战势回到之前的休战状态，仿若那一夜的偷袭并不曾发生过，双方楚河汉界，泾渭分明，幽州城依旧近在眼前，远在天边。大魏军驻扎在澶州风雨不改，丝毫没有因为主帅不在营中而受影响，只是戒备比往日更加森严，个个目光肃杀，严阵以待。
春暖花开，北境的雪渐融，一扫冬日的萧瑟灰败，新绿从墙根枝头冒了出来，添了几分生机盎然。可钱若水的世界却仍处于严寒之中，不见光亮，不见春日，更不曾感觉到渐暖的温度。
庞统已经七日不曾卸甲，偶尔眯个眼睛，都不敢让自己进入熟睡的状态。斥候派出去一批又一批，都是石沉大海。王赞去了一趟，找到蛛丝蚂迹的时候，可总是被半路干扰，再度回到起点。他还是一趟又一趟地出去，把自己化身狼狗，寻找每一个可能，可所有的痕迹都被随着积雪消融，变成无迹可循。
到了第八日，王赞沿途找到数具尸首，经查证，确系骁将营的军士，其中一人为校尉，冀州人氏。因北境雪融寒冷，尸身尚未腐烂，无法具体推断出到底死了多久。
王赞派人回报，钱若水长舒了一口气，“还算是有进展，继续找，本宫不相信上千人的骁骑卫就这样平空消失，任他慕容擎再有本事，也无法将训练有素的骁骑卫全数杀尽。”
“可这么多日了，他们就算不能传回消息，也该点火求援。”庞统却没有她的乐观，杜恪辰当夜追出去时，每匹马都配有三日的干粮，而如今八天过去了，干粮早就吃完了，北境的春日草木刚发，果子尚未结出，很难找到裹腹的食物。若是他们只是暂时失去方向，只需点燃土堆，在附近搜寻的斥候也能尽快掌握他们的方向。可到目前为止，在斥候的搜寻范围内，并未见烟火。
“兴许是他们不方便求援，你想想，在找他们的并不仅是我们，还有慕容擎。而王赞发现尸首的方向离幽州更近，若是他们点火，最先发现的会是慕容擎，如此一来，他们就更加危险了。”钱若水设想杜恪辰现下的处境，应该最大限度地保存体力，再图突围。
“本宫只能再留五日。”她要按原计划回京，不论杜恪辰是否平安归来，她都不能再留下去。杜恪辰生死未卜，她必须赶回京城坐阵宫中，以免朝堂震荡，而平安还小，不足以震慑世家朝臣，太皇太后还在后宫虎视眈眈，一旦杜恪辰失踪的消息传回去，她死灰复燃，天下大乱，就枉费杜恪辰的天下承平之志。
庞统单膝跪地，“末将定不辱命。”
“你起来吧。”钱若水虚扶一把，“在找回上皇之前，对称一律宣称，上皇与慕容擎在幽州山林展开拉踞战，短时间内由你执掌兵权。本宫临走时，手书一封，可保军中安宁。还有，从王赞找到尸首的地方起，斥候在其周边密集搜寻，并在周围投放少量粮草。”
隔日，王赞继续北上，发现更多的尸首，其中有鲜卑人，也有骁将卫，从周围的环境来看，发生过激烈的械斗，伤亡惨重。
在此期间，王赞还发现了慕容擎的人，同样在这个区域寻找。
他命斥侯回营禀报，他则继续寻找，同时避开慕容擎的人。
钱若水临走时，收到斥侯的回报，她心中稍安，可以肯定的是杜恪辰尚在人间，否则慕容擎不会投入兵力，他们也想以此震慑大魏从中取利，若是他们手中有杜恪辰的尸首，必然不会如此安静地沉默着。
临行前，军中的春夏甲衣送至，脱下厚重的冬衣，换上崭新的甲衣，精神烁然。新一批的粮草也已经送到，保证北境的士兵不饿肚子，是钱若水在朝堂中屡次强调。褚传良现任兵部尚书，在粮草的调度上十分用心，由于他出身军旅，深知其中的艰难，更不敢有半点的懈怠。
钱若水查验了一番，从中抽出几袋大米和面粉，大米并不是去岁的新米，有一股子并不算浓郁的霉味。她在凉州时，曾遇到过陈米事件，所以特地抽查一番，还是发现了以次充好。
“把这一袋放到本宫的马车上。”钱若水当即示意谢洲动手，“庞统，你派人盯着粮仓，一旦再发生陈米，立刻送进京城。”
庞统面容凝重，他入军之后一直在褚传良的帐下听命，并不认为他是贪图小利之徒，而且这次是上皇亲自统兵，他不相信褚传良会冒这个险。
曼丹被五花大绑押上马车，钱若水并没有给她露面的机会，对外宣称曼丹太妃水土不服，感染了风寒，不能吹风。曼丹不断地挣扎，试图挣脱束缚，可谢洲是钱若水亲自挑的人，就算她顶着太妃的头衔，谢洲也深知自己该效忠的人是谁。
太后的仪仗上了官道，数百羽林卫两侧开道，并不曾因为北境战事的紧张而缩紧太后的一应仪仗，连同曼丹这个太妃的一并算在内，可谓是浩浩荡荡。
“回娘娘，太妃委实是……”谢洲有些难以启齿，男女大防，且曼丹又是太妃，他不能贴身防范，可隔着马车他并不能第一时间知晓曼丹的动向，委实有些力不从心。
钱若水原本是想让秋蝉过去，可曼丹在车内一通乱踹，正好踹在秋蝉的腰侧，一时竟有些行走不畅。
“这样吧，把她带过去，本宫与她一辆马车。”
她想用蛮力也好，钱若水正愁有气没处撒，她既然不想老实听话，就让她尝尝忤逆她的滋味。
曼丹是被谢洲扔进车里的，他对曼丹有气，碍于她是太妃的身份一直容忍，可有钱若水撑腰，他也就不再手软，将曼丹将沙袋一般扔进车里，头撞到车壁，疼得她差点岔过气去。
钱若水一把扯住她的发，迫使她抬起头，“还想继续闹下去？”
曼丹的全身关节早就被接了回去，可身上的疼痛还在，被钱若水一番折腾之后，她更是恨她入骨，“反正你不敢杀我，我想怎么闹就怎么闹，你能把我怎么样？有本事你杀了我呀？”
“本宫是要杀你的，只是还没回到京城，本宫不能在半道上除掉你，这样对你来说太便宜了。”钱若水不怕把话跟她挑明了，“上皇被困北境，你难道以为本宫会就此罢休不成？本宫之前是不想和匈奴人翻脸，可你既然这么不要脸，这脸翻不翻都是一样的。”
“你凭什么杀我？”
“本宫要杀你难道还需要理由吗？”钱若水不屑地松开手，把她踹至另一侧，她的腰重重地撞上车壁，疼得她拧了眉闷哼，“不就是让朝臣们认为，本宫善妒，气量小，可这又有什么关系，本宫在世人的心中就不是一个贤后，又何必装出贤良的模样。”
曼丹这才意识到，钱若水这回是真的要杀她，“你不敢的！”
“本宫不敢？”钱若水也没有必要向她证明什么，这种事要怎么证明，无非就是送她上西天，可她死了，也无法跟她争辩了，“那就等着到京城，看本宫敢不敢！”
曼丹看着她，“你到底是什么人？”
钱若水烦了，又把她全身的关节卸了，让她像一滩烂泥，软趴趴地贴着车躺着，不能大声叫喊，也无法对她拳打脚踢。
“有些事，你没有资格知道。你只需要明白，一回京城，本宫会处死你，这就足够了。”
可曼丹并不知道，钱若水已经将她的罪状上呈京城，报请今上核准，下旨处决。等到曼丹一回到京城，已经不必再回宫，直接押至午门处斩，没有再给她闹腾的机会。
至此，大魏与匈奴短暂的和平宣告结束，冉续领二十万镇西军出土门关剿灭匈奴。
此事引起朝中轩然大波，大部分的朝臣认为北境战事未了，西北主动与匈奴决裂并非明智之举，而曼丹的死也太过草率，她是匈奴人，入宫为妃必然是报着打探军情的目的而来，并不能说是过错，番邦女子想要她的绝对臣服并非一朝一夕，她在北境的所为系钱若水一面之辞，并未有确实的证据，贸然与匈奴开战，不是明智之举。
此次的朝中争议，以蒋松为首，公然抨击太后的善妒，不应继续干涉朝政，当还政与今上，以保大魏千秋万世基业。
钱若水一笑置之，仍旧我行我素，与辅政大臣商议，日后在圣旨上需有太后的印鉴，才能颁布生效，不能再发生如匈奴和亲这等荒谬之事，乱我大魏后宫。
“母后，父皇真的失踪了吗？”平安挂心北境战事，钱若水离开后，他努力让自己尽快上手各项朝政，可来自朝堂的压力，还是让他疲于应付。虽说有几位辅政大臣从中协助，可世家终究是一体的，他们属于不同的利益集团，必要的时候，他们还是会选择弃他于不顾或是挟天子以令诸侯。还是需要钱若水的坐阵，他们才能一心效忠。
