太傅家中，诸葛邪对杜云说：“婵妹往石窟寺礼佛去了，为其太母求平安。”
杜云正有闲暇，说道：“不如你我也去吧。”
诸葛邪摇摇头，说道：“仁儿与令兄也去了。”
杜云睁大眼睛：“啊？”
诸葛邪说：“他们在，我去做什么？”
想到有兄长在，羞怕与谢婵亲近，杜云叹了口气，问道：“该如何讨得阿婵的欢心呢？”
诸葛邪看他耿直，心中好笑，反而问道：“安之会些什么讨人欢心？”
杜云道：“这……”
诸葛邪说：“会诗否？”
杜云摇摇头：“我只会些道经。”
诸葛邪又问：“可会书画？”
杜云道：“不会。”
诸葛邪道：“那音律呢？”
杜云睁大眼睛道：“我会吹埙。”
诸葛邪哑然失笑，说道：“也算得会，不过世以丝竹为雅乐，这埙实在难入佳人之眼。”
杜云默然不语。
诸葛邪笑道：“安之徒有曹子文之勇武，却了无雅趣，不如随我学笛。”曹子文即曹操之子曹彰，勇武非凡。
杜云眼中放光道：“快，快，今日便学。”
诸葛邪道：“安之可有笛子？”
杜云想想，说道：“没有，笛子学来容易？”
诸葛邪说：“丝竹里边，笛子算是最容易学的，自然以此为先。”
杜云说：“那不妨去买一支。”说罢，忙去屋中取了一百文钱出来。
诸葛邪看他拿着钱囊，鼓鼓囊囊，笑道：“安之又发饷了？”
杜云拽紧钱囊说：“你上回已得了两万文，自然看不上我这点小钱。”他一月有饷钱两千，另有俸谷十二斛，说来已不少了。只是大多交给母亲，贴补家用。
诸葛邪笑道：“言之有理。”
两人正要出门，杜太傅在后面叫住杜云道：“云儿，哪里去？”
杜云回身来，看是父亲，忙作揖道：“孩儿去买竹笛来，随清风学习。”
杜太傅看看诸葛邪，见他脸上带笑，又显得油滑。对杜云说道：“玉不啄，不成器；人不学，不知道。云儿该多读些诗书，莫要误了光阴。”
杜云面有愧色，却见诸葛邪朝父亲作揖道：“世伯所言极是，圣人崇文而尚乐，想孔子曾学乐于苌弘，学琴于师襄，我等自当效法。且安之如今已有意中人，才要学笛以求其垂青。”他倒能圆场。
杜太傅不解，好奇道：“征夫所言佳人是谁？”
诸葛邪道：“乃我表妹谢婵。”
杜太傅看杜云害羞，不敢直视自己，捋须笑道：“我儿粗莽，是该学些音律，你们去吧。”
两人出门来，杜云问：“父亲让我学文，也不知该看些什么书？”
诸葛邪道：“《诗经》、《尔雅》尽可去读，也不在今日。此时该学音律，你我先去龙藏浦边寻那制笛人。”于是两人往浦水边去。来到浦水边，经过得月楼前，听得里边丝竹悦耳。诸葛邪道：“要学音律就该看他人怎么奏雅乐，进去瞧瞧。”说罢抬腿进去，杜云跟在后边。
进到屋中，宾客皆就席而坐，案上摆着茶点，或是酒菜。靠窗有三人正奏着清商乐，一女子弹琵琶，一女子抚琴，另有一男子吹笛。
诸葛邪与杜云捡了处空席坐下来，堂倌立即上前，轻声问道：“二位用些什么？”
诸葛邪道：“来壶雀舌。”
堂倌下去，不久送上茶来。两人一边品茶，一边听雅乐。杜云初时见屋中人多，又都不说话，不免心中局促，但时间一久，听那妙音，渐渐心旷神怡，只觉得这丝竹之声和道法甚合，都究极天人，纵情物外。
这时一个堂倌拿酒待客，正遇着杜云，上来说道：“安之，你怎在此？”
杜云看那人，却是王平，不禁又惊又喜。碍于屋内雅静，杜云拉他出屋子，在街边问道：“王兄何时来的京城？”
王平道：“已来了数日，不想在此遇见安之。”
杜云问道：“怎会在此做堂倌？”
王平叹一口气，又笑着道：“在下在家乡无事可做，听有皇榜招才，便来京中投靠王氏族人。王氏一门若说富贵该属当朝太尉，于是去太尉家拜见，谁知那门吏贪得无厌，我将身上的钱尽数给他，才得见太尉一面。听太尉说朝廷欲招世家子弟为将，以武选材，让我且在京中逗留，等待比武之日。因囊中羞涩，所以在此间做了堂倌。”
杜云在宫中已听闻选武之事，他既是羽林郎，便无那念想。听他如此说，便道：“王兄本有将才，可往愚弟家暂住。”
王平喜道：“不知安之家住何处？”
杜云道：“在乌衣巷中。”
王平一听，打量杜云一番，说道：“乌衣巷尽是士族大家，在下不敢叨扰。”
杜云知他心意，说道：“愚弟家中清静的很，你若去了才热闹。愚弟现忝居羽林郎，平时并不在家中，有一兄长也常在医馆，家父乃朝臣，日日忙于政事，又极重有才学之士。王兄也是世家子弟，又何必妄自菲薄。”
王平一听，这才答应。
杜云去得月楼里，叫了诸葛邪出来，相互引荐。诸葛邪除了几个儿时的玩伴，平日里对世家子弟不屑一顾，得知王平在此楼中作端茶奉酒的下人，反而刮目相看。
王平见诸葛邪风流倜傥，却不轻视于他，也心生好感。
诸葛邪问王平：“王兄可会丝竹？”
王平道：“在下家中有一筝，平日里无事便拨弄一番，不得其法。”
诸葛邪笑道：“王兄过谦了，不如随我等去买些乐器。”
王平道：“甚好，且等我辞了店家。”
于是诸葛邪付了帐，等王平入内辞了堂倌之事，而后三人才往浦边去寻作乐器之人。走了不远，果然有一竹旗挑出，上书‘丝竹’二字。等走近了，见有一屋子，临水而居，倚着翠竹、梅树。屋外一人正在做笛，旁边竹席上摆着做好的桐琴、排箫，原来是凉那乐器上的油漆。
杜云见他正在竹管上钻孔，上前作揖道：“主人家好。”
做笛人见有人行礼，知道是来买乐器的，忙放下手中活计，朝三人还礼道：“三位公子可是来买丝竹的？”
杜云道：“在下想买一支竹笛。”
主人家道：“稍待。”转身进屋去。
杜云看屋旁竹下有石，两只鸡在竹丛中觅食，此地难得清雅。
主人家取了几支竹笛出来，有清漆、丹漆、玄漆各色，上有描金花鸟。
杜云取了一支玄漆竹笛，问主人：“此笛多少钱？”
主人道：“需五十文。”
诸葛邪拿过杜云手中的竹笛，见上面已敷有笛膜，对嘴吹来，音色清爽。交还给杜云，点点头。
杜云给了钱给他，又问：“主人家可有筝卖？”
主人接过钱，皱眉道：“因平时买筝的不多，只有一把可卖。”
诸葛邪道：“且拿出来看看。”
主人去屋中取筝，王平对诸葛邪、杜云拱手道：“在下身上钱少，也不知能买下筝来否？”
诸葛邪挥挥衣袖，言道：“我与王兄一见如故，就是送一把筝与你又如何？”
王平笑道：“征夫豪爽，愚兄先谢过了。”
正说着，又有三人由远及近，似乎也是买乐器的。中间一年轻公子，头戴小冠，白衣绣带，生得朱唇玉面，有潘安之貌。左一人身材魁梧，面容似铁，背一把鬼头大刀；右一人身材修长，鹰钩鼻，目光锐利，负着一个肩囊。
杜云一看，忙转过背去，心道：“这朱家之人怎会到此？”原来那三人正是吴县朱家的，左右两人他已在朱家门前见过，中间那人似曾相识。
主人家将筝拿出来，上面还裹了一布套。见外面又多了三人，对诸葛邪道：“公子请看。”将筝放在席上，解了布套，抽出筝来。众人一看，那筝本色暗黄，凃有清漆，上有螺钿描彩，形象为竹石、梅花，竹为青色，石为褐色，梅花为红色，花蕊为金色，梅枝为黑色，杂有白色，好似雪落其上，栩栩如生。
杜云看了瞠目结舌，却听适才来的白衣少年道：“我等所寻乐器，以此筝品相最佳。”
诸葛邪问主人家道：“此筝多少钱？”
主人家道：“需一千文。”说罢，坐在席上，拨那筝弦，音色清亮。
诸葛邪道：“不错，不错。”
白衣少年道：“妙，妙，此筝某买下了。”旁边身材修长的手下，从肩囊中取出一贯钱来，正好一千文。那肩囊非小，里面叮叮有钱响，想来不轻，那男子负着钱囊浑若无物。
诸葛邪对那三人道：“三位，事有先来后到，这筝我已买下了。”
主人家也对白衣少年拱手道：“不巧，此筝确实已被这位公子先买了。”
白衣少年道：“无妨，某可以从这位公子手中再买下来。”
诸葛邪从腰间钱囊中取出一块碎金子，递给主人家。
主人家接过，看了看，说道：“这金子怕不止一千文，待我去取钱来兑还给公子。”
诸葛邪道：“不必，多的权当给主人家买酒喝。”
主人家见他阔绰，忙谢过，将筝依旧套好布袋，交给诸葛邪。
诸葛邪三人正要离开，白衣少年挡住去路道：“方才某已说过，要从足下手中买下此筝。”
诸葛邪道：“某并未说过要卖给你。”
白衣少年笑道：“凡物皆有价钱，足下不妨说来。”
诸葛邪道：“也好，只需我方才所付价钱的两倍。”
白衣少年道：“才两倍而已？”对手下道：“取钱给他。”
手下从肩上的包袱里取了两贯钱给诸葛邪，诸葛邪却不接，说道：“钱数不对，方才我给主人家的金子价值不止一千文。”
白衣少年道：“那给足下三贯钱便是。”
诸葛邪道：“某说过，只需两倍，一文不多，一文不少。”
白衣少年一听，脸色难看：“足下莫非是在消遣于我。”
诸葛邪道：“我本不想卖琴给你，你既要买，就得按我的价钱来。”
白衣少年看他气宇非凡，旁边两人似也是武者，问道：“足下尊姓大名，是哪家公子？”
诸葛邪背负着手，仰头望天，说道：“天色不错，正好去游湖。”又对白衣少年说道：“时辰不早了，恕不奉陪。”
白衣少年见他目中无人，心中已怒，嘴上道：“今日足下不留下这筝来，怕是走不了！”
魁梧汉子上前道：“且试试你三人的身手，值几斤几两？”
杜云怕一出手便显了功夫，让他们猜到自己便是那日夜袭朱家的人，正在犹豫，王平却不能袖手旁观，这筝本是为他所买，只见他也上前道：“让我来会会你！”
两人走到空地里，王平学的是剑，此时只有空拳，看对手背着鬼头大刀，不免气馁。不想那人捋起衣袖，露出臂上隆起的肌肉，伸出双掌护住中门道：“出招吧！”
王平使出平日所习的虎拳，左手成爪当先，右手成拳略收。一拳朝对手左臂攻去，跟着右腿踢向对手小腹。
那人身子不动，左手挡王平拳，右手拍王平脚。“啪，啪”两声，王平拳脚如击在铁上，好不诧异。原来这人使的铁臂功，以手臂作格挡，江湖上称作‘铁门栓’。那人挡下王平拳脚，右臂直拳击向王平当胸。
王平忙侧身躲避，左爪抓住对手小臂，却见对手左臂由外而内，横扫过来。他忙撤手，后跃一步，躲过对手左臂。
那人见王平后跃，又双掌当前，一式铁门栓，只不过看手臂上刚才王平手抓之处却是五个指印。
王平见上盘扎实，便攻他下盘，上前右脚一个扫堂腿击他脚踝。
那人身子仍是不动，脚下一转，以脚面对他扫堂腿。
王平正踢在他胫骨上，又如同击在铁石上。“啪啪啪”连续三腿，王平脚下如风，左右开弓，踢他左右小腿。那人动作也不慢，只以胫骨相对，却毫发无伤。王平收招而立，已觉得脚背有些痛，暗暗道苦，只觉得这人横练外功，几无破绽。只能试试攻他面门，只是对方非易与之辈，又长得魁梧，手无长物，要攻他面门，难免自己要让开肋下门户。于是绕他走动，想攻其后背。
那人岂不知他用意，只以前面对他。
王平见一计不成，两手成爪，上前擒拿他手腕。却见对手双手成拳，抡臂如鞭，王平手指不敢靠近他手臂，只乘隙攻他让开的前胸。数招一过，在那人铁臂严封之下，王平一招不慎，已被对手铁臂砸中左肩，只打得他一个趔趄。王平连连后退，只觉得左肩上辣辣生痛。
那人得手，放开手脚，大开大合，追着王平去攻，不让他喘气。
王平已落下风，见对手脚下加快，定了定神，只觉得他膝弯有机可乘。矮身躲过他上臂，手指成锥，击他膝弯。
那人见他出此招，竟不后退，沉肘击他顶门。这是两败俱伤的招数，不过那人只伤及腿膝，王平头顶若被击中，则非死即伤。
杜云见王平危险，哪管得信义，手中铜钱打出。铜钱正中魁梧汉子天泉、少海二穴。
魁梧汉子只觉臂上一麻，心中惊疑。慢得半分，右腿膝弯曲泉穴已被王平击中，汉子只觉右腿一软，跪了下去，那膝弯正是破绽。身子一失衡，手肘便未击中王平顶门。反被王平乘机一掌砍在左颈上，昏倒过去。
鹰钩鼻见杜云使阴招，揉身上前向他扑去。
杜云看了魁梧汉子的招数，竟也学样使出铁臂拳，与鹰钩鼻对打起来。
鹰钩鼻看他使的铜钱镖，知他内力非凡，此时又见他使出铁臂拳，更是不敢大意。但凡能见招学招的，武功都已趋上乘。
杜云见魁梧汉子的武功不过尔尔，这鹰钩鼻的招数虽快，但手上力道怕是还不如那魁梧汉子。只过得五招，杜云忽觉臂上一痛，定睛一看，原来这鹰钩鼻的袖中藏着铜锥。又觉得掌上一麻，鹰钩鼻手指刚硬，正中他手掌少府穴。
这鹰钩鼻正是以贴身肉搏擅长，手指练得如钢似铁，又灌注劲力，以此点穴，倒也非泛泛之辈。
杜云不禁大怒，口中大喝一声，内力冲开少府穴，一掌迎他手指。“咔”一声，鹰钩鼻倒退三步，手指疼痛欲折。好在他退得快，卸掉了力道。又听杜云啸声起，只觉心旌摇曳，眼见他上前来，片刻胸前大穴就被他手指拿住，一时动弹不得。
杜云忽的抓着鹰钩鼻衣襟提将起来，甩将出去。
鹰钩鼻被摔出一丈来远，身子刚着地，劲力已恢复，忙一个鲤鱼打挺跳起身来。刚要往前，却被白衣少年以手拦住，自知武艺与杜云相去甚远，也就顺势止步。
诸葛邪用手指掏掏耳孔，走近杜云，冲他大声道：“为何这么大声，我险些聋了！”
白衣少年打量杜云一番，似乎想起什么，看己方只剩两人，对方却有三人，自忖两人打杜云一人怕也难胜。哪会如此不智，说道：“尔等使阴招，算得什么君子？”
诸葛邪拢着耳朵，高声道：“什么，你大声点？”又对杜云道：“快些回去，找令兄瞧瞧我耳朵。”
杜云方才以内力大啸，却忽视旁人，真怕伤到诸葛邪耳朵，忙拉着他快走，说道：“那快些走，莫误了疗伤。”
三人快快而去，留那白衣少年呆立原地。
等走得远了，诸葛邪回头望，不见有人跟来，这才揉揉耳朵道：“我耳朵已经无恙，好在安之的武功不甚高明。”
杜云看着他道：“当真没事？”
诸葛邪对他说：“不要如此大声，我听得到。”
杜云轻声说：“要不要找家兄看看？”
诸葛邪笑道：“那是自然，也不知令兄医术如何？”
王平对杜云道：“在曲阿之时我便知安之武艺不凡，今日一见更是叹为观止，敢问安之师承何人？”
杜云支支吾吾，反问王平道：“王兄功夫也不差，想必师承名门。”
王平道：“愚兄曾在龙虎山习武，只因我志在学万人敌，所以才回乡学兵法。”又道：“安之的师尊想必乃世外高人，不愿为外人知其名号。”
杜云借坡下驴，说道：“正是，正是。”
三人回到杜家，王平去拜见杜云父母，诸葛邪回家取乐器，杜云找了七宝丹来，将臂上的铜锥之伤敷上药。忙过之后，诸葛邪已从家中取来琴和鼓。
杜云问诸葛邪：“不如先去寻家兄诊你耳伤。”
诸葛邪笑道：“早好了，若真有伤，我自会去寻他。”
杜云心下狐疑：这厮怕是又在诳我。
三人在院中摆下竹席、木案，将琴、筝、鼓放在其上。
诸葛邪对杜云道：“安之且去取埙来。”
杜云不解道：“你不是说埙难入佳人之眼？”
诸葛邪说道：“埙音过于低沉，难与琴声相合，宫中作乐时，也只与篪合奏，因为篪音也低，方不盖过埙音。丝竹悠扬为士人喜好，所以才将埙弃如敝履。”又道：“你只会埙，且要看你知晓多少音律？”
待杜云去取了埙来，诸葛邪先抚琴一番，然后对杜云说道：“安之可就我琴音吹埙，看能否合我节拍。”
杜云依言，等诸葛邪先奏琴音，再吹埙相合，但琴音低沉缓慢时能稍稍合拍，琴音高亢急促时却难以相接，且琴音果然盖住埙音，使之难以耳闻。
诸葛邪不再抚琴，先教杜云五声，再以鼓敲击节，杜云这才能用埙合他鼓声。诸葛邪又让王平弹筝，三人同奏，筝音比之琴音更为高亢，清亮悦耳。奏不多时，埙音即被盖住，难以耳闻，鼓点转急，筝音铮铮，鼓、筝之声好似急雨，又如两军厮杀，气势磅礴。
临曲终之时，“咚咚咚”，诸葛邪重击鼓面，最后一音，又以手指按住鼓面，鼓声顿止。王平也按住筝弦，肃杀之音远去。
杜云看得目瞪口呆，放下手中埙，拾起竹笛来，对诸葛邪道：“清风，快教我吹笛。”
王平听他叫清风，这才知道是诸葛邪的小字。王平说道：“笛声清越，正可三人同奏。”
诸葛邪这才慢慢教杜云吹笛，好在杜云虽然憨直，其实聪明，不多久便能吹出音节。三人如此玩乐，过了一日，杜云自去军营，王平留在杜家，平日里练剑，等杜太傅得闲时，又与他坐论兵法。太傅也极喜欢王平的为人，好学且谦卑，相处多日，竟收了他作义子。
宫中，太极殿前场地，聚齐朝臣和世家子弟，白衣少年与王平也在。太尉宣皇帝旨意，命世家子弟于殿前比武，则优者为将。王平这才知道白衣少年乃尚书令朱信之侄、修水亭侯朱仲礼之子朱顼。王平因父亲早死，来京城投靠族中宗长王太尉，得太尉提携才能入选比武，只是次序排在后面。
一日，杜家院中，诸葛邪、杜云、王平三人已备下乐器，又邀了谢婵来听。诸葛邪敲鼓，杜云吹笛，王平弹筝，三人同奏一番，虽曲调和缓，倒也合乎节拍。
谢婵本会弹筝，听了不免技痒，就和王平在，便选了一张瑶琴。
杜云对她道：“不如我和阿婵共奏一曲。”
谢婵笑道：“安之似乎不善吹笛。”
杜云见被她听出来，挠挠头道：“其实我只会吹埙。”
谢婵咯咯一笑，说道：“不如你先吹来，我合你笛声。”
于是两人合奏，杜云练了许久，只会吹一曲《神弦歌》，笛声如飞絮，琴声如低诉。奏完一曲，谢婵停下来，说道：“这琴声尚嫌柔和，妾身还是喜欢弹筝。”
王平一听，忙让席给她，说道：“阿婵不妨就以此筝来奏。”
谢婵低头谢过，手指拨动筝弦，却是一曲《广陵散》。杜云如何合得上？只听到激昂处，有如戈矛纵横。待她弹完，王平夸道：“此曲怕是正得嵇康心意。”
诸葛邪笑道：“我欲以鼓声来和，却怕乱了曲调，此曲当真妙。”
谢婵道：“以鼓来和也未尝不可，更添气势。”
杜云道：“以笛子来和呢？”
谢婵掩嘴而笑，说道：“安之若是跟的上，不妨我等三人合奏一曲。”
杜云笑道：“正好。”心底却有些担心。
王平双手笼袖道：“某就只好袖手旁观了。”
开始时，杜云还能跟得上，奏到聂政刺韩相时，便跟不上了，只听到鼓声隆隆，筝音高亢，果然杀气大张，气势非凡。杜云忍不住吹高音，一时却乱了曲调。
谢婵按住筝弦，捧腹笑道：“安之何故作乱调？”
杜云尴尬道：“这，这。”虽羞于技艺，却喜看谢婵欢笑，也跟着笑起来。
诸葛邪道：“他才学吹笛，已很不错了。”
谢婵止住笑，说道：“当真？不如等安之技艺大好时，我等合奏不迟。”
王平道：“在杜家住了好些日志，知今日安之得闲，昨日特地去龙藏浦钓了条鱼，又买一坛琥珀酒，不如我等就在此炙鱼、饮酒，也不枉合奏之兴。”
诸葛邪道：“甚妙，我正有此意。”
杜云道：“好久未与阿婵共饮，正逢时。”
谢婵却道：“不想尔等清闲至此，宫中正在比武选将。”
三个儿郎对视一眼，王平道：“我排在末尾，也不知现在谁人得胜？”
诸葛邪道：“我武功低微，去了岂不大失颜面？”
杜云道：“我已是羽林郎，比它作甚？”
谢婵道：“士稚兄自不必说，总归要比的。表兄也可以去，此次比武并非只比拳脚、兵器，也比兵法、韬论。安之虽是羽林郎，只在宫中作仪仗、宿卫之事，未免可惜。”
杜云道：“如此也不差，得与父母兄长长聚，又可与清风常见。”
诸葛邪道：“可惜，我也不会兵法、韬论，终非将才。”
谢婵听了不禁摇头，王平却劝解道：“来日方长，今日就及时行乐吧。”果真去取了鲜鱼和酒来，摆上火炉，几人炙鱼、饮酒，不亦乐乎。
谢婵一边炙鱼，一边道：“昨日听堂兄说，一连三日，取胜者都是皇甫彪。”
王平皱眉道：“皇甫彪是何人？”
诸葛邪饮一口酒道：“哦，乃皇甫将军之侄。”
谢婵疑惑道：“皇甫将军在京中并无亲人，你怎知道？”
诸葛邪道：“此次比武之人都是世家子弟，皇甫氏自然是皇甫将军家人，皇甫将军而立之年，其子尚未成年，那皇甫彪必是他侄儿。”
谢婵点头道：“言之有理。”
王平道：“皇甫氏真有这般厉害？”
诸葛邪看一眼杜云，说道：“江湖有言：‘魁首龙凑枪，世间不可挡，荆南五蛮地，谁敢惹青芒？东南隐名宿，其号莫归藏。’说的是江湖中三位绝顶高手，所谓‘荆南五蛮地，谁敢惹青芒。’指的就是皇甫氏，其居武陵蛮地已有数代。且传言皇甫家有柄宝剑，名为‘青芒’，与辅国将军桓元子的玄冥剑并称天下至利。”
杜云在归藏山从未听过此等传言，听他说到‘东南隐名宿，其号莫归藏。’心中不免怦怦然。
王平道：“原来如此。”
谢婵道：“表兄怎知这些江湖传言？”
诸葛邪道：“为兄平日里四处游荡，乃酒肆、茶楼中的常客，道听途说罢了。”
谢婵听了，不禁嗤之以鼻：“表兄何不寻些正事来做？”
诸葛邪喝道：“表妹无礼！”
谢婵一听，唬得一愣，忙稽首道：“妹妹有失礼数，望表兄见谅。”
诸葛邪咧嘴笑道：“玩笑而已，表妹不必当真。”
谢婵抬起头来，抹抹额上的汗，正色道：“表兄切莫开这等玩笑。”
杜云将炙好的鱼递给谢婵，说道：“阿婵且尝尝这鱼味道怎样。”
谢婵谢过，尝了一口，点头道：“不错，味道很好。”
杜云不禁发笑。
诸葛邪看他发痴，免得他失仪，反不为表妹所喜，便拍拍他手臂道：“有这般好吃吗，且炙来我尝尝。”
杜云笑着答应，又将一块鱼肉放在火上炙烤。
吃了一阵，酒兴上来，诸葛邪又抚琴一番，手下似乱拨，其实琴音奇诡，曲调玄妙。杜云只觉好听，谢婵暗暗赞叹，王平觉得曲高和寡，高深莫测。
皇宫东堂中，太尉长史来奏道：“陛下，今日比武，那皇甫彪并未参与。”
皇帝问：“这是为何？”
长史道：“这，皇甫彪言江东无高手，不比也罢。”
皇帝沉声道：“他果真这么说？”
长史道：“微臣岂敢胡言？”
皇帝问一旁的皇甫锋道：“爱卿如何说法？”
皇甫锋忙稽首道：“臣知罪，有负圣恩，臣那侄儿长于蛮地，粗野不知礼数，还请陛下恕罪。”
皇帝知皇甫氏住在武陵郡，不识礼数也不见怪，说道：“爱卿快请起来，朕岂会怪罪于他，不过爱卿还需多加教导才是。”
皇甫锋道：“微臣遵旨。”
皇帝屏退长史，而后又对皇甫锋温言说道：“朕从晋陵召你入宫，就是让你替朕考察将才。”
皇甫锋奏道：“微臣以为世家子弟中虽有佼佼者，但放眼天下，有将才者并非都在世家子弟中。”
皇帝道：“爱卿所言，朕又何尝不知？朕早下旨命各郡县举荐人才，然而所荐者无不是各地大族子弟。又以榜文布于天下，招揽贤才，至今无果。你道是为何如此？”
皇甫锋伏拜于地道：“臣惶恐，不得而知。”
皇帝道：“朕派人一查，才知原来皇榜只张贴于京城，完好如初，而各地的榜文常被人揭去，不知所踪。朕明白，各士族把握朝廷中枢，阻塞举荐之道是真，然而天下税赋过半在士族手中，朕为之奈何？唯有先从士族子弟中选拔人才，而后才能让他们放开手脚，举荐寒族子弟。”
皇甫锋听完，言道：“微臣惭愧。”
皇帝道：“不干你事，皇甫家只你一人为官，朕就是三番五次征辟，也难招来令兄。尔等皆不愿做官，不比那些士族。”
皇甫锋道：“家兄修道成痴，有负皇恩。”
皇帝道：“好在令兄放其子来京中比武，朕也领了他的心意。”
皇甫锋道：“谢陛下宽恕。”
皇帝道：“爱卿且退下吧。”
皇甫锋辞拜而去。
皇帝叫来内侍，说道：“传旨光禄勋，命羽林郎杜云出战皇甫彪，且让他看看江东是否无人！”
杜云尚未回营，便接到旨意，问诸葛邪道：“皇上为何命我战那皇甫彪，我无意比武啊。”
诸葛邪道：“我也不知，不过皇上命你出战，必是以为你武艺不在他之下。”
王平在旁边听了，说道：“如此说来，那皇甫彪的武功当真厉害。”
杜云虽不情愿，但皇命难违，又问道：“比武可用兵器？”
王平道：“可用，不过暗器、箭矢不得用。”
杜云道：“那么可穿盔甲啰？”
王平道：“可以穿，不过有太尉府长史察考，若被刀剑击中要害，即使不破盔甲也算是输了。”
杜云问诸葛邪道：“我若是打输，皇上是否怪罪？”
诸葛邪道：“应当不会，不过，怕是会有损尊师颜面。”
杜云想想，笑道：“恩师并不重声名，输了也无妨。”
诸葛邪看他神色，说道：“你倒也不用故意输他，皇上让你出战，自是想让你赢的。”
杜云点点头，说道：“那明日就会一会皇甫彪。”
次日，殿前校场，皇甫彪站在场中，手持一柄三尺剑，身着劲装，并无披甲。见一人负刀而来，身高九尺，器宇不凡，也一身劲装。
来人正是杜云，见周围不少世家子弟和朝臣观战，这才想起昨天诸葛邪所说会失师父颜面的话，心中道：还是取胜为妙。走到场中，看那皇甫彪年过二十，身形矫健，虎头虎脑的，果然人如其名。当先抱拳行礼道：“足下可是皇甫兄，在下杜云有礼了。”
皇甫彪却不行礼，睥睨道：“你就是杜云？”
杜云道：“正是。”
皇甫彪道：“不必多言，有什么招数尽管使来！”
杜云看他神色傲慢，颇感不快，不过江湖中人少礼勿怪，也不生气。这时太尉府属吏上来，对两人说道：“二位，今日之战不同寻常，何不先披甲胄，以免有所损伤。”
皇甫彪皱眉，看着他道：“比武数日，我收发自如，可曾伤过一人？”
那属吏皮笑肉不笑，说道：“足下比武三日，与你作对手者，有两人断了肋骨，一人断了腿骨。”
皇甫彪道：“我说嘛，并无一人流血。非我武功太高，是尔等孱弱！”
杜云听了很不是滋味。
属吏怕出人命，劝道：“还是披甲为好。”
皇甫彪哼一声，指着杜云道：“不披，他若能伤我，我便归隐山林。”
属吏看看杜云。
杜云道：“我若披了甲，岂不占他便宜，某也不披。”
属官犹豫间，又听皇甫彪道：“且看我手段，我若让他流血，便算我输！”
属官听了，这才笑道：“既如此，还请二位点到为止。”说罢，转身去到场外。
杜云解下背上的刀来，刷的抽出，刀刃显出寒光。右手举刀，刀尖直指皇甫彪。
皇甫彪笑道：“好刀，且看我剑。”说着，身形一晃，已避开刀尖，剑锋直指杜云面门。
杜云见他身形如此之快，心中大惊，他一路来京，所遇武者除了在吴县朱家门前逞威的北方汉子，皆不足道。此人身形比自己更快，犹胜师父，怎能不惊？他忙两脚点地，身子后跃，一边挥刀，使一招风卷残云，以刀划圈，封他剑招。
皇甫彪见他此招势大，刀气漫卷，只中心留白，中心处正是他抓刀的手腕。皇甫彪脚踏流星步，挺剑刺向杜云右手手腕。
杜云嘴角一笑，又后跃一步，依旧一式风卷残云，那皇甫彪果然赶上来，又刺杜云右腕。谁知一式风卷残云将半，杜云的刀柄已甩脱手，左手使擒龙手刚抓住刀柄，而此时皇甫彪剑尖也已探至他右手。只听‘铛’一声，皇甫彪剑尖忽被杜云手指弹到，荡开了去。
杜云虽不会抚琴，不过他这弹指的功夫却取意“铁指惊弦音”，名作“惊弦指”。倘若使此招者内力非强，或是手指上的力道不足，自然难以“惊”人，击不开对手的兵刃则反有断指之虑。
他这招名为风卷残云，可攻可守，手腕处本是破绽，攻时还好，守时却极易被人所趁。其师莫虚之也曾想过如何弥补，然而不得其法，想来任何招数皆有破绽，唯有在应对之时如何变招。于是反其道而行之，将破绽处留白，引人来攻，身形后跃，将刀换手，以惊弦指弹人兵器，都是变招，意在出奇制胜。但如果对手变招比自己更快，此招则是弄险。
杜云初出江湖，不知厉害，敢在皇甫氏面前使这招，实属侥幸。
皇甫彪自认剑法奇快，但杜云此招更是出乎意料，竟敢以手指试他刀刃。若是他剑刃一横，岂不断他手指，不过电光火石，机会稍纵即逝。长剑被杜云手指弹中，只觉得其力道十分强横，如被大锤击中一般。长剑已荡开，杜云的刀锋却至。
杜云连着这一式锷探青云，刀锋直指皇甫彪咽喉。
皇甫彪本在追杜云，此时剑招已破，千钧一发，如何得退？只见他矮身前窜，就地一滚，反而到了杜云身后。
杜云不想他会使出此招，忙转身来看，却见他往后一跃，已身在三步之外。杜云心惊：“他奇招迭出，轻功极高，怕是难以胜他。”却不知皇甫彪也已背冒冷汗。
皇甫彪凝神而立，看着杜云。他第一次剑刺杜云手腕本是虚招，因为高手过招怎能轻易留白？等杜云后跃避开，再使此招，才侥幸以为确实是破绽。急刺之下，反陷自己于险地，矮身前滚不过是急智弄险，心道：“此人内力既强，招数也妙，果然了得”反而露出笑脸。
杜云看他脸上带笑，似乎轻松自如，更不敢丝毫大意，倾注内力于右手。脚下踏步上前，举刀劈向皇甫彪。
刀未至，劲风已至，皇甫彪不敢以剑格挡，侧身剑刺杜云前胸。
杜云刀锋打横，欲劈他剑，却见他剑锋上移，直指自己右肩。刀锋又转，上削皇甫彪持剑的右手。
皇甫彪见他招数使得比之前更快，身形一动，已绕到杜云右侧，剑锋再刺杜云右肩。
杜云见他身形一晃，已到自己侧面，忙横刀一式光照云海，砍向皇甫彪胸口。
皇甫彪直觉刀气已至，忙脚下一点，忽的跃至一人多高，挥剑直劈杜云顶门。
杜云大骇，他也能纵如此之高，却不及皇甫彪速度一半。且未见他运气，只身形一晃，已到头顶。手下不能停，忙往上撩刀，一式拨云见日。‘铛’一声，刀剑互斫，‘啪’，皇甫彪脚踢刀面，借其力道，身子已跃至一丈开外。
杜云摸摸额上，没有剑伤，却满是汗水。
皇甫彪提着一把断剑，原来他剑已被破月刀砍断，勾勾鞋里的脚趾，觉得发麻。忽然，他哈哈大笑起来，将手中残剑扔在地上，一边说道：“某认输了。”
杜云听他如此说，才垂下右臂，松了松抓刀的手指。适才用了许多内力，他正缓缓调整内息。
太尉属吏入到场中，问皇甫彪道：“你当真认输了？”
皇甫彪却又显出傲气，说道：“若不是我手下留情，不能让他流血，本该是我赢的！”
属吏不禁鄙视道：“输就是输，赢就是赢，你的剑已被他砍断，还狡辩什么？”
皇甫彪却道：“哼，他的武功也不过尔尔，江东终究没高手。”说罢，转身昂然而去。
属吏见他无礼，看着他背影摇了摇头，又转身来，走到杜云跟前，笑眯眯的道：“恭喜三公子，得了大胜。”
杜云勉强笑笑道：“侥幸，侥幸。”
属吏道：“公子先回家歇息吧，若有旨意，自会传去。”
杜云这才告辞而去。围观的朝臣中还有两人，却是燕国使者慕容谵和夏侯泓，得朝廷允许特来观战，也看南朝尚武之风。
春江楼中，两人正在雅间谈笑，一人乃诸葛邪，他拿起酒壶，给对面的人倒酒，一边说道：“义兄，我料令侄此时已败下阵来。”
当面之人正是皇甫锋，他看着诸葛邪眼睛道：“哦，倒要看贤弟卜得准是不准？”
‘梆梆梆’，话音刚落，门外边有人禀报道：“皇甫彪已输！”
皇甫锋对门外道：“知道了！”又笑着对诸葛邪轻声道：“还是贤弟妙计，只不知皇上会否入彀。”
诸葛邪道：“未必，还需一人出手。”
皇甫锋问道：“谁？”
诸葛邪道：“尚书令朱信。”
皇甫锋恍然大悟，说道：“所以贤弟才让我早将书信送去朱家。”又叹一口气道：“若事成了，家兄自不会责备于我，说来这也是下策。想我任晋陵将军已五载，手握十万大军，却终日如履薄冰。”
诸葛邪道：“皇上今得传国玉玺，声威如日中天，胸中已有宏图大志，又怎会失于多疑？”
皇甫锋道：“我非亲贵，又不比不得‘朱、张、顾、陆’这般江东大族，怎能不小心谨慎？”
诸葛邪笑道：“正因义兄既非亲贵，又非豪族，才得皇上委以重兵。南北士族皆不可尽信，江东士族叛乱者有周勰，北方士族叛乱者有王敦、苏峻，前车之鉴，皇上怎能不慎？”
皇甫锋道：“为人臣者还是小心谨慎为好。”
诸葛邪也不反驳，说道：“义兄，他日见到杜云可别说是我施了此计，我与他可是莫逆之交。”
皇甫锋道：“岂会？你要不说，我还不知他是莫虚之的弟子，且家兄与莫虚之也算老友，就算他以后得知此事，也难计较。倒是贤弟能算到皇上会使他出战，果然有孔明之智。”
诸葛邪挥袖道：“且不谈它，你我兄弟喝酒！”
两人把酒言欢。
皇宫东堂中，太尉长史将比武结果上奏皇帝，又言皇甫彪傲慢情状。
皇帝却问长史：“太尉腿疾如何？”
长史道：“已无大碍。”
皇帝道：“可遣太医前去诊治。”
长史道：“谢陛下，明日太尉会来宫中拜见陛下，也不必另遣太医。”
皇帝道：“如此也好。”
内侍进来禀报：“尚书令来了，求见陛下。”
皇帝喜道：“快传。”
尚书令朱信得内侍通传，这才往东堂去，心中念叨着皇甫锋那封信：“皇甫锋以为谢家德才兼备，谢家之女乃将门虎女、品貌俱佳，想替他家侄儿皇甫彪向谢家求亲。然而两家平日并无私交，若轻易上门提亲怕会唐突了，又因我与谢安同在尚书台，所以才请我从中撮合。哼，皇甫家想得倒美，不过是因谢家献传国玉玺而得皇上宠幸，想攀龙附凤罢了！谢家手中已有水军，若与皇甫家联姻，声势必定不同凡响，京左晋陵可是有十万大军。别说我江东士族忌惮，就连皇上也会忌惮。”心中想着，脚已跨进东堂。
朱信在殿内拜见皇帝。
皇帝问朱信：“爱卿前来所为何事？”
朱信看了一眼太尉长史，奏道：“臣今日见校场比武，那皇甫彪似有不敬之语。”
皇帝笑道：“小子粗鄙，爱卿不必与他一般见识。”
朱信道：“他辱我江东无人也就罢了，今日明明败下阵来，却不肯服输，真乃无信之人！”
长史道：“尚书令所言极是，所谓无信者不立，何况为将？”
皇帝道：“年少之人，血气方刚，更何况他长于蛮地？朝廷正是用人之际，我已命皇甫锋多加约束，假以时日，未必不是将才。”
朱信道：“陛下宽仁待下，臣也无话可说。只是还有一事，臣以为不妥。”
皇帝道：“何事？”
朱信道：“皇甫将军有心替皇甫彪求娶谢家之女，因两家无私交，请臣从中撮合。”
皇帝道：“哦，竟有此事？”
朱信道：“以皇甫彪为人怎能娶谢家品貌俱佳之女？还不如由我朱家求娶之。”
皇帝道：“皇甫彪娶谢家之女确实不妥，至于朱家与谢家倒也门当户对。”
朱信又道：“这本是臣下们的私事，不足为陛下操心，还请陛下恕臣多事。”
皇帝道：“此事关乎朝廷颜面，也算不得多事。这样吧，皇甫彪为人粗狂少礼，不必比武了，命他回去思过。”
朱信喜而下拜道：“陛下英明，如此一来，臣也好推脱皇甫将军所请，想必皇甫将军也会引以为戒。”
自有内官前去传旨。
又过一日，太尉王悦于东堂拜见皇帝。
皇帝屏退内侍，问太尉道：“舅父腿疾可大好了？”
太尉道：“谢陛下垂问，已经大好了。”
皇帝道：“舅父以为朕办这比武选将好是不好？”
太尉道：“臣以为正当时也，如今赵国虎视眈眈，已有南犯之意，陛下整军经武，实乃雄才大略。”
皇帝道：“这堂中只有朕与舅父二人，不必说那些逢迎之辞。”
太尉慌道：“臣才疏德薄，旧疾缠身，不能为陛下分忧，惭愧万分。”
皇帝道：“舅父之才朕是知道的，不必过谦。”又将昨日朱信禀奏之事说来，问道：“舅父以为此事如何？”
太尉道：“谢家有献玉玺之功，圣眷正隆，皇甫家和朱家想与之结亲乃是人之常情。尚书令心生妒忌罢了。”
皇帝道：“舅父所言有理，然则，朕是否该赐婚朱、谢两家？”
太尉道：“臣以为不必，陛下不日将把公主许配朱家，若再赐婚，北方士族怎么看？所谓亲疏有别。”
皇帝道：“正是，朕本就无心赐婚。再说比武之事，朕以为该当择天下良才而为国用，不因只限于世家子弟。”
太尉道：“若只以选武而论，也不必各郡县举荐，只需从军中提拔勇武之士。”
皇帝道：“有理，不过朕听闻寒门之士若想得见舅父，需给舅父家门吏两千钱。”
太尉忙稽首道：“臣知罪，定是那门吏贪财，坏我名声，臣必严惩之。”
皇帝笑道：“门吏自然该罚，舅父所言提拔之事怕也难。”
太尉用袖子擦擦额头，说道：“臣素来喜欢清静，不想惹是生非，才命门吏谢客。所谓达则兼济天下，穷则独善其身，臣无才无德，且已体衰，正想向陛下乞骸骨，归乡里去。”
皇帝笑道：“舅父，朕不过说了句重话，你便如此，朕何曾有怪罪于你啊？”
太尉道：“臣惶恐。”
皇帝道：“舅父既然说可从军中提拔，此事便由太尉府去办吧，察举之事还需谨慎。”
太尉稽首道：“臣遵旨。”
皇宫北苑，此地已近后宫，杜云正领一队宿卫巡逻。穿过月门，有一个池塘，池中只剩残荷，池边柳树也皆落叶。杜云望见池边石台上有个绿衣女孩，那女孩见他们来，忙向杜云招手，似乎有所求。
杜云让手下宿卫继续巡逻，独自一人上前去。
女孩见他身高九尺，一身铠甲，腰佩重刀，打量一番，问道：“你可是叫杜云？”
杜云见她正甜笑，十三四岁年纪，梳着双丫髻，眉似柳叶，眼睛已笑成弯月，十分可爱，以为她是宫中侍女，也笑着问道：“丫头怎知我姓名？”
女孩道：“我昨日在校场见过你。”
杜云道：“哦，原来如此，不知你找我有何事？”
女孩道：“我丝巾掉荷塘里了，想请你帮忙捞上来。”
杜云看那池塘里，果然有一条绿丝巾。便说道：“我且试试。”四下看看，见草地里有根枯枝，忙去捡了来。站在石边，伸手捞那丝巾。正捞着，忽觉背后被人推了一把，立脚不住，“扑通”一声，掉进水里。
杜云两手划水，双脚踩踏池底，却又从池中站将起来，原来这池水不深，只到腰间。不然他一身铠甲，又佩着破月刀，还真沉重。他抹一把脸上的水，再看那女孩，只见她已笑得花枝乱颤，嘴中“咯咯”不停。
杜云怒道：“你做什么？”
女孩带笑道：“把你喂鱼啰！”
杜云见她年纪尚小，只道她好玩，平复了一下心情，走到岸边，用手抓住石头，要爬上去。谁知手上一痛，不禁缩手，看那女孩，见她手上拿着一根树枝，刚才正是她用树枝抽了自己手背。
杜云斥责道：“你这丫头，怎敢如此无礼？”
女孩“咯咯”笑道：“原来你武功不过如此。”
杜云生疑，问道：“你到底是何人？”
女孩道：“我乃皇甫彪之妹，皇甫鱼是也。你昨日虽打得过我兄长，今日却是我手下败将！”
杜云一听，哭笑不得，说道：“令兄武功高强，昨日若不是他的剑折了，我未必能赢他。今日你虽赢我，却是偷袭，分明胜之不武，且让我上岸再说。”
皇甫鱼道：“让你上岸也可以，先将我丝巾捞上来。”
杜云只得又转身去捞那丝巾，等将丝巾捞在手中，回过头来，早不见皇甫鱼身影。他忙爬上岸去，手抓着丝巾，沿石径一路追寻。哪里看到她影子？恰巧一个老宦官从前边来。杜云拦住他问道：“内使，方才有一女孩擅闯禁宫，名唤皇甫鱼，可曾看见？”
老宦官道：“哦，看见了，她并非擅闯禁宫啊。”
杜云一脸惊疑：“啊？”
老宦官看他一身是水，掩嘴笑道：“她是皇甫昭仪的侄女，特进宫来拜见的。”
杜云放老宦官过去，心想：“这下白挨她打了。”
