襄阳城外，官道旁有个客栈，名为“春不老”，院内红梅正艳。
房中，散发着淡淡的脂粉香，案几上摆着画像，前面几张零散的放着。赫然有桓温、桓熙、王坦之等等，都是荆州的官面人物。
七指鼠一边搓手，一边嬉皮笑脸的看着雪仙。
雪仙手中拿着杜云的赤血刀，用自己的剑斩向刀刃，“嗤”，断作两截。她露齿而笑，说道：“果然是宝刀。”
七指鼠不禁退后一步，说道：“这刀已经得手，仙儿可要信守诺言。”
雪仙还刀入鞘，媚眼如丝看向七指鼠，说道：“这是自然，你我选个吉日便成婚。”
七指鼠笑得眼睛都眯没了，点头说：“好，好。”
雪仙问：“郎君可知桓贼身在何处？”
七指鼠说：“我已探知他身在蕲春土门城。”
雪仙说：“那你我前去，要了他狗命！”
七指鼠笑容不见，劝道：“要杀那狗贼也不急于一时，眼下土门城内伏有兵马，戒备森严，万万不可行险啦。”
雪仙微微低头，眼中露出委屈。
七指鼠赶紧安慰，靠近来说：“仙儿放心，有此宝刀，我定取那桓贼性命。”
雪仙抬眼看他说：“那你与我同去土门城。”
七指鼠脸色为难，说道：“桓贼武艺高强，又有侍卫，轻易杀他不得。”不禁摸了摸断指，脑中闪过旧事。他曾去盗取青芒剑，不想被皇甫清削掉三根指头。苦苦相求才保住性命，自此为皇甫家效力。这丑事他守口如瓶，人前只说是认赌服输，将指头赔给人家。
桓温的剑法比之皇甫清虽然大为不如，但他身边耳目众多，手下千军万马，其实更难对付。七指鼠轻身之术虽高明，拳脚兵刃上却稀松平常，尚且不如圣手书生，否则在桐柏山也不会落入雪仙手中。
雪仙说：“罢了，此事以后再说。”
七指鼠又露出笑容，浮浪道：“今夜就让我陪在仙儿身边。”
雪仙看着他眼睛说：“好啊，郎君且去打壶酒，你我一醉方休。”
七指鼠魂都被眼眸勾去，连声答应，出门而去。
过了一会儿，七指鼠一手拿着酒，另一只手还端着一盘佐酒的香肉。笑眯眯的在雪仙房外叫门：“仙儿，快些开门，我回来了。”
听雪仙软语说道：“郎君稍待。”接着房门半开。
七指鼠侧身进去，见雪仙满面春风，却忽然腹部一痛，低头看去，已被赤血刀刺进身体。酒与香肉掉在地上，七指鼠没想要逃，身子却雪仙用门夹住。他眼中惊骇，说道：“你，仙儿为何施此毒手？”
雪仙冷冷的说：“刺杀桓贼乃九死一生，你不与我同去，往后不必再开口。”
七指鼠听罢，脑袋一歪，魂归地府。
诸葛邪的房内，得知谢婵战死，“啪啦”，漆匣被摔在地上。里面空空如也，只剩一张帛书，珍珠都赏给了众将。“敢使诡计！”诸葛邪发泄着心中的怒气，用脚跺着匣子，终于将其踩破，而后一脚踢开。转身坐在榻边，寻思计策，眼下该如何退敌？
诸葛邪目光落在地上，瞥见那破匣子底板断开，露出字迹。他好奇的走过去，拿起来一看，原来这漆匣的底板有夹层。字就写在夹层上：“陈汜乃是诈降。”
诸葛邪看了这区区六个字，目瞪口呆。可恨那使者怎么不明说，若早先知道，哪会有柴桑之败？又捡起帛书仔细一看，每列最后一个字，连起来乃是“文睹匣钗”，反过来则是“钗匣睹文”。诸葛喃喃的说：“拆匣睹文，如此隐秘。”也不知是谁暗中送信，看这字迹用笔无力，分明有意掩藏身份。
杜云满腹悲伤，总想拿刀砍点什么，硬是到厨下，将柴给劈完了。
土门城东，步骑并进，旌旗如林。王坦之缓辔跟在桓温身边，说道：“大将军，使者未能劝降诸葛征夫，是否该将纪先生从襄阳请来？”纪先生便是纪昪。
桓温说：“不必了，有此大军，诸葛征夫不降又能如何？”
王坦之说：“大将军攻无不克，那诸葛征夫又岂是敌手？哼，他若不降，定叫其死于城下！”
桓温一听，又生出惜才之心，说道：“文度不妨再使人前去劝降。”
王坦之说：“呃，卑职遵命。”
香茗山东侧的山沟，前水上来了荆州水师的哨船。哨船上的士兵望见只西岸扎着营寨，却两岸都有箭楼。又是冬天，这最窄处的河道不足二百步宽，全在强弩的射程之内。
官军早发现他们，朝哨船射箭，虽大半的箭都落在水里，却也有射在船上的。
哨船又见前边的水面上有十来艘渔船，打出“钟”字旗号。哨船无意犯险，调头折返，往雷池去报信。
皖城公堂中，桓温的使者又来了，这回给诸葛邪献上一柄刀，那刀柄上錾刻两个小篆“齐契”。齐契者，同心同德。
王平在右首端坐着，宽袍大袖，看似文士。对面的杜云坐都懒得坐，持枪而立。
使者朝诸葛邪行礼说：“中郎将该知我军势不可挡，何必作无谓之争？不如归降桓征西，共谋大业。”
诸葛邪也不搭话，朝王平看了一眼。
王平对使者说：“足下有所不知，中郎将虽有归降之意，无奈京中尚有父兄，唯恐受此连累。”
使者说：“中郎将父兄是何等人物？大将军早修书至京城为其求情，若朝廷无道，残害忠良，必使人心离散，自绝于天下。”
王平说：“恰因为桓征西上奏此事，中郎将才万万不能归降。一旦位列于大将军幕府之中，怎能自称忠良？”
使者嘴都气歪了，王平这么说，岂不是指征西大将军府中并无忠良。他言道：“中郎将若是不愿归降，那也无妨，只需假作败退，让出庐江。”
“铛”一声，王平尚未开口，只见杜云将浑铁枪顿在地上，对使者说：“什么，让出庐江，你可曾问过我手中铁枪？”
使者听他声如洪钟，唬得后退一步，问道：“这位莫不是威远将军。”
杜云走上前去，说道：“正是！”左手伸出，揪住他衣襟提将起来。
使者看他目露凶光，赶紧说：“君侯莫忘了柳叶庄。”
杜云愕然，脑袋似乎被敲了下，清醒许多。
诸葛邪说：“安之休要动手，快放开他。”
杜云松开手，“哼”了一声。
使者双脚一落地，连忙告辞。整了整衣襟，快步离去。
杜云看着他背影，心想诸葛邪到底有先见之明，早早将妻儿安置好。不论朝廷，还是桓温，终伤不到他们。自己却连一封信都没送去柳叶庄，也不知夫人怎么样了。
等人都散了，诸葛邪拿着使者所献的刀独自回到房中。抽出刀来，一比刀鞘，长度伸不到刀鞘的底部，且刀鞘靠近底部的地方也有一个篆文“契”。“齐”，断也，剪取其齐。不必多言，照着那个“契”字，“咔嚓”一声，将刀鞘斩断，见底部果然藏着一团帛书。
将帛书取出来，这回写了不少，将桓温军中将领的名字，人马数量，乃至屯粮之所也告知清楚。只没说如何用兵，但兵无常势，水无常形，说了未必有益。要是桓温临机决断，改了之前的谋划，岂不反而害人？
诸葛邪喃喃的说：“此人究竟是谁？”但也想暗中报信者定在桓温身边，若不谨慎，性命难保。所以诸葛邪点燃烛火，将帛书化了，即便是杜云、王平，也不能轻易告知。
浔水城中，听完使者回复，桓温“哼”一声，对诸将说道：“正该乘胜攻取庐江，且看朝中庸臣如何割江自保。”而后指着地图对桓云说：“二弟，你率领所部兵马由官道进兵。”
桓云躬身称是。
桓温接着说：“石校尉，你领所部骑兵由南绕过香茗山，经前水河谷直取皖城。”
石隼抱拳说：“下官遵命。”
桓温对孙盛说：“安国，以水师溯河而上，抄袭敌军，断其粮道。”
孙盛说：“得令。”
看桓温再无安排，一将上前问道：“父帅，那我呢？”此人正是桓熙，却安然无恙。原来一早寻了个面目相似之人，率兵入武昌城中，却被陈汜当众射杀。传首级于寻阳，诈降江州刺史。
桓温说：“你只管守好此城。”
桓熙躬身领命。
此战桓冲并没有来，由郗超等幕府参军辅佐，坐镇荆襄。
皖城县衙内，诸葛邪得斥候禀报荆州军动向，击鼓聚将。他对众将说：“荆州军已出兵，往东而来。”
众将窃窃私语。
诸葛邪又说：“诸位稍安勿躁，好在本官早命细作往城中刺探，今已得知统兵之人。”
杜云说：“哦？这倒好。”
诸葛邪说：“桓元子此番前来，除却水师，却只有五万人马。”
众将都知道桓温兵多将广，五万兵马虽不少，但尚未使人惊惧。
诸葛邪接着说：“若不出本官所料，今次由桓云领兵自官道而来，石隼所部为骑兵，该走前水河谷。再有一事，细作禀报，荆州军将粮草屯于土门城。”
杜云心想：“这细作当真了得，莫非是七指鼠？”想想而已，并不当真。
王平问道：“土门城在何处？”
诸葛邪说：“在浔水城以西百里，有船只走江上运送粮草。”
王平说：“这可难以偷袭。”
诸葛邪说：“士稚此时不必想着袭取敌军粮草，先挫敌锐气再说。”
王平说：“是。”
诸葛邪安排人手：“一笑，你领兵三千携偏厢车往香茗山东麓防守；三叹率骑兵两千策应；水上就交由守义。”
张氏兄弟、钟节躬身称是。
诸葛邪说：“叔雄领兵一千在城西官道设伏，安之望见烽烟，则率五百骑兵出击。”
刘猛、杜云领命。
诸葛邪说：“本官守皖城，士稚随时听调。”
王平拱手称是。
香茗山东麓，早有刘建领一千人把守河边营垒。除却方才分派的士兵，皖城内仅五百守军，还是杜云从舒县带来的。不过有王平在，倒也无妨。
“踏踏”，石隼率骑兵来到香茗山南麓安营，接着进兵河谷。望见官军营垒，而西边的树林中隐约有赤旗。他虽饶了远路，却比桓云的步军要快，可还有比他更快的。河面之上浮着艨艟、斗舰，打出旗号乃是陈汜所部，正溯流而上。经过官军的箭楼，士兵便龟缩在船舱里，任他放箭。
石隼看不出树林中的端倪，下令先锋领兵一千攻打营垒，自己则远远观瞧。
一千骑又怎么能攻克一千人把守的营垒？营垒中不断放箭，射倒敌军战马。
石隼也不鸣金。
过了一阵，只见树林中杀出数百骑，旗号上一个“张”字。石隼狐疑，喃喃的说：“如此要冲就这点兵马？”命左部都尉率军两千，前去迎战。
官军的骑兵望风而逃。
左部都尉追上去，不及半里，见早有官军车阵守候。他也没见过偏厢车，且这些车子上插着松枝，远远看去，还道是一丛灌木。
官军的骑兵饶阵而走。
左部先锋迎来一阵箭雨，也饶着走。却发现这偏厢车围作圆阵，无懈可击。刚绕过圆阵，便望见北边旌旗猎猎，尽是骑兵。左部先锋不敢逗留，一声呼啸，引兵而还。
石隼听闻左部先锋禀报，只见北边果然一丛“灌木”缓缓而来，在官军营垒侧后隔着一箭之遥停住。
既知是圆阵，那也无话可说，又命左部都尉攻打。
张一笑方停住偏厢车，就瞧见石隼的骑兵又攻过来，忙下令士兵放箭。而营垒中也放箭，互为犄角。
这偏厢车还有机关用来给弩上弦，车板上有一对木钩架住弓，又有一个活动的木钩勾住弦，旁边一柄把手，一压就能给弩机扣弦。这样也不致损耗体力，因强弩可以破甲，一箭就能放倒敌兵或战马。
除了强弩，有投枪、长矛，阻止骑兵靠近。
石隼观望战局，攻不破营垒也就罢了，连这车阵也攻不破。营垒不过是死物，并非不能绕行，再以少量兵马围而不攻便是。车阵则不然，终归挡路。看向河面，却见战船又折返回来，他心想：“怪哉，这河面上还有谁能敌过水师？”
他是有所不知，这河面当真有敌手。细作禀报这前水、皖水上都搭有浮桥。陈汜所部出了山沟，先至皖水河口，见皖水狭窄，水流却急，不便行船。依旧沿潜水而上，又行五里，到了太湖河河口，太湖河虽是潜水支流却不能通往皖城。再溯前水，又三里，离皖城尚有五十里水路，却望见前边出现的浮桥，且不止一道。而官军的骑兵正打后边的浮桥经过，前边的“浮桥”却不像浮桥，试问浮桥上又怎会堆着柴禾？
这的确不是浮桥，而是木排。木排之上，钟节的水猴子望见战船开过来，相隔不到一里，便将系在木排上绳索砍断。木排没了缚束，乘着流水而下。水猴子又点燃堆在前头的柴禾，再躲往木排尾部掌舵。虽说是冬天，却艺高人胆大，这些水猴子并没穿甲胄，只在身前立了一张竹挡板，以防敌军箭矢。
战船上的叛军看见河面上有“火排”冲来，赶紧调头。望台上的小卒拼命摇动黑旗，知会后队撤退。之前柴桑的一把火还历历在目，乃前车之鉴。但在这河道上，战船也展不开，摆的是一字长蛇阵，想要撤退当然慢了。
水猴子只见木排将撞上敌船，忙“噗通”钻进河里，潜着水游上岸去。而岸上早有骑士携了酒囊、厚衣裳跟随。
水师正撤退，落下的船已经燃起火焰，谁料太湖河、皖水的河口也冲出来“火排”，像刀子插入这长蛇阵上。
陈汜望见前头战船调头，皖水河口又升起尘烟，心知不妙。舍了前军，毅然“断尾”，催促余部往江上撤退。
石隼命人鸣金，撤回兵马。问左部都尉：“那车阵有何破绽？”
左部都尉说：“我军冲不破此阵，也不知有何破绽。”这偏厢车虽然是轻车，但加上所驮的甲杖，也有两百斤。不要看张一笑的士兵们推了几十步远，前边从合肥一直到这山脚下，都是用马拉过来的。战马拉得动，却撞不倒。
石隼让其退下，换了右部都尉冲阵。
攻了不到半个时辰，又鸣金，换作后部都尉冲阵。
张一笑看石隼使出车轮战，命人打出旗号。不一会儿，“踏踏”声响，张三叹领着两千骑兵自圆阵西面杀出来，舍了后部都尉，直奔石隼中军。
石隼目光阴冷，倒看来者几斤几两，下令先锋接战。
看张三叹也不过两千人马，石隼并不以为意。
又过了一阵，圆阵之后，响起鸣镝。呼啦啦，又冲出来好多骑兵，正是王平的大军到了。
石隼虽不知道王平有多少人马，但自己的部下皆战过一场，锐气已钝。当机立断，下令撤军。后部都尉和先锋皆战死，仍被王平紧追不舍。
王平乘势击破香茗山南麓的敌营，将石隼逐出百里之外，才收兵而还。
皖城以西百里，桓云刚借由浮桥渡过长河。次日，以萧南领兵三千为先锋往皖城进兵，约好在前水以西二十五里的鲤鱼山下安营扎寨。鲤鱼山下的官道沿着一条小河通往前水渡口，有水源当然是安营之所。
萧南率军赶了七十里地，见日已西斜，再多走几里就到小河边，催促士兵前行。刚来到小河边，尚未歇脚，就听南边鲤鱼山上一声号角，冒出许多官兵来。箭矢如蝗，射向官道上的叛军。
萧南一看中了埋伏，连忙拨转马头，下令撤退。只带跑出两里路，士兵们便气喘吁吁。
这时东边的官道上响起马蹄声，当先一员将领，胯下是无龙踏雪，手中一杆浑铁枪。不消说，正是杜云。
叛军没有气力，哪里敢挡？纷纷丢盔弃甲，只顾往来路西逃。
杜云虽只有五百骑，却如同撵一群乱哄哄的羊。将这三千叛军都杀散了，直到日落，这才引兵而还。
桓云本想靠近前水河谷扎营，但前锋败了这一遭，只能就地安营扎寨。
皖城，县衙的后院，诸葛邪在屋子里洗澡，泡在一个大木桶中。
屋外，隔着半开的窗子，杜云禀报战果：“昨日于官道上，斩敌一千两百级。”
诸葛邪说：“知道了，传令叔雄拆断敌军在太湖河上的浮桥。”
杜云往窗子里瞧了一眼，热气蒙蒙，说道：“那浮桥边定然屯有守军。”
诸葛邪说：“带了鼓桴去。”
杜云咧嘴一笑：“是。”
桓云派出斥候，这两日也不见官军踪影，换了萧南去守浮桥，命左先锋前去鲤鱼山扎营。如此步步为营，也不怕官军偷袭。
萧南领着一千四百人，守在浮桥东岸。鲤鱼山一战，三千人折损过半，若非士兵们离开道路，逃进树林里，还真保不住性命。待收拢残兵，除却伤员，就只剩一千四百人。
清晨，浮桥以南一里，哨兵缩着脖子，在火堆边瞭望。只见河面划来两条渔船，哨兵心想：“这腊月寒天还捕什么鱼呢？”
正觉得奇怪，忽然从船上射来七八支箭矢，哨兵仰面而倒。
南边的树林中走出一支官兵，当中有个巨人，正是鼓桴。走到离敌营百步之外，刘猛下令击鼓，以鼓桴当先，撞开寨门，杀将进去。
萧南衣冠不整，出帐一看，营中大乱。他一边戴上帽盔，一边高喊：“休要慌乱！”话刚出口，自己也慌了神。眼瞧一个巨人出现，手中狼牙铁棒，只顾横扫，挡者披靡，挨着点就是个死。后边赤旗晃动，鼓声如雷，也不知多少官军。
萧南心知难以抵挡，舍了士兵，解开坐骑，跨马便跑。自后门而出，往桓云处报信。
桓云身在大帐中，看萧南衣甲不整，又丢了浮桥，气不打一处来，喝令亲兵：“左右，将这败将推出辕门斩首！”
萧南告饶：“将军饶命啦！”嘴中喊着，被亲兵拖出去。不一会儿，其首级便被送至帐内。
一旁的都尉看了，心中打鼓。
桓云看向左首，喊道：“吴都尉。”
吴都尉抱拳说：“卑职在。”
桓云说：“由你领兵三千往太湖河把守浮桥。”
吴都尉躬身称是。
吴都尉领兵来到太湖河，只见浮桥已被拆了，营寨也被烧毁。只得下令士兵伐木，再造营寨，重新搭设浮桥。
鲤鱼山下立有叛军的营寨，东面一片开阔地，官道行经此地。
杜云一连数日领着百余骑到敌营搦战，然而却无人应战。这日，又来叫战，只见寨门打开，一将杀出，正是桓云麾下左先锋。
杜云打马便跑。
左先锋领着上千人沿官道追赶，行了一里路，才停下来整队。谁知杜云又杀将回来，只一人一马。
左先锋忙下令弓手放箭。
弓手张弓搭箭，正等杜云撞上来。
杜云距离敌军一箭之外勒住缰绳，也张弓搭箭，“嗖”，朝左先锋射去。
左先锋应声而倒。
弓手们只看着杜云拨转马头，绝尘而去。
香茗山东麓，石隼又至，这回他将营寨设在江边，与陈汜的水寨作了个伴。
依旧是水陆并进，河面斗舰之上，船头竟然放着水缸、水桶，正是要应付官军的“火排”。来到刘建的营垒，斗舰上推出床弩。床弩上放有倒钩箭，正是当年诸葛邪用来攻破成都南门时所用的，箭尾上照旧连着绳索。士兵冒着营垒中射出的箭矢，以床弩攻击。
“笃笃”，倒钩箭不断钉入木围。斗舰划开，拉动绳索，“咔嚓”，将木围拉断几根。
营垒面河的一侧打开缺口，水师靠岸，搭起跳板，士兵下船，进攻营垒。
石隼坐在马上远远观望，旁边亲兵军候问道：“校尉，是否派兵攻打营垒？”
石隼摸摸高鼻梁，冷着眼说：“不必，待水师攻陷敌营再说。”
军候拱手称是。
张三叹也骑着马，瞧见敌军水师使出这一招，知道营垒难保，忙命快马报与王平。
战了半个时辰，陈汜军已有三千人登岸，逐次从破口攻入营垒。刘建折损过半，望见张三叹打出旗号，便下令撤退。推开北面的营门，率余部逃跑。
陈汜军追出营垒，望见偏厢车阵，想要攻打，却被一阵箭矢挡了回来。
这时，石隼出手了，下令左部都尉突击偏厢车阵西侧。
见石隼出手，陈汜下令营垒中的士兵攻击车阵东侧。士兵不再猛冲，以盾牌、长矛为先，后边跟着弓手。
偏厢车本为对付骑兵，却难以阻挡步兵，不久便短兵相接。车上、车下长矛互刺，又有敌兵拿着斧头朝车厢砍砸，不久将厢板破坏。
车厢一坏，便出现缺口。张一笑赶忙命人摇动旗帜，催张三叹出击。
张三叹命人射出鸣镝，又率部杀向陈汜军。
陈汜在船上看见所部遭骑兵突击，只觉得肉痛，传令退兵，走时一把火将营垒烧了。
陈汜一退，石隼也跟着退兵。
前水河谷，桓云所部一万人已列好阵势。此距水边的浮桥不过七八里，南边是杜云的骑兵，只远远观望，并不来冲阵。
桓云心想：“这前水轻易渡不得，杜安之定要抄我退路。”他哪里知道，杜云身后只五百骑。前水东岸也只有刘猛的一千人把守，却多布旌旗，虚张声势。王平的军队哪去了？自然是去香茗山对付石隼。
桓云本是莽撞人，只因兄长桓温一再嘱咐小心诸葛邪计谋，又在鲤鱼山、太湖河吃了两次瘪，损兵折将。眼下官军虚实未料，怎敢冒进？观望一阵，便收兵回营，又派出细作去东岸打探。
过了一日，香茗山东麓，不见战船，也不见石隼的骑兵，倒是荆州步军列阵徐徐而来，要争夺这要地。
昨日已被毁坏好几辆偏厢车，今日岂容步军靠近？张三叹率骑兵出击，杀了一阵，未能将其击退。
北边鸣镝声响，王平大军杀至。
荆州步军抵挡不住，往南奔逃。
王平追上去，出了山沟，只见南边正是石隼的骑兵。无须多言，王平挥师进攻。
谁料石隼的骑兵往东西两边分开，露出藏在后面的步军方阵。打出旗号，正是桓温部将邓遐，也不知他几时赶至此地。
王平当然不会知道，邓遐所部万人是由战船运送而来。他不斗也不行，否则放任邓遐攻打张一笑的偏厢车阵。命部下五千骑，突击敌军方阵。自己勒马观瞧，目光不时落在两翼石隼军。
石隼用的是阳谋，管你来不来战，要知道香茗山以北除了河流，再无险可守。身边的军候问道：“校尉，是否该包抄敌骑？”
石隼说：“稍安勿躁。”冷眼看邓遐厮杀。
王平下令鸣金，撤回部下，使其喘歇。再看邓遐军，又重新收拢方阵。而前水上，也出现战船。
这回轮到王平用车轮战，又命后军五千人攻打邓遐。
直到邓遐支撑不住，往南溃退。石隼这才举起手中枪，对亲军说道：“杀！”号角吹响，自两翼包抄王平军。
王平以疲师当然难敌，识趣的退往山谷，这一阵死伤不少。
这回轮到陈汜和石隼进攻，合击张一笑的偏厢车阵。
张一笑抵挡不过，又召三弟帮手。
张三叹所部皆战死，他身上插着两支箭，依旧拼杀，嘴中说道：“我乃是司马，战死不退！”
张一笑的偏厢车阵被攻破，眼见三弟战死，怒斥道：“早说了还乡，你偏要当官，此番回不去了吧？”挥枪与敌骑搏杀，被一匹战马踏死。
张氏兄弟一死，又轮到王平。重新上阵，率部杀向敌军。
直至西天血色一片，双方才罢兵而还。
皖城县衙中，听闻张氏兄弟战死，偏厢车阵也破了。收拢残兵，只余五百人，归刘建统领。又拨刘猛部下五百人给他，凑成一千。王平依旧防守山谷，拨给杜云两千，已不足万人。
又有斥候禀报：“敌军在上游扎寨，又搭设浮桥。”
诸葛邪说：“哦？”略带微笑：“果然不出我所料。”
原来，因细作禀报，皖城中并无多少守兵，而且北门也没被砖石砌窄。桓云心里有了底：“诸葛邪虽诡计多端，终须以正兵作战。”便不用官军在城南早搭好的浮桥，而是自己在上游另起炉灶。
杜云得诸葛邪将令，率两千骑，以及刘建的一千人，前来攻打鲤鱼山。既然桓云移兵至皖城西北的前水边下寨，此处的兵马自然少了。
杜云先命小卒上前叫骂，但敌营寨门紧闭，还挂出一块免战牌。
杜云对身后说：“来呀，柴草！”
原来骑兵一路拖来柴草，刘建命人举起大盾，将柴草堆至寨门下。不消问，这是要用火攻。
敌营箭楼上的士兵看见了，一边放箭，一边叫人提水救火。
寨门火起，两边的士兵隔着木栅栏相互放箭。
不久，寨门被烧缺了口。
杜云大声喊：“杀呀！”
刘建带兵撞开寨门，骑兵杀将进去。杜云虽不比鼓桴厉害，但手中铁枪那也是无人敢敌。厮杀一阵，夺取了敌营。
桓云失了鲤鱼山，粮道不保。一边搭设浮桥，一边派人往香茗山南知会石隼来援。
香茗山南，西风拂枯草，两军正对峙。北为王平，南为石隼。只有这广阔平野，方能展开阵仗。
石隼的骑兵也不比王平更多，仰头看一眼天空，午时将至，便下令全军出击。
号角吹响，两军相向奔杀。
战了一个时辰，却见南边出现邓遐的旗号，步军徐徐而进。王平铁着脸，心想：“虚张声势。”依旧催马厮杀。他想的倒也不错，且不论邓遐所部此前遭了重创，以步军的速度本不适于合围骑兵。
王平长枪挑落一敌兵，却瞥见远处一将朝自己张弓搭箭，不是别人，正是石隼。忙舍枪取弓，拍马便走。
“嗖嗖”，两人各发一箭。王平被射中胸口，他发的一箭到底迟了，只射中石隼的坐骑。
王平跌落马下，一命呜呼。
石隼的坐骑被射中脖子，眼看要倒，他连忙下马，持枪步战。好在亲兵护过来，让出战马，才保得周全。
王平一死，余部群龙无首，往北溃逃。
得知王平战死，杜云悲从中来。
诸葛邪收拢王平残部，只三千余骑，全交给杜云，命其迎击石隼。至于鲤鱼山，该弃则弃，又让与桓云。
杜云问：“清风，我去抵挡石隼，这皖城缺兵把守，岂不危险？”
诸葛邪负手说：“安之无须多虑，我自有妙计。若不能斩杀石隼，夺回山谷，莫怪我军法从事！”
杜云也知他多谋，抱拳说：“下官遵命！”转过身，眼中露出复仇的杀气。
香茗山东麓的山沟终于叫荆州军占领，由邓遐守住此地，石隼则向北挺进，准备与桓云会师。河面，陈汜的战船也逆流而上。
石隼渡过太湖河，与杜云撞个正着。一经厮杀，又退回太湖河南岸。
水面上，陈汜的先锋已遥见皖城，自然也看得到浮桥。
水猴子故技重施，命人将浮桥上的绳索砍断，燃起火冲向敌舰。
先锋撞上火排，船身随之一震，他赶紧下令取水灭火。虽破了官军的计策，但河道被木排堵塞，是前进不得，也只能撤退。
次日，石隼再次渡过太湖河，往北四十里，才遇见杜云军。
两军再战。
石隼昨日已见识过杜云的勇悍，想荆州军中也无人能与之一较高下。
桓云身披重甲，一马当先，虽然身上插着几支箭，却浑然无事。一杆浑铁枪，挥舞开来，连马头都能敲碎。所谓哀兵必胜，王平的部下也杀红了眼，重现乞活军的模样。
一番厮杀，石隼再次不敌，又下令撤军。退至太湖河，却见前边一支官军，望风而逃。谁敢挡住去路？石隼催促兵马渡河。
马到河边，才发现浮桥已被官军拆断一截，不论如何也跳不过去。这支逃走的官军正是刘建所部，得杜云将令来此偷袭。
石隼看后路被断，只能翻过身来再战。而“逃走”的官军又列阵自西而来，与杜云合击。
战至正午，会水的敌军已经舍了马，游水爬上断桥。
而石隼终于被杜云的浑铁枪挑于马下。
皖城北，桓云正在率兵攻打。
那门洞虽然敞开着，但进去士兵的皆难逃一死。城墙之内，有一道栅栏，将门洞框住，好似一个瓮。
“瓮”中只鼓桴一“人”，地上尽是敌军尸体。鼓桴眼盯着门洞，只要谁进来，就是一棒子敲下去，不论人马皆砸成肉饼。
桓云虽勇冠三军，但自己也不敢以身试棒，何况他人？
城墙之上，有刘猛的一千人把守，凭着竹子做的栅栏和倒刺，抵挡叛军。又是射箭，又是将煮得滚烫的金汁泼下去。
刘猛看锅里的金汁都见了底，忙命人再去挑粪水来。
凭着这土城也守了两日。
第三日，城洞后边的木栅栏被鼓桴不小心砸破，刘猛只能带着氐兵去洞口防守。
一名小卒前来，呈上书信说：“刘督，刺史有令。”
刘猛接过信，打开来看，不禁“啊”一声。
城墙上燃起烽烟，黑色一股升上天空。
自桓云的营寨往北，进入山中，前水上早搭好栅栏，垒砌麻袋，积水成湖，只开了小口子泄水。小校听闻禀报，知皖城有黑色烽烟，下令伐倒树木。
原来，诸葛邪的妙计就是水攻。
十几棵树木“咔嚓”倒地，拉动系在树干上的粗绳。绳索的另一端连在栅栏上，栅栏支撑着麻袋。
眼见水坝要塌，小校大呼：“快躲开！”带着士兵们往高处躲。
湖水倾泻而下，冲毁桓云的浮桥和营寨，又奔皖城而来。
桓云望见洪水冲来，还道是天灾，舍弃士兵，拍马便跑。连手中的斧头也扔了，直往东逃，躲避洪水。
杜云刚在太湖河上搭好浮桥，要攻打邓遐，却见前水暴涨，将太湖河也抬起。一时不明就里，只好守在北岸。
等洪水过去，才渡过太湖河。往山谷中走了一遭，并未看见敌军，想来邓遐已经退兵。河面上，划过来十几条渔船，为首者正是钟节。
钟节登岸，对杜云拱手说：“禀恩公，宛城遭水灾，已经毁了。”
杜云瞠目结舌：“啊？”走近一步，又问：“那清……诸葛刺史可好？”
钟节说：“皖城当时变成泽国，我也是浮水逃来。”
杜云对部下说：“走，撤兵！”
皖城都不保，更别说辎重了。
赶至皖城，洪水已退，地上尽是烂泥，城墙上的那些竹栅栏依旧树立。得幸刘猛逃过洪水，带着士兵出城相迎。
刘猛向杜云行礼：“禀将军，桓云所部大半葬身鱼腹，业已退兵。这皖城遭灾，往后守还是不守？”
杜云不管别的，只问：“诸葛刺史何在？”
刘猛低下头，默然不语。
杜云赶紧进城，果然全毁了，满眼倒塌的屋舍。他忍不住热流盈眶，赶紧命人搜寻。走到县衙，一片狼藉，院墙、屋顶都塌了，也不知诸葛邪葬身何处？
刘猛劝道：“有涝便有疫，将军，我等还是退回舒县吧。”
杜云看此地一时难以收拾，敌军不知何时来攻，只得下令回师舒县。
浔水城，听闻亲兵禀报，桓温握紧拳头：“经此一战，我军竟折损四万。”
桓熙躬身说：“父帅息怒。”
孙盛禀报：“大将军，哨船探得历阳的水师，正往西来。”
桓温问：“谢仁祖？”
孙盛说：“不知是谢仁祖还是谢石奴。”谢石奴即谢石。
桓温说：“邗沟封冻，谢石奴如何前来？”
王坦之说：“或许不是走邗沟，而是经由海上。”
桓温半信半疑：“嗯？安国只好生守住雷池。”
孙盛拱手说：“是。”
桓温暂且休兵，只等江上消息。
江上薄雾弥漫，艨艟斗舰自东而来，陈汜得令迎击朝廷水师。
朝廷水师先锋正是朱顼，望见陈汜的旗号，眼中冒着怒火，大喊：“击鼓，进攻！”
后边一艘楼船，挂着“谢”字旗。谢尚一边观望，一边对亲兵说：“拿酒来！”
亲兵递上酒囊。
谢尚大喝一口，从喉咙一直辣到肠胃。道声“畅快”，又对亲兵说：“传令呐喊助威！”说罢，自己也呐喊起来。
一时呐喊声震动江面。
白雪纷纷，浔水城，衙门外来了一人，大袖翩翩，正是纪昪。得士兵通传：“先生里边请，大将军正在后堂。”他这才抬脚走进门槛。
庭院内有一树红梅，银装素裹。
未至后堂，迎面走来桓熙。
桓熙施礼说：“纪先生，晚辈有礼了。”
纪昪眼中露出讶异，还礼说：“呃，原来是公子。”
桓熙看他腰间佩刀，说道：“先生这把刀似乎不寻常。”
纪昪左手按刀，笑道：“世道荒乱，纪某不过是以此刀唬人。”战事频仍，匪乱丛生，即便是书生也会携带兵刃。虽然纪昪也是幕僚，但平时隐居乡野，确实不善使刀。
桓熙哈哈一笑，说道：“晚辈告辞。”走了几步，回头看向纪昪的背影，皱起眉头。
不久，后堂中传出打斗声。
等一切消停，王坦之往衙门探看，只见士兵拖出来一具女尸。面容姣好，正是雪仙。
王坦之入堂内，只见地上留有血迹，医生正给桓温胸口裹伤。
桓熙拿着赤血刀，问道：“王参军有何要事？”两眼直勾勾的盯着，似乎也当王坦之是刺客。
王坦之朝桓温拱手说：“得知大将军受伤，故来探望。”
桓温说：“只是皮外伤，这刺客好生了得。”说着，将手中皮面具交给王坦之。原来桓熙察觉纪昪神情、嗓音有异，这才多派武士往后堂护卫。桓温武艺虽高，但玄冥剑与赤血刀难分伯仲，仍受了雪仙一刀。
王坦之拿起面具，展开一看：“啊，是纪先生。”
桓温说：“纪先生只怕已凶多吉少。”
王坦之问：“刺客究竟是何人，竟敢行刺大将军？”
桓温说：“鬼社中人。”
王坦之说：“鬼社真是百足之虫，死而不僵。”
桓温说：“此事先不提，江上可有回信？”
王坦之说：“孙安国使人报信，说朝廷水师势大，陈都尉不幸战死。”
桓温默然不语。
王坦之又说：“大将军，周德虽衰，天命未改。”原话是：“周德虽衰，天命未改，鼎之轻重，未可问也。”本来是指春秋之时，周王室衰微，群雄争霸。王坦之不说后半句，是免得拂桓温颜面。
桓温却笑道：“桓某岂敢问鼎？待我修书一封。”
王坦之赶紧上前给桓温摊开丝帛。
亲军司马郭翼研墨。
桓温下笔书写，一挥而就。写完交给王坦之：“速将此信送与谢仁祖。”
王坦之称是，告辞而去。
不久，桓温退回荆州，奉诏准备北伐之事。
冬去春来，吹落梅花。燕子矶，码头边泊着一条客船。诸葛琴一身官服作揖道：“父亲一路保重。”
诸葛甝一身儒服，说道：“好生持家，给我再添个孙儿。”
诸葛琴说：“是。”
诸葛甝转身登上客船，见舱中出来一人，两鬓如霜，正是杜悊。诸葛甝哈哈大笑，上前行礼说：“杜兄。”
杜悊问：“你还笑得出来。”
诸葛甝目光一垂，又看向杜悊说：“往舱内叙话。”又对船家说：“启程！”然后与杜悊走入船舱。
船家解下缆绳，扬帆启程。
杜云往皖城找了好几遍，将杂物都清理干净了，硬是没找到诸葛邪的尸骨。奇怪的是不光诸葛邪没找到，连鼓桴也找不到，莫非都已沉入河底。
这日天气晴好，杜云站在衙门后院，又给诸葛邪、王平、张氏兄弟、桓熙的牌位作揖，他尚不知道桓熙没死。抬起头来，看燕子归巢，心想着去接回诸葛夫人，却又不知道如何开口安慰。
门吏走来，将一封书信呈上：“太守，有人送信来。”
杜云看那信封，没有落款，问道：“谁的信？”
门吏道：“送信之人说他只是拿钱行事。”
杜云说：“知道了。”心中觉得蹊跷。
门吏告辞而去。
杜云拆开信一看，不禁笑出声来。将信收好，回到屋内磨墨写字，而后收拾细软。
公堂的案几上，官印压着一封书信。杜云一身布衣，牵来乌龙踏雪，只携破月刀、雕弓，再有一个背囊。出了衙门，跨上坐骑。
门吏莫名其妙，问道：“太守何处去？”
杜云说：“杜某就此告辞。”道声：“驾！”策马而去。
有道是：
胡尘骤起迫楚江，战鼓声传赴沙场。
破军百战挥碧血，沉鱼一笑掩红妆。
方忆故国他年月，又见新宫瓦上霜。
烈酒还生枭雄志，寒梅寥落雪中藏。
（全书完）
