随着曙光,又一次,艾林斯的船从南方驶来。
他们从南部山区中的一个隐秘海湾出发,吞云吐雾,载满货物,躲过圣特诺战舰的视野,横跨传说中的巨浪,为约希普里亚港送来他们的特产——他们再次调整价格,使之比从圣特诺港中转来的只便宜一点点。正因为便宜这一点点,约希普里亚港的封口费也不用交了。
“我们预订的货物在哪里?”
“就是这些,相信我,绝对值这个价!”
“这是什么?”
“水烟。”
艾林斯水手随便拆开一桶,塞进烟枪,点燃,在另一头灌上水,噗嗤噗嗤吹起来,装作很享受。就这样,挪拿亚人勉强同意收货,并将自己的动物制品交给他们,他们匆匆离去。
“据说可以得到神灵赋予的额外的快乐,我们试试看。”大夫拆开一堆烟枪,分发给手下,又一把把抓出烟草——奇怪的,特殊培育的,蓝色枯叶。
“咳!什么鬼?”
“咳咳咳……”
一股呛人的烟味十分难受,从喉咙到眼睛。接着各种不适反应频频出现,因人而异。
“什么垃圾!”
“我要退货!”
“他们已经走了?”
“我们付了钱的,这么多钱,要追回来!”
“怎么办……”
“去告他们!兄弟们跟我走!”
有人带头跳上快船,望着面前的大海愣住。他们随即反应到,向着圣特诺驶去。
“所以,你打算怎么办?”
圣泉山上的宫殿,因斐那的寝宫,凉风透过白色纱帘,微微掀起。
“艾林丹海岸有成百上千的峡湾,每一个峡湾在开凿后都能作为秘密港口。你觉得我能怎么办!”帕拉似乎十分气愤。
“当一个国家背弃盟约,其他国家有三种方法惩罚他们……”
“军事管制,贸易制裁和战争。那就选贸易制裁。”
“你禁止艾林斯船只进入圣特诺港,反而会促进他们新航路的普及。”
“军事管制已经在进行,我们没有那么多战舰驻守艾林丹的每一寸海岸!那就……只剩……”
“也不必要,能在谈判桌上解决的,就在谈判桌上解决。你的先祖定下那些海运规则的目的是什么?”
“保持海运控制权。”
“从而?”
“获得收益?”
“所以只要在通过新航路的船上征收相同的关税就行啦!”
“不,失去了控制权。”
“也可以提出一些附加条件,比如让他们提供那些远洋船的科技。我了解到,国家图书馆收录的资料中没有一丁点关于这些东西的线索,他们肯定隐藏了更多。通过迫使他们公开,圣特诺就会掌握这些科技,那样你所获得的就不只是海洋的控制权了。”
“有道理。话说,我有我的大臣,现在坐在这里听你唠叨干什么?”
“呵呵,我还有一件事想说。”
“什么事?”
“如果要你承认你在一个地方输了,你承不承认?”
“不。承。认。”
“刚才你所担心的事情,证明了你在圣泉学院的辩论坛上选边选输了。”
“唉,被那个叫伽利利的人说中了。”
“不过,真正定输赢,还差最后一步,而那一步需要三个王国的合作和艾林斯的那个科技。”
“哪一步?”
“环球航行!”
在艾林丹南部山区的地下,普拉图斯跟着禁烟组织穿过一个又一个山洞。即使有一半的挪拿亚血统,他也差点转昏了——突然,队伍就来到了一个矿洞里。
他们召集所有的矮奴矿工。艾林斯人不知道,因为没人愿意下到这种闷热的地下。禁烟组织长老开始发话:
首先他说明且用不同的句子一再强调:我们矮人都是兄弟。
接着他充满激愤地讲述奴役史,从而引出艾林斯人的仇恨和水烟的厌恶。
然后他声明自己的组织没人吸水烟,这引起大家的敬仰。
之后他呼吁矿工跟随他们一起戒烟。
最终他将行动计划透露出去:把这个矿坑纳入反抗组织,并且击退前来围剿的艾林斯正规军——在地下其实更多是艾林斯人被“围”。
想加入的人欢迎加入,不想加入的人可以离开。
随着出口封锁,新一批人开始禁烟。为了缓解痛苦的过程,他们每人会得到一颗矿石,系成项链挂在脖子上,需要时放嘴边舔一舔,可以适当发挥代替作用。
很多成员脖子上也有这种矿石,大小不一。矿石会越舔越小,这也代表入会时间长短,没有矿石就是几乎完全戒烟的成员。
留下足够人改造且驻守出口,其他人跟着长老继续向洞穴深处进发。普拉图斯已经忘了自己多久没见阳光了,矮人的作息规律似乎和地面上的十分不同。
他们进到一个精美的地宫,走上台阶,有一间间房,有的房里有熔炉,有的房间桌上堆满设计图纸,甚至还有一整个房间塞满了螺旋测微计环环相套的齿轮。他们走进一个较为空旷的房间,围在坐垫中间的是一台精细雕刻的水烟座。座底的小烟炉正在燃烧,水槽冒着泡泡,一群衣着华丽的矮奴正在吞云吐雾。
“你好先生们。”
“来者何人?”尖鼻子尖下巴,单片眼镜,头上的白发不剩多少,被特意留长,耷拉着。
“禁烟组织,我希望你们重新考虑……”
“够了够了,出去!”
“考虑为你们的种族效力,做出真正的奉献。”
“滚,不然我就叫警卫。嗯?喂!烟快没了,多送点下来!喂!喂!”他朝伸出的一根铜管不停喊话,房间角落的一个洞口就有一包烟草掉下来。“这群人,反应慢。”
“这里似乎离地面不远,头顶上一定有一个艾林斯人的房间。”长老悄悄对普拉图斯说。
坐在烟枪边的矮奴塞上传声管的盖子,继续吸烟。
“你难道没有想过人生的意义吗?被关在这里,给别人做奴隶,没有自由,为敌人效力,吸食那东西,沉浸在幻想里,惶惶不可终日……你不感到空虚吗?”普拉图斯说。
“嗨,人生的意义,都是什么东西!我告诉你们什么是人生的意义,高个子,听好了!我才不管那么多东西,我在乎的只有一个:锻造精美的剑。不管为谁,不在乎,锻造就是我唯一的爱好,创造就是我的血,精细就是我的肉。而且,为了让我发挥创造,高个子们不会让我吃苦的。
“我跟着他们,有上好的材料让我发挥,还有舒适的生活。如果我现在要求出去透风,他们绝对前后伺候着!跟着你,上好的金属你有吗?熔炉和各种仪器你有吗?不谈生活条件,一天到晚在那些秘密隧道里躲着,像老鼠一样,这叫自由?
“不把你们那些秘密隧道揭露出去,就是念着所谓的兄弟。你们不用再来了!”他摆摆手,衣衫褴褛的矮人只能低头走出。
“高个子!”当普拉图斯转身时,矮奴眼睛突然一亮。
“高个子,把你背上背的东西卸下来,我看看!”
普拉图斯照做,组织于是等在门口。
“你平时习惯用什么?”
“这把红铜剑。”
“盾牌用吗?”
“用。”
“这副盾牌很好,圣特诺工艺的极致了,不过还是不及我的。但这把剑……这是祭祀用具吧?还是玩具?”
“这是我父亲给我的。”
“那你父亲可能不是给你用来杀人的,红铜太软,容易弯,而且磨不锋利——这把给我看一下。”
他将锈剑小心翼翼抽出来,用手指轻轻抚摸:
“你就用这把。”
“可是还没开刃……”
矮奴将剑尖划过坐垫,坐垫立刻被割开。
“我帮你开刃。”
他拿着剑走到另一个房间,转动磨刀石,火星和水滴溅了一下,他马上将剑拿开。
“哪里不对劲?”
“怎么了?”
“跟我预想的不一样,这个重量,这个手感,还有这个声音……”
他捧起银色的剑身,看见碰到磨刀石的那一小块地方出现了黄色的划痕。他轻轻摸上去,将摸上去的手指放在嘴里尝,眼珠转动。
“算了,我不给你开刃了,你自己留着吧。”他将剑还给普拉图斯,头也不回走进吸烟室,将门重重关上。
艾林斯爽快同意了所有条件,甚至都没有上谈判桌。在第一波书信里,他们就把用来横渡海洋的船只那个冒出浓烟的装置的图纸送上来。
“你觉得是什么?”帕拉问莱伯里安。
“汽转球。”莱伯里安马上答到。
“你确定?”
“老莱伯里安再确定不过了,这是我年轻时做出来的玩具。”