北伐突厥取得了重大的胜利，最大的功臣是李靖和李世勣，尤其是李靖，每次都是他做正面攻击，瓦解了颉利的抵抗，对整场战争起了至关重要的作用。李世民为了庆贺这场战争的胜利，下令长安放假五天，普天同庆，热烈欢迎北征将士的归来。李世民亲切接见了两位功臣，君臣三人首先进行了亲切会谈。在会上李世民首先慰问了那些远征的将士，表示自己很关心他们，对他们所取得的胜利表示极大的满意，并对李靖等人的领导工作做出了充分的肯定......而李靖、李世勣则连连谦虚，表示自己能取得胜利全因为皇帝陛下的洪福齐天和英明指导，否则自己也不会胜利......愿意在陛下的领导之下，再取得佳绩。就在君臣几人热乎劲还没过去的时候，李世民突然脸色一变，说道："下面有人弹劾你啊，李靖。说你漫无军纪，纵兵抢掠，还中饱私囊，侵吞战争财产，这个你怎么解释？"李靖做梦也没想到皇帝老儿的脸变得这么快，扑通一声，就跪在地上，口中忙称有罪，乞求饶恕。
这里我们能看出，以往的经历让李靖明白了很多道理，包括政治中的斗争和自我保存。因此，当时在玄武门之变中，李靖采取中立态度，没有支持李世民。因为，在那个时候中立也是一种自保，不管最后谁输谁赢，自己都稳赚不赔，而对李世民来说，别人中立，对他也是一种帮助，中立，总好过去李渊、李建成那儿告他谋反。而现在李靖并不像以前那帮武夫那样，哭天喊地地表示自己冤枉，李靖明白这就是政治，这就是君王的御下之术，自己不要去争辩，而要表示自己的确做错了，很后悔，希望您能饶恕的态度。这就是古代的政治。之所以会出现这种情况，不过因为四个字：功高盖主。打仗还是需要武将的，而皇帝总是用文臣来平衡武将的势力。当一位武将立下很大战功的时候，皇帝高兴的是自己的江山安稳些了，可又会担忧这人会不会造反，枪杆子里出政权，大家谁都明白。能混到这一步的人，没一个是智商低的。只不过看你怎么对待这些。
刘邦、朱元璋采取的措施很简单，但也很有效，一个字，"杀！"这些功臣宿将都死了，当然不会再去造反，要反也是跑到地府里反去了，那就不关他们这些皇帝的事了！而以李世民、赵匡胤为代表的皇帝，则是采取温和态度对待。这两位皇帝一生基本上和自己的这些老战友过得都很愉快，大家也没闹什么别扭。但即使是李世民这样的君主，在大将立下大功的时候，还是要鞭策鞭策的，而文臣也明白这些，揣摩圣意可是一位政治家的必修课。因此每次总会在战后，出现几份弹劾报告，很明显和当时的气氛不符合，但也是那时候皇帝最喜欢看到的东西。李世民很严厉地批评李靖，李靖一直在那儿认错，其实大家都在演戏，心里也明白这是怎么回事，但该走的过场还是要走的。
最后，皇帝表示，你看你立下这么大功劳，但也犯下这么多的罪，本来是不能当这个官的，但我知道你的为人，你也不是有心的，所以还是升了你的官，以后自己多注意点啊！不能每次都让我维护你吧，有时候我也很为难的......反正就是让你感恩戴德，自己卖命换来的东西，只是皇帝施舍给你的纪念品。碰上不明了的武将当然对文臣恨之入骨，不过这正是皇帝喜欢看到的；碰上明白的，像李靖这样的，以后做什么事尽量小心翼翼，不能让自己没个善终。事后，李靖被封为代国公，接替死去的杜如晦担任尚书右仆射。李世勣则被李世民任命为并州大都督，负责镇守北方边境。谁留在外，谁留在身边，看来李世民心里还是有数的！现在再说说那位颉利可汗。颉利虽然成了俘虏，但日子过得还不错，李世民没有为难他，让他住在长安，每天由国家财政养着，有肉吃，有酒喝，只是不能随便乱跑，更不能回到北方。虽然如此，但颉利自打被俘后，整天长吁短叹，郁郁寡欢，每天借酒消愁。
也难怪，曾经风光无限的突厥大可汗，曾经多少民族、多少人匍匐在自己的脚下，就连这大唐一开始不也老被自己欺负！三十年河东，三十年河西，自己也没想到过有一天会沦落到这步田地！在大唐这段平静的日子，颉利想起了很多很多，每天都在反思，每天都在痛苦，也许当初自己怎样怎样，就不会变成现在这样了吧！可惜，没有如果，上天不会再给你一次"如果"的机会！颉利每天都会想很多很多，我想每个人在这时候也都是如此吧！贞观四年四月，也就是颉利被俘的那一年，李世民召集西北所有的少数民族使者到长安。为了向曾经的对手颉利示威，李世民也让颉利参加了这次会议。
在会上，曾经拜服在颉利脚下的那些民族，现在臣服在了大唐的脚下，而且李世民还被众人叫做"天可汗"！颉利感觉很屈辱，真想拂袖而去，可是人在屋檐下啊！贞观八年，西突厥来朝。这次不知怎么，把那位多年不曾露面的太上皇给惊动了。李渊到现在还没去世，看到曾经连自己都悄悄称臣的对象现在居然跑来向自己称臣，他感到很高兴，于是下令在大殿上摆宴，请这些使者吃顿饭。在宴会上，大家其乐融融，喝得都很痛快。李渊不想放过侮辱颉利的机会，下令让颉利在大殿之上跳舞。堂堂一代君主，居然被命令当众跳舞，真够悲惨的。颉利无奈，他只能顺从跟着曲子开始跳舞，耳边传来李渊的开怀大笑，"胡越一家，自古未有啊！"这次宴会后，颉利饱受刺激，心情更是郁闷，没过多久，一代枭雄郁郁而终。
