西蒙气急败坏。他们踩进了陷阱，就像春天的羊羔，乐呵呵、傻乎乎地被人牵进了屠宰场。
“你的手一点儿都不能动吗？”他小声问米蕊茉。他自己的手腕被绑得结结实实：那两个火舞者很会打绳结，一看就相当有经验。
她摇摇头，尽管夜色深沉，他几乎看不到她。
二人并排跪在林间空中央，双手反绑在背后，连脚腕也被捆住。看到米蕊茉动弹不得，无助得像只待宰羔羊，西蒙心中再次燃起黑色的怒火。
我是个骑士！可我都做了什么？居然让这种事发生？
他本该有所察觉。可他却像头蠢驴，被那个男人罗斯坦的恭维捧上了天。“你见过这位骑士挥剑了。”那个叛徒是这么说的，“他有本事，不怕他们。”
我轻信了他。我没资格当骑士。我让约书亚、莫吉纳、宾拿比克和所有尽心尽力指导我的人蒙了羞。
西蒙又用力挣了挣手腕，可惜只是徒劳，绑绳依然纹丝不动。
“你跟火舞者打过交道，对吧？”他对米蕊茉小声说，“他们会对我们做什么？他们说把我们献给风暴之王是什么意思？烧死我们？”
他发觉米蕊茉在他身旁耸耸肩。“我不知道。”她的语气单调刻板，“估计是。”
西蒙的恐惧和愤怒立刻被一阵尖锐的悔意刺穿。“我让你失望了，是不是？”他轻声说，“我算什么护卫。”
“不是你的错。我们中计了。”
“我真想亲手掐断罗斯坦的脖子。他老婆试图提醒我们事情不对，可我太傻了，居然没听进去。但是他——他……！”
“他也受到了威胁。”米蕊茉好像站在很高很远的地方说话，好像提到的一切都不重要，“为了几个陌生人牺牲自己的性命，我自己都未必做得到，又何必苛责他们两个呢？”
“宝血圣树啊。”西蒙没力气将同情心浪费在罗斯坦和格莱安这两个叛徒身上。他得设法救出米蕊茉，挣开绳索，逃出生天。但他完全不知该从何做起。
火舞者在他们周围的营地里忙活着。几个白袍人照看篝火，准备晚饭，另外几个喂羊喂鸡，还有一些坐在那里，轻声交谈。其中甚至还有几个女人和孩子。要是没有两名被捆绑的囚犯和无所不在的反光的白袍，这里简直就像入夜后的乡间农场。
迈夫鲁——火舞者的首领——带着三个跟班进了那间大木屋。西蒙不太想知道他们都在讨论些啥。
夜色渐浓，白袍人吃了顿简朴的晚餐，但没人来给俘虏送饭。火焰迎风翻滚舞动。
“拉他们起来。”迈夫鲁的目光扫过西蒙和米蕊茉，然后翻眼看看蓝黑色的夜空，“时间快到了。”
两名帮手拖起囚犯。西蒙的脚已经麻了，加上脚腕被绑在一起，很难站稳。他摇摇晃晃，要不是身后的火舞者抓住他的胳膊，再次将他扶正，恐怕他已经摔倒了。身旁的米蕊茉同样站立不稳。看管她的家伙伸出手臂，若无其事地抱着她，好像她是段原木似的。
“别碰她。”西蒙低吼道。
米蕊茉疲惫地看了他一样。“没用的，西蒙。算了。”
她身旁的火舞者咧嘴笑了，竟然揉了几下她的胸脯，但迈夫鲁的高音很快让那人清醒过来。白袍人转脸看向头领，米蕊茉任由他搂着自己，脸上没有一丝表情。
“蠢货。”迈夫鲁呵斥道，“他们不是哄小孩的玩具。他们属于‘他’——属于主人。明白吗？”
米蕊茉的看守咽了口唾沫，飞快地点点头。
“该出发了。”迈夫鲁转过身，朝空地边缘走去。
西蒙身后的火舞者粗暴地推了他一把。西蒙像根断木，噗通一声倒在地上。他重重地喷出一口气，在夜幕中仿佛看到了点点金星。
“他们的腿被绑着。”火舞者慢慢说道。
迈夫鲁急转回身。“我知道！解开腿上的绳子。”
“可……可他们跑了呢？”
“往他们胳膊上加根绳子，”头领说，“另一头绑你腰上。”他晃了晃自己的光头，毫不掩饰一脸的嫌弃。
白袍人抽出匕首，弯腰割断他脚腕上的绳结时，西蒙看到了一丝希望。如果真像看起来这样，迈夫鲁是他们当中唯一一个聪明人，或许他还真有机会。
等他和米蕊茉都能走路了，火舞者用绳子把他们拴在一起，像赶牛一样推着走；一旦二人磕磕绊绊或脚步不稳，就用矛尖戳他们。这矛的形状很奇怪，手柄又短又细，尖端却异常锋利，西蒙从没见过这样的武器。
迈夫鲁穿过空地边缘的林木，不见了，显然是要带俘虏到空地外的其他地方去。西蒙稍稍宽下心。之前他盯着篝火看了很久，产生了无数糟糕的念头。而现在，他们至少要到别处去，说不定中途还能找到机会逃走。没准时机就在路上呢。但他一转头却沮丧地发现，几乎整个营地的火舞者都跟在后面，排成白色的队伍一起往暗处移动。
森林看起来密密匝匝，实际上却有条盘旋向上的秘密小径。路上视野狭窄，连几尺外都看不清。地表弥漫着灰黑晦暗的浓雾，不但阻隔了视线，似乎还吸收了声音。除了几十人模糊的脚步，林子里一片寂静。没有鸟儿的鸣叫。连风都静默下来。
西蒙的脑子飞速运转，但每想出一个逃跑计划，都因不可能实现而无奈放弃。对方人多势众，他和米蕊茉又不熟悉环境，就算强行挣脱牵着绳子的火舞者，他们也没法解开手臂，保持平衡，或在林间清出一条道来。用不了多久，他们还是会被抓住的。
他转过头，发现公主在他身后迈着沉重的脚步。她看起来一脸凄楚、心灰意冷，似乎完全放弃了抵抗。但他们至少没剥掉她的斗篷。她只求过他们一次，就说服了一名看守，允许自己穿着斗篷抵御寒风。西蒙就没这么走运了。他的斗篷、长剑、坎努克小刀，连同马匹和鞍囊一起全被没收了。现在他仅剩的东西，便是身上的衣服，以及性命和灵魂。
还有米蕊茉的性命，他心想。我发过誓会保护她。这依然是我的责任。
这念头令他安心了些。只要一息尚存，他仍有活下去的目的。
一根晃荡的树枝抽打在他脸上。他吐出湿乎乎的冷杉针叶，看着前方广阔的黑暗。迈夫鲁化为一道小小的影子，引领众人往高处走去。
我们要去哪儿？也许还是不知道为好。
他们跌跌撞撞穿过灰雾，就像一群被诅咒的灵魂，正在试着走出地狱。
他感觉好像走了几个小时，雾气已渐稀薄，但寂静依然沉重，空气凝滞潮湿。突然，就像冬日的暮光散去，眼前豁然开朗，他们穿出了茂密的树丛，抵达了山顶。
他们又穿过山顶密林的阴影，一大片乌云遮蔽了头顶的天空，熄灭了星星和月亮，只剩几支火把和一堆跃动的巨型篝火发出亮光。坡顶平地上挤满了巨大的怪影。闪烁的红光下，影子还在不停地颤动，活像睡着的巨人。这里曾经立着高墙或其他什么大型建筑，但现在只剩散落的破碎石块，其上覆盖着藤蔓和杂草织成的毯子。
宽阔的山顶中央，有块石头突兀地立在植被中间——一块巨大的白色石头，形状好像斧刃，足有两人多高。在旺盛的篝火和裸露的石头之间，站着三个一动不动的黑袍身影。他们似乎等了很久——也许跟山顶的石头一样久。火舞者把俘虏推向山顶中心时，三个黑影几乎同时转过身。
“万岁，流云之子！”迈夫鲁大叫道，“万岁，主人的使者们。如他所愿，我们来了。”
黑袍身影默默地看着他。
“我们带来的东西超出了之前的保证。”迈夫鲁续道，“赞美主人！”他扭头朝属下挥挥手，叫他们赶紧把西蒙和米蕊茉推过去。火舞者离篝火和沉默的使者越来越近，脚步却越来越慢，最后干脆停了下来，回过身无助地看着头领。
“把他们绑到树上，那边。”离火堆二十步远有棵枯死的松树，枝干弯曲而多瘤，迈夫鲁不耐烦地指着它，“快啊——就要到午夜了。”
一名看守拽着西蒙的胳膊，把他绑到树上时，西蒙痛得嘟囔了几声。等火舞者忙活完都退开，他朝米蕊茉挪了挪，跟她肩并肩站在一起：一方面因为他很害怕，渴望从她身上汲取一点温暖；另一方面，这样也便于悄悄说话，免得引人注意。
“这三个黑影是谁？”他压低声音问道。
米蕊茉摇摇头。
离他们最近的黑袍身影慢慢转向迈夫鲁。“他们是给主人的？”它问道，言辞冰冷犀利，宛如刀锋。西蒙感觉自己双腿发软。没错，这酸涩乖戾又韵律十足的声音曾让他惊恐不已……这是来自风暴之矛的嘶声。
“正是。”迈夫鲁殷切地点着他的秃头，“几个月前，我梦到过这个红发男人。我知道是主人给我托的梦。他想要这家伙。”
黑袍怪物似乎留意了一下西蒙。“也许吧。”它慢慢说道，“主人或许对他另有安排。之前的两个你带来了吗？你带没带来誓约之血？”
“带了，哦，没错！”在异族怪物面前，残忍的火舞者头领像个老侍臣一样谦恭逢迎，“那两人想逃离主人的伟大承诺！”他转过身，朝其他紧张地等在山顶边缘的火舞者打个手势。一阵尖叫和骚动过后，几个白袍客把两个人拖了过来。其中一人在挣扎时弄掉了兜帽。
“上帝咒诅你们！”罗斯坦连哭带喊，“你保证过的，我们交出他俩，你就会原谅我们！”
“我已经原谅你们了。”迈夫鲁语气轻快，“我原谅了你们的愚蠢。但你们还是逃不过惩罚。谁都别想逃出主人的手心。”
罗斯坦身子一瘫，双膝跪倒，周围的暴徒用力将他架起。他的老婆格莱安可能已经昏过去了，身体软软地挂在看守的手臂上。
西蒙的心提到了嗓子眼，一时难以呼吸。那两人已浑身无力，这次却没人伸出援手。他们会死在这冷风习习的山上——或如迈夫鲁所说，被风暴之王带走，但那下场不可想象，肯定比死更糟。他转脸看向米蕊茉。
公主一副半睡半醒的模样，眼睛半闭，嘴唇翕动。她是在祈祷吗？
“米蕊茉！他们是北鬼！风暴之王的仆人！”
她不理他，依然沉浸在自己的思绪内。
“该死的，米蕊茉，别这样！我们得想想办法——我们得逃走！”
“闭上你的嘴，西蒙！”她低声喝道。
他愣住了。“什么！”
“我正在想办法。”米蕊茉紧靠枯树，肩膀上下活动，摆弄着背后的什么东西，“在我斗篷的口袋底下。”
“有什么？”西蒙尽量再凑近些，直到他的手碰到了她衣服下的指头，“刀子？”
“不是，他们搜走了我的小刀。是你的镜子——吉吕岐给你的。帮你剪完头，我一直带着它。”在她说话的同时，他能感觉到木制镜框从她口袋里滑出，碰到了他的手指，“你能拿到吗？”
“可它有什么用？”他尽量牢牢地抓住它，“先别松手，等我抓紧。好了。”他用被绑住的手接过镜子，将其紧紧握住。
“你可以呼唤吉吕岐！”她得意地说，“你说紧要关头可以用上它。”
西蒙兴奋瞬间消退。“可它不是这么用的。他不会凭空出现。不是这种魔法。”
米蕊茉沉默了一阵儿。等她再度开口，情绪也阴郁了许多。“但你说过，你在森林迷路时，它召来了亚纪都。”
“她花了好几天才找到我。我们没这个时间，小米蕊。”
“还是试试吧。”她顽固地说，“反正没坏处。也许吉吕岐就在附近。试试总没坏处！”
“可我看不到它。”西蒙反对道，“连镜面都看不到，我又能做些什么？”
“只管试试！”
西蒙忍住进一步的争辩。他深吸一口气，努力回想上一次看着希瑟窥镜时，自己的脸是什么样子。他还能记住个大概，但有些细节一时想不起来了——他的眼睛是什么颜色？还有脸上的伤疤，被龙血烧灼的痕迹，它有多长来着？有没有超过鼻子底下？
随着哀喀迦屈黑血灼身的记忆复苏，短短一瞬间，他觉得指间下的窥镜边框变得温暖了。但没一会儿，它又冷却下来。他试着唤回那种感觉，却没能成功。他又试了很久，依然无果。
“没用的。”他消沉地说，“我做不到。”
“你还不够努力。”米蕊茉厉声道。
西蒙抬起头。火舞者没留心他或米蕊茉，他们的注意力都集中在篝火旁的怪异仪式。两个叛教徒，罗斯坦和格莱安，已被抬到巨石顶端，仰躺在石面上。四名看守也站在上面，按住他们的脚踝，让两个俘虏脑袋悬空，手臂无助地耷拉着。“乌瑟斯·安东啊！”西蒙赌咒道，“看看那边！”
“别看了。”米蕊茉说，“试试镜子。”
“我说了，我做不到。它根本不起作用。”他停了一下，看到罗斯坦大头朝外、嘴巴扭曲，正在歇斯底里地尖叫。三个北鬼站在他身前，像在观赏枝头一只有趣的小鸟。
“宝血圣树啊！”西蒙咒骂一句，把窥镜丢到地上。
“西蒙！”米蕊茉大惊失色，“你疯了吗？捡起来！”
他抬起腿，用后脚跟跺了一下窥镜。镜子很硬，他只好把它钩过来，设法斜靠在树上，又是一脚重重地跺下。窥镜的边框依然维持原状，但水晶般的镜面却轻声裂开。一时间，两人周围升起一股紫罗兰的香味。西蒙再次跺脚，踢散了透明的碎片。
“你真是疯了！”公主绝望地说道。
西蒙闭上眼睛。原谅我，吉吕岐，他心想。但莫吉纳告诉过我，无法抛弃的礼物不算是礼物，只能算陷阱。他尽量蹲下身子，但迫于绳子所困，后背只能贴着树干，手指没法够到镜子的碎片。
“你能够到吗？”他问米蕊茉。
她盯着他看了一会儿，尽可能往下蹭。她也一样，距目标还有几掌远。“不行。你为什么这么做？”
“它对我们没用。”西蒙不耐烦地说，“至少整块的没用。”他用脚钩到一块大些的碎片，将它挪近些，“帮帮我。”
西蒙费尽力气，终于用脚尖挑起碎片，努力抬到米蕊茉能够到的高度。但这动作太别扭、太艰难，结果碎片掉了下去，落在地上。西蒙咬住嘴唇，再试一次。
碎片掉落三次，迫使他们重头来过三次。还好，火舞者和黑袍北鬼一心都在准备那个意义不明的仪式，没有理睬他们。西蒙朝空地中央偷瞄了一眼，只见迈夫鲁及其手下都跪在石头前。罗斯坦已不再叫喊，他声音虚弱，挣命地用后脑撞着石头。格莱安则一动不动地悬在那里。
这一次，当那碎片又要从靴子上滑落时，西蒙一侧脚，将它贴到了米蕊茉的裤子上。他伸出一条腿，将其压紧，以防掉落，然后把脚放回地面，保持住平衡。
“现在怎么办？”他问自己。
米蕊茉贴着他，慢慢踮起脚尖，沿着西蒙的腿，将碎片挪到高处。碎片锋利得惊人，轻松割开了粗布，划出了血口，但西蒙尽量保持不动，不想让一点小伤妨碍到他们。他很佩服米蕊茉的机智。
等她把身子抬高到极限，两人微微挪动位置，把碎片架在西蒙的裤腿上，然后米蕊茉放平脚掌，缓缓站稳。接下来轮到西蒙。这个过程极其缓慢，碎片似乎也比普通的镜片锋利得多。等到碎片终于接近西蒙的手掌，两位俘虏的大腿都被划出了不少血道。
但他尽量伸长手指，却发现还是够不着，这时，他后颈的寒毛突然竖了起来。山顶那边，北鬼开始歌唱。
旋律上扬，好似盘绕的毒蛇直立起身子。西蒙感觉自己正渐渐滑入梦境。歌声冰冷而骇人，却又有种异样的美感。他仿佛听到无底深洞的空蒙回音，听到坚冰融化的轻快滴响。他听不懂歌词，但这歌声中暗藏着古老的魔力。它就像条地底溪流，吸引着他，一直往下，淌进幽深的黑暗……
西蒙摇摇头，试图摆脱睡意。挂在石头顶端的两个囚犯也都不再挣扎。在他们下方，三名北鬼伸开手臂，围绕凸起的巨石，组成一个粗略的三角形。
西蒙拼尽全力扭动身体，拉扯绳索，令麻绳深深勒进手腕。他的皮肉疼得厉害，如被熔化的金属灼烫一般。米蕊茉看到他的眼眶流出了泪水，不由靠在他身上，将头搁上他的肩膀，好像这样就能减轻他的痛苦。西蒙继续用力，大口呼吸。终于，他的指尖挨到了冰冷的边缘。光是轻轻一碰，他的皮肤便裂开了，但这轻微的疼痛预示着胜利。西蒙松了口气。
北鬼的歌唱终于结束。迈夫鲁从原地站起，走到石头前。“是时候了。”他大叫道，“现在，主人将看到我们的忠诚！是时候兴起他的第三楼阁了！”
火舞者转身对北鬼说了些什么，声音太低，西蒙没听见，反正他也不怎么关心。他将窥镜碎片捏在指间，全不在意流了多少血，只要手上不打滑就行。他转动手指，试着摸索米蕊茉被反绑的手腕。
“别动。”他说。
迈夫鲁接过一把长刀，摇曳的火光下，刀刃闪闪发亮，宛如噩梦。他走向巨石，伸手揪住罗斯坦的头发，用力一扯，差点把罗斯坦从石头上拽下去，还好火舞者牢牢按住了俘虏的脚踝。罗斯坦抬起手，想要反抗，但他的动作实在太慢，好像整个人淹在深水中似的。迈夫鲁用刀刃划过罗斯坦的喉咙，后退一步，但没能完全避开喷出的鲜血。乌黑的液体溅上他的脸和白袍。
罗斯坦浑身抽搐。西蒙直犯恶心，却怔怔地挪不开目光，只顾盯着若干血流滑过受害者的脸，滴淌在白色的岩石上。格莱安头朝下挂在垂死的丈夫身边，开始放声尖叫。红色液体在巨石底部汇聚成池，地面附近的雾气也转为深红色，仿佛血水渐渐融入了浓雾。
“西蒙！”米蕊茉撞了他一下，“快点儿！”
他伸手碰到她的指头，顺其而上，摸到手腕上的绳结，然后用光滑的镜子碎片抵住粗硬的绳子，开始切割。
但他们依然面朝着篝火和鲜血淋漓的石头。米蕊茉眼睛圆瞪，一脸惨白。“拜托，快点儿！”
西蒙嘟囔一声。光是用破裂、流血的手指捏住镜片已经很难了，山顶中央发生的这一幕更是令他毛骨悚然，比一开始还更慌乱。
红雾在扩散，在旋转，甚至掩盖住一部分巨石。火舞者也开始吟唱，用嘶哑的声音应和着北鬼甜腻的歌声，直叫人心中发怵。
雾气中有了动静，一个巨大的白影慢慢浮现。刚一开始，西蒙还以为是巨石被施与了魔法，获得了生命。紧接着，它迈开四条巨腿，大步走出红光晕染的黑夜，连地面都在它的脚步下颤动。那是头硕大的白色公牛，比西蒙见过的任何牛都更雄壮，光是肩膀都比成人还高。虽然它有实体，但看上去又有些半透明，像是浓雾凝结而成。它的眼睛仿佛燃烧的火炭，骨白色的双角似能支撑住天空。一个同样巨大的黑袍身影骑在它背上，宛如骑士驾着战马。这幽魂般的一人一骑散发出无穷的恐怖气息，好比夏日骄阳喷薄的热气。从指间开始，西蒙的双手渐渐麻木，他甚至感觉不到自己有没有捏住宝贵的碎片。现在他只剩一个念头，就是逃离这可怕、空无的黑色身影。他想用上全身力气，不管崩断还是磨断，只要能挣开绳子就行，然后就能自由地逃跑，逃得越远越好……
火舞者的吟唱越来越嘈杂，仪式性话语中间混杂了敬畏和恐惧的尖叫。迈夫鲁站在信众面前，狂喜地挥舞着粗壮的手臂。
“闻伽丧天！”他叫道，“黑风公爵！他将成就主人的第三楼阁！”
牛背上的巨影俯视着他，随后慢慢转动兜帽脸，检视整片山顶。它无形的眼睛看向西蒙，仿佛一阵刺骨的寒风。
“哦……圣、圣、圣树上的乌瑟斯啊！”米蕊茉悲吟道，“那是什、什么？”
奇怪的是，过了一会儿，西蒙的疯狂减轻了，仿佛恐惧超出了极限，反而自行消退了似的。他从未见过米蕊茉如此害怕，而她惊愕的声音竟将他从崩溃的边缘拉了回来。他意识到，自己僵硬的手指依然紧紧捏着那块小小的碎片。
“那是个坏……坏东西。”他喘着气，“风暴之王的一个……”他够到她的手腕，再次切割起绑绳，“哦，小米蕊，坚持住。”
她也大口吸气。“我会……坚持……”
北鬼们转过身，同迈夫鲁说着什么。在所有信众中，似乎只有他能承受住公牛与骑手的目光；其他火舞者都匍匐在纠缠的灌木间，之前的吟唱只剩下胆战心惊的啜泣。迈夫鲁回身朝绑着西蒙和米蕊茉的枯树做了个手势。
“他们来找、找咱们了。”西蒙结结巴巴地说。就在这时，碎片终于切开了绑住米蕊茉的最后一根绳索。“弄断我的，快。”
米蕊茉半扭过身子，用摆动的斗篷遮住他们手上的动作。他能感觉到，她用碎片边缘来回划过粗绳，手指相当有力。而那几个北鬼正慢慢穿过山坡，朝他们走来。
“哦，安东啊，他们来了！”西蒙说。
“就快好了！”她轻声道。他感觉有什么东西划过自己的手腕，接着米蕊茉骂了一句，“糟糕，掉了！”
西蒙垂下头。那就全完了。在他身边，米蕊茉匆忙地将断开的绳索再度缠到手腕上，装成依然被捆绑的模样。
北鬼过来了，脚步优雅，袍带翻飞，像从起伏的地面飘来一般。他们面无表情，漆黑的眼睛仿佛群星之间的黑洞。他们聚在枯树前，西蒙感觉胳膊被一只冰冷的手死死抓住。一名北鬼切断了将他们拴在树上的绳子。西蒙和米蕊茉被拖过山顶，跌跌撞撞走向那块高耸的立石，以及现身于红雾中间的恐怖身影。
离公牛和骑手越来越近，西蒙的心也跳得越来越快，最后，他的心脏简直要从胸口爆裂出来。抓着他的北鬼诡异骇人、满怀敌意，但同红手散发的压倒性的恐惧相比，他们只能算小巫见大巫了。
北鬼把他往地上一丢。公牛的前蹄宽如木桶，离西蒙只有几肘尺远。他不愿抬头，只想把脸藏进茂密的植被，但一股不可抗拒的吸引力却让他抬起头来，被迫看向黑兜帽，在那深处闪烁着火焰般的邪光。
“我们前来兴起第三楼阁。”那东西说道，冷硬的声音同时在西蒙的体外和体内隆隆作响，撼动了地面和他的骨头，“这是……什么人？”
迈夫鲁又害怕又兴奋，声音像在尖叫。“我做过一个梦！主人想要这家伙，伟大的闻伽丧天——我知道他想要！”
一只无形的手突然攥住了西蒙的脑子，就像鹰隼的利爪抓住一只野兔。他感觉自己的意念被摇晃、被粗暴地甩到一边，他随之也面朝下倒在地上，痛苦而惊骇地尖叫起来。他只能模糊地听到那东西再次开口说话。
“我们记得这只小苍蝇——但他已经没用了。红手现在另有要事……准备就绪之前，我们需要更多的血。把这家伙也送到哀恸石上当祭品。”
西蒙被翻转过来，面朝上盯着乌云密布、黯淡无星的夜空，感觉像是世界上下颠倒了。
已经没用了……这些字眼在他的脑海里疯狂打转。有人在什么地方大叫他的名字。已经没用了……
“西蒙！起来！”
他模模糊糊认出了米蕊茉的声音，听出了其中的恐慌。他脑袋摇晃，视线模糊，发现有个人影正朝自己逼近，就像一抹泛白的污渍。他慌了片刻，以为是那头巨牛，但视野渐渐变得清晰。走过来的是迈夫鲁，他高高举起手中的长刀，刀锋在摇曳的火光下闪烁。
“红手想要你的血。”火舞者头领说道，眼里满是疯狂，“你会帮它们建起第三楼阁。”
西蒙从纠缠的荒草中撑起身子，挣扎着跪了起来。米蕊茉丢下伪装的绑绳，不顾一切地扑向迈夫鲁。但一个北鬼抓住她的胳膊，把她拽向自己披着黑袍的胸口，像情人一样紧紧抱住她——但让西蒙惊讶的是，不朽者并没有进一步伤害她。北鬼的黑眼珠一直盯着迈夫鲁，看着他继续走向西蒙，没让他为公主分出一点儿注意力。
一切似乎都停顿了，就连鼓噪的火焰都慢了下来。红手、北鬼、迈夫鲁胆怯的跟随者，乃至所有人，无论或站或跪，好像都在等待。矮壮的火舞者头领将刀子举得更高。
西蒙倾尽全力，狂暴地挣着绳索，感觉肌肉都要崩离了骨头。米蕊茉已经切断了一部分绳子。
只要……只要……
绳子断了。西蒙的双臂顺势向外一挥，绳套滑下手臂，掉在地上。他的手腕被锋利的镜片划破，被绑绳勒出深深的印迹，鲜血顺着手指涓涓滴落。
“来啊。”他大口喘气，把双手抬至胸前，“来杀我啊。”
迈夫鲁哈哈大笑，前额和光光的头皮上挂着汗珠，脖子上粗壮的肌肉突突狂跳。他从袍子里又抽出一把匕首。一瞬间，西蒙还以为火舞者要把它丢给自己，来一场公平较量，但迈夫鲁显然没这打算。他双手持刀，继续朝西蒙逼近，途中虽然一绊，但他马上找回平衡，又往前跨了一大步。
就在这时，迈夫鲁突然身子一挺，两手抓向脖子，刀子还割伤了自己。他脸上的狂喜转成困惑，两腿一软，面朝下扑倒在灌木丛中。
西蒙没搞清发生了什么事，一道影子便从他身边掠过，直直地冲向抓住米蕊茉的北鬼，将那白皮怪物撞倒在地。公主翻滚到一旁，重获自由。
“西蒙！”有人大喊，“把刀捡起来！”
恍惚中，西蒙发现长刀依然在迈夫鲁手上闪烁。夜风中突然鼓噪起奇怪的噪声——咆哮、尖叫，还有诡异的隆隆声。他单膝跪下，从死去的火舞者手中拽下刀子，然后站起身。
之前抓着米蕊茉的北鬼倒在地上，同那咆哮的灰影滚作一团，他的两名同伙赶紧上前帮忙。公主躲到一旁，看到西蒙，匆忙爬起身朝他跑来，却被缠绕的藤蔓和叶片底下的石块绊倒了。
“这边！过来！”有人在山顶边缘叫道，“往这边！”
米蕊茉伸出手，西蒙紧紧握住，二人一齐朝那声音奔去。两个火舞者跳过来拦他们。西蒙用迈夫鲁的长刀砍中一人，在他的白袍上留下一道血口；米蕊茉则挣开另一人的抓捕，挠破了那人惊慌的脸。牛背上的怪物再次发出隆隆的嗡鸣声——西蒙终于意识到，原来它是在说话，但他现在却听不懂了——声音越来越响，震得西蒙脑仁生疼。
“这边！”一个小小的身影从山边树后钻出，扰动的篝火给小个子抹上一层焰光的颜色。
“宾拿比克！”
“跑过来，”矮怪叫道，“动作快，快！”
西蒙忍不住回头看了一眼。献祭石边，巨牛喷着鼻息，刨着地面，在潮湿的泥土间犁出一道道深沟。伊奈那岐的仆从周身炽烈，红热的光芒流泻出黑袍，却没来追赶西蒙和米蕊茉，好像不愿意离开地上那圈血池似的。一个北鬼倒在地上，残破的脖子一片殷红。另一个被矮怪的飞镖射中，四肢摊开躺在旁边。第三个黑袍客正与一团灰影搏斗——就是它刚刚撕烂了北鬼的喉咙。其他火舞者终于回过神，西蒙看到五六个迈夫鲁的手下转过身，朝逃跑的俘虏追来。一支箭飞过西蒙耳畔，消失在树丛中。
“快下来。”宾拿比克在他们面前的山坡上灵巧地蹦来蹦去。他朝西蒙和米蕊茉打个手势，示意他们先走，然后停下，双手拢在嘴边。“坎忒喀！”他大叫道，“坎忒喀，sosa！”
二人冲下山坡，一头扎进树林，身后隆隆的吼声稍稍有所减轻。他们还没跑出二十步，雾中便出现了两道若隐若现的影子——是两匹马。
“它们没拴紧，”矮怪在坡上对他们叫道，“快骑上去！”
“你也来，宾拿比克，上我的马。”西蒙气喘吁吁地回应。
“没必要。”对方回答。西蒙抬起头，看到宾拿比克头顶的浓雾中现出一道巨大的灰影。“我有勇敢的坎忒喀！”宾拿比克抓紧大狼的颈毛，将自己拉上它的脊背。
追赶声越来越响。西蒙笨拙地摸索着，终于解开了缰绳。在他身旁，米蕊茉按住鞍角，翻身上马。西蒙也挣扎着爬上马背——是寻家！经历了这么多疯狂，竟还能与自己的爱马重逢，西蒙又惊又喜，简直无法思考。坎忒喀驮着宾拿比克一跃而过，三两个起落便跳下山坡。西蒙抱着寻家的脖子，猛踢马腹，跟紧大狼甩动的尾巴，穿过密集的枝丫，冲进黑暗的阴影。
夜晚化作清晰的梦境，扭曲的林木和潮湿的浓雾都模模糊糊的。等到宾拿比克终于停下，西蒙甚至无法确定他们到底骑了多久。三人还在山坡上，但已钻进深深的树林，连乌云密布的天空都看不到一点。黑暗如此浓厚，他们只好慢行一段时间。大狼在他们前面只有几肘尺远，西蒙和米蕊茉却仅能分辨出坎忒喀灰色的轮廓。
“这边，”宾拿比克轻声说，“可以躲避一下。”
西蒙跳下马鞍，循着他的声音，牵着寻家往前走。
“低点儿头。”矮怪说道。他的话语引起一阵回音。
潮湿、松软的泥地换成了更干燥、更坚实的硬地。空气中有股发霉的味道。
“好了，站在原地别动。”宾拿比克不再说话，只发出一阵沙沙的响声。很长时间过去。西蒙站在那里，听着自己沉重的呼吸。他的心还在怦怦直跳，皮肤依然挂着潮湿的冷汗。他们真的安全了吗？还有宾拿比克！他是从哪儿来的？怎么到这儿的？感觉太不真实，又太过幸运了！
只听咝的一声，亮光一闪，一支火把的顶端绽起明亮的火焰。矮怪手持火把，光芒映出一段又长又矮的山洞。岩洞在远处转了个弯，消失于视野之外。
“我们得去深处躲藏。”他说，“要是没有光，行动起来太不方便。”
“这是什么地方？”米蕊茉问。看到她血淋淋的腿和苍白惊惶的脸，西蒙不由心里一疼。
“一个山洞而已。”宾拿比克露出欢迎的微笑，像往常一样咧开一口黄牙，“说到找山洞，一定得相信矮怪。”他转过身，示意二人跟上，“很快你们就能休息了。”
马匹一开始犹豫不前，经过安抚之后，三人终于可以牵它们进去。山洞里撒满了枯枝与落叶，杂物间到处闪烁着小动物的尸骨。走不到几百步，他们便到了洞底，这里并不比洞口高多少，不过要宽得多。一旁的洞壁上，一道细流淌过石板，滴进一汪小水池。西蒙将米蕊茉的坐骑同寻家一起拴在池边的石头上。
“今晚就睡这儿吧。”宾拿比克说，“我留下了一些干木头，不会冒很多烟。”他指指头顶一道黑漆漆的裂缝，“昨晚我生过火，烟会从那儿出去，不会影响呼吸的。”
西蒙一屁股坐到地上，干树枝在他身下噼啪作响。“北鬼和那些人怎么办？”其实这一刻，他并不怎么在乎他们。如果想抓他，让他们尽管来好了。他身上每一寸肌肉都抽痛得厉害。
“我猜他们找不到这儿。我甚至怀疑他们会不会花时间找。”昨晚矮怪搭了个石圈，现在他直接在灰烬上堆起木柴。“北鬼有个什么大计划，抓你应该只是为了人血。还有那么多凡人，肯定会有足够的人血完成他们的任务。”
“他们想干什么，宾拿比克？”米蕊茉两眼放光，好似发烧一样，“他们说的第三楼阁是怎么回事？还有，那是个……什么东西？”
“那可怕的东西是红手之一。”宾拿比克说，满脸的担忧背叛了他就事论事的语气，“虽然西蒙告诉过我相关的故事，但我还是头一次亲眼见到那东西。”他摇摇头，掏出燧石往柴火里敲出一颗火星，“不知道它有什么目的，但我敢肯定，它在执行风暴之王的命令。我会再想想。”等火燃起，他拿起自己的行囊，一阵翻找，“现在，我得清理一下你们的伤口。”
矮怪用湿布擦拭米蕊茉全身各处的伤口，又从一个小罐子里取出药膏抹在上面。西蒙在旁静静地坐着，等轮到自己，他只觉眼皮沉重，忍不住打了个呵欠。
“你是怎么来的，宾拿比克？”小个子碰到痛处，西蒙缩了下身子，“哎哟……哎哟……”
矮怪哈哈大笑。“以后有时间再慢慢讲吧。首先，你们需要吃饭和睡觉。”他看看二人，“或者先睡觉再吃饭？”他站起身，在宽大的裤子上拍掉手里的灰，“给你看样东西，让你高兴一下。”他伸手一指。寻家和米蕊茉的坐骑正在池边喝水，旁边的暗处有个什么东西。
“是什么？”西蒙睁大了眼睛，“我们的鞍囊！”
“没错，跟你们的铺盖一起。真幸运，火舞者没动它们。所以我先把东西放在这儿，然后才跟着你们上了山。这有点冒险，但我不知道里面有没有不能丢的东西。”他大笑着，“我也不希望你们在黑暗中骑马，马上还有多余的负重。”
西蒙忙不迭地抽出铺盖卷，检查着鞍囊。“我的剑！”他欣喜地说，接着又沉下脸，“我打碎了吉吕岐的窥镜，宾拿比克。”
小个子点点头。“我看到了。要是你们没想办法解开双手，我很怀疑能不能救你们出来。一次惨痛的牺牲，但很明智，西蒙好友。”“还有我的白翎箭。”他若有所思，“我把它落在了瑟苏琢。”他把米蕊茉的铺盖扔给她，然后找了块还算平整的地方铺好自己的行李。“我没保管好我的礼物……”
宾拿比克露出一抹微笑。“你担心得太多了。先睡会儿吧。等吃的热乎了，我再把你们叫醒。”他转回去继续生火，火把光照亮了他的圆脸。
西蒙看看米蕊茉，她已经缩进铺盖，闭上了眼睛。她看起来伤得不重，但肯定跟自己一样筋疲力尽。不过还好，他们活了下来。他总算没有失职。
他突然坐了起来。“马！我得帮它们卸鞍！”
“交给我吧。”宾拿比克保证说，“你们该休息了。”
西蒙仰面躺在铺盖上，看着洞顶摇曳的影子。眨眼间，他便睡着了。
