眼看董卓即将篡位，朝中文武都无计可施。
但是大臣王允不死心，在曹操谋刺董卓失败以后，他又想出了一个连环计，想要借吕布之手，除掉董卓。
王允的计谋是这样的：经过观察，他发觉董卓和吕布都是好色之徒，而他府里有一个歌伎，名叫貂蝉，自幼被选入府中，教以歌舞，今年二八年华，色艺俱佳，很得王允的喜爱，王允待她就像是亲生女儿一样；王允打算先假意要将貂蝉嫁给吕布，再把她献给董卓，然后让貂蝉来离间董卓和吕布，促使他们这对义父子反目。
貂蝉是一个重情义的女子，她有感于王允的恩情，早就希望能够有机会报答王允，而好一段时间以来，她看王允天天愁眉深锁，知道王允一定是为了国家大事而烦心，深为自己无法为王允分忧而遗憾。因此，当王允和她提起自己的计划时，貂蝉一口就答应了。
第二天，王允先派人密送了一份厚礼给吕布，吕布非常高兴，亲自到王允家中道谢。王允早就准备了丰盛的美食款待吕布，席间并一再说：“方今天下别无英雄，只有将军啊！我不是敬将军之职，而是敬将军之才！”这席话说得吕布心花怒放。
喝到酒酣耳热的时候，貂蝉艳妆而出，吕布惊为天人，立刻就看呆了，回过神来之后才连忙问王允：“这个绝色佳人是谁？”
王允说：“是小女貂蝉。”然后就叫貂蝉替吕布斟酒。在貂蝉斟酒的时候，吕布一直目不转睛地看着。经过一番眉来眼去，吕布的魂儿都快被貂蝉勾走了。
吕布万万没有想到，又喝了几杯以后，王允居然会说：“我想把小女送给将军当小妾，不知道将军肯不肯接纳？”
吕布兴奋得立刻站起来说：“如果这样，我一定会好好报答您的！”
王允答应吕布，一定会尽快选一个良辰吉日把貂蝉送到吕布的府上。
可是过了几天，王允又把董卓请到家中款待，同样叫貂蝉出来服侍董卓，并同样表示要把貂蝉献给董卓，所不同的是，这回他是当天就把貂蝉送到了相府。
当吕布发现貂蝉竟然成了董卓新纳的小妾，简直要气炸了！他气呼呼地跑去找王允理论：“你不是说要把貂蝉送给我？怎么又送给了董太师？你这不是存心戏弄我吗？”
可是王允装出一副无辜的样子，硬说是董太师在明知他已经把貂蝉许配给吕布的情况之下，好意说要替吕布先把貂蝉领回去，谁知道后来太师竟然自己霸占了貂蝉。
吕布听了之后，真是恨得咬牙切齿，但又不敢去质问董卓。
有一次，吕布实在按捺不住对貂蝉的思念，偷偷跑去窥视貂蝉，而貂蝉知道吕布正在窥视自己，便故意装出极为哀怨的样子。吕布看了，更加深信貂蝉是被迫陪伴在董卓身边的，十分难受。
又有一次，吕布入内来向董卓问安，貂蝉站在床后，探出上半身深情地望着吕布，一方面以手指指自己的心，一方面又指指董卓，挥泪不止。吕布的心都快碎了，从此对董卓更加怨恨。
貂蝉越是得到董卓的宠爱，也就越努力让吕布相信，她完全是被迫成为董卓的小妾，实际上她是对吕布一往情深的，并不断暗示希望吕布能早日把自己从董卓的手里解救出来；心系貂蝉的吕布则完全相信了。
董卓的心腹李儒在发现了这个矛盾之后，力劝董卓不如干脆把貂蝉赐给吕布，吕布在感恩之余，今后一定会更加忠心，否则倘若吕布怀有二心，就会坏了董卓的大事。
董卓觉得李儒说得也有道理，但稍一试探貂蝉，“我想把你赐给吕布，你看怎么样？”貂蝉立刻寻死觅活，表示绝不受辱，并乘机向董卓告状，说吕布暗中对她动手动脚，不大规矩。董卓听了非常生气。
第二天，李儒又来催促董卓把貂蝉送给吕布。董卓说：“吕布与我有父子的名分，不便这样做。”
李儒说：“太师千万要三思，不要被妇人所惑啊！”
董卓立刻脸色大变，很不高兴地说：“你的妻子，肯送给吕布吗？貂蝉的事儿不准再提了，再提我就宰了你！”
李儒出了相府，不禁仰天长叹道：“唉，真没想到我们都将死在妇人之手了啊！”
李儒说得没错。王允这种“不用干戈不用兵”的离间计果然奏效，不久，为了夺回貂蝉，吕布果真一戟刺透了董卓的咽喉，李儒也被绑赴市曹斩首示众。
