庞家身份特殊，庞统的婚事不能擅自决定，他这些年在镇西军中，谨守本份，家中也没人来催，他便没有终身大事放在心上。遇到施九儿是个意外，她那么地与众不同，和他所认识的世家子弟截然相反。她直接，她热情，她主动，不知道所谓的矜持，视世俗于无物，大胆而任性，但她同时又是悬壶济世的医者，善良而又邪恶，没有一般医者的纯善，带着她自身所特有的狡黠，让人无法不被吸引。
所以，对于和她的亲事，他没有什么不愿意的。
出征在即，他没有时间写家书向长辈请示，太后的懿旨他接下了，等到家里知道一切，他已经远在千里之外，不能面对质询和众怒。
但是这桩婚事，施姜葳是极力反对的。可这是太后的旨意，他没有抗旨的能力，只能把小九送出门去，看着她满面的笑容，身披红衣似火，眼眶一热，差点当众失态。施姜葳和小九是在京城的宅子过的年，担心钱若水的病情还会反复，一直留着没有走，横竖回府也是一团乱糟糟。没曾想，却是与女儿最后的相处时光。
钱若水在下旨时，没有特别言明这桩婚事的性质，只说是赐婚，至于是什么，那就不关她的事了。说到这个庞家，她也有些犯怵，不想开罪庞家。
庞统在京城有府邸，借着婚事之期，在府中大宴宾客，都是在镇西军中的兄弟，连饮了三天三夜，据说隔着三条街都能闻到庞府的酒味。
钱若水也去过一回，想留下来拼酒，被杜恪辰死命拉回宫。她如今是太后，已经不是在西北大营的时候，可以随心所欲。
她颇为扫兴，去找小九闲聊。
小九完全没有新嫁娘的羞涩，自己取下盖头，坐在榻前找红枣填饱肚子。从早上出门到华灯初上，屋外觥筹交错，酒过三巡，可她连一口热茶都没吃上。这也不能怪庞统，他毕竟是第一回成亲，府中的奴仆又少，他平日都在宫里，府中太多人也是麻烦，于是直接导致小九拜过天地之后，被撂在洞房无人相问。
“喏，给你带的。”钱若水带了食盒来，“门外那些都是粗人，没注意到你还饿着。”
小九痛快地接过去，用手拿着吃，“你这么快下旨，太上皇他老人家同意吗？”她记得，杜恪辰是反对的，还特地与她谈过。
“就是他让我下的旨。”
小九奇道：“难道是要远征了，他担心庞统娶不到媳妇，就这么将就了。”
钱若水笑道：“庞统可是抢手货，他随侍君侧，多少人都想把女儿嫁给他，是他自己不要的。这一次，他能答应也是挺意外的。”
小九不以然为，“有什么可意外的，一定是被本姑娘的美貌吸引。”
钱若水喜欢她的直爽，可又不得不提醒她，“他要是个看脸的人，早就娶妻生子了，还轮得到你。”
“既然如此，为何他要答应？”
钱若水也想不明白，可这是一桩好事，想得那么明白也没用，祝福他们便是了。
“不过你这新嫁娘也当不了几日，他们快走了，你也要独守空房。”
“我为何在守着？我也要去。”小九吃了个饱嗝，“娘娘去不得，可我却是去得的。军中总缺军医吧？”
钱若水哑然失笑，“庞统不会同意的。”
庞统确实不同意，但小九软磨硬泡，在床榻之间又极尽讨好，让他恨不得能死在她身上，再坚强的意志也都被她消磨光了，只能含糊其辞地答应下来。
蒋琦的进宫伴读，让平安颇有些不习惯。他独来独往惯了，多了一个人反倒不适应了。倘若说蒋琦为人热情活泼，倒与他的性格互补，相处起来可能会轻松一些。但范琦和他一样少言寡语，坐行起卧都谨守规矩，委实无趣得很。
倒是带如意会轻松许多，只要喂她吃饱，她就会冲着你直笑，那笑容就算是冰山也会消融。可她若是哭起来，那也是惊天动地。他曾听说那日在太庙前，就是因为她哭声震天，而让杜恪辰提前现身。他未能亲历，但也能想像那时的画面，如意就是那种一出现就能吸引众人视线的奇特存在。但蒋琦很讨厌如意，每次如意一哭，他都很不屑地走到殿外。
平安很不明白，跟一个几个月大的孩子较什么真。后来他才渐渐明白，蒋琦一人孤身入宫，而弟弟被父亲带到南境，母亲刚生的妹妹，他连抱都没有抱过，自然不会对如意有什么好脸。
这就是活生生的迁怒，但平安也不会因此责罚他。有一个伴读总比一个人好，关键这个人的武功还非常的差，可以随意地欺负。
蒋方因为孙子入宫，他向杜恪辰自荐为帝师，为平安筵讲经学。平安准了他的奏请，还特地给蒋琦留出与祖父叙话的时间。
时光飞逝，过了十五没几日便是立春，杜恪辰整装待发。可立春刚过，北境便下起了暴雪，一连下了半月，幽州十四城被积雪覆盖，并州大营也受到影响，冻死了不少的将士，发来军报请求大军稍候开拔。
钱若水调集粮草和冬衣，以最快的速度送至并州。天下物资，都在商贾手中，因北境的暴雪，商人大多坐地起价，趁机生财，钱若水反倒以最低的价格卖给北境的百姓，以解他们的燃眉之急。
云氏商社的善举得到百姓的一致好评，钱若水也得到美誉。在朝中立威，对百姓施恩，如此恩威并重，让钱若水的威名传来，先前的太祖之怒早被抛之九霄云外，而关于云氏的那些禁忌，也没有人再提起。京城之内，纷纷传扬钱若水和云氏的美名。
北境的大雪一停，杜恪辰便点兵出征。临行前，钱若水带他到了她在京郊的马场。
“旁人是嫁女儿，夫婿争气，娘家就有了依靠。可我呢，嫁了夫婿，还要自己倒贴。”钱若水万般惆怅，“先是我的嫁妆，然后是云氏三年来的盈余，如今再加上这个马场的马匹。”
杜恪辰愕然，“你这是……”
“北境大雪，人尚且冻死饿死，更不用说战马了。王赞在军报里虽然没有言明，但可以肯定轻骑兵的马匹一定是不够用的。”她的马场有专人打理，西北还会定期送来新的马匹品种，先时是为了买卖赚钱，如今是为了应急。“旁人是小富即安，嫁妆少但普通生活还是够的，可我却嫁了个帝王，砸锅卖铁要养活整个天下。”
她自嘲，他不知该说什么，揽她入怀，动情地说：“这辈子我怕是还不了了。”
“那就拿来生来换，来生若是不够，那就再许三生三世。”钱若水搂着他消瘦的腰身，“不过就你这身板，怕是撑不了三生三世。答应我，去了北境，一定要好好照顾自己，不能再像年少时那般任性。以前你是一个人，如今你有家室，还有两个未成年的孩子，还有整个天下。”
杜恪辰说好，“我一定会凯旋而归。”
“我等你三年，三年后你要是不回来，我就去找你。”钱若水的语气坚决，“你为所有人都安排好了，唯独没有你自己。所以，我一定要和你定下期限。”
杜恪辰也说好，“我答应你。”
“还好我还年轻，可你就不行了，已经老了，只能折腾三年，别想糊弄我。”
“我哪里老了？依然使得动长枪，纵马横枪不在话下。”这是他的骄傲。
“反正比我老。”
这一点，杜恪辰不得不承认。
誓师那日，大雨倾盆，杜恪辰银甲闪亮，长枪在手，身形笔直。他立在高台上，头上的红缨在大雨中格外醒目。这样的场景，他一生中不知经历过多少回，战鼓的擂动，军号的齐鸣，大魏的战旗在风雨中巍然飘扬。他既是君，又是帅，本该有一番豪言壮语，鼓舞士气。然而，话到嘴边，终是艰涩。十四城本不该丢，却因太皇太后的愚蠢，不得不发兵夺回属于大魏的领土，如此难以启齿的因由，让他如何开得了口。
高台之下，将士们手持兵刃，肃然而立，铁甲苍寒，一股肃杀之气在风雨中无声蔓延。
“将士们，今日出征，朕不再是大魏的太上皇，只是三军统帅，与你们休戚与共，同生共死，不夺回幽州十四城，本帅绝不还朝。雪我国耻，扬我国威，大魏必胜。”
“雪我国耻，扬我国威，大魏必胜，大魏必胜。”
钱若水立在台下，仰望那高大伟岸的身影，雨水模糊了视线，可她仍是清楚地看到他眼中的坚定，他是为战场而生的当世战神，长枪所指，只胜不败。
她缓步上台，挥退撑伞的秋蝉，“待来日凯旋，本宫与诸位把酒言欢，痛饮三天三夜。”
她接过士兵手中的鼓槌，亲自擂动战鼓，为他送行。
他回眸，千言万语，尽在震天的鼓声中化作克敌致胜的信心。
那一日，她站在城墙上，看着他的身影渐渐消失，头上红缨化为永恒的瞬间。
