第二十一回弄机巧宋义授首降战神破釜沉舟
回前词《齐天乐》
楚帅骄兵败定陶，军伍生死奔逃。不听劝谏，轻敌所致，难免有违兵韬。重整旗鼓，再拟与秦战，西向征讨。誓灭秦朝，决胜中原将仇报。分兵两路出击，一路直捣函关，另路援赵。逢遭曲折，正副难合，斩将夺权操。全军应召。号令即更改，渡河凌涛。破釜沉舟，坚志灭敌骁。
话说楚军统帅项梁，因为在中原大战秦军甚为得手，从没吃过多少败仗，使秦军对楚兵很是畏惧，于是军威大振。所以在率军围攻定陶城时，因雨受阻待晴，便产生了骄怠轻敌之念。谋士宋义发现此弊，曾当面提醒，说军将散漫无备，恐为秦军所乘，可项梁置若罔闻，不加在意，自认秦军已经丧胆，不敢来犯找死。可那秦将章邯却早已窥透愚漏，利用奇袭之策，便以少胜多打败了楚军，斩杀了主将项梁，并迅速移兵北指，率得胜大军攻向了赵国。这时楚军已收缩回彭城一带，重整队伍准备抵御秦兵，后见秦军未来进犯，便商议派兵西进，再入中原征战，意图直捣秦关。却有赵使急来求援，两将均想率兵驰援，出声甚为雄壮，楚怀王即顺水推舟，派出了两路征秦大军进兵。
要问为什么赵使一到，怀王看到求援书函，就在相议时，刘邦项羽两人争着要率兵援赵，其中自有因由。原来赵国丞相张耳在选派使者时，便怕楚军新败，军帅阵亡，尚未恢复元气，那楚怀王不肯出兵相助。于是事先写好了两封书信，一封是给故友刘邦的，另一封是给好友项伯的，内容是让他们尽量设法说服楚王，派军来赵地共战秦军，也好为战死的好友项梁报仇雪恨。其中言辞恳切，句句都说到两人的心里，以激起两人的自愿请兵，迫使那楚王答应出援。并派使者从人，在前一天夜晚便暗交给两人家中，使其事先知道何意，第二日方好行事，这也是张耳的拿手好戏，真是多一个朋友多一条路，多一个仇人多一堵墙，此话确一点不假。使他没想到楚国君臣，也正在谋划出征之事，竟无意中合了拍，于是办的十分顺利。赵国使者得到了准信，怕国王丞相等得着急，不敢耽搁时日，便连忙取了回书，速返本国交差报信去了。
再说秦将章邯，在夜袭楚军得胜后，得知楚军统帅项梁，已被自己抡刀斩杀，心中十分得意，便送信往秦都咸阳，向朝廷报捷请功。可得到的朝廷回函是，不必还军，且顺势剿灭叛匪乱贼，再回师不迟！其实这时朝廷实权，早已落入宦官赵高手中，并已架空了愚顽不愍的秦二世胡亥，一切指令均由他一手酌办。章邯此时远隔千里，哪里知道朝廷的变故，只好遵照谕旨行事。他思谋楚军无了统帅，已是惊弓之鸟，自保还很艰难，哪还有余力来与秦军对敌，已是不足为虑了。于是便想到了赵国，原来那叛贼李良从邯郸逃出，也带了一支自己的亲信人马，投到了章邯的门下，从而知道了张耳陈余二人，原系朝廷钦犯，且广有贤名，能耐颇大。若不及时剿灭，待其羽翼丰满，定会成为朝廷劲敌，于是便决定先击灭赵国。
正当秦将章邯驱动秦军主力，迅速北上攻赵国，在漳河边上击败了赵将陈余，便北进围攻赵国信都东边的巨鹿城。因其城池坚固，壕沟深垒，又有强兵据守，短时难于攻破。这时有秦将王离率败兵到来，章邯便命其率本部兵马，助攻巨鹿城池。原来这王离据守着城阳附近，只因怀王派出了宋义项羽军后，便命刘邦军向西出征，奋力扫荡秦军，也给北地赵国声援。刘邦所率军数千，沿途一道上遇到陈胜项梁军的散卒，顺便收抚过来，又到芒砀山地方招领了旧部，集约一万多人，声势渐大。便率军西进过了城阳县，却遇到王离等两队秦军，均被其杀败逃去，便向昌邑进发。王离败军北窜后便来到巨鹿城下，与原来的秦兵一道围城攻打，攻战甚为激烈，情势日渐险危，城内赵军奋死固守抵抗，急盼着楚军及各国援军前来解救。
就在此时，奉命前来救赵的楚军，本来不足万人，可却在沿路行进中，收集到众多散卒兵勇，大约成了三四万人的大队伍，便浩浩荡荡向赵国杀来。当走到安阳时，主将宋义便令停止前进，竟在漳河边上就地扎营，一连住了四十余日，还不见发兵过河去击秦军。甚至赵国屡派人来告急催促，他就是搪塞不行，使楚国兵将莫名其妙，甚至极为纳闷不解，副将项羽更是急不可耐。便去当面质问宋义，为何不急发兵去救赵国，却在此逗留不前，到底是何目的？宋义便摆手说：“此中玄机，你何能懂？且等着看吧！”项羽奋激道：“秦军围赵甚急，我军既然已经来援，就应渡河北上与秦军交战，正好里应外合，痛歼秦军！却为何久驻此间，坐失良机呢？”说的是义正辞严。
只见宋义却诡笑道：“君言错了！古人谚语云，两虎相斗，必有一伤，或为均等，久疲相当！今秦兵攻赵，就使战胜，兵亦必疲，我们可乘势攻击，无有不胜的道理。若秦兵不能胜赵，我们便大军西进，直逼函谷关，还顾什么章邯呦！我所以按兵不动，就是等那秦赵两军分出胜负，方定进止。你又何必性急，还是且住为妙！总之，披坚执锐，冲锋陷阵，我不如你！可运筹决策，你却不如我哩！”说完竟哈哈大笑起来。竟气的项羽忿然而出。过了一会，便有军令传出，说是：“猛如虎，狠如狼，贪如羊者，应严加管束，违者重治！”这些话，分明是告诫影射项羽诸辈的，项羽听到后，竟气的三尸爆炸，七窍生烟，恨不得手刃宋义，便率队渡河，与秦军大战一场。可那宋义仗着兵权在握，又得到怀王的高度信任，并不过多干预其行止，他也不理会项羽的感受，却更加无所忌惮。
此时已是深秋天气，寒气逼人，雨雪纷至，士卒们忍饥耐寒，渐生怨言，可主将宋义却不管这些，终日酒肉享用。最可气的是，他还暗中将自己的儿子，推荐到齐国任丞相，并在军营中设宴，为其儿子宋襄赴任践行，召集众将官大吃大喝一顿。副将项羽当时也在场，心中愤然不悦，有说不出的烦躁，只好借酒浇愁，却喝干了数大觥酒。待至酒阑席散，送走了宋襄，项羽同众将归营，看到士卒正吃晚饭，他也无心进食，便到各处巡行看视。却听到士卒们且吃且谈，互有怨言，不由得激起宿忿，想乘机欲发。
他便在大家吃完之际，来到众人面前说道：“我等冒寒前来，本是为救赵灭秦，为何久留此地？却不前行接敌。如今岁饥民贫，军粮已乏，就快食不果腹，衣寒难耐。可还饮酒高会，只顾私事照办，说是等秦军疲惫，可那赵国何能独挡秦兵，若是秦军获胜，必然战力大增，哪还有机可乘？何况我楚国新败，楚王将这军兵派出，实指望破秦报仇，国家安危，在此一举！上将军却不恤士卒，但顾私谋，怯敌不前，失主悬望！这还算是忠良臣将吗？”只见众人听了，虽然不敢高声响应，却也表示赞同此说。项羽从中看出人心所向，众意难违，心中已有了底数，便回到帐中安睡。宋义这时醉意朦胧，心地坦然，一点也没察觉出有何异情，竟是安睡如常。
可等到第二日一早，项羽早已主意拿定，便借口说要见主将，来到宋义的帅帐中，见其正在洗脸，并没有意识到危险临头。项羽赶步来到宋义面前，也不容其说话，便嗖的一声抽出腰刀，顺手将宋义人头砍下，如同切了个葫芦一般。那宋义还没醒过神来，便被项羽削了头颅，其魂魄也只好飘荡去了天堂，这却应了“物极必反，祸自不远”的古训一说。其实宋义能在项梁处，看到了潜在的危机，方能避祸远遁，对他人却可显慧识危，不可谓不智！却在自己身上，也犯了骄怠之误，因此招来杀身之祸，并殃及亲子，这是他万万没曾想到的，对人则明，临己则暗，这或许也是精明人的一项短处，不能不为后来者所戒惕。
再说项羽击杀了宋义，却提了一颗血淋淋的人头，昂然来到大帐外，举示大众，号令军中道：“宋义与齐私通，背叛楚国，我奉楚王之命，已将其斩首了。”众将本来抱怨宋义，如今见项羽凶霸悍像，真是奋髯如戟，吼声似雷，仿佛黑煞神下凡，个个被吓得不敢言声。有几个亲将便说道，首立楚国，本就出自项家，今将军诛乱有功，既然斩了宋义，军中不可无主，不如您就担任上将军吧！项羽便道：“此事还得报请楚王才成，要么等候谕旨再定？”大伙都说可先担着假上将军，再报楚王获准，免至耽误军机，项羽听说也即答应下来，随后便担起了号令全军的职责。为了彻底斩草除根，免留后患，项羽暗想一招，索性派心腹将弁，去追上赴齐国的宋襄，也给上一刀杀死了事。再派亲将桓楚送信给怀王，就说宋义父子私通齐国，已被众将相议处死，如今公推副将项羽暂为主帅，还请楚王定夺。怀王明知是项羽夺权，但也无法遥制，既已成了事实，也便遣使传命，就让项羽当了上将军。
这正是：击秦分遣两支军，猛将奋勇欲报恩。一路西行胜敌酋，另旅却驻漳水滨。隔岸观火月余日，意待酣战疲累侵。谁知智识非明举，却将头颅刀下伸。
且说项羽一朝得了军权，便将令来行，只见他一改宋义领军之风，号令三军立即渡过漳河北上，志与秦军战个天翻地覆，竟将军心振奋起来。项羽先遣骁将当阳君英布，和一位姓蒲的悍将为先锋，领军两万先期渡河，去与秦军接锋鏖战，自率后军接应。开始倒还顺利，后来便与秦军精锐接战，却有些打的吃力，因秦军先挖了一条河道，运粮十分便利，士气颇为高涨。项羽接报后，便令全军渡河，誓与秦军决一胜负。待全军渡到漳河北岸，项羽为表誓与秦军血战到底的决心，便令全军准备好三四日干粮，并将渡船凿毁，锅釜砸碎，表示不灭秦军，誓不罢休！真也气吞山河，志冲斗牛，豪情激荡，雄势凌云。创造了千古传诵的一个成语，叫做“破釜沉舟”！成为了痛下决心的坚定誓言，至今被人们频繁引用。
项羽本也颇懂兵法，知道粮秣为大军之根本，失之自会不战而乱，此为兵家自古之法则。为扰乱秦军后方供粮通路，便派英蒲两将军率兵，去暗截秦军粮道，若使其没了吃食，便会军心不稳。自己却率兵急进，沿途遇到秦军抵挡，项羽便一马当先，手举丈余神槊横扫秦军，竟如天神下凡，当着便死，碰着即亡，东倒西歪，乱窜躲避。楚军见主将英勇，众将士也不甘示弱，便如虎狼般奋击向前，打的那秦军将士不敢再战，纷纷溃退回巨鹿城下大营报信，言说楚军厉害无敌，弄得王离等秦将也是骇然。这样楚军很快便到了巨鹿城南附近，看到巨鹿城上旗帜已然不整，守兵稀疏不全，看是打的极为惨烈，便也不等扎营住下，便乘勇发动攻击，大队冲向秦军交战。那攻城的秦将王离等人，早已闻听楚军厉害，今日见远道奔来便即交战，看是果然不凡，怎敢疏忽藐视！只得整队迎敌。
可是还没等队伍整好，却见一将飞来，坐驰一匹神骏黑马，手舞长槊大戟，转眼冲进队中，竟将秦军队伍扫的七零八落，均都不禁大骇。楚军大队人马随后奔来，就如海啸冲岸相似，虽然队伍不整，好像三五成群，可冲斗战力不俗，竟一举冲垮秦军队伍。也是主将项羽事先声言，不拘队形如何，要各自为战，只要战胜敌军，可施各种方法，便宜行事即可，斩将立功为准。也是考虑到楚兵已为疲惫，且人数远少于敌军，若是兵将相对，定占下风，必败无疑。所以改变策略，一举奋勇冲击，以惊敌胆发威，使其顿失锐气，便可乘乱获胜。这招那秦军却未想到，竟在人多的情况下，被那楚军拼命扑进队伍，自然是大乱难控，却吃了个大败仗，纷纷溃退到营垒中，不敢再出战。项羽见到获胜，这才挥军停住，就地建好营垒对峙，倒吓得秦军心惊胆战，从心理上压垮了强敌。
说到项羽的坐骑，名字叫做“乌骓宝马”，却是一匹神骏战马，竟有着神奇一段来历。原来项羽前时奉令西征，在攻破襄阳城时，秦军中留下一匹狂野的黑马，乃是西域出产奇妙宝驹，虽长得身长力大，腿粗高骏，善能纵跳疾行，耐力非凡，却只被用来驮物。听说谁也难驾驭此马，只要是人想骑上去，这马便顿时暴躁非常，如发狂飙，胡蹦乱跳，又踢又咬。那敢骑上的人，不是被摔下伤死，就是被其踢咬遭疼，所以谁也不敢招惹，只好让其驮物使用。当手下人报与项羽知道后，却使他感到不服其说，定要亲自试骑后才能相信。于是项羽便来到这匹马面前，当看到其雄奇威猛，粗壮高大，姿态不凡，及与众不同的骨骼身架时，不禁眼前一亮，如同看到宝贝一般，双目顿时放出光来。
正当项羽大喜过望时，说来还真奇怪，只见那乌骓马此刻，也好似见到了主人般高兴，立时咴咴高叫几声，连蹦带跳的跑到项羽面前，竟站住纹丝不动。还用头轻蹭其臂膀，好像在说相见恨晚似的，项羽极为高兴，连忙伸手抚摸乌骓马头，那马却像懂事般高兴，在旁看着的人无不惊奇。只见项羽轻轻地拍了马身几下，见其温顺听话，并不像人们所说的暴躁难羁，于是便抓住马鬃，一纵身跳到马背上。本以为那马会狂怒发飙，可却一反常态，竟好象愿意为其所骑，正在等待主人似的，却让观看的人大为吃惊。
只见项羽一抖缰绳，意想试试其行走与飞奔，到底是如何情态？那马便随着示意行走起来，竟稳步向前，身驮如此重体量的大汉，却感觉一点也不费力。项羽自是高兴，连忙挥鞭打马快跑，那马好似理解其意，立时在街上飞奔向前，竟如猛虎游龙般矫健，纵跃稳便如常。待跑了一两个来回后，乌骓马气喘均匀，看其耐力十足，真是匹宝马良驹。项羽顿时高吼道：“这是上天赐我神骥，定能大展神威！你们都信否？”众人听后齐说相信，都言说道：“将军今得此宝马，定然会战功卓著，盖世无双！”其后果然如此，项羽便在临战时，均骑乌骓宝马上阵拼杀，所向披靡，战胜过无数悍将雄兵，乌骓马始终伴随其身边，无所替代。
不说楚军救赵中，所发生的许多枝节，却说赵军在漳河边上，被秦军击败之后，其形势迅速恶化，由于秦大军全力压上，意图将赵国一举剿灭。赵国丞相张耳不得已，便急忙收缩兵力，为保住国都王庭而努力，好在事先在信都东边的巨鹿城内，早已备下了粮秣等物，并派得力将领镇守，积蓄了一定的战备力量。这时将赵军一分为二，张耳陪赵王歇率一万多军将，进入巨鹿城内坚守抗敌，命大将军陈余率余军两万多人，设营驻扎在城北面，作为外围牵制力量，寻机解救围城之难。同时便于联络各地军伍援兵，也为迎接各国援军到来，做到里应外合的防御阵势，方好对付强大秦军的攻击。除此之外，张耳还及时送信，给南面率军的申阳，让他相机北顾，袭击秦军的侧背粮道，并联络齐燕楚魏韩各国，请其速派兵相助来援，在秦军背后打击牵制，以达到四面围攻秦军的目的。
虽然张耳如此运筹，不可谓不严谨，可事情进展并不顺利，竟遇到了难于承受的困难和考验。首先是秦军不顾各地的义军袭扰，集中全部近二十万大军，都来一起对付赵国，妄图攻破赵城剿灭赵军后，再去对付各国残余乱贼。避免因分散兵力，难于取得明显成效，还会被牵扯的无力应战，极易被群起攻击，也是秦将章邯的精明盘算。这样却给赵国带来空前压力，出于不得已，只好进行竭力抵抗，同时还往各国不断派使求救，各国君臣也知唇亡齿寒的道理。另一原因就是赵相张耳，其朋友门人遍及各国，且都是豪杰志士，如今天下大乱，均都在各国起事，多有在国君身边亲信之人，可帮其说动国君助援赵国。于是先后都派出了，多少不等的军队前来救赵，燕国齐国即派将率军，各有一两万众来援，均扎营在城北赵军之侧。
赵相张耳虽盼来了援军，且陈余所率军伍，已增加到四万人，后又有张耳之子张敖，率领代地所招兵将万余人，再加上燕齐两国援军，已有八九万众。可看到秦军勇猛难敌，谁也不敢前去攻击秦军，所以均按兵不动，只管驻扎在高坡之处观望。赵将陈余刚打了败仗，早已被吓的胆怯，深知那秦军的虎狼战力，便不敢轻易出兵对敌，只是不断派人去，催促南面的楚军过河前来，好商议共同对敌之策。这助长了秦军气焰，集兵攻城不断，所以巨鹿城被日夜攻打，城内赵军坚拒困守，仗打的十分惨烈，伤亡不断增加，且城内存粮毕竟有限，兵少粮缺，眼看快要坚守不住了。
这正是：秦军击赵虎狼兵，
攻城欲破擒元凶。
诸国来援怯劲敌，
谁仗奋勇挫敌锋！
作壁上观待楚旅，
却逢机巧弄玄精。
若无战神从天降，
谁知结果如何终？
欲知后事，下回分解。
