我投奔吴世叔不是为糊口，我家中有田可耕，糊口绝无问题；更不是为了科举，如果是为科举，我又何必从京师跋涉到这胶东半岛？我以为中国现在受列国欺凌，法西兰侵略安南，扰及我南洋沿海，指顾之间，战事将起，假如对法失败，则列强或将群起瓜分；即便中法暂时相安无事，日本已经吞并琉球，又觊觎朝鲜、台湾，中日难免要起摩擦。如今各国最重视海军，我国要御敌，也必须重视海军和海疆防务。我以为吴公膺海防重镇，需才必多，正是大丈夫报国之秋，所以效班超投笔从戎，前来投奔，不料到此之后，见吴世叔温雅如书生，并无请缨赴敌之意，各营将士也是应付故事，毫无虎狼之师的雄风。学生不甘心在此久居，又不忍拂了世叔和两位老师的殷殷爱护，因此极为烦恼，又加天热，这才病倒。”
两人听袁世凯这番剖白，听他对天下大势有如此见解，都有些自愧不如的感慨。张謇感叹道：“慰廷有这样一番雄心壮志，我和老朱真是自叹不如。你既然无意科举，也不必勉强，更不必烦恼，由我和老朱向筱帅去说。”
“学生知道吴世叔是一片好意，这才拜托两位老师教导学生，学生不成器，无意在科举上用功，无颜面对吴世叔，只怕世叔责备学生狗咬吕洞宾。请两位老师在世叔面前极力周全，说明学生的苦衷。若世叔不能原谅学生，学生只有另投他处。”
“慰廷不必如此为难，筱帅是宽厚之人，没有不原谅之理，一切都由我两人去说。”张謇连忙摇手，又转头问朱铭盘，“曼君，你意下如何？”
袁世凯无意科举，做老师的也得以解脱，真是求之不得，朱铭盘连声道：“咱俩一起去见筱帅，代慰廷说明心曲。而且，慰廷也不必再投他处，你想在军功上博前程，没有比筱帅这里更合适的了。”
第二天上午，两人同去见吴长庆，将袁世凯的心志向他说明。
吴长庆诧异道：“哦，我没想到，他来投奔我是此番心思。袁子久当初来信，只说世凯两次乡试落第，无正经营生，只怕他荒废学业，因此让我代为管教。我与袁中议情谊深过亲兄弟，所以拿世凯当自己的子侄看待，自然是盼他走正途，没想到他心不在此。”
朱铭盘劝道：“慰廷说的对，谋前程也并非只有科举一途。筱帅，牛不喝水强按头恐怕不行，慰廷既然视八股为畏途，又极愿从军，何不成全？”
张謇也劝：“我也是此意。大帅常叹庆营暮气日深，后继乏人，慰廷少年新进，正可为庆营补充血液。现在大讲洋务，海陆各军器械日新月异，阵法操练也是推陈出新，非有文墨者不能胜任。慰廷虽然八股制艺不算出色，但放在军中，他的文墨底子则非常厚实。他既然有志投军，不如就成全他，留他在营中历练历练。”
“他竟然想投别处，好大的气性！”吴长庆稍作思考后又问，“你们两位老师说句实话，世凯是从军的料吗？”
两人异口同声表示，袁世凯天生是从军的料。张謇说道：“慰廷虽出身世家，却谦抑自下，毫无纨绔子弟眼高于顶的毛病，才来不出一个月，就与副营中不少将士混得搂肩搭背，只这一项笼络人的本领，我们两人就自叹不如。”
“还有，慰廷虽然八股上不出色，可是他办事却是井井有条，非常干练。”朱铭盘举了袁世凯帮他收拾屋子的例证又说，“慰廷爱好骑马、拳术，且持之以恒，乐此不疲，这正是将才的好苗头。”
两人你一言我一语，把袁世凯猛夸了一通。
吴长庆最后拍板道：“好，既然你们两位老师都为学生说话，那就让他从军，至于怎么安排，我要先想想，营中官弁并无缺额，而且他现在入营，决然没有立即给予实缺的可能。你们帮我参谋一下，把世凯放到哪里比较合适？”
张謇推荐道：“营中官弁没有缺额，那就把他放到营务处历练。营务处是全军的枢纽，只要他用心，也是长见识的地方。”
朱铭盘也附和道：“慰廷长于办事，而且井井有条。营务处头绪纷繁，正适合他一展所能。”
到了下午，吴长庆着人把袁世凯叫来。两位老师已经透露有可能把他安排在营务处，但到底做何安排，却不得而知。他进门后垂手站在一边，静等吴长庆发落。吴长庆示意他坐下，抽过一口水烟，缓缓吐出来后问：“听说你想在营中谋份差使？”
“是，愚侄想从军历练，将来能够上阵杀敌。”袁世凯站起来回答。
“上阵杀敌绝非易事，也需要有一番扎扎实实的本领。虽然不像下科场一样在文字上下苦功，可如何治军也是一门大学问。你若只是为脱离八股苦海，贪图投军热闹，那就大错特错，也枉了你两位老师的举荐。”
“侄儿牢记世叔的教诲。侄儿自幼喜欢练武，稍长后喜读兵书。就是几年前备考，侄儿也是白天习制艺，夜里偷读兵书。读兵书侄儿不以为苦，反而其乐无穷。侄儿如今得世叔提携从军，一定用心学习，再也不像从前纸上谈兵。”
“你能如此想甚好，若将来果然在军功上有所建树，我也能向你父亲和四叔交代。你先到营务处去历练着，营务处是全军的枢纽，军政军令后勤保障无不与之相关，也是个长见识的地方。你去任帮办，先从稽查军纪入手，稽查队就归你统带，另外给你两名亲兵，侍候你的起居。月薪四十两，伙食、马料还有两名差弁薪水都由我出。稽查军纪是个良心活，你上心，就天天忙，不上心，你窝在屋里睡觉也没人管；如果上心，便可借机学到不少东西，不上心，便是虚度光阴，一无所长。我还是那句话，长不长出息，看你自己。”
袁世凯立即表示：“请世叔放心，侄儿一定不辜负期望。”
从吴长庆的提督府回到住处，他立即叫来赵国贤，给他几两银子，请他到营外代买几样现成的菜肴，再买两坛蓬莱春。等置办齐整了，他把张謇和朱铭盘请了过来，感谢几个月来两人的悉心教导，更感谢推荐之恩。他亲自为两人斟满酒杯说：“今天下午大帅找学生谈过了，让学生任营务处帮办，稽查军纪，月饷四十两，伙食、马料及差弁饷项也都由大帅出。学生四叔官至道台，督修旅顺船坞，月俸不过一百两，而且伙食、喂养仍需自己出，这样算下来，学生与四叔的饷俸几乎相当。吴世叔对学生相待极优，学生感激不尽。”
张謇叹道：“筱帅对慰廷果然是极为关照。庆军哨官月饷不过十五六两，文案上我们两人筱公格外关照，月俸是二十两。慰廷初入营伍即拿四十两饷银，的确算得上格外关照。”
袁世凯非常高兴，一扫往日郁郁寡欢，举杯说：“学生今日得成夙愿，全靠两位老师极力成全。我这个营务处帮办虽然只是稽查军纪，但我却非常珍视。人一生能否成事，关键处其实只有几步。今天对我而言，就是一大关键，也是人生第一步紧要台阶。学生必当好好珍惜，把小台阶当成大戏台，好好下一番功夫。学生将来若有所成就，必不敢忘此台阶，不敢忘两位老师的提携之恩。”
两人见袁世凯说得如此动人，且不论将来到底如何，就这番知恩图报的表白，也足令两人高兴。三人推杯换盏，开怀畅饮，都是尽醉而归。
庆军六营，前、后两营驻黄县，左营驻蓬莱县东南刘家沟，右营驻城南南王镇，中营驻蓬莱西的老龙头，副营驻蓬莱水城。副营是吴长庆的坐营，他的提督府就设在蓬莱水城南的副营驻地内。袁世凯稽查军纪，骑一匹高头枣红马，随行稽查队带着一面旗子，上面写着“庆军营务处帮办袁”八个大字，日日带着稽查队在各营驻地间往返，乐此不疲。
庆军各营管带都是随吴长庆转战南北的老部下，吴长庆又是儒将，抹不开情面批评部属，所以军纪、训练在袁世凯看来可改张处甚多。他发现各营官对他这位营务处帮办的态度各异，副营管带、记名提督吴兆有是吴长庆最信赖的部属，对袁世凯也极为客气热情，但此人城府极深，嘴上应得痛快，却未必肯实心去办；前营管带、记名提督黄仕林，军事训练有一套，但为人倨傲，对袁世凯并不热情；后营管带、副将张光前，左营管带、总兵王得功，都是吴长庆的老乡，为人忠厚，对袁世凯很热情；右营管带、总兵朱先民在袁世凯看来资质平平，却爱摆驾子，对袁世凯明显有些小看：“袁帮办，吴帅不过是给你碗饭吃，何必拿着鸡毛当令箭。”让袁世凯很下不来台。中营管带、副将何乘鳌，脾气暴躁，但为人直爽，袁世凯请他喝了几次酒，两人关系相当不错。
袁世凯很想杀鸡儆猴，但又怕头一脚踢不开，反而坏事，所以就向张謇请教：“老师，庆军军纪和训练，依我看需要更张处甚多，但见营哨各官都不以为然，学生应该怎么自处？”
张謇点头应道：“庆军的营哨官，十之八九是筱帅的老乡，不要说你这个营务处帮办，就是筱帅许多时候也抹不开脸皮，所以军纪有些松弛。”
袁世凯又问：“这样下去总不是办法。我发现各营中赌风甚盛，将士嫖妓也习以为常，有的甚至将妓女带回营中，这实在不像话。我这军纪帮办，应该怎么办？请老师指点。”
张謇笑道：“士兵闲暇无事，赌钱耍耍也是情有可原，总比出去惹是生非强；至于嫖妓，武人好色，古来如此。慰廷看在眼里，心中有数，却不妨睁一眼闭一眼。”
袁世凯少年新进，急于谋事：“学生对赌博深恶痛绝，老师让学生睁一眼闭一眼，不是有愧吴帅所托？”
“不是不让你管，是要么不管，一管则必须能镇服众人，让筱帅也抹得下脸皮。不然管而无效，这些骄兵悍将会从此生出轻视之心，有损慰廷颜面，也有损筱帅威名。”
“学生懂了。学生如今不妨以稽查军务之名，行学习军务之实，静待替大帅立威之时。”
袁世凯牢记张謇教导，各营不以为然的军纪方面问题，他睁一只眼闭一只眼：而军务方面，无论训练、会操还是枯燥的规章，他都大睁双眼悉心学习，还让副营管带吴兆有为他请一位枪法极好的弁目教他施放洋枪。这样无为而为，与各营关系反而融洽。他又出手大方，营哨官或相熟的兄弟到蓬莱，若吴长庆没有安排招待，他必以私款相请，结果与各营官弁大多建立了私交。
转眼春节到了，军营照例放假五天。淮军营制，一营下设前后左右四哨和营官亲兵哨，每哨下设八个小队（亲兵哨六个小队），每小队设什长一名。按营规，营哨各官平日要驻在营中，唯有放假时准予离营，但也要安排好值营人员。所以年假一到，各营营官便把事情交代给哨官，离营办私事去。上行下效，哨官又交代给哨长（哨官的副职）、什长，自己也溜去营去。因此假日到来，营中管理相当松懈。赌博、喝酒、嫖妓，闹得乌烟瘴气。
大年三十晚上，袁世凯巡营回来，请稽查队的兄弟喝酒。稽查队三十人，设队长一名，副队长一名，下设三个小队，各设什长一名。袁世凯所请包括这五个小头目，另外还有赵国贤等随身亲兵。七八个人团团坐下，袁世凯首先道：“平时都是兄弟们敬我，今天这第一杯酒，我敬各位兄弟。”
大家都反对，说没有让帮办敬酒的道理。
袁世凯摇头道：“你们别起哄，且听我说。我这个帮办的威风，都是诸位捧出来的，没有诸位，那些个骄兵悍将谁能把我放到眼里？这是其一。所以第一杯酒，首先是感谢诸位兄弟。”
袁世凯一饮而尽，照杯给众人，众人也都纷纷干杯。
袁世凯举起第二杯酒道：“其二则是，我们军纪稽查队，首先我们自己要保证军令畅通，令行禁止，做出表率。遵令者我视为兄弟，违令者我视为仇寇，往后我对兄弟们的要求会更严，所以还请兄弟们谅解和支持。”
众人满饮第二杯。
袁世凯敬第三杯的说辞是：“我们众兄弟，有意见关起门来说，没有解不开的疙瘩；敞开门对着外人时，必须团结一致对外。所以，队员必须绝对服从什长，什长必须绝对服从队长，队长自然也要给我几分薄面。在场面上，必须是一声令下，众声称诺。如果兄弟们做得到，就满饮此杯。”
他依然是率先干掉，众人自然也是同声响应。
“各位兄弟，我听张老师说，每逢过年期间是军心最浮动的时候，容易闹纠纷。我们稽查队要随时待命，所以弟兄们只能尽兴，不能喝醉。”酒喝得很痛快，但袁世凯却很清醒，适可而止。他还为五位小头目准备了一份年礼，惠而不费的蓬莱特产，却博得诸位极大好感，因为还从来没遇到袁世凯这样给手下送年礼的上司。
半夜里，袁世凯被营务处的差役叫醒，急如星火，说张老师有请，可能右营官兵闹乱子了。袁世凯一边穿衣，一边命令亲兵，立即传令稽查队集合到营务处待命。他则一身戎装，腰挎六响转轮洋枪，飞身上马赶到营务处。张謇正急得团团转：“慰廷，你来得正好，你看这大过年的，右营却出了乱子。”
详情张謇也不太清楚，是右营一位哨长打发人前来报告，只说有两哨兄弟因为赌博动了手，有火拼的危险。
袁世凯说道：“请张老师和我共同率稽查队前去查办。”
“应该通知筱帅吧？这些骄兵悍将，恐怕你我镇不住。”张謇有些犹豫。
“不必告诉大帅。正是过年，又是半夜，何必坏了他的兴头。再说，也许我们赶过去的时候他们已经平息下去了。”
这是袁世凯摆在桌面的理由，而他的内心想的却是他袁帮办立威的时机。小打小闹的违纪他看营哨官的面子睁一只眼闭一只眼，如今发生械斗，正是他施以霹雳手段的时机。不劳大帅出面，他这帮办能够摆得平，从此谁还敢小看？尤其是右营管带朱天民向来轻视袁世凯，他正好借机给他个教训。
“若是没有平息呢？凭我们两个能不能摆平？”张謇却想得更周全。
袁世凯心里也倏忽一下。是的，如果摆不平闹出更大的祸事，他便弄巧成拙，不但立不成威，反而从此再也爬不起来。但他很快拿定了主意：“张老师放心，没有摆不平的事。拿上大帅的令箭，就说奉大帅之命由我稽查队全权处理，我保证能摆得平。若万一有不周到处，学生愿独担其咎。”
张謇还在犹豫，袁世凯催促道：“间不容发，稽查队已经整装以待，请张老师快拿主意。”
张謇回道：“大帅的令箭不可轻动，我也没有这个权力。我跟你去，到时候我就证明你是奉大帅全权。”
袁世凯一想也行，于是到了营务处门前，翻身上马，命令稽查队：“右营发生械斗，我等奉大帅命令全权处置。稽查队听令，一切唯我将令是从，要打要罚，届时全凭我一声命令，不可有半点迟疑。”
众人轰然一声“喳”，气势雄壮，先把张謇震住了，没想到袁世凯在稽查队威望如此之高。
“张老师不善骑马，第三小队留下四人护送慢行，其他人跟我即刻驰赴南王镇右营驻地。”
袁世凯拨马疾驰，稽查队二十余人前后簇拥。一刻多钟，一行人赶到右营驻地，里面人声嘈杂，百余人正打着火把，互相对打。地上已经躺了七八个，有的在泥地上翻滚，有两个一动不动，不知是昏迷还是死了。
事情会发展这种局面，也出乎袁世凯的意料，但现在不是退缩的时候。他拨马冲进混乱的人群，高声喊道：“我是营务处帮办袁世凯，奉大帅之命，全权查办今天的事情。双方立即停手，不然法不容情！”
然而双方拼红了眼，并不把袁世凯放在眼里。袁世凯拔出转轮手枪，命令稽查队道：“来呀，开枪示警！”
稽查队每人一杆马枪，背上还有一柄大刀。二十余杆马枪先后响起，震耳欲聋。众人都停了手，袁世凯脸色铁青道：“如果再不停手，稽查队的枪可就不是对天放了！平日你们违犯军纪，小打小闹我也就睁一只眼闭一只眼，今天你们竟公然械斗，本帮办绝不轻纵。”
械斗的是前后两哨。前哨哨长陈成与后哨的一个什长章庆斌因为赌资出了纠纷，陈成扇了章庆斌一巴掌。章庆斌也是个心狠手辣的角色，见对方人多，跑回本哨搬来救兵十几人。双方动起手来，章庆斌人多占了上风，结果还了陈成一巴掌。一个什长敢打哨长，陈成大怒，回营拿来洋枪，一枪就打断了章庆斌的一条腿。结果后哨人马全部出去，与前哨打成群架。
袁世凯见双方气势汹汹，如果不尽快镇抚，将可能产生更严重的后果，立马下令道：“哨长陈成身为官长，聚众赌博，已犯军纪，开枪伤人，更是错上加错。来呀，把哨长陈成拿下，押回营务处等大帅发落！”
陈成并不把袁世凯放在眼里，指着他说：“本哨长跟着大帅一刀一枪杀出来的三品顶戴，你一个打杂的帮办无权发落。”
这时张謇已经赶过来，袁世凯大声道：“你问问张先生，我有没有权力发落你。”
张謇立即道：“袁帮办是奉大帅之命，前来全权查办。”
但陈成的部众都簇拥过来，不让拿人。袁世凯对稽查队下令：“来呀，拿下陈成，有胆敢阻拦者，格杀勿论！”
稽查队全部子弹上膛，对着簇拥过来的前哨兵勇。趁兵勇犹豫之机，三四个人扑过去把陈成扭翻在地。陈成破口大骂稽查队：“双方都打伤了人，为什么只拿老子？”又对他的部下喊，“你们这些怂蛋，你们的家伙是烧火棍？”
前哨的兵勇重新被鼓动起来，有人拿枪与稽查队对峙，形势异常严峻，张謇吓得脸色苍白，对袁世凯说：“慰廷，要不先释回陈哨长，等大帅发落。”
陈成继续口不择言，高声辱骂。袁世凯面目狰狞，一字一顿地下令：“本帮办为严肃军纪，着稽查队立即就地斩绝陈成，有阻拦者，格杀勿论。”
袁世凯令出即行，稽查队队长抽出大刀，大家还没看明白，陈成已身首异处。袁世凯拿转轮手枪指着前哨兵勇命令道：“械斗者能立即放下枪械，本帮办不再究办，若抗命不遵，陈成就是下场！”
躁动不安的兵勇被彻底镇服，立即扔掉手里的枪械。袁世凯又高声道：“各哨哨长立即通知本哨哨官，即刻回营约束部众，正午前若有不到营者，本帮办将向大帅严加参办。本帮办特此下令，春节期间，各哨各队，务必严守营盘，不得聚众赌博，不得出营嫖妓，不得聚众械斗，若有敢以身试法者，本帮办绝不手软！”
看各哨兵勇陆续散去，袁世凯着人把亲兵哨长叫来，让他无论如何找到朱管带，让他正午必须回营。又安排稽查队留下一二两队继续监视，他和张謇则带第三队回营务处。一回到营务处，张謇就拱手说：“慰廷，我当时真是吓坏了，没想到你把这些骄兵悍将给镇住了，我真是佩服之至。”
袁世凯凑到张謇耳边说：“张老师，实话说，学生也是喝稀饭拉硬屎，当时心里简直是十五只吊桶打水——七上八下，都快跳出胸口了，你看，现在还跳得厉害。”
“现在得去告诉大帅一声了。”
袁世凯回道：“未请帅令擅杀三品顶戴哨长，这祸惹的也不小。学生去大帅家里负荆请罪。”
“要请罪我也有一份，代表大帅全权处理我也是附赞的，你放心，我会帮你承担。”
“张老师，万万不可。学生惹了祸，没有让老师来分担的道理。再说，已经落到水里了，咱俩得有个在岸上的，到时候能帮忙说句话。所以，让学生全力来承担是最好的办法。”
袁世凯让亲兵绑了，徒步去吴长庆的寓所。进门先跪下磕头，高声说：“大帅，袁世凯假传帅令，斩杀三品顶戴哨长，请大帅发落。”
吴长庆吓了一跳，问张謇道：“怎么回事？”
“大帅，慰廷有功无过。”张謇连忙向吴长庆讲述事情的经过。
吴长庆剑眉紧锁，用手梳理着斑白的长须。等张謇讲完了事情的来龙去脉，吴长庆一拍桌子说：“不管怎么说，假传帅令有损本帅的声威，更有损于军令的严肃，若不究办，如何严肃军纪？尤其你这稽查军纪的帮办不能以身作则，如何能够服众？”
张謇见吴长庆要处分袁世凯，连忙道：“大帅，假传帅令我是附赞的，要处分，我也有份。”
吴长庆摇手道：“季直不要为他分辩，我知道他向来胆子大，无法无天，今天必须有个说法。来人——”
这是要传军令，外面进来一个随身文员，拿着纸笔等吴长庆开口。吴长庆一字一顿地说道：“营务处帮办袁世凯假传帅令，有损军纪，着罚袁世凯一个月饷银，并面壁思过。”
一听是这样的处分，张謇和袁世凯都松了一口气。吴长庆又说：“本帅奖功罚过，向来分明。营务处帮办袁世凯临机独断，果决刚毅，平息骚乱于即萌，即日起升为庆军营务处会办。”
袁世凯一听象征性的处分后竟然是升职，连忙磕头感谢世叔提携之恩。
“来呀，还不给袁会办松绑？”吴长庆又对袁世凯说，“世侄，你处理得很好，好好用心，前途无量。你回去吧，我和你张老师有话说。”
打发走袁世凯，吴长庆对张謇拱手道：“季直，你的眼光很准，世凯能够临危不乱，杀人不眨眼，是块将才的好料，以后你可要好好教导。”
张謇拱手道：“大帅这是说哪里话，慰廷有如此出息，全是大帅平日教导之功。全军都知道，大帅经常对慰廷耳提面命。”
“季直，你别走了，营务处冷冷清清，你就在我家里，咱们开怀畅饮！”
阴历七月初正是最热的时候，北洋水师的威远舰到蓬莱停泊。因为军舰吃水深，无法像小船一样靠到岸边，而是先放下一只小艇，由两个水兵划着泊到岸边。小艇上走下来一个红顶子的二品武官，身后是两名护勇和一个长随。早有驻军勇丁跑过来准备盘问，一看武职狮子补服，立即改为打千请安：“禀军门，小的是庆军右营前哨哨长，负责在此巡防。小的立即为军门叫一顶轿子，并派人去报告吴大帅，请教军门，小的该如何向吴大帅回话？”
“军门”身后的护勇代为回答：“这是天津镇总兵北洋水师丁军门，奉北洋张振帅大令，有十万火急事情来见你们吴大帅，请立即禀报，并头前带路。”
北洋水师丁军门就是丁汝昌，李鸿章正在筹建北洋水师，几年前就奏调丁汝昌在北洋差遣，都知道他是将来的北洋水师提督；北洋张振帅则是署理直隶总督的张树声，字振轩。其时直隶总督兼北洋大臣李鸿章因为丁母忧回合肥葬母，作为李鸿章的老部下，两广总督张树声奉调署理直隶总督，为李鸿章守摊子。
这位哨长十分干练，很快轿子已经叫来，报告的专差已经派妥，他则亲自带着十个人的小队在轿前为丁汝昌开道。到了吴长庆的提督府，轿子直接从大门抬进去，吴长庆已经在仪门迎接，亲自扶丁汝昌下轿说：“禹亭，又快有一年不见了。”
丁汝昌与吴长庆是老乡，时年四十六岁，比吴长庆小七岁，连忙拱手说：“筱公，何敢劳您大驾，折杀汝昌了。事涉机密，到你签押房说话。”
两人进了签押房，茶、水烟、水果、瓜子备好后，吴长庆一挥手，所有的人都退出去，并带上房门。丁汝昌从随身的文件包中取出一个北洋的大信封，是用紫泥封口，显然是封密信。
吴长庆接过信说：“禹亭，我看信，你赶紧升冠，这天太热了。”
“升冠”是要丁汝昌脱下官服，换上便衣，这样既方便又凉快。本来这些都是由下人侍候，但因为事涉机密，下人不得入内，因此丁汝昌自己解开长随带来的衣包，换上便衣。他坐在一边抽水烟，吴长庆则聚精会神看密信。
原来，大清属国朝鲜发生兵乱，国王被赶走，王妃被杀。乱兵还焚烧了日本使馆，日本人借机出兵，朝鲜将有被吞并之虞。驻日公使黎庶昌得知日本出兵消息，急电北洋张树声建议立即出兵，不要让日本占了先机。而张树声与幕僚商议，也觉得如果让日本抢了先机，借口使馆被焚，掳走国王，像对付琉球一样废国为县，那大清将失去东北屏藩。因此建议总理衙门立即出兵赴朝平乱，同时也制衡日本。还有一个原因，朝廷已令李鸿章立即回任，这显然是对张树声的能力不放心。张树声虽然是李鸿章的老部下，但如今也是封疆大吏，不免有些与老上司一争高低的雄心。因此他希望在李鸿章回任前就派出兵去，如果能够快刀斩乱麻把事情了结了，则更让他扬眉吐气。吴长庆与张树声关系极密，两人是儿女亲家；而吴长庆对李鸿章颇有意见，因为他资历老却未能封疆，认为是李鸿章用人不公。因此张树声派吴长庆入朝，是希望两人联起手来在朝鲜唱一出好戏让世人瞧瞧，离了李鸿章北洋照样有声有色。
丁汝昌是走了李鸿章的门路才被调入北洋，是李鸿章的是铁杆心腹，与吴长庆不算一路人，正因如此，吴长庆对他特别客气，以请教的语气问：“禹亭，朝鲜兵变到底怎么回事？现在朝鲜又是谁在当家？”
丁汝昌回道：“谁也说不清，张振帅那里也是从黎公使的电报里了解点情况，电报也是语焉不详。经与朝鲜派驻天津的领选使金允植了解，他估计是朝鲜国王的父亲大院君借机发难，夺了儿子的权。因此他也建议应当派兵入朝，镇压叛乱，还政于国王。”
金允植是朝鲜国王派出使团领队，一年前由他带着学徒、工匠等百余人到天津学习洋务。他之所以判断是大院君发难，依据是大院君一直反对学习洋务，对儿子国王李熙放任王妃闵氏一族搞洋务那一套非常反感，一直想夺回政权。
“实际情况到底如何，不能只听金允植一面之词，所以张振帅派我带三艘军舰先去朝鲜调查兵变详情，然后再做决定。但张振帅出兵的意志极坚，希望筱公不要等，先做好准备，朝廷一声令下，就要立即开拔。”丁汝昌又道。
“那么，振帅给我多长准备时间？”吴长庆问，“要出兵也不是一声令下就能走，枪炮子药、吃喝拉撒、行军路线等等，都要安排周密。”
“振帅自然知道筱帅的难处，他的意思是最多有个六七天的时间。”
“那如何能够准备得好？”吴长庆瞪着眼睛说，“光子药粮饷没得七八天也备不齐整。”
“筱公，振帅的意思，李中堂不在，他这署理不担是非，所以出兵这件事必须办得漂亮。‘难处当然有，但筱轩精明强干，强将手下无弱兵，无论如何，他得在六七天内备好，别到时候我一声令下他登不了船。’筱公，这是振帅的原话，您就勉为其难吧。”
吴长庆闻言，转了话题道：“禹亭，咱们好久不见，晚上喝两盅，你明天一早出海不晚。”
丁汝昌连连摇头：“那怎么行，振帅逼筱公，也同样逼我。我在你这里简单求顿午饭后立即出海，一个时辰也不敢耽误。”
丁汝昌说到做到，匆匆吃完饭就到海边登轮。吴长庆、张謇都前去相送。回来的路上，吴长庆叹道：“季直，你又要忙起来了，张振帅让庆军六营六天后登轮赴朝，你要赶紧准备。”
张謇惊呼道：“筱公，六天如何能够办完。如今营务处诸公都已离营参加乡试，我要不是因为丁忧，也下场去了。我手里真个是没人啊。”
“季直，我知道你手下没人，但时机紧迫，关乎属国安危，我不能不赴命。你要什么人，不管他官大官小，你只要开口，我立即给你调遣，这总行了吧？”
“筱公那就先把袁慰廷调给我，他办事利索，有主见。”
吴长庆犹豫道：“我前几天还专门找他，让他回河南参加乡试，怎么，他还没走？”
张謇回应道：“他早就说过无意科举，筱帅何必还强按牛头？”
“季直，咱君子协定，如果世凯愿意参加乡试，你不能硬留，他要是自己不愿下考场，那就让他给你当帮手。”
“行，我去问他。”
