霍劲也出列奏道：“陛下，臣窃以为，当今之时，羽辛两国人疲马乏，而我大宪却是兵强马壮，此次出使谷阳关，大可以此为恃，结交两国从中渔利，若能与其中一国暗中达成联盟，先吞羽或先灭辛，到时以我军之强，再转过头消灭另一方易如反掌，则天下可定。陛下，机不可失，望陛下早作准备为上。”
“前日沈卿也为此事奏过一本，锡山，你说说你的看法。”靖平微闭着眼睛道。
“启禀陛下，老臣以为，羽国此时陷于北境战事，当谋羽为上策。且当今羽皇乃区区女流之辈，不足为惧，若夺其谷阳关天险，并与辛国结盟，必可趁势北上，势如破竹。至于辛国，只要我军牢牢占据谷阳关，扼其咽喉，制其粮道，纵其兵势再盛，也不过我大宪马前卒也，何足为虑。”沈锡山讲完这长长一句话，似乎用尽了全身力气似地咳嗽了起来。
“哼，八年前赵子仁将军曾想率军收复谷阳关，是谁一力阻止？如今却在这里假装高明。”霍劲似乎是跟沈锡山较上了劲。
“哎，霍大人，此一时彼一时嘛。”一直没说话的安重达出来打圆场，“当时羽军挟新胜之威，锋芒甚锐，沈大人也是出于这个考虑吧。”
“明仲，皇甫，你们怎么看？”靖平没有理会几个老头子，转向两个年轻人。
皇甫怀月上前一步，启奏道：“陛下，末将也以为，此时正是收复谷阳关大好时机，臣请率本部为大军先锋，趁谷阳之市重开之时，先行混入，以作万全之准备！那些谋我国宝的宵小之辈绝不会想到，我大宪巴不得他们盗走海心珠，这样才算师出有名。”
明仲一向心思缜密，他虽然内心也支持皇甫的看法，但他知道靖平既然让他们说说看法，绝不会是想听到雷同之语，这个精明的皇帝一定早有自己的打算。他含糊道：“沈大人和皇甫将军所言不无道理，可臣觉得，是否太过于一厢情愿？羽皇和辛皇都是一时之人杰，皇甫将军所部纵然精锐，然深入敌境，后援断绝，若想在他们眼皮子底下行此谋国大事，未免太过冒险。一旦弄巧成拙，皇甫将军势难幸免，我大宪亦将陷于不义之境地。臣以为，此事还当从长计议。”
靖平闭着眼睛，一语不发，几位重臣也只能陪着站在一旁，大气也不敢出。半晌，靖平从椅子上站起身来，一双虎目仰视前方，朗声道：“沈卿霍卿和皇甫所言，俱乃一时之计，朕不甚赞同。明仲，朕看你分明心中已有计较，为何不肯明说？你是朕的亲侄，朕待你视如己出，难道还会怪罪于你不成？也罢，你一向小心，不肯得罪于人，且让朕说与你们听。羽皇申姌此人器小，而辛皇随尹行却是志骄，器小而无远见，志骄则好生事，若朕决议进攻羽国，随尹行必不会见死不救，坐视我朝坐大，更遑论与朕结为盟友。若朕进攻辛国，则申姌必不会救他，她自以为坐拥谷阳关天险可以高枕无忧，偏安于一隅。哼，妇人之见，不足为虑，待朕取辛国之地，天下四分坐拥其三，区区一座城塞如何挡得住我百万雄师？朕意已决，皇甫，朕命你此次必须保护国宝安然无恙，明仲，你也随行前往，替朕出使羽国，暗中知会申姌共同出兵攻辛，若其执意不肯，至少也要迫她作壁上观。”
“皇上圣明，实乃国之大幸，臣敢不遵命。”明仲彻底心服口服了。
“好了，朕有些乏了，你们知道朕的心意就行了，都下去吧。”靖平再一次坐回椅子，闭起了双眼，这次他是真心送客，大臣们纷纷跪安告退。
待大臣们都退下有好一会儿，靖平突然开口了，声音里带上了一些在外人面前绝不会轻易显露的疲惫：“海鹰，关于那个维轩，去调查一下。”
靖平身后的屏风里，一个灰色的身影渐渐显露出淡淡的轮廓，如果皇甫怀月在这里，他一定会惊讶于这个灰衣人竟然能躲过他敏锐感知的搜查。
“不用调查了，这个维轩十七年前出生时，被人抱到那个偏远的小渔村生活下来，据属下所知，抱他来的那个人，正是李彬无疑。”海鹰淡淡道，似乎对这个颇有威严的皇帝也并不太畏惧。
“这么说，这个叫维轩的少年，正是我们一直在找的那个人？”靖平问道。
“陛下，我认为你可以叫他——宋维轩。”海鹰的声音有些飘忽不定，但说出来的话却着实让人震惊——谁都知道宋姓乃是前朝的皇姓。
靖平起身在房间里踱步，凝声道：“海鹰，你有几分把握可以断定？我看他天资聪颖，正直勇敢，本想刻意栽培于他的，若果真如此，朕也只有忍痛割爱了。”
“属下基本可以断定，若维轩并非前朝皇室血脉，李彬也不可能如此精心保护了他十七年。”
“朕还有一个问题。”靖平忽地停了下来，“如若李彬确实一直在保护他，这次为何要出面和他一起执行这个危险的任务？要知道，即使他们成功，也很难保证他们的底细不会被朕所掌握，就像现在这样。李彬身为前朝暗影侍卫长，被付以托孤重任，似乎不是如此莽撞之人啊。”
“这个，也非属下所知，属下亦只是据手头情报有此推断，还望陛下明鉴。”海鹰拱手一礼，姿势颇为古怪。
“唔，让朕好生想想，你也下去吧，朕要休息了。”
维轩一个人略有些无聊地穿行在京城夜市中，他在明仲府上用完晚饭，偷偷溜了出来。他是第一次到这个陌生的地方，但不知道为什么，他一点也不担心迷路了怎么回去的问题，他只是想要享受独处的一份宁静。
平扬城在前朝便是有名的大都会，自从作了本朝国都之后便日渐恢复了过往的生气，他现在正走在赫赫有名的同宽巷子里，这里虽然名为巷子，实际上却是一条繁华的商街。现在到了夜晚，街上熙熙攘攘，人来人往，小贩的叫卖声和酒肆里的吆喝声不绝于耳。
“这位客官，来看看珍珠骨粉啊，正宗的波府特产！”一个小贩的吆喝声吸引住了他，熟悉的乡音让他精神为之一振，他迈步向那个小贩走去。
“你这骨粉磨的有点粗糙啊。”维轩随手捏起一撮粉末道。
“嘿嘿，这位客官看来是行家。”小贩也不着恼，从衣袖里掏出一个小木盒子，在维轩面前小心翼翼地打开，里面是远远比他放在摊位上贩卖的更加精细洁白的骨粉。他张开满嘴的白牙，笑道：“不用我说，客官你也知道珍珠骨粉是妇人的心爱之物，你若有相好的小娘子，或是家中的姐妹，可以买一盒送给她们啊，保管她们乐上半天。”
相好的小娘子。想到那个纤弱的身影，维轩心里涌上各种滋味，他忍不住想往怀里掏钱买下这盒骨粉，忽然想到那个小妮子身在王府，又临近海边，怎么会缺少这种小玩意儿。他忍不住自己笑了笑，抬起的手又放了下去，对着那个一脸期盼的小贩抱歉地笑了笑道：“不好意思了小哥，在下本就是波府人士，家中不缺此物。”
小贩憨厚地笑了笑，道：“无妨的，客官尽管随意看看，我也是波府人，来京城混口饭吃。”
维轩拍了拍他的肩膀，再一次挤入了人流中。他不去想往哪去的问题，也不想去想，这几个月来，出海冒险，木林被抓，又来到京城，见了皇帝，得了封赏还做了官，这一切打破了他原本宁静安逸的生活。他虽然有些小聪明，但毕竟见识不多，没有什么雄心壮志，最大的愿望也就是讨个听话的媳妇在那个小渔村平平安安度过一生。而现在他像是在做梦一样，巨大的喧嚣声充斥着他的耳膜，但他的心里却是空荡明净，一种奇异的感觉充满了他的胸腔，让他觉得似乎身体都不属于自己了，他像个局外人在半空冷冷俯视着自己。明仲大哥说他不是池中之物，可他实在是看不出自己哪里有半分像隐世高人，就这样懵懵懂懂地一头撞入了帝国的权力漩涡中。他不知道这对他来说是好事还是坏事，未来充满了太多的未知，年轻的维轩站在命运的岔路口，他不知道该何去何从。
“维轩！”一声听来略有些耳熟的声音穿过人群，刺入他耳中，打断了他的思索。他有些茫然地抬头望去，只见前面灯火通明处，一个俊朗的蓝衣公子正招手唤他。
他看了半天，只觉得这位公子有些面熟，似乎在哪里见过，却怎么也想不起来。那蓝衣公子见他迟迟不过来，便自己三下两下挤过人群，走到维轩面前，笑嘻嘻道：“怎么，当日波府一别，就不记得我了？”
维轩一拍脑袋，那个名字跳入他的脑海，他恍然大悟道：“噢——原来是霍大人，恕在下眼拙，一时没有认出来。”
霍士齐毫不在意地拍手道：“是我疏忽了，你我素不相识，仅有一面之缘，认不出来也是在所难免。怎么，进过宫见过皇上了？有没有封你做大官？”
“霍大人说笑了，皇上封我做了个三等……什么车骑都尉，听起来很是威风，也不知道是多大的官儿。”维轩见这个霍士齐一点也不摆架子，心里也是颇有好感。
“什么霍大人，听着别扭，我才大你几岁？你就叫我士齐好了，不必拘礼。”霍士齐随意地笑道。
维轩听明仲说起过，霍士齐是知政院阁老霍劲的独子，为了避嫌而没有正式入朝为官，他为人一向洒脱不羁，不拘于小节。他知道霍劲跟另一位阁老沈锡山一直对着干，而沈锡山是前朝遗老大臣的领军人物，这个霍士齐对自己这么热情亲切是本性使然还是背后另有目的呢？维轩一向不擅长于分析这种勾心斗角的事，他一向待人真诚，信奉滴水之恩当涌泉相报，霍士齐既然笑脸相向，他也暂时放下了心中的顾虑，道：“这怎么行呢，这样吧，明仲是我大哥，你年纪和我明仲大哥差不多，我叫你霍大哥吧！”
霍士齐抚掌大笑道：“好好，没想到今天兴起出来逛逛，倒收了个弟弟。维轩贤弟，你是第一次到京城来吧，为兄带你四处走走如何？”
维轩一听有人带路，欣然道：“那是最好不过了。”
霍士齐带着维轩熟练地在大街小巷中穿梭，两人年纪相差无几，一路交谈也甚是投机，不多时维轩这一口的“霍大哥”已经叫的很是亲切了，毫不拖泥带水。两人一路前行，谈兴正浓的维轩忽然发现街边上多了许多穿着清凉，搔首弄姿的妙龄少女，正莺声浪语向他们抛着媚眼。他抬头一看，只见几块硕大的招牌映入眼帘：红袖坊、沁春园、落英楼，他虽读书不多，但久混市井酒肆之中，也知道这都是些什么地方。虽然他从来不去，但毕竟正是血气方刚的年纪，对青楼这样的地方也很是好奇。他打量了几眼那些姑娘，虽是些庸脂俗粉，但这些青楼女子长于媚惑之术，见他向她们望去，一个个扭着细腰向他暗送秋波，几个在门口拉客的龟爷儿也想上来搭讪。
