一道背风小巷，有一个衣裳破烂的男子，身上衣衫补丁盖补丁；脚下是一双破旧麻鞋，露出几个脚趾头来，在寒气逼人的冬天里冻成青紫色。
他双手交叉揣在袖口里，依靠在墙角背风处，整个身子蜷缩成一团，冻得瑟瑟发抖；身边不远处的地上，放着一担材火，约么一百二三十斤的样子。
前一年，城里的火器局里，还能生产一些火器，每月可以拿上一些工钱；虽然不多，买些糙米，加上山上采摘的野菜一起，一家人勉强还能填饱肚子。
如今日子越发的难过了，局里不开工，便没了收入，没了收入只能改行，不然就会眼睁睁的看着一家人饿死；于是其它同行纷纷离开，有些当了苦力、有的做了山贼、有的远走他乡逃荒、剩下自己这类人舍不得故土，如今落的如此有上顿没下顿的悲惨下场。
这担柴火是两天前就挑过来的，离开家时，米缸里已经没了米；妻子用仅剩半块土豆和着野菜，让他吃了个饱，才有力气挑柴上街，母子两人就着一小碗的菜汤便是一顿午饭；他含着泪吃完，匆匆来到西市，本想能快些出售换些铜钱，买些糙米，能让家里的妻子和孩子撑上几天，如今看来，这已经是不可能实现的奢望了。
在这里等了两天，没吃也没喝，他不知道自己是怎么度过的，也没胆子有回去，回去见到妻子满是希望的眼神慢慢变成绝望；儿子才五岁，一天到晚的喊饿，每次听到喊声，犹如鼓锤敲击在玻璃上，一块块的碎裂，一阵阵刀绞那般的疼痛，一次又一次，周而复始。
他不知道这个世界怎么了，为什么拼命的干，还是吃不饱，穿不暖，那么多家破人亡；也曾经无数次的问自己、无数次的恨自己，一个男人，怎么就扛不起一个家呢？
起风了，一阵微风吹在过他那单薄的身躯，带走为数不多暖气。他下意识的紧了紧身上的衣衫，心里冷彻刺骨。
远处走来两个书生打扮的男子，踩着肮脏的街道，带起一阵尘土，在男子的眼中，仿佛是踏足五彩祥云光环的菩萨，下到凡间来救苦救难。
他知道这种打扮的人，虽然一样吃不饱穿不好，但是还有一些钱，重要的是还保存着善心，还能帮助人；于是他的眼里木然而绝望的眼神慢慢散发出火热的光芒，像似在沙漠里快要渴死的鱼看见了一塘春水那般快步迎上去，扑通一声跪在两人面前。
他没有时间向以前那样腼腆，放不下脸面，因为希望越来越渺茫，家人等不起了。
远处来的二人正是陶醉于邓起，一人静静前行，脸色如常，一人脸色阴沉，一副心事沉沉的样子。
陶醉一路行来，看见的风景借是冷漠、木然、悲伤和绝望，迷失在失魂落魄里醒不过来；作为现代的大好青年，哪里也没见过，哪怕是在梦里，以至于差一点撞在眼前男子的身上才回过神来。
“两位公子，请买下在下的柴火，家里两口人已经两天没吃东西，如今还不知是死是活？”男子跪在地上抬起头，渐渐发红的眼睛望着陶醉两人，嘴中含糊不清的说道。
陶醉被眼前的情景吓了一跳，顿时收住脚步望着跪地的男子，也从迷茫的深处魂回身体。
眼前男子身体瘦削，衣不蔽体，像几条破烂的麻布条拼成的。皮包骨的脸上双目深陷，眉目之间流露出的悲伤与希冀之色，脸上的皱纹一条比一条深，显示着岁月流逝，过于劳苦印出的沧桑
“你刚才说了什么？”陶醉看了一眼邓起，又疑惑的看着男子，皱眉道。他刚才神游天外，哪里能听清楚对方的话语。
男子似乎失去了刚才的勇气，垂下头，声音却是大了起来道：“请两位公子可怜可怜，买下在下的那担柴火，家中妻儿等着在下粮食下锅救命。”
陶醉这次听得很清楚，因为那道声音在自己的脑子里，仿佛形成一道炸雷那般，深深的震撼了他的心灵。有道是男儿膝下有黄金，居然为了卖出那担柴火下跪，可想而知那是何等的绝望下的挣扎。
“在西市等了一天，那里无人问津；没有钱交税，又不能让这里的公差难做，只好从市场搬到小巷。在这里等待两天了也没有人要；不想家中妻儿饿死，恳请两位公子买下，哪怕价钱的一半也行。”男子说着，声音渐渐有些呜咽。
这一刻，活命才是第一重要，他的世界里，自尊早已无影无踪了；又或许，在心里的某个被重视却又被忽略的角落。
陶醉没有权利看不起眼前哭泣的男子，反而满是尊敬。他急忙蹲下身子，扶着男子的双肩道：“这位大哥，有事好商量，跪在这里做什么？不就是一担柴火么，买下便是，快快起来。”
陶醉抽了抽鼻子，男子身上一股淡淡的火药味道串进他的鼻子里，经不住心里大喜。
邓起看着陶醉，这是一个不同的男人，与他见过的人相比，有一种不真实的感觉；他脸色平静，眼里却是流光溢彩。
男子兴奋的抬起头，全身经不住颤抖，对着陶醉不停的抱拳作揖，说话也是语无伦次起来道：“多谢，多谢两位公子。……真是太感谢了……。”
陶醉问明价格，十个铜子，转身望着邓起，有些不好意思的道：“兄弟，借五两银子，回头还给你。”
邓起上下身子乱摸，脸上一苦道：“淘兄，等我一下可好？”
陶醉点点头，看来邓起身上银两不够，只能找人借，或者回客栈去拿了。
邓起看了周围一眼，出了小巷，转了几圈，来到一间大门半掩的布庄门口，四下打量一番然后走了进去。
店铺里有些阴暗，看不见一个客人，货架上的布料品种倒是很多很齐整，右手边的柜台里，一个四十来岁的中年男子靠在木椅上打盹，听见脚步声音睁开眼睛，顿时点头哈腰满脸堆笑道：“欢迎公子光临‘飞扬布庄’，有什么需要尽管吩咐。”
邓起走到货架旁，慢慢看了一圈道：“不知掌柜可有综线挈花布？”
掌柜看了一眼店门外，叫了一声小二，然后道：“有的有的，不过是去年的存货，公子不嫌弃的请跟我去后堂。”
邓起点点头道：“如此便好，新旧无关紧要，随你进去看看。”说完，看了一眼后堂出来的小二，跟在掌柜身后走了进去。
两人穿过后堂，来到一间密室，掌柜用火折子点亮油灯，漆黑的密室里渐渐亮起来。
掌柜抱拳行礼道：“濠州分堂赵军，见过圣女！”
邓起拜拜手，清脆悦耳的声音响起道：“赵副堂主免礼，教主可有消息传来？”
赵堂主转身，从架子上的暗格里拿出一个小小的锦盒打开，从里取出一根狼毫杆大小一寸长的竹筒，递给邓起。
邓起接过竹筒，看了看上面的蜡封，用头上的木簪撬开，抽出一张小纸片来，看了看，然后放在油灯上点着，纸片上青烟淼淼化成灰烬后肃然道：“赵堂主听令，命你召集手中教众，密切注视全城各地，保证屠狼大会顺利举办，圆满结束。”
邓起讲到这，脸色透出病态般的红色，咬牙切齿冷声道：“这两天妥妥不花必到濠州，我们要让他有来无回。”其实纸条上没有这一句，是她临时加上去的。
