明成祖，谥号：启天弘道高明肇运圣武神功纯仁至孝文皇帝，名朱棣，明太祖朱元璋的第四个儿子。母亲是孝慈高皇后。洪武三年，封燕王。
洪武十三年，藩北平。燕王相貌奇伟，髭髯美丽。有雄才大略，能够知人善任。洪武二十三年，同晋王讨伐乃儿不花。晋王胆怯不敢进，王兼程赶往曲折都山，燕王大获全胜而归，明太祖朱元璋很是高兴，此后多次率领诸将出征，并让王节制沿边兵马，燕王威名大震。
三十一年闰五月，明太祖朱元璋去世，皇太孙朱允炆即位，遣诏诸王统治中，不得到京城。王从北平来奔丧，听说下诏就停止了。当时，诸王多因是皇亲国戚而拥有重兵，多不合法。
皇帝采纳齐泰、黄子澄的建议，想借机依次删除的。害怕燕王强大，没有发生，于是先废除周王朱橚，为了牵制燕王。
于是诬告四起，湘、代王、齐王、岷都因罪被废。大王自己危险，假装得病。齐泰、黄子澄密劝皇帝任命王，皇帝犹豫不决。建文元年夏六月，燕山百户倪谅告发事变，逮捕官校放谅、周铎等人被杀。
下诏让王，并派遣宦官逮捕王府官僚，燕王便声称病重。都指挥使谢贵、布政使张昺率领军队守卫王宫。王密与和尚道衍谋划，命令张玉、朱能八百勇士潜人入府守卫。
秋七月十八日，壮士端礼门隐藏，哄骗贵，张昺，杀了他，于是夺取九门。向天子上书指斥齐泰、黄子澄为奸臣，并援引《祖训》“朝没有正直的大臣，内有邪恶，那么亲王训兵待命，天子密诏诸王统领镇兵讨伐平定了他们。
书既然发，于是发兵。从署官员，称他的老师说“靖难”。攻克居庸关，破怀来，抓住宋忠，选取密云，克遵化，降低水平。第二天多至数万。八月，天子任命耿炳文为大将军，率领军队征讨。
十八日，军队到达真定，前锋抵达雄县。壬子日，王夜间渡白沟河，包围雄，攻克，屠夫的。甲寅，都指挥使潘忠、杨松从郑州前来救援，伏兵擒获的，于是占据鄚州，回到住白沟。
大将军部校张保投降，说：“大将军兵三十万，先到十三万，一半在滹沱河南，一半在河北。王害怕与齐军交战，南方军队并且乘的原因，于是放张保回去，他扬言燕王即将率兵到，引诱其军向北渡过黄河。
壬戌，王到真定，与张玉、谭渊等夹击耿炳文军，把楚国打得大败，俘获他的副将李坚、宁忠及都督顾成等，斩杀三万人。
进而围攻真定，两天不下，于是离去。天子听说耿炳文失败，派曹国公李景隆代领其军。九月戊辰，江阴侯昊高率辽东兵围攻永平。戊寅，李景隆合兵五十万，进驻河间。
王对诸将说：“李景隆声色严厉而中饿，听说我在一定不敢马上就来，不如去援救永平以致其师。吴高胆小不打仗，我到要跑，然后返回攻打李景隆。坚城在前，大军在后面，一定打败了。丙戌”，燕王的军队增援永平。
壬辰，吴高听说王到，果然逃走，追击，大败吴高。于是向北直奔大宁。冬季十月壬寅，以考虑进城。过了七天，挟持宁王朱权，攻克大宁的军队及朵颜三卫全部投降。乙卯日，到会州。
设立五军，张玉率领中军，郑亨、何寿副军，朱能率左军，朱荣、李副将军，李彬率右军，徐理、孟善副军；徐忠率前军，陈文、昊达副军；房宽率后军，和允中、毛整副军。
丁巳，进入松亭关。李景隆听说出征大宁，果然率军围攻北平，在九门外筑垒，世子坚守不战。十一月十四日，楚王驻扎孤山。
巡逻的骑兵回来报告说白河流水不能渡。王向神祷告，到那冰封，于是渡江。李景隆派遣都督陈晖侦察敌人，方法左，从王的军队后。王分军还击的，陈晖军士争先渡河，冰忽然解，淹死无数。
辛未，与李景隆大战郑村坝。王率领精锐骑兵先打败他的七营，诸将相继到来，景隆大败，逃回。乙亥，又上书申诉。
十二月，李景隆调兵德州，准备明年大举进攻。王又计划攻打大同，说：“进攻大同，他们一定会救援，大同痛苦，南军脆弱，而且不打累了。“庚申，降广昌。
建文二年春正月丙寅，攻克蔚州。二月十四日，到大同。李景隆果然从紫剂关来援助。王已经回师居庸关，李景隆兵多冻饿死的，不见敌人而返回。
夏四月，李景隆进兵河间，与郭英、吴杰、平安约定白沟河。乙卯日，朱棣扎营苏家桥。自己不，遇到平安军河旁。王率领一百骑兵前，假装退却，引诱布阵动，利用的，平安败走。
于是迫近李景隆，作战不利。天黑收兵，王用三匹马殿，夜里迷了路，下马伏地察看河流，于是分辨东西，渡河而去。庚申，再打。李景隆横阵几十里，破燕后军。王亲自率领精锐骑兵出击的，斩杀瞿能父子。
令丘福冲击中坚，不能进入军营。朱棣动摇他的左，景隆遂绕至王后，大打了很长时间，箭如雨注。王三交换马，箭射完挥剑，剑折走登堤，假装引鞭招后继的。
李景隆怀疑有埋伏，不敢上前，朱高煦援兵的到来，于是解。当时南方军越来越多，后燕将士都变色。王激动地说：“我不进，敌人不退，有打吧。”于是又以劲卒突袭景隆背后，夹攻的。
会刮起了旋风，折李景隆军旗，王乘着风势放火奋起反击，斩杀数万淹死的十多万人。郭英溃败西，景隆向南，完全丧失了所赐诏书斧铁，败走德州。
五月二十日，王入德州，李景隆败走济南。庚辰，攻打济南，失败李景隆军城下。铁铉、盛庸坚守，没有成功。秋八月十六日，解围回北平。九月，盛庸代替李景隆率，又攻取德州，与吴杰、平安、徐凯相抵触，以围困北平。
当时徐凯刚到沧州，王佯装出兵攻打辽东，到通州，沿黄河南下，渡过直沽，日夜兼行。冬十月二十四日，袭击捉拿徐凯，破的城，夜里坑投降的士兵三千人。
于是渡过黄河经过德州。盛庸派兵来袭击，打败他。十一月壬申，到临清。十二月十六日，打败盛庸大将孙霖于滑口。乙卯日，与盛庸大战东昌，一般用火器劲弩尽歼燕军。与平安军到，包围数重，王大败，为了避免突出重围，数万人死亡，张玉战死。
三年春正月辛酉日，大败吴杰、平安在威县，又打败于深州，于是返回北平。二月乙巳，又率领军队南下。三月十四日，与盛庸遇于夹河，谭渊战死。朱能、张武殊死搏斗，盛庸军退却。
这时天刚黑，各自收兵入营。王带十多名骑兵逼盛庸宿营野外，等到天明一看，已在包围中。于是从容引马，鸣角穿营而去。诸将因皇帝有诏，不得杀害叔父叫，仓卒相视，不敢发一矢。这一天又打，自辰时到未时，两军胜负，突然刮起东北风，尘埃遮蔽了天空，燕兵大声，乘风攻击，盛庸大败。
败走德州。吴杰、平安从真定率领军队与一般会，还没到八十里，听说战败撤退。王用计引诱他，吴杰、平安出兵袭击王。闰月戊戌，遇到在藁城。
己亥，与战斗，大风拔起树木，吴杰、平安败走，追赶到真定城下。癸丑，到大名，听说齐泰、黄子澄已经结束，上书请求停止吴杰、平安和盛庸军队。天子派大理少卿薛岩前来报告，告诉您放下武器，王不接受诏命。
夏五月，吴杰、平安和盛庸分兵切断燕军运粮的道路，国王派指挥武胜上书，询问其中的缘故。天子发怒，下胜狱。王就派遣李远袭沛县，焚烧粮船数以万计。秋七月十八日，夺取彰德。丙申日，林县投降。平安乘虚直捣北平，燕王派刘江迎战，平安败走。
房昭屯兵易州西水寨，攻保定，王率领军队包围了。冬季十月丁巳日，都指挥花英增援房昭，失败的峨眉山下，斩首一万级，昭放弃营寨逃跑。己卯，回到北平。十一月乙巳，王亲自写文章祭祀南北阵亡将士。
在这时候，王称军队三年了。亲自战斗，冒着枪林弹雨，以身先士卒，常乘胜追击，但也多次濒临危险。所攻克城邑，军队走了不久又被朝廷守，仅据有北平、保定、永平三府而已。
没有什么，宦官被罢免的跑来，陈述京师空虚可取。王于是感慨地说：“年年用兵，何时结束？要么临江决一死战，不能再回头了。十二月丙寅日”，又出兵。四年春季正月乙末日，由馆陶渡河。癸丑，巡行徐州。三月二十四日，平安以四万骑兵追击王军，王埋伏淝河，大失败的。
丙午，派谭清断绝徐州粮道，回到大酒店，被铁铉军包围。王引兵来救援，清突围而出，联合击败他。
