退散了下人，顾南乔领着东方朔月与木澜远行至顾家老家主顾溪寒的“草堂”。
顾南乔在院门外驻足，小声吩咐了守门的小厮几句，便点头示意两位家主随他一同进入院内。这里是南溪地水星宫边上的一座独门院落，隐藏在一大片密密层层的杏树之间，他们来的当下已到深秋，虽没有见到满眼杏花的壮丽景象，但这满眼金黄倒也是另一番意境。院子不大，一进院门便能看到整齐有致的三间碧色瓦房，门廊低矮，其上攀附着大片枯败的藤蔓，除此之外院中再见不到多余的物件，看似简陋杂乱，却给人一种莫名的敬畏感。
三个来到主屋门口站定，顾南乔恭恭敬敬地行了礼，轻声唤道，“父亲，我来了。”
只听得里面传出一个老者粗重的声音，“嗯。”
顾南乔等了片刻，见门内没有任何动静，也不敢起身，继续低头说道，“澜远来了，还有落月城的东方庄主，前日他们来访，孩儿已经招待过了，今日特意带来给父亲问安。”
“什么？你说谁来啦？”声音的主人显然比刚才多了几分兴奋，提高了嗓音再次确认。
“是澜远和……”
不等顾南乔的话说完，一个鹤发白须的老者已经从半开的门缝里探身了头，一脸顽皮地笑着看向院中的三人，眯起的眼睛快速扫视了一圈，最后定格在木澜远的脸上，样子还真有些许可爱，“嘿嘿，女婿！果然是你！快快进来，陪我下棋啊。”
木澜远被这阵势吓得有些不知所措，慌忙转头看看顾南乔，此时的顾南乔也是一脸的无奈，摇摇头小声说着，“父亲年纪大了，如今的个性真有点像个老顽童了，不过他大多时候还是清醒的，你无需惊慌，应着便是。”
“哦，好。”木澜远长长舒了一口气，也堆起笑脸迎上去行了个礼，“岳丈大人许久不见，小婿给您赔礼了。”
“哎哎，快起来，赔什么礼，先赢了我再说。”顾溪寒说着话拉起木澜远就进了房内。
“子贤，这……”
“朔月兄莫见怪，里面请。”
“好，那就叨扰了。”
东方朔月跟随顾南乔进到顾溪寒房中时，木澜远早已被顾溪寒拉到一旁盘腿坐在放置着棋盘的矮几旁，顾溪寒一副迫不及待的样子拉开架势就要与木澜远比拼，“澜远你快坐好，这副残局我已经琢磨了三日了，想得头疼，你来看看。”
“是，您先喝口茶，容我慢慢看。”
“好好好，子贤拿茶来。”
于是，顾南乔与东方朔月就理所当然坐在矮几的另一边，干起了端茶添水的活儿，木澜远很快陷入沉思，目不转睛地盯着棋盘凝视了好久，老人家也在专注地看着，他二人便不敢插话，四个人彼此缄默地在房中对坐半晌。
“这里，您看合适吗？”木澜远抬手拿起了一枚黑子毫不犹豫地落在靠近中心的位置，然后顺利吃掉了它周边的一排白子，棋面瞬间干净了不少，让人眼前一亮，其余三人都像看到了黎明的第一缕白光一般睁大了眼睛，顾溪寒嘴里发生一声惊叹，双手用力拍打着双膝，发出阵阵声响，“啊！原来阵眼在此处，我怎么没有想到呢？”
“您是太过专注了才会深陷其中，许是我学艺不精，想法不够高深反而就解开了。”
“你不必过谦，厉害就是厉害。”
“父亲，既然这残局已解，我们还有要事与您说。”
顾溪寒摆摆手，起身说了句，“不急”，便低着头摇晃着老迈的双腿走向书案边，顾南乔只能默默跟在身后，陪着父亲把方才的解法一笔一划记录在了书册上，然后又搀扶着父亲坐回了矮几旁。
“子贤呐，你方才要说什么？”
“父亲，还是先听听澜远与朔月兄的吧。”
“哦？小谦也来了？”
东方朔月突然听到老家主唤起他的乳名，还真是有些不适应了，他忙看看顾南乔，对方不说话只是冲他眨了一下眼，他也明白了，老家主这是恢复正常了，便速速回话道，“顾世伯，是我来啦。”
顾溪寒清了清嗓子，半眯起眼睛看着他，“咳咳。你们这些个小子，当上家主还是有模有样，连我这个老家伙都忘记了。”
“十几岁初初练剑的时候小谦多是受了世伯的指点方能开窍，长大后更是一时都不敢忘记世伯，如今我还常常与犬子说起世伯教授与我的内功口诀，真是受益匪浅呐。”
“行了，你也不必紧张，我与你们说笑的，是我老了，太多事情记不清了，这不怪你们，联盟里的事务澜远也拿捏的极稳，我才得以有这个空闲在这林子里玩乐。”
“岳丈，我们此番前来是有事想求证。”
“何事？”
“您可曾听说一个叫作“鹤云堂”的神秘组织？”
“呼！该来的还是来了。”顾溪寒叹了口气，声音压低了一些，脸色也跟着沉下来，好像听到了不该听的话似的。
“父亲，您这是听过？”
顾溪寒不回答，只是一股脑抛出几个问题，“他们出现了吗？在哪里？可有犯什么事？”
“先前芙蓉出阁途经秋鸣镇红树林时，曾遇到一伙来路不明的黑衣人袭击，后来我与朔月兄都差人混进离城暗中探查消息，结果所有线索指向这个鹤云堂之后就断了，我们都不曾听过这个地方，所以才想到来问问您。”
“什么？竟有此事？我的芙蓉丫头没有被伤着吧？”
“世伯不必担忧，当日有萧然与犬子在，索性没有出大事，况且芙蓉深得澜远的亲传，炼香的功夫深不可测，一般的歹徒且近不得身。”
“哦，这就好。”
“听萧然回来报告说，那批黑衣人都是有人训练出来的死侍，个个都是不要命的，只奉命行事，被擒住之后便后服毒自尽。”
“那就是了，最初我与你们父亲见识到的鹤云堂只是个小帮派，他们的门主是从西域来的外邦人，会一些邪术妖法，据说是家乡发了水，全村的人都死了，她只身一人沿路乞讨来了这里，后来也不知是用了何等妖术在桑叶谷招揽了一些不学无术之人，从此便在此处落了脚。”
“西域人，那后来呢？”
“后来，是嫁人了吧。”
“是个女子？”
顾溪寒眼光泛泪，若有所思地说了一句，“是啊，还是个美丽的女子，当年不知迷惑了多少世家公子，那代价实在惨痛啊。”
“是发生了什么吗？”
“老了，记不清了。”
“岳丈！您再想想。”
“啊！困了，子贤啊，你们出去的时候给我把门拴上，我要好好睡一觉。”三人刚要追问下去时，顾溪寒张大嘴巴打了个长长的哈欠，满脸倦容地下了逐客令。
三人面面相觑地退出了顾溪寒的林中小院。
