两个朝迁一品大员在门下省聊着内宅私事，丝毫不觉得有什么不妥之处，世家牵扯众多，一点风吹草动都足以影响朝局，顾征和简飒对此并不避讳，且祁氏当年之事太过轰动，可谓是世家谈论的焦点。她的性情也和大多数的世家女截然相反，她果敢决绝，敢冒天下之大不韪，追求她认为值得的事情。但也因为她执意与人私奔，在嫁入崔家的最初，并未得到郎君的尊重，以致于崔府姨娘一个又一个地抬进门。即便是如此，祁氏在崔家的地位却没有受到影响，她仍是当家主母，正室嫡妻。
而那个当年与她青梅竹马的私奔之人，也再没人提起，一些知道旧事的人都已经先后过世，唯有与她过往甚密的闺中好友才知晓一二。这当中，就有顾征的母亲。
于是，简飒难得堆起满脸的笑意，“顾大人，令尊……”
还没等他开口，顾征立刻就拒绝了，“有失风仪。”
简飒揶揄他，“难道你不想知道？”
“想是一回事，让顾某自己去打听就又是另一回事了。”顾征抖了抖袍袖，“况且我对这个男人是谁没有太大的好奇，眼睁睁地看着自己心爱的女子嫁入别人家，他却什么都没有做，这样的男人不提也罢。”
“世家便是如此。”
“也不是人人如此。”
“我知道嫂夫人是你绝不妥协的坚持，可并不是人人都是如此，他们有更重要的事情要做，感情这种事情，只能尽人事听天命，你想要的或许不是最适合你的，还不如选择对自己更重要的那条路。”简飒感慨，他想到了钱若水，倘若当初他没有娶华清郡主，一切是否就会不同？
顾征拍拍他的肩，“言归正传。崔严生这个人还是谨慎一些，户部是肥缺，之前一直是钱大人主事，没出过大的乱子，不是不相信崔严生的能力，而是今日与他商谈时，他给自己找了太多的后路，我怕朝中有变。”
简飒也很清楚，“朝中如今分成三派势力，互不相让，崔严生又是六部尚书，自然首当其冲，想要为自己争一席之地。倒是顾兄你，才是世家的典范。不知你对此做何感想？”
“上皇想要削弱世家的影响，这一点是势在必行，他主政数年来，连番提携寒门，若不是萧朗元太不争气，目光短浅，又太自以为是，想必这门下省还不到你主事。所以，为了保住自己，保住顾家的荣耀，我会选择明哲保身，不与他们为伍。但这很难，我势必会被拉拢，甚至会被他们放在一个领导者的位置上，为他们承担罪责。”这世上没有众人皆醉你独醒一说，就算你想睁着眼睛看清一切，可他们还会把利用所有的可能，让你什么都看不见。“我只能尽可能地保护我的家人，让他们幸免于难。”
这也是他把孩子送进宫给平安当伴读的主要原因。
“我懂你的苦衷。”简飒倒是没有这方面的隐忧，在对待萧朗元的问题时，他很明智地站在钱若水一方，所以在世家的眼里，他是同盟者却不好亲近，在寒门士族的眼里，他却是一个背叛者，而在功臣系的心中，他只是一个名士，不堪为伍。而他又是当朝太傅，代表今上和太后，势必要严正自己的立场，才能立于不败之地。可即便是如此，又谈何容易。身处朝堂乱局，谁又能独善其身。他同样也有顾征的困扰，但他却不担心将来的变故。
顾征轻叹一声，又道：“太后的消息来得蹊跷，你在门下省可见过北境的军报？”
“你这个尚书令都没有收到兵部的奏报，我这边还能越过你不成？”
“太后到底是和上皇同甘共苦过的，连军中都认她这个人。哪个不长眼的，要是以为上皇不在京城想要混水摸鱼，也要仔细掂量着。”顾征对钱若水一直心存敬畏之心，他与简飒不同，他与钱若水没有年少之情，对她始终都是仰视者，她从洛阳回朝时，他便见识到了她的个人魅力，能让一个帝王苦守三年，后宫一无所出，帝后之间的情谊，已非常人可比。而她并非只知邀宠的嫔妃，她的才智与杜恪辰不相上下，若非身为女儿身，她怕是早已位极人臣。顾征不得不佩服钱忠英，把一个女儿教得如此出色。他也是一个父亲，却没有把握教出一个与钱若水不分伯仲的女儿来。
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钱若水这厢还未颁下处死曼丹的懿旨，兵部和户部已经在大朝会上吵得不可开交。
顾征提前知会崔严生西北战事将开，要他和兵部拿出一个定案，以确保粮草的供给，崔严生二话没说便答应了，他第二日便上兵部找褚传良商议，褚传良也非常认真地对待，以他行军多年的经验提出各个阶段的粮草需求，二人草拟出了一份方案，准备呈顾征批阅。不曾想，崔严生突然提出要看兵部在京郊附近的军粮储备，因为顾征之前提过底下人弄虚作假，他为保险起见，便与褚传良亲自出京城，在附近几位大的军粮储备查看。
可这不查不知道，一查吓一跳。京郊粮仓的储备远远高于记录在案的数量，这是崔严生心中怀疑，从中抽验几袋出来，竟是开春时发往北境的粮草。
于是崔严生当即发难，认为兵部扣下军粮，中饱私囊。而褚传良根本来不及做出相对，崔严生已经回宫向今上禀明一切，与他划清楚河汉界。
“臣与兵部交接时，每一笔都有记录，并且事先都呈兵部先确认过。褚大人不会是想否认，从京郊粮仓查出来的粮草，不是之前户部送给你们挑选的那批？”
褚传良眉头紧皱，无法否认崔严生所说的实情，可又不甘心被陷害。钱若水先时与他通过气，他也在想崔严生会用什么样的方式给他安上罪名，日防夜防，不曾想崔严生早就做好了局，只等着他往里跳。而且还是如此防不胜防。
面对崔严生的指证，他无从辩驳，相信只要他一开口，崔严生会有更多的罪名在等着他。
还不如保持缄默。
“褚大人这是否认，还是承认？”崔严生却不容他沉默，“褚大人不会是以为，什么都不说，就可以为自己开罪吧？事实俱在，褚大人还是老实交代。”
褚传良绷着脸，不为所动，可兵部侍郎包兴却表示这个罪名，不是兵部该背的，“请问崔尚书，在兵部的粮仓查到送往北境的军粮，就与褚大人有关吗？这分明是你户部的责任，凭什么算到我兵部的头上？谁知道会不会是你们收买兵部的人，偷偷把粮运进去存着，然后你再假模假式地去查验。否则，为何会如此凑巧，你哪处粮仓都不去，偏偏去了这处有存粮的粮仓。”
崔严生拿出一份粮仓出入记录，“这上面白纸黑字，而且盖了褚大人的私章，和往常的进入记录无异，哪里是我能伪造的？本官要是能从褚大人的身上偷出他的私章，这兵部尚书也就该易主了。”
包兴却道：“这偷不到可以再刻一枚，以崔大人的能耐，这样的私章不到一个时辰就能刻好出几个来。”
包兴的话不假，崔严生偏爱玉石，又极擅长刻印，京城的名士以拥有一枚崔严生手制的印章为荣。可随着崔严生的官位升迁，他也没了闲瑕的时间，不再随意为人刻章。一时间，由崔严生手制的印章被炒成天价，即便是出身军旅的包兴，也略知一二。
“这是污蔑，臣请陛下还臣一个公道。臣一心为了天下苍生，为了在北境出生入死的将士们，还请陛下明查。”
钱若水在殿外听得一清二楚，她原以为崔严生会指证褚传良偷梁换柱，可她也想过被换下来的军粮会存在何处，没想到竟放在褚传良的眼皮子底下。如此一来，褚传良是有口说不清了。
“陛下，臣对此事毫不知情。”在这个时候，缄默解决不了任何问题，可褚传良承认自己不知情，却需要莫大的勇气。身为一部主事，对兵部的管理如此松散，他脱不了干系。可这件事不是一句不知情就能解决的，褚传良知道，这事绝不可能善了。
平安不置一词，听着兵部与户部唇枪舌剑，心中冷冷一笑。
褚传良确实有做得不够妥当的地方，但做为兵部的主事，他有不可推卸的责任。可崔严生就没有责任吗？他一味地撇清，不就是为了能把罪名坐实。如此急切，倒显得他的浮躁。
平安在想，为何崔严生要针对褚传良，本来功臣系与世家没有太大的冲突，世家仍旧以文官为主，功臣系则为武官，可谓是楚河汉界。可崔严生偏生要针对兵部，针对褚传良，也就是说他想挑战的是皇权。
“朕倒觉得，这件事户部也是有责任的。”
