永成四十年，宣帝驾崩，传位于太子。丧钟敲响，举国哀悼。
宫里发生了这样的大事，老太太林氏并大太太萧氏、二太太许氏身为命妇都得跟着老爷们去太庙哭灵，府中诸多事宜便交于三太太秦氏掌管。
余叶蓁此时正在墨香院读书，墨香院位于余府后院西南方向，是府中小姐们学习念书之地，翠竹环绕，颇为风雅。
时值盛夏，于先生坐在案上，正讲到诗经邶风篇。于先生是京城享有盛名的女先生，多少勋贵人家就连拜见也难得，偏偏余叶蓁听得昏昏欲睡。
她张开嘴跟着先生一字一句地念，思绪却飞到了天边。对于这个在历史上并不存在的王朝，余叶蓁觉得颇为新奇，从她的观察来看，大都的王朝制度、衣食住行与明朝有些相似，但也有诸多不同。
一阵凉风从窗外吹来，细密的竹林沙沙作响，余叶蓁捧着书悄悄打了个哈欠。与她同排的余叶菡恰好瞧见这一幕，忍不住抿嘴一笑。
幸而每日只需上早课，忍一忍就过去了，余叶蓁强打起精神好容易才等到先生一句“放堂”。然而此时却是不能动的，需得规规矩矩站起身行礼，直到于先生走出墨香院方能离开。
门外的丫鬟们不敢擅入，室内仅剩三位小姐在整理课本。
余叶菡笑着打趣，“大姐姐莫不是昨夜挑灯夜读，怎的今日如此困乏？”
“不过是犯懒罢了。”余叶蓁捂着嘴又打了个哈欠，笑意吟吟，“比不得二妹妹一心向学。”
后排的余叶珠已经收拾完毕，如今不过三岁的她已是京中有名的神童，不然也不会小小年纪就跟着余叶蓁她们一起念书。
“大姐姐，二姐姐，我们回去吧。”小小的人儿一本正经，看起来倒比余叶蓁还稳重许多。
自从出生，余叶珠便开始苦心经营，她依靠前世记忆为自己博得一个神童名声，京中无人不知卫国公府的三姑娘是天生奇才。至于自己眼前的这位庶长姐，余叶珠记得她前世早夭，也不知是不是自己的命数所造成的改变。
府中长辈不在，三位姑娘兴致勃勃一齐往余叶菡的藕香院去。余叶菡是二房嫡女，她所住的藕香院则是府中最为清幽之地，正是夏日里避暑纳凉的好去处。
更何况藕香院外还有一处荷塘，夏日里就属这儿的荷花开得最好。
余叶珠如今不过五岁，头上还扎着双丫髻，看起来端是活泼可爱。饶是知道眼前这位是有着成人灵魂的女主，余叶蓁还是忍不住伸出魔爪，轻轻捏了捏余叶珠的小脸蛋。
动手的人一脸傻笑，被捏住的余叶珠对自己这位庶姐有些无语，脸上却不由自主地扬起一丝笑意。
藕香院位于国公府的东南角，与四姑娘余叶灵的桂芳院距离很近。余叶蓁牵着余叶珠，正跟余叶菡说笑，远远的就看见奶嬷嬷正在教小小的余叶灵走路。
感受到手中牵着的人身子一僵，余叶蓁忍不住暗暗叹息。前世余叶珠死后太子就上国公府来提亲，余叶灵誓死不从，竟剪了头发去了镜水庵修行。当初太子不过是见色起意罢了，余叶灵和他根本没有半点关系。
而这些，余叶珠却是不知道的，她如今对太子满心的恨意，对余叶灵呢？怕是心里也有几分委屈吧。
余叶蓁不用想就能猜到她现在情绪波动有多大，她不动声色地抓紧余叶珠的小手。一行人越走越近，一直在奶嬷嬷周围跌跌撞撞的小余叶灵见了她们，竟径直走来，一把抱住余叶珠的大腿。
不过一岁半的小孩儿穿着粉色的小衣裙，仰起脸对余叶珠咯咯地笑，余叶蓁不经意一瞥，看到了余叶珠眼里的泪光。
“四妹妹倒会挑人。”余叶蓁笑着弯下腰抱起她，她也不哭，一双水汪汪的大眼睛望向众人。
余叶珠扭过脸不看，背向众人悄悄拭去眼角的泪。
到藕香院的时候，丫头们已经摆好饭了。国丧期间不能见荤腥，再加上天气炎热，饭桌上就三碗粳米粥及几样佐粥的小菜，吃着很是爽口。
余叶蓁有午睡的习惯，用过饭后三人各自散了，走之前倒没忘与余叶菡约好傍晚去荷塘乘小舟赏荷花。
还没进院子，余叶蓁就听见李嬷嬷正在训斥丫头的声音，原本应该看守院门的丫头双儿匆匆忙忙地从里面跑出来，险些撞到余叶蓁。
半夏厉色道：“站住，什么事这么火急火燎的，你没瞧见姑娘在近前？”
双儿低着头，“回姑娘，李嬷嬷叫奴婢去请三太太，说是要将云儿赶出去，奴婢一时没看路才冲撞了姑娘。”
“发生什么事了？”余叶蓁拧着眉头问。
“李嬷嬷说云儿偷了姑娘的玉，要撵她出去。”
余叶蓁抬脚进去，只见云儿顶着大太阳跪在石板上，边哭边向李嬷嬷求饶。
见她进来，李嬷嬷放缓了声音，“姑娘回来了。”
余叶蓁点点头，指着云儿道：“你先起来，这毒日头底下别晒坏了，进屋里再说。”
半夏手里拿着团扇挡在余叶蓁头顶，搀着她进屋。
“嬷嬷请坐，玉竹快上茶。”
半夏端了个杌子出来，李嬷嬷坐上去了，云儿却一下跪在余叶蓁跟前。
余叶蓁没说话，虽她平日最讨厌古时动不动下跪这一套，但李嬷嬷在这里，她不好叫云儿起来。
李嬷嬷是余叶蓁的奶嬷嬷，算是半个长辈，轻慢不得。
玉竹端了两杯茶上来，余叶蓁的是她素日常喝的茉莉花茶，李嬷嬷面前的则是今年新炒的铁观音。
“姑娘仁善，对我们这些下人素来宽厚，谁知好吃好喝地养着，竟养出个手脚这般不干净的东西。”李嬷嬷喝了几口茶，眼神凌厉地盯着地上的云儿。
余叶蓁坐在榻上，半夏在旁边打扇，她先安抚了李嬷嬷两句，这才转头问云儿：“嬷嬷说的可是真的？”
云儿只一味地匍匐在地上抹眼泪，不敢抬头。
整个倚兰院的丫鬟都是余叶蓁当初选丫头时亲自挑的，却没想会发生这样的事。
她抿了一口茶，一手合上茶碗盖，把茶碗往榻上小桌上一放，茶碗发出清脆的撞击声。
余叶蓁沉了脸色，半晌没开口，众人大气也不敢出，整个屋子只听得到云儿低低的抽泣声。
过了好半天，余叶蓁才道：“既如此，先将她关进柴房，我明日亲自去回了三婶，请她裁夺。”
余叶蓁放下这话就进了里间，半夏紧随其后。
木香带着几个小丫头将云儿拉起来，一行人往柴房去。不多时，李嬷嬷也离开了。
听见屋子里没了其他人，余叶蓁才对半夏道：“等到了夜里你去问问云儿，到底是为了什么，我不信她无缘无故就干出这等子事来。你悄悄地去，别惊动了旁人。”
“是。”半夏轻轻点头答应。
余叶蓁揉了揉眼睛，玉竹赶紧替她拿下头发上的钗环首饰。这正是她的午睡时间，余叶蓁往旁边凉榻上一躺，闭上眼睛就睡了过去。
余叶蓁这里正努力保全云儿，余叶珠那里却打发了一个丫头。
芙蓉苑里，余叶珠坐在花厅下首，上首坐着的可不就是三太太秦氏。
秦氏忍不住揉了揉自己的太阳穴，一脸倦色，琉璃跪坐在脚踏上给她捶腿。
多年来一直是大太太掌家，大太太出身侯府，懂用人能识人，做起事来雷厉风行又让人挑不出错，将整个卫国公府料理得井井有条。秦氏也知道大太太的好名声，却没想过掌家竟是这般累人之事。
三老爷原是卫国公即老太爷的嫡次子，秦氏出身不高，入府后从未经历过掌家之事。今日老太太她们早上刚走，她光是听下人汇报就听了一上午，现下正疲惫得紧，只能对着三姑娘强撑出一个笑脸。
