冉续索性不走了，下车生了一堆火，把他二人从车上弄下来，放在火堆边上烤火。
“有你在，何愁镇西军不听命行事。”冉续信心十足，取出备好的干粮分给他们，“我现下要做的事情，就是把你喂饱了，让你平平安安到凉州。至于这个王赞……”
王赞凝眸冷视，杀意骤起。
“我知道你有逃脱的本事，可是你留了下来，一是为了探知我的动向，二是为了保护她，很显然，保护她才是你的职责。生死当前，我给你两个选择，一是我放了你，去给杜恪辰报信，二是留下来，保护她，虽然你并不能护她，很有可能我会就此解决了你。你会怎么选择？”冉续玩味地看着他。
王赞面色一松，似乎听到了什么好笑的话，断然回答道：“留下来。”
“难道你不觉得应该先回去给他报信，不至于兵败如山吗？”
“不需要。”王赞简单而明了地回答，“陛下他不会输的。”
冉续真替他感到悲哀，已经死到临头，还对杜恪辰一味地尽忠。杜恪辰身边总是不乏这样的人，先是有管易陪他舍弃繁华，再有四十万的镇西军与他一同埋没西北，他究竟何德何能，能拥有这一群为他出生入死的同袍兄弟。
“那好，我就留你一命，你让亲眼看看，他是怎么输给我的。”冉续转向钱若水，“至于你，你也可以选择我，我会比他对你更好，我不会有后宫佳丽三千，也不会对你有诸多猜忌，我也没有深深爱过的女子可以让你觉得不安，我会一生一世对你好的，你觉得我怎么样？”
钱若水摇头，“想要调兵信符，你这点功力是不够的。”
冉续笑了，“你不是应该义正言辞地打击我，说你会对杜恪辰白首不离？”
“我只是想知道，你会用什么样的方法，让我心甘情愿地拿出调兵符。”
“你是一个很特别的女子。”冉续不怒不恼，看着她的目光又温柔了几分，“我会让你拿出来的，不过不是现在。”
一路上，冉续对钱若水倒是极好，连带对王赞也没有半分的苛刻，该吃的时候吃，该睡的时候，他便静静地赶着车。他很少睡，这一路几乎没见他阖过眼，也不见他犯困，如同铁打一般，不眠不休。
钱若水曾问过他，“你不累吗？”
他回答说：“死人才会累。”
“你为何一定要赢他？”钱若水又问：“其实输赢有那么重要吗？不过是各为其主。他杀你，是因为想要天下归下，百姓安居乐业，不再受流离之苦。而你，本可以臣服于大魏，当一名勇将猛士，可你却偏偏选择与他为敌。他不灭你，难道等着你去灭他？”
“你是想说怨怨相报何时了吗？”
“不，你们不存在私怨，而是为家国天下计，都应该停止无休止的战争。”钱若水厌烦了战争，但这通往和平的唯一手段，千百年都是如此，“你不帮祁雄，祁雄自然就会知难而退。以他的能力，不用半个月就溃不成军。”
冉续噙着笑，语气戏谑，“要我不帮祁雄也可以，你跟我走！”
“我现下不就是跟你走了吗？”钱若水反问。
冉续眸光一滞，旋即笑了起来，“我说的是一辈子。”
钱若水恍若未闻，叮嘱他：“赶车吧。”
一日冉续去打水，把他二人背对背绑在一起，找了一个镇里的小孩看着他们。小孩先是不肯，得了冉续的好，也就答应了。但是看着他们被绑着，小孩起了好奇心，问他：“这是要送官吗？”
“对，就是要送官。”
“叔叔是官差？”小孩又问了。
“没错，抓到坏人了。你帮叔叔看着，叔叔去打水。”
小孩清澈的眸光在钱若水的身上打转，看了半晌，面露犹疑之色。
“如今是逃走的好机会。”王赞说：“趁他没这么快回来，”
也不知道冉续是对自己太有信心，还是不想引起旁人的怀疑，这一路就只有他一个人压车。或许有隐藏在暗处的侍卫，但王赞多日来观察，没有任何的发现。
钱若水笑言：“都已经到这里了，不如就一起到西北好了，我很想知道，他会有什么样的方法让我就范。那可是二十万的镇西军，岂是说调就调的。就算我想调，褚将军也不一定会接受。如此路途遥遥，又岂是一日就能成行，他又如何能抓准战机，一击而败。”
“娘娘，现下不是赌一口气的时候。”王赞有些急了，“冉续他是亡命之徒，绝非善类。”
钱若水反倒淡定许多，“我只想知道他葫芦里卖的是什么药，不入虎穴，焉得虎子，有时候看似败局，却也能逃出升天。”
“太冒险了，末将不能……”
“王赞，这本就是险中求胜。陛下逼宫登位，不也是在冒险。他那天只带了你进宫，本就存着必死的决心。”钱若水想起那日看着他被征北军团团包围，四面宫墙布满持弓待发的士兵，箭镞的寒光似乎让她放弃。可她还是迎难而上，拼死也不能让他死在废帝的手上。他那么骄傲的一个人，怎会甘心束手就擒，与其看着他在万箭齐发之中放手不搏，不如她险中求胜。
“这不一样。”王赞说，“末将不能让您冒险。”
“你怎么变得这么啰嗦。”钱若水气恼不过，“索性让你逃了去，去通知陛下早作防范。”
王赞也不愿走，“末将走了，那就是打草惊蛇。”
“原来你也相信陛下一定会胜。”
“因为末将知道，远比陛下的胜利而言，陛下更愿意看到您平平安安。”这是他的职责所在，就算是粉身碎骨，他也不能临阵退缩。钱若水在哪，他就不能离开，就算是身死，也不能让她离开他的视线。临走前，他在杜恪辰面前立下了军令状，这就是他至死的使命。
冉续打水回来，发现他二人还在，挥挥手让那孩子离开，那孩子依依不舍地又看了钱若水一眼才离开。
“你没走，我倒是没意外。”冉续动了动捆绑的绳索，完好无损，并没有磨损挣扎的痕迹，“还有一日就进凉州城了，这是你求救最好的机会，你竟然没有走。”
“说得你好像很希望我跑，那你何不放了我？”钱若水眸光流转，巧目倩兮。
冉续把他二人弄上车，“那我们就来看看，到底是谁更胜一筹。”
“可是你还没有说，你到底想要我怎么拿出调兵符呢！”这才是重点，这才是钱若水不愿离开的目的。
冉续想了半晌，露出为难的神色，“这还没有凉州城，等到了再说。”
“你……”钱若水磨牙，可到底是受制于人。
这时的并州城却是一片平静，杜恪辰在沙盘边演练战局，面色凝重，庞统几进几出，汇报幽州战况，仍是对峙的局面，没有任何的进展。
叶迁自那日回报后，也留在了并州。但是他把人丢了，军法难容，一百军杖的处罚是逃不掉的。这一次执法的是庞统，他与叶迁素无交情，下手极重，每一下都翻起皮肉，一百军杖下来，已是连站立都不稳。
这若是换成王赞执法，叶迁还能铁铮铮地立着，继续上阵杀敌。可今日不同往日，有杜恪辰的授意，庞统自然是往死里打，也不用怕叶迁会心生疑窦。
“查清没有？”杜恪辰将战旗插在西北境上，“这几日可有人去看过他？”
庞统面露难色，“有，很多。”
杜恪辰苦笑，“这也难怪，在我镇西军中十多年，与将士们都混熟了，谁都要卖他三分面子。也怪朕，平日里太疏忽了，一再委以重任，以致于他在军中声望日升。虽有细作之名，但他弃暗投明之举，还是深受军中爱戴。都是铁血铮铮的汉子，最重情义。”
“那还怎么查？”庞统他原是骁将营的副将，没有王赞的心细如尘，“这么多人，总不至于都是叶迁的同伙吧？再说了，他背后之人是谁，我们尚未知晓。想不打草惊蛇，也是有些难度吧！”
杜恪辰手撑在沙盘上，眸光灼灼，“你啊，就是不够心细，也不够大胆。你传令上去，明日攻城，备好攻城的工具，重甲上阵。”
“重甲？”庞统不明白，“为何要重甲？不用轻骑攻其两翼吗？”
“不，重甲。”杜恪辰剑指北境，“已经快入冬了，北境天寒地冻，并不利于兵事，祁雄驻守北境多年，他不会不明白这个道理。他如此与我对峙，自然是要拖延时间。佛儿失踪多日，必是到了西北，不论与他同行之人是冉续还是旁人，她的性命暂时无虞，只有她才能调走我剩余的兵力，王赞亦是信得过的。算一下时日，佛儿应该到西北了，到了西北，就更是不用担心。是以，朕大胆猜测，此时的北境兵力必然空虚，正是我攻城的大好机会。但是，攻城必然是要攻，却不必太强硬，稍微用点心思，就能不战而胜，尤其是利用叶迁传递消息出去。”
“陛下高明。”
“别拍马屁，接下来会有一场硬仗要打。”杜恪辰寒衣铁甲，面容端肃，“幽州的征北军都派出去了吗？”
“都依陛下的意思，十日前已开拔。”
“冯琰动不了手，朕也不能太明目张胆地下令，就让褚传良替朕解决了这个心头大患吧。”
