秦始皇在咸阳，转眼一年过去了，博浪沙的余悸也渐渐消失殆尽。他处理政务却非常地勤奋，经常早起晚睡，名副其实地做到了日理万机。时日一长，就感到身体吃不消了，就想出去走走，可是仔细一想，行动起来兴师动众的，很是不便。为了不惊动别人，他就带了几名随从人员微服出宫。
这天他在咸阳市上尽情地游走闲逛，观察老百姓的生活，很晚才回宫。就在回宫的路上，看见一群小孩子在路边围了个圈儿一边跳舞一边唱歌，仔细一听，唱的歌词是：
茅初成得道成神仙，驾着金龙上九天；常到赤城来下凡，长生不老不分天上和人间。皇帝如果也学仙，世上就有太平年！
秦始皇听了这首歌谣，心想：此歌就是告诉朕要跟随茅初成去学习仙术，天下就会出现太平盛世。茅初成是个什么人？朕怎么没有听说过？就向路人打问。有人告诉他说：“听说太原有个叫茅盈的人，喜欢道术，人们称他为真人，他的曾祖父名蒙，字初成，曾在华山修行，后来得道成仙啦！这首歌谣就是茅蒙传下来的，在咸阳广为流传，孩子们也喜欢唱。”秦始皇听了这话，心里很高兴，就欣然动了修道求仙的念头。他回到宫中，按照歌词的意思，先把腊月改为嘉平月。这是秦始皇全面求仙的开始。
秦始皇又派人到太原寻访茅盈。茅盈来到咸阳。秦始皇就向他问茅蒙的事。茅盈的回答和百姓的说法果然一样。茅盈还说：“据说黄帝在崆峒山向广成子问道，黄帝得闻至道后就驾龙升天了。陛下功过三皇，德兼五帝，神仙岂能不知您的功劳？如果您也恭敬道术，虔诚学道，必定也会修成仙人！”秦始皇闻言大悦，就想拜茅盈为师，学习道术。丞相王绾听说此事，就劝谏道：“陛下不可。茅盈说的未必可信，歌谣之事也许是他故意编造的！臣知道从古以来，求仙学道的很多，可是从来都没有听说过有谁真的成了神仙？”秦始皇却对茅盈深信不疑，他不顾丞相的反对，就拜茅盈为‘仙师’。从此，秦始皇就虔诚地学起了道术，一心要做个神仙皇帝。
一天，秦始皇问茅盈怎样才算是最好的修道。茅盈回答：“修道是秘密且又神圣的事，要求修道者抛弃人世间的一切私心杂念，在没有人打扰的深山幽洞中修炼，时间长了就能悟道。陛下，您是一国之君，您怎么能割舍掉荣华富贵和一切私心杂念呢？”秦始皇想了想就说：“朕不愿意到深山幽洞里修道，也不想抛弃人世间的富贵，你看怎样才能两全其美，二者兼得？”茅盈为难道：“这真还有点难办！不过臣倒有个法子，不知陛下愿不愿意去做？”秦始皇笑道：“卿有什么好的办法，快说来朕听？”茅盈道：“陛下在咸阳修建一座神仙的居所，规模一定要大。臣就替您整日作法祈祷，茅初成一定会下凡，那时臣自有办法请他点化您。陛下就能得道成仙啊！”秦始皇听了这话，高兴地对茅盈说：“朕听说东海中有三座仙山，它们是蓬莱、瀛洲和方丈。朕就把它们建在咸阳，规模一定小不了，不就是神仙的居所吗？”茅盈问没有大海怎么办。秦始皇胸有成竹道：“修一座大大的水池，将渭水引入，不就是想象中的大海吗？若能完成这项工程，那将是天下罕见的奇观！如此也可以表明朕的求仙诚意，神仙知道了也一定会高兴！”茅盈听说要兴建如此浩大的工程，心想这几年下来，自己一定会吃香喝辣，就高兴的答应了。秦始皇于是明确下诏：在咸阳以东，选择一块合适的地方兴建人工大水池，筑造三仙山，由茅盈主持督建。还正式将水池命名为‘兰池’，再修建一座行宫，名为‘兰池宫’，又在山东各地大肆地征集劳工和民夫。山东的百姓听说皇帝要大兴土木了，都非常不满。
在博浪沙，因为秦始皇杀了很多百姓，人们恨透了他。此时又听说要征集民工兴建兰池，就有五位仇视秦始皇的人勇跃地加入到了民工的行列，他们一心要在咸阳寻找机会，刺杀秦始皇。
秦始皇为建兰池，还命全国的老百姓自报田亩和亩产量，目的就是为了征收赋税，增加修建兰池的开支。原来秦国自从商鞅变法后，为奖励富裕的农户，就免除了他们的徭役，鼓励老百姓自由开垦土地，不限数量，这样秦国就从法律上承认和保护了农民对土地的所有权。如此农民有了固定的土地，关中的经济也就迅速发展起来。秦国统一六国后，一直推行这项政策。现在政府搞税收，国家的收入就大大的增强了。秦国于是征发了十万工匠云集咸阳，他们流血流汗，不管是在酷热的大夏天，还是在严寒的冬季里，他们都在秦军的鞭打下不停的劳作。三年后，兰池和兰池宫终于竣工了，国家耗资甚巨。
