“谁敢动我！”钱若水的声音不大，足以让含元殿的每个人都听得清清楚楚。她微扬起头，直视大殿之上的祁艳，毫无畏惧地迎接她鄙夷的目光。
在祁艳的眼中，她就像是一只随时可以被捏死的蝼蚁。
“本宫也罚你不得了？”祁艳怒视，对钱若水从进殿以来张扬而骄纵的姿态，她就恨不得一巴掌挥过去，打醒她，让她看清自己的身份。
钱若水侧着头笑道：“我纵有千错万错，是王妃调教失当之职，这要罚也是罚她，而不是罚我。就算是皇后硬是要罚我，做为厉王的正妃，她应该站在我这边，替我开脱，并且替我受罚，这才是正妃该做的事情，而不是任由旁人辱没厉王府的人。这二十大板，不是打在我身上，而是打在厉王和厉王妃的脸上。当然，王妃可以说是我出言不逊，惹怒了皇后，她就算想护也护不了我。可是，皇后娘娘想过没有，你若是罚了我，不好对厉王殿下交代吧？”
“本宫责罚你，厉王殿下还敢对本宫不敬不成？”眸中闪过一抹极轻的慌乱，但她很快就掩饰过去，眸光中似有熊熊燃烧的怒火，“这一顿打，倒是可以看出你在厉王的心中到底有多重要，你不想试一试吗？”
“不想。”钱若水才不会上当，傻子才用苦肉计，再说就算要用苦肉计，也是她自己玩一把，哪有让别人打自己的道理，还是敌人来打。“试探自己在男人心中的重要性，这是一件很愚蠢的行为，我不想这么干，也不想打这个赌。我只知道，厉王殿下如今宠着我爱着我，我若是受了有一丁点的委屈，回去找他哭诉，不管我说什么，他都会相信我。皇后娘娘要不要试一试呢？”
钱若水顺水推舟，逼迫祁艳露出怯意。不难看出，祁艳对她妒意横生，一心想要发落她，无所不用其极地找尽借口，联合萧云卿想要给她来个下马威。这件事若是在凉州，说不定就被她们得逞了，可如今是在京城，除了杜恪辰，她还有钱忠英。
“来人！”祁艳铁了心要罚她，“给本宫打！”
“真的要打？”钱若水下意识地护住自己的下腹，“皇后不顾念厉王殿下，总要顾念我钱氏一门，这一顿责罚，不是打在我一个人的身上，而是打在我钱氏一门百年基业的脸上，打在追随我爹多年的各大世家脸上。皇后所为，不是为君思虑，为君谋划，得民心，聚民意，而是在为今上树敌招恨，我大魏朝的皇后真是让人叹为观止。”
钱若水没有必要和祁艳虚与蛇委，表面的和谐似乎也没有必要。她从一进殿门就想着如何罚她来试探杜恪辰的心意，她又岂能让她得逞。而从她的行为也不难看出，她对今上的漠视，一心就想着自己的女人，完全不在意自己所处的环境和地位，自私到这个地步，真是让她不敢恭维。
“钱若水！”祁艳倏地站了起来，“你竟敢口出狂言，本宫不罚你不足以立威！”
她步下高位，面部扭曲而狰狞，“打，给本宫打，二十大板不够……”她从宫女的手中接过木棍，高高挥起。
钱若水在想是否要还手，据她所知，祁艳自幼长在征北军中，骑术和武艺皆是不俗，她的手劲必然也是比一般女子要重，这一顿大板打下去，她的命肯定还在，可是肚子里的孩子就很难说了。
她还没来得及对杜恪辰说，就失去他们的第一个孩子，可以预见他的失望和悲伤，这也是她远胜于祁艳的筹码。她没有可以重新来过的年少时光，没有纵马奔腾的峥嵘岁月，没有单纯而美好的怦然心动，她有的只是肚子里唯一和他血缘相连的孩子。
可她不能拿这个孩子当成筹码，万一祁艳在知道后，对她痛下杀手，她岂不是得不偿失。
“王妃，你要是不想出手相救，也没有必要在这里看笑话。你的位置上为别人留的，我的可不是！看着皇后责罚我，对你没有半点益处，等我回去之后，只要向殿下和我爹稍加提及，这萧家……”钱若水面容仍是淡漠如常，眸光却像是一如利刃，直接插入萧云卿的心田。即便是在责罚即将到来的时候，她都不能放过任何的机会，逃过祁艳。
“皇后……”萧云卿怯怯地出言。
祁艳一记眼刀射过去，“闭嘴，没出息的东西，几句恐吓就把你吓住了，还真是寒门出身，没见过世面，丢人。”
萧云卿平日看着强悍阴狠，可在祁艳面前，却是胆小如鼠，没有半点的底气，连反抗的机会都没有。
钱若水替她感到可悲可怜，可眼下并不是泛滥同情心的时候。
突然，门外的宫人高唱一声：“皇上驾到。”
随之快步进入含元殿的杜恪凡夺过祁艳手中的长棍，“皇后这是在做什么？在你面前的是厉王的侧妃，而不是你殿中的宫人，也不是后宫之人，你可行六宫之责，却如何能随意责罚一个亲王的侧妃。你不要忘了你的身份，你虽是一人之下，万人之上，却不是谁都可以随便发落。”
“可是她……”祁艳气势汹汹，分毫不让，“她顶撞本宫。”
“皇后，你不要忘了，她是朕的弟媳。”杜恪凡提醒她，“能发落她的人是厉王妃，而不是你。”
“她只是一个侧妃，凭什么我罚不得！”
“凭你是六宫之首，你就不能罚她！”杜恪凡阴鸷的目光扫过钱若水带笑的脸，“她说得没有错，你若是罚了她，朝臣必然对朕失望，他们会转投于谁，相信你比我清楚。还是说，你这是想帮旁人来夺朕的江山！”
祁艳慌了，跪地求饶，“求皇上恕臣妾鲁莽之罪。”
杜恪凡很明显在殿外站了有些时辰，也看清楚了她的目的，这才会出言阻止，她若是一意孤行，公然与他对抗，自讨苦吃的是自己。
“够了，朕亲自送钱氏出宫。”杜恪凡冷冷地看着祁艳，“厉王妃多陪陪皇后，别让皇后再动了气。”
萧云卿跪地恭送杜恪凡，眸底的怯意化为恨意，渐渐翻涌。
钱若水终于长舒了一口气，背上的汗水被初夏的风一吹，还是感觉略有些寒意袭了上来。对付今上，远比祁艳更加棘手。
他的目的是杀死杜恪辰，她已经清楚地得到了任务命令，可她迟迟没有动手，想来他已经等得不耐烦了。若是她从不曾知晓他的目的，还可以与他周旋一二，可她明明已经知道，却不能装作什么都不知道，这才是最难应付的。
她垂眸走着，渐渐落在杜恪凡的身后，默数着从含元殿到宫门的距离，一段看似不长的路程却因为他刻意放缓的步伐，而变得漫长无比。
宫中的路，她自小就来过。钱忠英上朝的时候，总会带上她，她一个人会到处跑，宫人们都认得她，只要她不靠近太极殿，也就随她去。可是她不喜欢宫里的路，有时候总会闻到一股子难言的气味，那是她曾经熟悉的血腥之气。有时候她会想，若是用现代的取证手段，这宫中的地面上想必都是可怖的血迹纵横交错。
权利的巅峰，伴随而来的血腥杀戳，从来不曾消散过。九重宫阙的至尊之位，是累累白骨堆积而成。想当初太祖开国，错杀了多少人命，才有了大魏百余年的传承。百年来的皇位之争，让杜氏子孙骨肉相残、兄弟相争，时至今日，杜氏一门仅余杜恪凡和杜恪辰两兄弟。而他们至今膝下无子，也不知到底是为了谁而机关算尽。
“为何还不杀了他？”杜恪凡在前面开口问道：“简飒说已经向你传达了任务。”
钱若水环视左右，跟随的宫人放缓步伐，离她有一段距离。她了然，回道：“遗诏还没到手。”
“不要告诉朕，你拿不到。”
“我确实不知道在哪里。”钱若水没有说谎，她在书房翻了几回，都没有找到。
杜恪凡脸拉了下来，“做为他最亲密的人，连你都找不到，他还能藏在哪里？”
“皇上也会说是最亲近的人，我如此为皇上卖命，皇上可曾想过，我若是拿到遗诏，还没来得及送到您手上，就会被厉王殿下杀掉。到那时，你预备如何向我爹交代？”钱若水转念一想，计上心头，“潜伏十三年的叶迁，他说杀就杀，皇上不曾顾念他的安危，因为他是一个孤儿，他为了求生而潜伏在厉王身边。而我却不是，我是被皇上您逼的，所有的一切都非我所愿。您用我爹的罪证威胁我，让我不得不孤身离京，给我的任务是让厉王爱上我，而我也做到了，这普天之下没有人不知道厉王宠我上天。然而，你却让简飒给我带来下一个任务，是杀了厉王。很抱歉，我做不到，我杀不了他，我不过是一介弱女子。”
“没有你后悔的余地，你若是不杀了他，朕就告诉他你的真实身份，到时候你一样要死。”
“要我杀他也可以，让我爹重返朝堂。”
杜恪辰的声音像是从牙缝里挤出来：“你敢跟朕谈条件！”
